El odontólogo, popularmente conocido como dentista, es el profesional sanitario encargado de la salud bucodental de sus pacientes. La odontología se ocupa de la atención, la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la boca y los dientes. Dentro de la odontología hay muchas subespecialidades, dada la gran variedad de trastornos que afectan a esta zona del cuerpo, desde una simple caries hasta problemas de mandíbula.
Si te has planteado alguna vez trabajar como dentista profesional, aquí resolvemos las dudas más frecuentes sobre la formación académica de los odontólogos.
Formación Académica: El Grado en Odontología
El grado en Odontología es una carrera dividida en 5 cursos y 300 créditos ECTS. De hecho, solo las personas que hayan cursado el grado de Odontología pueden ejercer como odontólogos. Los estudiantes tienen la oportunidad de empezar a especializarse durante el desarrollo de la carrera. Sin embargo, muchos titulados en Odontología deciden completar su formación con un máster o posgrado.
Intrusismo Profesional
En primer lugar, conviene alertar de un fenómeno perjudicial para los pacientes: la odontología es un sector con mucho intrusismo profesional. Cada vez que visitemos una consulta debemos asegurarnos de que nuestro dentista está colegiado y cuenta con los avales necesarios.
¿Qué Opciones Hay en el Mundo de los Másteres?
Los estudios de máster son un elemento clave para acabar de orientar nuestra carrera profesional.
A grandes rasgos, las opciones de trabajo de un odontólogo son estas:
- Sanidad pública.
- Sanidad privada (por cuenta propia o ajena).
- Docencia universitaria.
- Investigación.
Odontólogo vs. Estomatólogo: ¿Cuál es la Diferencia?
A pesar de que han pasado varias décadas desde la creación de la carrera de Odontología en España, todavía existe cierta confusión en torno al perfil profesional de un odontólogo y de un estomatólogo. La etimología es en ocasiones caprichosa y el término estomatología se presenta algo confuso. Estomatología es una palabra procedente del griego estoma (στόμα), que quiere decir “cavidad oral” o “boca”.
Durante muchas décadas se defendió la postura de que el odontólogo era aquel que orientaba su carrera profesional exclusivamente a los dientes, mientras que el estomatólogo era un facultativo con amplia experiencia en otros aspectos como las cirugías orales y las lesiones en los tejidos blandos.
En esencia, el odontólogo y el estomatólogo son profesionales especializados en todo lo que tiene que ver con la salud de la boca. No obstante, existe diferencia en cuanto a la titulación que han obtenido para desarrollar su carrera profesional.
Hasta 1987, solo los estomatólogos eran facultativos autorizados para ejercer su profesión en gabinetes dentales. Frente a los nueve años de media que implicaba convertirse en médico estomatólogo, en la mayoría de países europeos los profesionales de la salud oral podían ejercer su profesión legalmente completando una formación universitaria de alrededor de tres años.
Desde 2001 no se han graduado en España nuevos médicos estomatólogos. El cambio drástico en torno a estos estudios se produjo en 1986, con la homologación de los estudios de Estomatología en el nuevo escenario europeo. Esta carrera desaparecía de la oferta universitaria y se creaba la licenciatura en Odontología.
Aunque en aspectos de salud bucodental los dos tienen las mismas competencias, el estomatólogo es, además, médico. Actualmente y con la extinción de la carrera de Estomatología, todos los profesionales que se forman en este ámbito son comúnmente conocidos como ‘dentistas’.
Para ejercer la odontología en España no es necesario que el título de odontólogo haya sido expedido por una universidad española, pero sí que tiene haber sido convalidado por el organismo competente.
En resumen:
- Estomatólogo: Licenciado en Medicina que se especializa en Estomatología (salud oral).
- Odontólogo: Graduado en Odontología.
Ambos son dentistas y tienen el conocimiento esencial para diagnosticar, tratar y prevenir todas las enfermedades de la cavidad bucal y adyacente como encías, labios, lengua, paladar, glándulas salivales, mucosas, mandíbula, etc.
Especialidades de la Odontología
Si hay algo que caracteriza a la odontología, es la cantidad de diferentes ramas o bifurcaciones que puedes elegir. España, a pesar de las reivindicaciones del Colegio de Dentistas y diferentes sociedades científicas, no tiene especialidades odontológicas oficiales reconocidas. Este es un dato importante, puesto que genera un agravio comparativo con el resto de Europa, donde hay países que tienen hasta 13 especialidades reconocidas.
A continuación, se describen algunas de las especialidades más comunes:
- Odontología general: Proporciona los conocimientos fundamentales para aplicar tratamientos básicos con los que mejorar la salud bucal.
- Patología maxilofacial y oral: Realiza el diagnóstico y estudio de las enfermedades de la cavidad oral, mandíbulas (maxilares) y estructuras relacionadas.
- Cirugía oral y maxilofacial: Se encarga directamente de intervenir en enfermedades y lesiones en la cabeza, cuello, cara, mandíbulas y tejidos duros y blandos de la boca.
- Ortodoncia: Abarca no sólo la corrección de las mandíbulas y los dientes mal posicionados - alineándolos correctamente para modificar la mordida y que haya una correcta oclusión.
- Prostodoncia: Es la especialidad encargada de reemplazar los dientes perdidos gracias al uso de coronas, puentes, implantes y prótesis removibles.
- Odontopediatría: Se centra en el diagnóstico y el tratamiento de patologías bucodentales durante la infancia.
- Periodoncia: El dentista que se especializa en periodoncia es experto en el tratamiento de las enfermedades del periodoncio (encías, hueso alveolar, cemento y ligamento periodontal).
- Prótesis bucal e implantología: Interviene frente a la pérdida de piezas dentales o los problemas masticatorios derivados de esta.
- Odontología estética: Ha ido ganando presencia en los últimos años, enfocándose en mejorar la apariencia de la sonrisa.
Teniendo en cuenta que hay que tratar también los dientes de leche, algo específico de esta rama de la odontología y que conlleva tratamientos algo diferentes (ya que son piezas que con el tiempo se van a perder).
Sobre todo, es importante que tengas en cuenta que dependiendo de la rama profesional que elijas dentro de la odontología, tendrás que estudiar, prevenir y diagnosticar con diferentes herramientas y conocimientos. Lo mejor sería que te decantases por la más afín a tus aptitudes, gustos personales o planes de futuro.
¿Cuántas Especialidades Dentales Hay Realmente? Conócelas!
Tratamientos Odontológicos Más Demandados
Aquí se presenta una gráfica del Ranking de los tratamientos o servicios dentales más demandados por los consumidores en España.
La odontología, como todos los campos de la medicina o la ciencia, sigue evolucionando. Y no solo pueden ir surgiendo cada vez más micro especializaciones dentro de las especializaciones más comunes de las que te hemos hablado.
La odontología ha avanzado mucho en los últimos años y, actualmente, la mayoría de los dentistas y odontólogos se especializan en ramas concretas de la Odontología.
La Importancia de la Formación y Certificación en Cada Especialidad
En todas las ramas de la medicina, la especialización significa un paso importante en el desarrollo de estos profesionales. Y la odontología no es la excepción. Cuando un odontólogo tiene una preparación más específica en un área, puede brindar a sus pacientes una mejor atención. También estarán más capacitados para ayudar a los pacientes a prevenir enfermedades dentales o complicaciones.
La aplicación de un tratamiento y el resultado del mismo, depende de la técnica, los conocimientos y la experiencia del profesional médico. Cuando la realiza un dentista especialista, esto ofrece mayores probabilidades de éxito. No quiere decir que un odontólogo general no ofrezca tratamientos con resultados óptimos, sino que una especialización implica estudiar un tiempo adicional y completar un programa de formación para ahondar en una práctica y en la atención de condiciones o enfermedades específicas.
Contar con una formación y certificación en alguna rama de la medicina bucal, le da al especialista habilidades y herramientas más avanzadas en un área en particular, que luego representará un beneficio para el paciente.
Tecnologías y Herramientas Modernas Utilizadas en Cada Especialidad
Revisemos en algunas de las especialidades odontológicas más conocidas, cuáles son las nuevas tecnologías y herramientas que se están utilizando en cada rama. En odontología general, por ejemplo, se usan en la actualidad las radiografías digitales por la rapidez y presión que ofrecen en las imágenes de las piezas dentales. Asimismo, las cámaras intraorales permiten tomar fotografías del interior de la boca.
Para los especialistas en odontología pediátrica, la tecnología ha permitido diseñar equipos y herramientas para la atención personalizada de los niños; como los anestésicos tópicos y las sillas dentales especiales adaptadas para los más pequeños. También el uso de pantallas para entretener a los niños durante las consultas y la ejecución de algún tratamiento, se ha convertido en un recurso muy útil.
En el ámbito de la cirugía dental y maxilofacial, se ha incorporado el uso de robots quirúrgicos, que brindan apoyo al médico en procedimientos complejos que requieren de una mayor precisión.