El diente de león (Taraxacum officinale) es una planta que merece un lugar especial en nuestra despensa de hierbas, huerta y jardín. Los franceses la llaman «pissenlit», aludiendo a sus importantes propiedades diuréticas. Esta humilde hierba, conocida también como achicoria amarga, amargón o taraxacón, ofrece múltiples beneficios medicinales y culinarios.
El nombre Taraxacum deriva de la palabra árabe-persa tharakhchakon, que designa un tipo de achicoria. No fue hasta el año 1000 que el nombre pasó al latín de la Edad Media por la mediación del médico árabe Avicena (Ibn Sinâ).
A continuación, exploraremos cómo secar el diente de león para preparar té, conservando sus valiosas propiedades.
Identificación del Diente de León
Algo importante que diferencia al «diente de león» de algunos de sus congéneres, es que sus hojas se desarrollan en forma de roseta basal, pegadas al suelo, runcinadas, y éso qué significa, pues que el limbo de la hoja está muy dividido con surcos profundos, precisamente esta característica es la que hace que muchas personas los confundan con las cerrajas o los linsones. Fíjate en las flores, en el caso de «Diente de león» nacen del centro de la roseta de hojas y una flor por tallo, en el caso de las cerrajas y los linsones, las flores aparecen agrupadas en pequeños racimos.
Recolección del Diente de León
Con fines medicinales, se recolectan la raíz y el rizoma junto con la roseta de hojas basales, siendo la mejor época la comprendida entre marzo y abril, justo antes de que se abra la planta. En primavera se recolectan las hojas jóvenes y frescas para su consumo en ensalada. En el verano se recogen el resto de hojas, dejando secar a la sombra y conservándolas después en bolsitas herméticas alejadas del polvo. Las raíces se recolectan a lo largo de la primavera o finales de la misma, dejando secar al sol.
Precauciones al Recolectar
Por supuesto, lo primero es cogerlas de zonas seguras, sabiendo que no usan pesticidas, venenos ni nada similar cerca de dónde se encuentren los árboles elegidos.
Técnicas de Secado del Diente de León
En el proceso de secado de las hierbas o plantas medicinales o culinarias se pueden utilizar diversas técnicas. El objetivo final de todas ellas es reducir el contenido en humedad de las plantas, con la finalidad de disminuir el riesgo microbiológico, alargando así su tiempo de conservación. Sin agua, los microbios no pueden colonizar.
Además, conviene lavarse las manos antes de la manipulación de la planta, ya que se va a conservar durante mucho tiempo, y cualquier contaminación resultaría en mohos. Finalmente, cualquier proceso de secado pide condiciones de humedad bajas, por lo tanto, interesará una habitación ventilada y fresca. Para evitar la pérdida de compuestos volátiles, conviene evitar la luz solar directa en las plantas durante su secado.
Diente de león, cuándo y cómo tomarlo. Tu Farmacéutico Informa - #PlantasMedicinales
Secado Manual sobre una Base Elevada
Consiste en colocar las hierbas sobre una base elevada sobre el suelo que permita la circulación del aire entre la materia cortada. Este tipo de secado se utiliza fundamentalmente para aquellas plantas que poseen tallos y hojas tiernas. Por ejemplo: el diente de león, la manzanilla, la ortiga, el perejil, la albahaca o la melisa.
¿Cómo Secar en Casa las Hojas de Diente de León?
Una manera sencilla y casera de hacerla es tal como se describe en el proceso siguiente:
- Si se trata de plantas medicinales con hojas anchas, es conveniente separar las hojas de los tallos y desechar estos últimos. Si se trata de plantas de hojas estrechas, se juntan las plantas formando pequeños ramilletes.
- Luego se atan sin apretar mucho para que exista una buena ventilación en el interior del ramillete.
- Para favorecer la ventilación, se busca un trozo de malla con agujeros grandes que se coloca encima de un marco realizado con unos listones de madera. Estos listones se asentarán sobre cuatro o seis patas de unos 10 cm de altura, de manera que eleven el conjunto del suelo. Si se dispone de una rejilla metálica, como las que su utilizan para la barbacoa o para la cocina, también puede aprovecharse.
- Una vez tengamos la base de sustentación del secadero, colocaremos una tela fina, mejor si es algodón o lino, sobre la rejilla. Sobre esta tela, distribuiremos las hojas. En el caso que éstas sean anchas, las colocaremos bien planas sobre la tela, separadas unas de otras para que dejen circular el aire. Los ramilletes se distribuirán también sobre la tela, dejando un espacio de separación entre ellas.
- Una vez dispuestas sobre la base, se guardarán en un lugar seco y oscuro a una temperatura de unos 24 ºC.
- Un buen secado implica que cada día, o cada dos días como mínimo, durante un tiempo de 7 a 20 días, que es lo que más o menos tardan en secarse, deberá darse la vuelta a las mismas. Una vez secas deberán guardarse en el recipiente de cristal y en el lugar adecuado.
Secado Manual con la Técnica del Colgado
Consiste en colgar las hierbas atadas con ramilletes. Para ello se puede realizar directamente desde el techo en el cual se han instalado unas alcayatas que permitirán colocar el hilo. Otra manera de hacerlo es construir unos colgadores con listones o cañas suspendidos del techo sobre los cuales se irán colgando los manojos. Se debe tener en cuenta que hay que dejar una distancia mínima de unos 10 cm entre ramillete y ramillete para favorecer la circulación del aire.
Secado al Horno
Otra manera muy rápida de secar las plantas es utilizar el horno de casa. Para ello podemos optar en aprovecharnos del horno cuando está un poco caliente. La temperatura no debería superar los 33 ºC. Para ello, esperaremos que el horno se enfríe hasta conseguir esta temperatura. Luego colocaremos las hojas grandes sobre la rejilla de cocción o los ramilletes sobre la misma. La puerta del horno debe mantenerse entreabierta dejando unos 5 centímetros más o menos de abertura.
Secado de las Raíces
El tema del secado de las raices lo he dejado aparte porque es un poco más complejo, lo primero que hay que hacer es limpiar bien la raices con un cepillo, o incluso con agua si no se quedaran bien limpias.
Consideraciones Importantes al Secar Hierbas
- El lugar debe estar lo suficientemente ventilado para ayudar al secado e impedir la aparición de hongos.
- El lugar no debe ser demasiado frío ni demasiado cálido. Una temperatura situada sobre los 24 ºC es la ideal.
- El lugar no debe estar iluminado. La luz altera los componentes.
- El lugar no debe ser ventoso. El viento seca demasiado las plantas y volatiliza los aromas de los aceites. Esto se tiene que tener especialmente en cuenta con las hierbas que van a ser destinadas a la cocina.
- Las hierbas deben secarse lo más rápidamente posible después de recogerse.
- No deben secarse las hierbas sobre hojas de libros o periódicos para evitar que absorban la tinta de los mismos.
- No deben secarse directamente sobre el suelo sea del tipo que sea.
¿Cuánto Tiempo Tardan en Secarse las Hierbas?
Depende del tipo de hierba y del método utilizado. El secado puede durar entre unas horas y tres semanas. En general, podemos decir que las hojas ya están secas cuando, al doblarlas un poco, se rompen con facilidad, lo que suele darse en un periodo de 3 a 6 días en tiempo seco. En el caso de las flores, éstas ya están secas cuando adquieren una textura suave y elástica como de papel de baño, lo que suele ocurrir en un periodo de unos 4 a 8 días si el tiempo es cálido.
Conservación del Diente de León Seco
Y el último proceso es el de la conservación. En un lugar seco, sombrío y aireado y no muy calido.
Propiedades y Usos del Diente de León
Es una planta muy usada en medicina natural como depurativa, indicada para purificar el organismo de elementos tóxicos. Puede actuar en el hígado, riñón y la vesícula biliar, y con su efecto diurético evita la aparición de piedras en el riñón. También es un tónico digestivo contra el estreñimiento y la resaca de alcohol. Para uso tópico es eficaz para limpiar la impurezas de la piel, acné, urticaria. Estas propiedades son por su contenido de inulina, ácidos fenólicos, beta caroteno y sales minerales, entre otras sustancias que aportan beneficios en la piel, el látex que contiene tanto la raíz como el pedúnculo se emplea para quitar verrugas y ampollas y se cree que elimina los cálculos hepáticos. Tiene también propiedades antibacterianas.
Usos Culinarios
En las artes culinarias de países del Mediterráneo es apreciada la ensalada primaveral depurativa hecha ya sea sólo con la hojas de taraxacum o mezclada con otras verduras (apio, cebolla o zanahoria) o hierbas (berro, mastuerzo, ...) pues aporta vitaminas A y C y niacina, aunque son amargas se puede rebajar el amargor dejándolas dos horas en agua antes de consumirlas. También los pétalos de las flores pueden contribuir a dar sabor y color a ensaladas mixtas. Los botones de las flores son apreciados si se preparan con aceite de oliva y vinagre resultando deliciosos. Las flores también se pueden preparar en pastel e incluso fritas (rehogadas). Los tiernos brotes basales se pueden consumir al natural o con aceite de oliva extravirgen o salteados en una sartén con ajo.
Tabla Resumen: Métodos de Secado del Diente de León
| Método de Secado | Ventajas | Desventajas | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Base Elevada | Sencillo, económico | Requiere espacio, control manual | Hojas y tallos tiernos |
| Colgado | Buena circulación de aire | Requiere espacio dedicado | Plantas aromáticas y arbustivas |
| Horno | Rápido | Requiere control de temperatura | Hojas grandes y ramilletes |
