Son frecuentes las dudas que surgen sobre la salud bucodental, las enfermedades o los problemas que pueden surgir en la cavidad oral, los tratamientos, así como a la hora de ir al dentista. Por ello, vamos a responder a algunas de esas cuestiones que en ocasiones quedan sin aclarar.
Cuándo y Por Qué Visitar al Dentista
Primera Visita al Dentista
Se recomienda visitar al dentista por primera vez al completarse la primera dentición, en torno a los dos años y medio o tres. No obstante, puede hacerse también al cumplir un año o con la erupción de los primeros dientes. Y, por supuesto, ante cualquier problema que surja en esos primeros dientes o en la erupción de los mismos.
Importancia de las Revisiones Dentales
Acudir al dentista periódicamente ayuda a detectar problemas a tiempo y evitar tratamientos tardíos y de urgencia. Aunque no se sientan molestias ni dolores, hay trastornos asintomáticos o que se sienten en fases avanzadas. Además, las necesidades de ortodoncia muchas veces no se perciben a simple vista. Así, las revisiones periódicas son una medida de prevención. La periodicidad de las visitas depende de la edad y el estado de su dentadura.
Higiene Bucodental: Consejos y Productos
Frecuencia y Técnica del Cepillado Dental
Lo ideal es lavarse los dientes después de cada comida. Si no es posible, por lo menos debe realizarse el cepillado dental dos veces al día, y siempre por la noche antes de dormir. También es importante el tiempo dedicado a lavarse los dientes y el método. Se recomienda que el cepillado dure en torno a dos o tres minutos. La mejor técnica es con un cepillo suave colocado en ángulo de 45 º, con movimientos cortos adelante y atrás y circulares, cubriendo por completo los dientes. Siempre hay que cepillar los dientes por dentro, por fuera y por la zona de masticación.
Pastas Dentales Especializadas
Hay pastas dentífricas para problemas determinados. Por ejemplo, hay algunas centradas en prevenir las caries gracias a su alto contenido en flúor para reforzar el diente y mineralizarlo. Para problemas de inflamación de encías (gingivitis), existen dentífricos con sustancias con actividad antiséptica. Cuando la gingivitis llega hasta los ligamentos y el hueso que sustenta los dientes (periodontitis), puede ayudar el uso ocasional de pastas dentales con clorhexidina. Su utilización no puede prolongarse mucho porque en ocasiones provocan manchas. También hay pastas que ayudan a eliminar manchas de los dientes y a mantenerlos blancos y otras para quienes sufren deterioro del esmalte dental o retracción de las encías. Para quienes llevan ortodoncia, existen dentífricos que protegen el esmalte y las encías de la acción de los dispositivos de ortodoncia. Además, hay pastas especiales para niños, con la cantidad de flúor recomendada para su edad.
Enjuagues Bucales: Complemento de la Higiene
Los colutorios son un complemento de la higiene bucodental. Pero nunca deben sustituir al cepillado. Suelen ayudar a reforzar el esmalte, reducir la sensibilidad dental, eliminar bacterias y combatir el mal aliento.
Uso de Seda Dental e Hilo Dental
La seda y el hilo dental ayudan en la higiene interproximal. Su uso elimina la placa dental o los restos de alimentos que quedan en los espacios interdentales, además del margen entre el diente y la encía. Se debe usar al menos una vez al día. El cepillo interdental también ayuda a limpiar las áreas entre los dientes. Puede resultar más útil en los casos en los que los espacios entre los dientes son grandes. Así que el uso de uno u otro dispositivo depende de la dentadura y los problemas de cada paciente. Debe ser el dentista el que aconseje a cada persona cuál emplear.
Problemas Dentales Comunes y Soluciones
Caries Dentales: Prevención y Tratamiento
La patología más común son las caries dentales, las cuales pueden producirse a cualquier edad. Consisten en lesiones provocadas por la acción corrosiva de las bacterias de la boca que destruyen los tejidos del diente. La forma más eficaz de prevenirlas es una buena higiene diaria. Su tratamiento es el empaste u obturación. Consiste en limpiar la cavidad en la que está la caries y rellenarla de un material llamado composite, que imita el tono exacto de la pieza con caries.
Sensibilidad Dental: Causas y Alivio
Se trata de un dolor agudo de corta duración como un pinchazo en los dientes que surge ante estímulos térmicos (comidas y bebidas frías o calientes), químicos o táctiles. Se produce cuando la dentina blanda de dentro de los dientes queda expuesta con pequeños agujeros. De esta forma, estos agujeros sirven como canales que van hasta el centro del diente, donde se encuentra el nervio. Así, al comer cosas frías, calientes, dulces o ácidos, ese estímulo llega al nervio produciendo como una punzada.
Implantes Dentales: La Mejor Solución para la Pérdida de Dientes
La mejor manera de sustituir una pieza dental perdida (por caída o extracción) es con un implante. Se trata de la colocación de un tornillo en el hueso del maxilar que actúe como una raíz artificial para sustentar una corona de cerámica del mismo tono que los demás dientes. El tornillo se une al hueso biológicamente mediante un proceso llamado osteointegración. Esta técnica permite que el implante y la corona parezcan un diente más del paciente.
Ortodoncia: Corrección de la Malposición Dental
Edad Ideal para la Primera Visita al Ortodoncista
Es conveniente que la primera visita al ortodoncista sea alrededor de los 4 ó 5 años, incluso cuando el crecimiento de los dientes parezca normal. Así, se podrá valorar la posición de los mismos y la mordida (oclusión), además del crecimiento de los huesos maxilares. Si todo es normal, se realizarán controles periódicos. Si existen alteraciones en el alineamiento o la mordida, podría realizarse una ortodoncia llamada interceptiva. Esta ortodoncia temprana -en el caso de ser necesaria- hace que cuando erupcionen los primeros y segundos molares permanentes encajen a la perfección todos los dientes y permite corregir el crecimiento inadecuado de los huesos maxilares. Normalmente, se emplean aparatos de ortodoncia removibles.
¿Cómo elegir el mejor Tratamiento de Ortodoncia?
Glosario de Términos Dentales Comunes
Para entender mejor los tratamientos y problemas dentales, aquí tienes un glosario de términos comunes:
- Aparatos Fijos: Aparatos utilizados en ortodoncia que se fijan a los dientes y no pueden ser manipulados por el paciente. Se usan brackets, bandas y arcos para la corrección de la posición dentaria. Estos aparatos deben ser controlados periódicamente por el especialista.
- Aparatos Removibles: Aparatos utilizados en ortodoncia que pueden ser retirados de la boca por el paciente. Están formados por una base de acrílico o resina y unos ganchos. Requieren controles regulares por el especialista y una minuciosa limpieza.
- Caries: Destrucción localizada del esmalte dental que, sin tratamiento, va profundizando y ampliando la destrucción del diente.
- Cefalometría: Son los trazos o mediciones craneales que se realizan en una radiografía de perfil de cráneo del paciente con fines de tratamiento ortodoncico o quirúrgico.
- Empaste: Relleno de las cavidades de un diente ocasionadas por las caries.
- Endodoncia: Recurso terapéutico necesario cuando la caries alcanza la pulpa dental infectándola y provocando una pulpitis. Conocido popularmente con la expresión “matar el nervio”. En primer lugar se administra anestesia local y luego se taladra la corona del diente para poder extraer la pulpa dental infectada, se ensanchan los conductos de la raíz y se elimina el nervio. Una vez limpiados y esterilizados los conductos, se obtura la cavidad.
- Enfermedad Periodontal: Trastorno inflamatorio crónico de los tejidos que rodean las piezas dentales y las fijan al hueso maxilar. Sin tratamiento es causa con el tiempo de la caída prematura de los dientes.
- Estomatología: Parte de la medicina que se ocupa de las enfermedades de la boca.
- Funda: Estructura que simula la corona del diente, fabricada con diferentes materiales e indicada en dientes destruidos de forma severa, para proteger el resto dentario. También está indicado su uso en dientes sometidos a endodoncia o que serán soporte de puentes o aparatos removibles.
- Muela del Juicio: También llamada muela cordal o tercer molar.
- Obturación: Ver empaste.
- Odontalgia: Dolor de los dientes.
- Odontología: Estudio de los dientes y de sus enfermedades.
- Ortodoncia: Tratamiento de la malposición dentaria mediante aparatos fijos o removibles cuyo objetivo final es la restauración de la posición idónea de los dientes y una apariencia estética óptima.
- Ortopantomografía: También llamada “radiografía panorámica de la boca”. Consiste en una imagen radiográfica obtenida por fuera de la boca con un aparato que gira alrededor de la cabeza del paciente, mostrando de forma clara los dientes y las estructuras de soporte dental.
- Periodoncia: Es el tratamiento y cuidado de las encías y del hueso de soporte de los dientes.
- Piorrea: Ver enfermedad periodontal.
- Sarro: Concreción dura de naturaleza calcárea y coloración amarillenta o marrón que se forma y deposita sobre la placa dental, adhiriéndose firmemente al esmalte de los dientes.
- Tartrectomía: Conocida popularmente como “limpieza de boca”.
Preguntas Frecuentes al Dentista
Te respondemos a las preguntas más habituales sobre odontología y salud oral:
- ¿Cada cuánto tiempo se debe visitar al dentista? Lo recomendable es hacer una visita, al menos, una vez al año para revisar el estado de los dientes y de los tejidos orales. En algunos casos, como personas con problemas periodontales o enfermedades como la diabetes, se recomienda realizar una visita cada seis meses.
- ¿A qué edad se recomienda visitar por primera vez al dentista? Si tienes hijos, lo recomendable es que los lleves por primera vez a la consulta del odontólogo a los dos años de edad, para que se familiaricen con la consulta y la exploración odontológica. En el caso del ortodoncista, se recomienda visitarlo cuando el niño ha cambiado los dientes de leche por los definitivos, a los 6 años de edad.
- ¿Qué cuidados básicos son necesarios para mantener la salud oral? Por un lado, una correcta higiene dental, tres veces al día durante dos minutos como mínimo, utilizando la seda dental, al menos en el último cepillado de la jornada, antes de acostarse. Por otro, visitar al dentista con frecuencia y acudir a la consulta si se detecta alguna alteración en la boca (llagas o heridas, sangrado de encías, sensibilidad, sequedad, mal aliento, etc).
- ¿Existe alguna limitación de edad en los tratamientos con ortodoncia? No. La ortodoncia puede colocarse a cualquier edad para mejorar no sólo la estética de la boca también la funcionalidad ya que la ortodoncia no solo permite la alineación dental sino que también mejora la oclusión, logrando un mejor contacto entre las piezas dentales. De esta forma se evitan problemas como el desgaste dental, se mejora la higiene dental y se reducen las alteraciones de la articulación de la mandíbula.
- ¿Cuál es el mejor tratamiento de ortodoncia? Los tratamientos con brackets metálicos, como con brackets cerámicos y ortodoncia invisible son igual de efectivos. El empleo de un tipo u otro de ortodoncia dependerá de las necesidades estéticas del paciente aunque, en algunos casos, puede estar determinado por las necesidades del tratamiento, como en caso de grandes apiñamientos donde está indicado el uso de brackets.
- ¿Cuál es la enfermedad bucodental más común? Sin duda, la caries es la enfermedad que con mayor frecuencia afecta a la salud oral. Puede aparecer en todas las edades, incluso es habitual en los niños con dientes de leche. Tras ella, la enfermedad periodontal ocupa el segundo puesto en cuando a enfermedades bucodentales, bien sea en forma de gingivitis o periodontitis. Ambas pueden prevenirse con una adecuada higiene oral.
- ¿Se puede evitar el miedo al dentista? El miedo a la consulta con el dentista, u odontofobia, es un miedo irracional que algunas personas manifiestan en la consulta del odontólogo. La confianza en los profesionales de la clínica dental, una adecuada comunicación con el paciente y la información sobre las características del tratamiento son factores que ayudan a superar este tipo de miedos. El manejo del paciente por parte del odontólogo y su experiencia en estos casos es un factor que también marca la diferencia. En los casos más graves o en tratamientos odontológicos prolongados, como cirugías, puede emplearse la sedación consciente, con óxido nitroso.
- ¿Cuál es la mejor solución para reponer piezas dentales perdidas? El actual avance de la implantología dental hace de los implantes dentales el mejor tratamiento para reponer piezas dentales que se han perdido. Se trata de un tratamiento seguro y con resultados similares a los del diente natural. Para aquellas personas que no deseen pasar por este procedimiento, existen otras alternativas, como las prótesis removibles o los puentes dentales.
- ¿Es doloroso poner implantes dentales? El procedimiento quirúrgico para poner implantes dentales no es doloroso, aunque puede generar molestias en los días posteriores a la cirugía que se evitar con la administración de analgésicos.
- ¿Es necesario siempre extraer las muelas del juicio? No. La extracción de las muelas del juicio está indicada en el caso de que generen algún tipo de problemas, como dolor, infección o afecten a la posición del resto de las piezas dentales.
Tipos de Odontólogos y Sus Especialidades
Hay varios tipos de odontólogos, cada uno con su propia especialidad:
- Dentista General: Son los odontólogos más comunes. Se encargan de proporcionar una atención dental general, que incluye limpiezas, empastes, extracciones y otros tratamientos rutinarios.
- Endodoncista: Se especializan en el tratamiento de las enfermedades de la pulpa dental. Los endodoncistas realizan tratamientos de conducto radicular, que es un procedimiento para eliminar la pulpa dental enferma o infectada.
- Periodoncista: Se especializan en el tratamiento de las enfermedades de las encías. Los periodoncistas realizan tratamientos de raspado y alisado radicular para eliminar el sarro y la placa acumulada en las encías.
- Ortodoncista: Se especializan en el tratamiento de los problemas de alineación dental, que pueden incluir la alineación de los dientes apiñados, la mordida cruzada o la mordida abierta.
- Odontopediatra: Se especializan en la atención dental de los niños. Están capacitados para tratar a los niños desde una edad temprana y pueden ayudar a los padres a establecer buenos hábitos de higiene dental en sus hijos.
- Cirujano Oral y Maxilofacial: Son odontólogos que se especializan en cirugía oral. Realizan una variedad de procedimientos, que pueden incluir extracciones de dientes, cirugía de implantes dentales, cirugía de las encías y cirugía de los maxilares.
Los dentistas, por otra parte, también pueden trabajar como peritos si tienen formación en odontología forense.
Tratamientos Dentales Comunes
Este especialista se encarga de curar cada una de las enfermedades más comunes que se presenta en la cavidad bucal. Las más usuales son:
- Empastes para las caries: Es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes en todo el mundo. Son microorganismos que se alojan en la superficie de la pieza dental produciendo la desmineralización del esmalte dental. Una vez que el profesional en odontología general la diagnostica debe proceder a escoger el tratamiento adecuado para eliminarlas.
- La periodontitis o enfermedades periodontales: Es una infección grave de las encías que afecta el tejido blando y deteriora el hueso que sostiene la pieza dental. Los dentistas u odontólogos suelen tratar la periodontitis con raspados, alisado radicular y antibióticos para detener la infección.
- Corrección de maloclusión: La maloclusión es la alineación incorrecta de los dientes. El odontólogo aplica tratamientos de ortodoncia para corregir este problema.
- Traumatismos dentales: Los traumatismos ocurren cuando algún accidente afecta los dientes, por ejemplo, al causar una fractura. El odontólogo tiene la tarea de identificar el daño y aplicar el tratamiento más adecuado para restaurar la función dental.
- Cáncer oral: Los dentistas tienen un papel clave en la detección del cáncer oral. Durante las revisiones periódicas pueden detectar los síntomas y así el paciente puede iniciar el tratamiento adecuado a tiempo.
- Erosión dental: La erosión dental es el desgaste del esmalte que se produce por la acción de los ácidos en la boca. El dentista identificará la causa de la erosión y aplicará el tratamiento correspondiente de acuerdo a la gravedad.
- Limpiezas dentales: Las limpiezas dentales son un procedimiento de rutina que se realiza para eliminar la placa y el sarro de los dientes.
- Extracciones dentales: Las extracciones dentales son un procedimiento que se realiza para extraer un diente que está dañado, infectado o no se puede salvar.
Tecnología en la Consulta Dental
Pruebas y Tecnología en Consulta
- Radiografía periapical, ortopantomografía y CBCT: Los odontólogos también están capacitados para realizar pruebas diagnósticas, como la radiografía periapical, que es un tipo de imagen que se toma dentro de la boca. También utilizan en sus consultas radiografías panorámicas u ortopantomografía, para obtener un visual general de la boca, que permite ver las muelas de juicio, quistes, tumores, fracturas y posición de la dentadura. Conocer además cómo funcionan y para qué se aplican las tomografías computarizadas como la de Haz Cónico (CBCT).
- Diagnóstico digital y fotografía clínica: Un odontólogo moderno tiene conocimientos sobre el uso de tecnología avanzada para realizar diagnósticos digitales, como los escáneres intraorales 3D, radiografías digitales y CBCT, que sirven para analizar y planificar tratamientos. Las fotografías clínicas permiten tomar imágenes de alta calidad, para realizar diagnósticos, gracias a su perspectiva visual y estética.
Personal en una Clínica Dental
- Auxiliar dental: Su papel es asistir al dentista cuando atiende a un paciente. Se encarga, por ejemplo, de desinfectar todos los instrumentos que utilizarán durante el tratamiento.
- Higienista: Algunas de sus funciones en el consultorio son eliminar el sarro y las manchas dentales, realizar exámenes bucodentales, aplicar fluoruro a los pacientes, entre otras.
- Protésico dental:Se encarga de fabricar las prótesis dentales de acuerdo a las instrucciones del odontólogo.
La Importancia de la Salud Dental
La salud dental es importante por muchas razones. Entre ellas:
- Mejorar la apariencia de su sonrisa.
- Reducir el riesgo de caries y otras enfermedades dentales.
- Mejorar su salud en general.
- Aumentar su autoestima.
- Hacer que sea más fácil comer alimentos saludables.
- Prevenir el mal aliento.
- Reducir el riesgo de perder dientes.
- Mejorar su capacidad de hablar y masticar.
- Aumentar su confianza y seguridad.
- Reducir el riesgo de desarrollar otras enfermedades, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes.
Consultas Comunes en la Clínica Dental
Aunque un profesional de una clínica odontológica se enfrenta con muchos tipos distintos de consultas, hay unas cuantas que suelen repetirse todos los días o, al menos, en periodos de tiempo más cortos:
- Limpieza bucal: Este procedimiento es el que más se demanda para proteger los dientes.
- Empastes: Cuando llega el momento de tratar la caries, el tratamiento más común es el empaste. El profesional limpia la zona y luego tapa el hueco con una sustancia que rellena ese agujero y queda sellado.
- Prótesis: Una de estas consultas más comunes es la colocación de prótesis.
- Cirugías bucales: El profesional tiene que enfrentarse de manera bastante común con pequeñas cirugías, como puede ser la extracción de las muelas del juicio o solucionar algún problema en las encías o la mandíbula.