¿Cuándo una Caries es Grave? Síntomas y Tratamiento

La caries es una de las patologías más comunes en odontología. De hecho, se trata de la enfermedad oral de mayor prevalencia a nivel mundial. Afecta a niños y adultos, y aunque solemos restarle importancia por ser algo frecuente, es clave tratarla cuanto antes porque si no se diagnostica y se cura a tiempo puede tener consecuencias graves para la salud. En realidad, la caries es una enfermedad muy sigilosa que aparece sin que el paciente siquiera se dé cuenta.

En este artículo, exploraremos cuándo una caries se considera grave, los síntomas a los que debes prestar atención y los tratamientos disponibles para abordar este problema de salud bucal.

¿Qué es la Caries Dental?

La caries dental es una enfermedad infecciosa, provocada por bacterias presentes en la boca que fermentan los alimentos produciendo ácidos que desmineralizan el diente. Se trata de una enfermedad oral bacteriana que produce la desmineralización de los tejidos duros de los dientes.

La placa bacteriana se adhiere a sus dientes y utiliza los azúcares de los alimentos que ingiere para crear ácidos. Estos potentes ácidos ablandan y disuelven lentamente el esmalte rígido que cubre los dientes.

Cuando hay una acumulación de placa dental sobre un diente, se pueden llegar a generar diferentes ácidos que provocan daños en la superficie dental. La caries dental se forma a consecuencia de la presencia de bacterias y sarro en los dientes.

Es importante recordar que la infección se desarrolla cuando la caries y las bacterias han alcanzado la zona de la pulpa dentaria, en donde se encuentran los nervios y los vasos sanguíneos.

Etapas de la Caries Dental

Las caries van destruyendo el tejido dental. Si no se detectan y tratan a tiempo, las caries irán creciendo y profundizando en las distintas capas del diente. Existen diferentes niveles de gravedad, clasificados según la profundidad del desarrollo de la caries:

• Caries de esmalte: Es la más común y es en la que sólo se ve afectado el tejido más superficial del diente, el esmalte dental.
• Caries dentinaria: Cuando la caries comienza a progresar haciendo que la superficie dental sea más porosa hasta llegar a la dentina.
• Afectación pulpar: En este caso, y sólo cuando hay afectación pulpar, se elimina el nervio del diente mediante fresadoras y excavadoras odontológicas para eliminar toda la infección y el dolor.

Una caries dental de tercer grado es motivo de alerta: significa que se ha llegado a la pulpa dental, es decir, el nervio.

Síntomas de una Caries Grave

Probablemente no sentirá dolor hasta que la caries atraviese el esmalte y llegue a la capa de la dentina. La dentina presenta terminaciones nerviosas que se irritan provocando sensibilidad al estar expuestas a alimentos calientes, fríos, dulces, pegajosos o amargos. Asimismo, puede sentir molestias al morder y notar que los alimentos a menudo se quedan atrapados entre sus dientes.

A medida que avanzan, notaremos distintos síntomas como dolor repentino en los dientes y muelas, sensibilidad, manchas marrones en los dientes, dolor al masticar o tocar algo con los dientes, además del síntoma más visible, que son los agujeros en las piezas dentales.

Cuando la caries pasa a ser grave, nos adentramos en una situación peligrosa. Entre los síntomas más comunes distinguimos:

• Fuerte sensibilidad y dolor que ocasionalmente ocurre con cambios de temperatura de frío y calor, al consumir azúcar, y cuando un alimento sólido ingresa dentro de la cavidad del diente.
• Deformación del diente e imperfecciones estéticas. La caries profunda se diferencia de la normal porque presenta manchas negras o de tonalidad café que pueden apreciarse fácilmente.
• Dolor persistente, intenso, para el cual es necesario medicarse. Suele ser cuando la caries es ya tan profunda que afecta al nervio.

Dentaly apunta que el dolor causado por un absceso dental es fuerte, continuo y pulsátil. Otros síntomas pueden ser la fiebre, la hinchazón del rostro y el mal sabor de boca. Asimismo, puede notar que la zona roja e inflamada de la encía cercana a la punta de la raíz supura pus.

Tratamientos para Caries Graves

Dependiendo del grado en el que la caries esté desarrollada el dentista optará por seguir un tratamiento u otro.

• Si su dentista detecta una pequeña zona de erosión en su esmalte antes de que esta llegue a la dentina, le podría sugerir un método que le ayude a reparar dicha zona. Este proceso seguramente incluya el uso de enjuagues bucales, dentífricos o materiales de empaste que contengan fluoruro, calcio y fosfatos.
• Cuando la caries alcanza la dentina, no hay vuelta atrás. Una caries pequeña puede remediarse con un empaste de amalgama (compuesto de plata y otros metales) o con un material de resina del mismo color que el diente. Primeramente se procede a eliminar todo el tejido afectado de la superficie del diente mediante una o varias fresas. Posteriormente, en una obturación o empaste es el propio odontólogo el que manualmente rellena el hueco que queda.
• Un absceso dental es el peor escenario posible y las opciones de tratamiento son limitadas: o bien opta por un tratamiento de endodoncia o por una extracción, aunque los dentistas suelen llevar a cabo la extracción únicamente cuando no existe ningún otro modo de salvar el diente. En este caso, y sólo cuando hay afectación pulpar, se elimina el nervio del diente mediante fresadoras y excavadoras odontológicas para eliminar toda la infección y el dolor.
• En el caso de que se requiera una endodoncia, su dentista o endodoncista eliminará la pulpa dentaria dañada y limpiará y sellará. Tras el tratamiento de endodoncia, el diente puede volverse más frágil y romperse fácilmente. Si ha perdido gran parte de la estructura del diente debido a la caries, lo más probable es que sea necesario una corona o un implante.

Si la caries es tan profunda que ha afectado al nervio dentario, generalmente, se optará por realizar una endodoncia. Este tratamiento consiste en eliminar y matar el nervio infectado o necrosado del interior de un diente producido por una caries profunda, un traumatismo o una enfermedad periodontal. El fin es eliminar el dolor, salvar la pieza dental y evitar su extracción mediante la eliminación de la pulpa infectada junto con una limpieza de la infección y el relleno hermético con un material biocompatible.

En otros casos, la caries puede ser tan grave y haber destruido hasta tal punto la estructura del diente, que requiera la extracción del mismo. Si esto ocurre, se deja un hueco que podría hacer que los dientes se desplacen y que la función masticatoria se modifique o empeore, por lo que es recomendable reemplazar el diente faltante con un puente o implante dental.

¿Puede ver la relación? Cuanto más posponga el tratamiento dental, mayor complejidad y coste conllevará el mismo -y mayor será el dolor que tenga que soportar.

¿Cómo Prevenir las Caries?

Lo más lógico sería tratar de prevenir su aparición mediante una buena alimentación -alejada de los dulces, las chucherías y otros alimentos ricos en azúcares- y realizando una rutina de higiene dental diaria.

Pero, lo que sí se puede hacer es tratar de prevenir la aparición de caries. Para ello:

• Cepillándose los dientes con regularidad y sobre todo tras la ingesta de alimentos dulces y azucarados.
• Utilizar el hilo dental y un colutorio hace que la higiene oral se refuerce.
• Una vez hayas terminado de comer, espera unos 30 minutos para cepillarte los dientes.

Además, es fundamental:

• Acudir periódicamente al dentista para comprobar el estado de salud de tus dientes.
• Tener una óptima higiene oral.
• Vigilar tu alimentación.

Tabla resumen de prevención de caries

Recuerda siempre prevenir la caries con una buena higiene bucal. Pide cita con tu dentista para realizar una revisión dental completa.

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