La cuestión de cuántos dientes tenemos los humanos puede resultar fácil de responder, aunque hay algunos matices que pueden hacer variar la respuesta: ¿se trata de un adulto o de un niño/a? ¿Qué edad tiene el niño/a? ¿Nos han salido todas las muelas del juicio? ¿Hemos tenido un desarrollo anómalo en el crecimiento de nuestros dientes que causa la ausencia de alguna pieza dental?
Hay múltiples factores que pueden afectar al correcto desarrollo de nuestros dientes, por ello es vital que cuidemos nuestra salud bucodental.
Un dato interesante respecto a nuestra dentadura es que no tenemos la misma cantidad de dientes en la infancia que en la edad adulta. Sin embargo, este no es el único aspecto curioso. Y es que, además, cada diente tiene una función distinta.
Alrededor de los seis meses de vida, comienza la dentición en los niños. Estas piezas dentales primarias se denominan técnicamente dientes de hojas caducas, debido a que caerán posteriormente, con el crecimiento del individuo. En conjunto, la dentadura infantil está formada por 20 dientes de leche, 10 ubicados en la parte superior y otros 10 en la parte inferior.
En torno a la edad de seis años, los pequeños comienzan a perder los dientes de leche, que son reemplazados por la dentadura permanente, prolongándose este proceso durante toda la preadolescencia.
Las personas adultas poseen un mayor número de dientes que los niños. En general, la mayoría de los adultos tiene una dentadura completa cuando llegan a la adolescencia.
Una persona adulta puede llegar a tener 32 dientes contando las muelas del juicio. Hay que tener en cuenta que cada vez es más frecuente que alguna muela del juicio o ninguna de ellas salga, por lo que si no salen los cordales un humano puede tener una boca sana con 28 dientes.
También hay casos de otro tipo de agenesias dentales. La agenesia dental es cuando ni siquiera crece el germen dentario. Los más frecuentemente ausentes son las muelas del juicio, pero los siguientes son los dientes premolares que suele faltar uno de ellos en cada uno de los cuadrantes.
De manera que se puede concluir que como máximo un adulto puede llegar a tener 32 dientes, pero que se puede tener una boca saludable con alguna ausencia, según cuál sea.
En cambio, una boca saludable y con todos los dientes en un niño consta de 20 dientes. Un niño normalmente tiene 10 dientes de leche arriba y 10 dientes de leche abajo.
Los primeros dientes de leche comienzan a erupcionar entre los seis y los diez meses de edad. A partir de ese momento, el resto de piezas dentales irán saliendo de manera progresiva.
Con el paso de los años los dientes de leche le van saliendo a los niños y niñas y posteriormente se va creando el germen dentario del diente definitivo por debajo. Cuando el germen del diente definitivo está suficientemente formado, comienza a empujar al diente de leche y lo acaba sacando y el diente de leche cae. A partir de ahí comienza a salir el diente definitivo hasta que queda en su posición definitiva dentro de la boca.
Tipos de dientes y sus funciones
Lo más interesante es que cada uno de los dientes que tenemos en la boca desempeña una función concreta.
Dientes incisivos
Los dientes incisivos son piezas planas que utilizamos normalmente para cortar la comida en trozos pequeños. Contamos con un total de 8 piezas incisivas.
Los incisivos son los dientes grandes que se encuentran en la parte frontal de la boca. Los adultos contamos con un total de 8 incisivos en nuestra boca. Es decir, cuatro en la arcada superior y cuatro en la inferior. A su vez, los incisivos se dividen en dos tipos: centrales y laterales. Los incisivos son los dientes con los que mordemos y cortamos la comida.
Dientes caninos
Los dientes caninos tienen como función desgarrar alimentos más difíciles de masticar, como puede ser la carne, e intervienen también en la posición del resto de los dientes. Tenemos un total de 4 dientes caninos.
Comúnmente conocidos como colmillos. A estos dientes también se les llama colmillos, muy acertadamente, pues su función principal es desgarrar los alimentos. Hay un total de cuatro colmillos permanentes, dos en la arcada superior y dos en la arcada inferior.
Dientes premolares
Cuando la labor de los dientes incisivos y caninos ha terminado, son los premolares los que se encargan de iniciar el proceso de triturado de los alimentos. Tenemos un total de 8 piezas premolares.
Como su propio nombre indica, son las piezas dentales que se encuentran antes de los molares. Son los que siguen a los caninos y contamos con un total de 8 piezas de este tipo. Su objetivo principal es la masticación de los alimentos.
Dientes molares
En un desarrollo habitual, contaremos con 12 piezas molares que nos ayudarán a terminar de triturar y destruir los alimentos, incluyendo las denominadas muelas del juicio.
En total un adulto puede llegar a tener 12 molares, si incluimos las cuatro muelas del juicio, también llamadas cordales. Por su parte, los cordales suelen erupcionar entre los 17 y los 21 años. Son los últimos de todos y tienen también la función de triturar alimentos.
Las muelas del juicio suelen salir a partir de los 18 años, aunque en ocasiones hay personas que no las tienen, bien porque no han salido de la encía o porque no las tienen.
Clasificación de los dientes de un adulto
La dentición está formada por dos grupos de dientes: anteriores y posteriores. Estos, a su vez, están divididos cada uno en dos subgrupos; el grupo de los dientes anteriores consta de incisivos y caninos; el grupo de los dientes posteriores está formado por premolares y molares.
Dientes anteriores
Por la morfología de su corona se clasifican en:
- Incisivos: Situados en la parte anterior de los arcos, tienen forma de la pala o cuña, con un borde cortante, forman el primer grupo de dientes anteriores. Son 8 dientes unilaterales y su función es cortar los alimentos gracias a su borde incisal, que es recto y fibroso. Son los primeros que entran en contacto con los alimentos. Los incisivos centrales y laterales tienen una sola raíz.
- Caninos: Forman el segundo grupo de los dientes anteriores. Hay uno de cada cuadrante. Son dientes fuertes y poderosos, unirradiculares, y su corona tiene forma de cúspide.
Dientes posteriores
- Premolares: Son el primer grupo de los dientes posteriores. Están formados por ocho dientes, dos en cada cuadrante. Son unirradiculares o multirradiculares, con cara oclusal en su corona. Presentan dos o tres cúspides, por lo que se les domina bicuspídeos o tricospídeos, incrementando la superficie masticatoria. Son exclusivos de la dentición del adulto, cumpliendo con una función estética del 40% y masticatoria del 60%. Su principal función es iniciar la trituración de los alimentos.
- Molares: Son el segundo grupo de los dientes posteriores. Están formados por doce dientes, tres de cada cuadrante. Son multirradiculares, con cara oclusal en la corona con 3, 4 o más cúspides. Son los que tienen la superficie masticatoria más amplia. Su función estética es de 10% y masticatoria de 90%.
Sistemas de numeración dental
Las piezas dentales no solo reciben un nombre, (caninos, molares, premolares…) en Odontología también se les identifica mediante una numeración concreta. De esta forma, el trabajo del dentista se hace mucho más fácil y se evitan confusiones a la hora de indicar un diente en concreto, ya sea en exploraciones o distintos tratamientos dentales.
Nomenclatura FDI
La nomenclatura FDI, desarrollada oficialmente por la Federación Dental Internacional, trata de identificar cada pieza de la dentición en el odontograma dental, que es una representación gráfica de todos los dientes de un adulto. Es la forma más habitual de nombrar a los dientes.
Consiste en dividir las dos mandíbulas, la arcada superior y la inferior, en cuatro cuadrantes desde la línea central, entre los incisivos centrales, y hacia atrás.
El primer cuadrante (1) sería el de la parte superior derecha de nuestra boca; el segundo (2), la superior izquierda; el tercer cuadrante (3) corresponde a la parte inferior izquierda; y el cuarto (4) a la inferior derecha, en dentición definitiva. Es decir, numeramos en el sentido opuesto al de las agujas del reloj.
Cabe recordar que al representar esta clasificación en papel o al verla en una pantalla, aparece de forma invertida. Como en un espejo, nuestra parte derecha la vemos a la izquierda y viceversa. Y el recorrido sí iría, en este caso, en el sentido de las agujas del reloj.
A partir de aquí, numeramos también las piezas desde el centro del arco dentario hacia atrás y siempre del 1 al 8, en cualquiera de los cuatro cuadrantes.
De este modo, a la hora de nombrar una pieza dentaria, primero se dice el cuadrante en el que se encuentra y luego su número/posición dentro del cuadrante. Por ejemplo, si deseo hacer referencia al incisivo central superior derecho, diría la pieza 1.1; o el segundo molar superior izquierdo sería el diente 2.7.
En la dentición temporal, los cuadrantes se numeran del mismo modo, pero del 5 al 8.
En los niños, sin embargo, las piezas dentales temporales solo van del 1 al 5, ya que estos no tienen premolares ni terceros molares.
Nomenclatura dental universal
A este método también se le conoce como nomenclatura estadounidense y, aunque ya apenas se utiliza, aún hay odontólogos que lo emplean.
Este sistema enumera de forma consecutiva todas las piezas dentales, desde la 1 hasta la 32, empezando por el cuadrante superior derecho.
En este caso, el número 1 se utilizaría para designar al tercer molar superior derecho, mientras que el 16 sería el mismo diente, pero de la zona izquierda. Para los cuadrantes inferiores, se empieza a contar con el número 17 para indicar el tercer molar inferior izquierdo, hasta llegar al número 32.
En el caso de los dientes de leche se utilizan las letras del abecedario, comenzando desde la “a” en la misma pieza dental que se identifica con el 1.
Nomenclatura por cuadrantes de Palmer
Este método es similar a la primera nomenclatura de la que hemos hablado, la FDI, ya que cada pieza dental recibe un número. Sin embargo, con este sistema no hay una cifra para indicar el cuadrante al que pertenece cada diente.
Con este sistema, cada pieza dental recibe un número del 1 al 8 partiendo desde el centro de la boca, y es necesario aclarar a cuál de los cuadrantes pertenece, además de si es el superior o el inferior.
Para los dientes de leche se utilizan números romanos, del I al V, o las primeras letras del abecedario, desde la “a” hasta la “e”.
Tabla comparativa: dientes de leche vs. dientes definitivos
A continuación, una tabla comparativa para resumir las diferencias entre la dentición de leche y la dentición definitiva:
| Tipo de diente | Número en niños | Número en adultos |
|---|---|---|
| Incisivos | 8 | 8 |
| Caninos | 4 | 4 |
| Premolares | 0 | 8 |
| Molares | 8 | 12 |
| Total | 20 | 32 |
¿Por qué es importante saber cuántos dientes tenemos?
Conocer el número y el tipo de dientes es fundamental para:
- Planificar un tratamiento de ortodoncia
- Detectar dientes que faltan o están mal posicionados
- Evaluar si hay problemas de erupción
- Tomar decisiones en casos de extracciones o rehabilitación dental
- Mantener una correcta función masticatoria y estética
Conocer cuántos dientes tenemos, cuándo deben salir y cómo evolucionan nos ayuda a mantener una boca sana desde la infancia hasta la edad adulta. Identificar anomalías, detectar pérdidas o planificar ortodoncia a tiempo puede marcar la diferencia entre una sonrisa funcional y una que genera problemas.