Los tiburones, también llamados escualos, pertenecen al orden de los selacimorfos y llegaron a convivir con los dinosaurios. Su presencia en nuestro planeta está documentada desde hace más de 450 millones de años, si bien es cierto que aquellos no son los mismos que rondan los océanos en la actualidad sino una versión evolucionada.
Se trata de un tipo de pez situado en la parte superior de su cadena trófica y desempeña la función básica de regular la población de otras especies que se hallan por debajo de él. Por este motivo es muy preocupante el descenso de población de estos animales debido a la pesca ilegal que se lleva a cabo en muchas regiones el mundo.
Muchas son las personas que comparten la admiración por estos animales inteligentes, espectaculares y fuertes del océano. En este artículo te contamos cuánto miden los tiburones detallando las características de algunas de las especies más conocidas ya que es una familia de animales en la que conviven más de 300 tipos de escualos distintos.
¿Evolucionó el megalodón en el gran tiburón blanco?
Características generales de los tiburones
Una curiosidad: El esqueleto de los tiburones está constituido en su mayor parte por cartílago, y no por hueso como nuestra columna vertebral. Los dientes de los tiburones, están compuestos fundamentalmente de dentina recubierta de esmalte.
Siempre están ubicadas a cada lado de su cabeza. Carecen de membrana nictitante. Posee 5 salidas branquiales.
En los tiburones martillo. Tienen seis aperturas branquiales a cada lado de la cabeza. Carecen de aleta anal. No tienen espiráculos.
Los tiburones son una de los animales más temidos por el ser humano, su gran tamaño y apariencia son quizás una de las razones, pero la realidad es que muchos de los tiburones resultan inofensivos para el ser humano, simplemente porque no estamos incluidos en su dieta.
El Megalodón: Un gigante extinto
El estreno en agosto de la película Megalodón 2: La fosa en los cines españoles nos recuerda que existió un depredador aún más grande que el tiburón blanco: el Megalodón, el tiburón extinto más grande que haya surcado los mares de la tierra.
El megalodón (Otodus megalodon) es el mayor tiburón conocido de la historia. De la familia Lamnidae y pariente cercano del gran tiburón blanco, es cuatro veces más grande que él, pudiendo llega a medir entre 18 y 20 m de adulto.
Podría llegar a pesar alrededor de 61.560 kilogramos (61 toneladas), según las estimaciones de un equipo de investigación de la Universidad de Swansea (Reino Unido) difundido por la CCNN. Su enorme mandíbula con dientes grandes era capaz de dar un mordisco más de 100 kg, pudiendo devorar a presas de hasta 8 metros como orcas y ballenas en tan solo 5 mordiscos.
Los restos fósiles más abundantes del megalodón son sus dientes, de aspecto similar al del tiburón blanco pero mucho mayores. El más grande que se ha encontrado mide 17,5 centímetros, un descubrimiento que tuvo lugar en Bahía Inglesa, en el desierto de Atacama (Chile), uno de los yacimientos de fósiles más importantes del mundo.
Los dientes del megalodón son de aspecto similar al de tiburón blanco pero de tamaño muchísimo mayor, hasta casi 18 cm.
Algunos museos paleontológicos conservan dientes fósiles de hallazgos encontrados y réplicas a tamaño real de la mandíbula del tiburón que muestran en exposiciones, temporales y permanentes:
- Museu del Cau del Tauró, en L'Arboç (Tarragona). El Museo de la Guarida del Tiburón es el primer museo de este tipo de temática en toda Europa, y el tercero a nivel mundial.
- Museo Paleontológico de Elche (Alicante).
- Museo de Geología de la US (Sevilla).
Especies de tiburones y el tamaño de sus dientes
Tiburón ballena (Rhincodon typus)
El tamaño del tiburón ballena (Rhincodon typus), lo convierte en el pez más grande del mundo, según la Organización Internacional de Conservación Marina. El tamaño del tiburón ballena (Rhincodon typus), lo convierte en el pez más grande del mar, llegando a medir más de 12 metros de largo.
Este es el tiburón más grande que existe y el pez de mayor longitud del mundo. El tiburón ballena es el tiburón más grande del mundo, con una medida de 18 a 20 metros de longitud.
El nombre se debe a que, aunque sea de la familia de los tiburones, éste animal tiene un comportamiento y aspecto bastante parecido a las ballenas. Se trata de una especie muy pacífica que puede convivir perfectamente con seres humanos por eso no es raro ver fotografías de submarinistas junto a este enorme animal.
Físicamente se distingue por tener la parte superior con machas blancas sobre un cuerpo de un gris azulado. Sobre su dorso tiene un patrón de manchas blancas características y únicas de cada individuo.
Se alimenta principalmente de plancton, filtrándolo a través de sus branquias cartilaginosas y tragando miles de litros de agua por hora. Se alimenta por filtración, principalmente de plancton, pequeños peces y calamares.
Tiene un cuerpo largo y angosto, pero su cabeza es ancha y plana, y finaliza en una enorme boca desprovista de dientes. Sus ojos son pequeños y se encuentran ubicados en los extremos laterales de su cabeza.
Este enorme animal marino puede llegar a pesar más de 34 toneladas. Un tiburón ballena puede tener en torno a 300 crías, que nacen midiendo entre 60 y 70 cm y son presa potencial de otros peces y tiburones.
El tiburón ballena vive en océanos y mares cálidos, aunque también puede verse en aguas más frías como en las costas de Nueva York e incluso más al sur, en Sudáfrica. Suelen habitar en los océanos y mares cercanos a los trópicos, aunque algunos ejemplares han sido vistos en aguas frías.
Tiburón peregrino (Cetorhinus maximus)
Esta especie de tiburón se conoce con el nombre de "peregrino" porque va paseándose por el océano de una manera muy lenta y pacífica, por lo que parezca que tenga una actitud como de peregrinaje, por este motivo se le bautizó así. Con una longitud de 11 metros es el segundo tiburón más grande que existe.
Es el segundo tiburón más grande que hay y, como el ballena, tampoco come carne sino que se alimenta del plancton y de una manera muy peculiar: abre mucho la boca y ahí va depositando la materia orgánica del agua y el plancton.
Es precisamente su enorme boca la característica más peculiar de esta especia de escualo porque tiene una mandíbula que se extiende mucho para poder ir alimentándose mientras va nadando pacíficamente por el agua. El tiburón peregrino es el segundo pez más grande del mundo, después del tiburón ballena. Llega a medir doce metros de longitud, casi tan grande como un microbús de transporte.
Posee 5 hendiduras branquiales muy notables, largas y rodeando casi toda la cabeza. Además tiene una boca muy grande que utiliza para alimentarse por filtración, por lo que se lo suele ver nadando con la boca abierta.
Pese a su apariencia, es inofensivo para el ser humano.
Tiburón blanco (Carcharodon carcharias)
Esta especie de tiburón tan temida por el ser humano se conoce con este nombre porque es el color que tiene la parte inferior del animal, lo que sería la "barriga". Es la única especia que ha sobrevivido al género Carcharodon, especie a la que también pertenecía el tiburón prehistórico conocido como "megalodón" que llegó a medir más de 20 metros.
Su aspecto feroz, su gran tamaño y su agresividad han sido los factores por los que ha sido escogido por muchos productores cinematográficos para encarnar en esta especie animal el símbolo de ferocidad y temor.
Es uno de los mayores depredadores marinos, puede alcanzar los 6 metros de longitud, tiene un cuerpo robusto en forma de misil, el dorso gris oscuro y el vientre blanco.
Es un tiburón carnívoro, sus mandíbulas poseen dientes largos, triangulares, erectos y aserrados, su táctica de caza se basa en morder a las presas vorazmente y esperar a que se desangren. Se alimenta de una amplia gama de animales, incluyendo peces, tortugas, focas, tiburones, pequeñas ballenas y delfines.
Se estima que el gran tiburón blanco tiene a lo largo de su vida unos 3.000 dientes, que llegan a superar los siete centímetros de longitud. Presentan dos filas de dientes tanto en la mandíbula superior como inferior y pueden llegar a tener casi 80 dientes en total.
Tiburón tigre (Galeocerdo cuvier)
Este tiburón se conoce con el nombre de "tigre" porque, igual que ocurre con el felino, su cuerpo presenta rayas de diferentes tonalidades que le hacen muy parecido al pelaje del mamífero asiático. Se trata de un tiburón agresivo que tiene una enorme mandíbula e hileras de dientes muy afilados; sus características físicas le convierten en uno de los más temidos del océano.
Aunque su fama no sea tan grande como la del tiburón blanco, lo cierto es que el tigre es más agresivo ya que se come todo lo que encuentre a su paso, incluso se han encontrado en su estómago restos de basura humana como partes de coches o barras de metal.
Otro tiburón de gran porte es el tiburón tigre, con una longitud de 6 metros, aunque se ha registrado un ejemplar de 7,4 metros. Se encuentra en todos los océanos, preferentemente en mares tropicales, también puede ser encontrado en agua salobre.
Tiburón azul (Prionace glauca)
El tamaño del tiburón azul suele rondar los 2 metros y medio y pesa aproximadamente 80 kilos, así que son bastante más delgados y finos que el resto de animales mencionados. Se trata de un tiburón de gran tamaño que puede superar los 4 m de longitud, si bien por lo general mide alrededor de 2 m.
De aspecto elegante, este tiburón tiene el cuerpo delgado con pectorales largos. Posee unos ojos grandes y un hocico muy alargado y estrecho.
Prionace glauca tiene el cuerpo alargado, mide unos 4 m de longitud máxima y una media de 3,35 m. En cuanto al peso, el máximo registrado es de 205,9 kg y el promedio es de 80 kg aproximadamente. El dorso es de color azul oscuro, azul brillante los laterales y blanco el vientre.
En el cuerpo se disponen cinco aberturas branquiales, dos aletas dorsales, dos aletas pectorales delgadas y largas, y la aleta caudal, la cola, que está compuesta por un lóbulo inferior y uno terminal bastante grandes. El hocico es también muy alargado, estrecho y con forma cónica. En la mandíbula superior presenta los dientes más anchos y aserrados que en la inferior. Los ojos de esta especie son grandes.
Los casi 30 dientes superiores del tiburón azul son triangulares y tienen bases que se superponen entre sí. En tanto, los de la mandíbula inferior son otros 30 y tienen borden dentados muy finos y erectos.
Otras especies de tiburones
Representa el cuarto tiburón más grande del planeta y su tamaño medio ronda los 2 o 3 metros cuando se hacen adultos. La característica principal de este escualo es que tiene una nariz alargada. El nombre que se le ha puesto se debe a que su cuerpo es de color azul metalizado y dependiendo de cómo le dé el sol, la tonalidad puede oscurecerse o aclararse.
Se trata de un tiburón grande y aunque su apariencia sea menos agresiva que los mencionados anteriormente, lo cierto es que es las apariencias engañan y es un tiburón bastante agresivo.
Este tiburón puede alcanzar hasta los 7 metros de largo y vivir hasta 400 años. Se distribuye por el Ártico y el Atlántico Norte en aguas frías y profundas, lo que dificulta su observación y estudio, se lo ha encontrado en profundidades de 2.647 metros.
Es un tiburón de comportamiento lento, sin embargo es muy activo durante la captura de sus presas, se alimenta de otros tiburones, pulpos, peces, rayas, focas, aves marinas, entre otros, también se alimentan de la carroña que queda de la caza y pesca.
De los tiburones martillos este es el más grande, tiene un tamaño promedio de 4,5 metros, aunque el máximo reportado es de 6,1 m. Característico por su gran cabeza plana y por su primera aleta dorsal notablemente alta y en punta.
El primer ejemplar de tiburón boquiancho fue capturado en 1976 y hasta el momento solo se han registrado 50 individuos. Este tiburón alcanza los 5,5 m de largo, tiene el cuerpo en forma de renacuajo, con la cabeza grande y el tronco y cola en forma de huso. Su nombre vulgar se debe a su boca extremadamente ancha que se abre hacia adelante.
También llamado tiburón de peinetas, es un tiburón de hasta 5 m de longitud. La mayoría de los tiburones tienen cinco branquias, pero el tiburón cañabota tiene seis de ellas, la sexta branquia podría ser resultado de un proceso evolutivo que le permitiría capturar más oxígeno.
De apariencia realmente única, posee un hocico largo, plano y en forma de cuchilla, su cuerpo es alargado y comprimido lateralmente, la longitud máxima registrada fue de 6,17 metros, pero suelen medir menos. Su hocico recuerda al pez espada y, al estar dotado de electrorreceptores, sirve para localizar a sus presas.
Aunque la mayoría de los individuos capturados no superan los 3 m, este tiburón puede alcanzar los 4 m de longitud. Se distingue de otros tiburones por su color azulado y su aleta caudal en forma de luna.
Tabla comparativa del tamaño de los dientes de algunas especies de tiburones
| Especie de Tiburón | Tamaño Promedio del Tiburón | Tamaño Máximo del Diente |
|---|---|---|
| Megalodón | 18-20 metros | 17.5 centímetros |
| Tiburón Blanco | Hasta 6 metros | 7 centímetros |
| Tiburón Azul | 2-4 metros | Variable (dientes triangulares y aserrados) |