El gran tiburón blanco es el pez icónico del océano, aunque sabemos muy poco de él, y gran parte de lo que creemos saber sencillamente no es verdad. Los tiburones blancos no son cazadores despiadados (sus ataques son más bien cautelosos), ni siempre son solitarios, y tal vez sean más inteligentes de lo que creían los expertos.
Cuando ese bufón submarino se gira para mirarte, entiendes por qué es uno de los animales más temidos de la Tierra. De frente, su cabeza ya no es blanda y laxa, sino que se va estrechando hasta formar una punta de flecha que dibuja una V siniestra desde sus dos ojos negros. La sonrisa de pasmado desaparece, y lo único que ves son hileras de dientes de cinco centímetros capaces de morder con una fuerza de casi dos toneladas.
Se estima que el gran tiburón blanco tiene a lo largo de su vida unos 3.000 dientes, que llegan a superar los siete centímetros de longitud. Presentan dos filas de dientes tanto en la mandíbula superior como inferior y pueden llegar a tener casi 80 dientes en total.
Características de los dientes del tiburón blanco
Los dientes de los tiburones, están compuestos fundamentalmente de dentina recubierta de esmalte. El tamaño promedio de un diente de tiburón blanco es de cinco centímetros.
En la novela de Peter Benchley de 1974, en la que se basa "Tiburón", el tiburón mide 6 metros de largo. Para mayor emoción en la pantalla, en la película alcanzó la friolera de 7,6 metros. El tamaño promedio de un tiburón blanco adulto es de entre 4,6 y 4,9 metros para los tiburones hembras y hasta 4 metros para los tiburones machos. Los ejemplares vivos más grandes registrados miden unos 6 metros, y un ejemplar monstruoso capturado en Cuba en 1945 alcanzó los 6,4 metros.
Los casi 30 dientes superiores del tiburón azul son triangulares y tienen bases que se superponen entre sí. En tanto, los de la mandíbula inferior son otros 30 y tienen borden dentados muy finos y erectos.
Diversidad de especies de tiburones
Hay más de 500 especies de tiburones, pero en la imaginación popular parece que solo haya una. Cuando Pixar necesitaba un villano submarino para su película de animación Buscando a Nemo, no reparó en el afable tiburón nodriza ni en el agresivo tiburón sarda. Ni siquiera en el tiburón tigre, que hubiera sido más apropiado teniendo en cuenta que Nemo vive en un arrecife de coral. No, se fue directo al tiburón blanco, y su colosal sonrisa dentada acabó empapelada en miles de carteleras de todo el mundo.
A continuación te acercarás al tiburón ballena, al tiburón blanco, al tiburón tigre ¡y a muchos más! Este es el tiburón más grande que existe y el pez de mayor longitud del mundo. El nombre se debe a que, aunque sea de la familia de los tiburones, éste animal tiene un comportamiento y aspecto bastante parecido a las ballenas. Se trata de una especie muy pacífica que puede convivir perfectamente con seres humanos por eso no es raro ver fotografías de submarinistas junto a este enorme animal.
Físicamente se distingue por tener la parte superior con machas blancas sobre un cuerpo de un gris azulado. Esta especie de tiburón se conoce con el nombre de "peregrino" porque va paseándose por el océano de una manera muy lenta y pacífica, por lo que parezca que tenga una actitud como de peregrinaje, por este motivo se le bautizó así. Es el segundo tiburón más grande que hay y, como el ballena, tampoco come carne sino que se alimenta del plancton y de una manera muy peculiar: abre mucho la boca y ahí va depositando la materia orgánica del agua y el plancton.
Es precisamente su enorme boca la característica más peculiar de esta especia de escualo porque tiene una mandíbula que se extiende mucho para poder ir alimentándose mientras va nadando pacíficamente por el agua. Esta especie de tiburón tan temida por el ser humano se conoce con este nombre porque es el color que tiene la parte inferior del animal, lo que sería la "barriga". Es la única especia que ha sobrevivido al género Carcharodon, especie a la que también pertenecía el tiburón prehistórico conocido como "megalodón" que llegó a medir más de 20 metros.
Su aspecto feroz, su gran tamaño y su agresividad han sido los factores por los que ha sido escogido por muchos productores cinematográficos para encarnar en esta especie animal el símbolo de ferocidad y temor. Se trata de un tiburón agresivo que tiene una enorme mandíbula e hileras de dientes muy afilados; sus características físicas le convierten en uno de los más temidos del océano. Este tiburón se conoce con el nombre de "tigre" porque, igual que ocurre con el felino, su cuerpo presenta rayas de diferentes tonalidades que le hacen muy parecido al pelaje del mamífero asiático.
Aunque su fama no sea tan grande como la del tiburón blanco, lo cierto es que el tigre es más agresivo ya que se come todo lo que encuentre a su paso, incluso se han encontrado en su estómago restos de basura humana como partes de coches o barras de metal. Representa el cuarto tiburón más grande del planeta y su tamaño medio ronda los 2 o 3 metros cuando se hacen adultos. La característica principal de este escualo es que tiene una nariz alargada.
El nombre que se le ha puesto se debe a que su cuerpo es de color azul metalizado y dependiendo de cómo le dé el sol, la tonalidad puede oscurecerse o aclararse. El tamaño del tiburón azul suele rondar los 2 metros y medio y pesa aproximadamente 80 kilos, así que son bastante más delgados y finos que el resto de animales mencionados. Se trata de un tiburón grande y aunque su apariencia sea menos agresiva que los mencionados anteriormente, lo cierto es que es las apariencias engañan y es un tiburón bastante agresivo.
Los tiburones son una de los animales más temidos por el ser humano, su gran tamaño y apariencia son quizás una de las razones, pero la realidad es que muchos de los tiburones resultan inofensivos para el ser humano, simplemente porque no estamos incluidos en su dieta. El tiburón ballena es el tiburón más grande del mundo, con una medida de 18 a 20 metros de longitud. Sobre su dorso tiene un patrón de manchas blancas características y únicas de cada individuo.
Tiene un ciclo de reproducción al menos bienal, dando lugar a 300 crías por camada, sin embargo, el tamaño de las mismas es muy pequeño y la tasa de mortalidad en las primeras etapas es muy elevada. Se alimenta por filtración, principalmente de plancton, pequeños peces y calamares. Con una longitud de 11 metros es el segundo tiburón más grande que existe. Posee 5 hendiduras branquiales muy notables, largas y rodeando casi toda la cabeza. Además tiene una boca muy grande que utiliza para alimentarse por filtración, por lo que se lo suele ver nadando con la boca abierta. Pese a su apariencia, es inofensivo para el ser humano.
Este tiburón puede alcanzar hasta los 7 metros de largo y vivir hasta 400 años. Se distribuye por el Ártico y el Atlántico Norte en aguas frías y profundas, lo que dificulta su observación y estudio, se lo ha encontrado en profundidades de 2.647 metros. Es un tiburón de comportamiento lento, sin embargo es muy activo durante la captura de sus presas, se alimenta de otros tiburones, pulpos, peces, rayas, focas, aves marinas, entre otros, también se alimentan de la carroña que queda de la caza y pesca.
El tiburón de Groenlandia se caza por el aceite de hígado y también por su carne, pero debe comerse seca o semipodrida, ya que fresca es tóxica. Esta especie suele sufrir problemas de visión debido a un parásito que se instala en sus ojos, pero tiene otros sentidos muy desarrollados. Es uno de los mayores depredadores marinos, puede alcanzar los 6 metros de longitud, tiene un cuerpo robusto en forma de misil, el dorso gris oscuro y el vientre blanco.
Es un tiburón carnívoro, sus mandíbulas poseen dientes largos, triangulares, erectos y aserrados, su táctica de caza se basa en morder a las presas vorazmente y esperar a que se desangren. Se alimenta de una amplia gama de animales, incluyendo peces, tortugas, focas, tiburones, pequeñas ballenas y delfines. De los tiburones martillos este es el más grande, tiene un tamaño promedio de 4,5 metros, aunque el máximo reportado es de 6,1 m. Característico por su gran cabeza plana y por su primera aleta dorsal notablemente alta y en punta.
Otro tiburón de gran porte es el tiburón tigre, con una longitud de 6 metros, aunque se ha registrado un ejemplar de 7,4 metros. Se encuentra en todos los océanos, preferentemente en mares tropicales, también puede ser encontrado en agua salobre. El primer ejemplar de tiburón boquiancho fue capturado en 1976 y hasta el momento solo se han registrado 50 individuos. Este tiburón alcanza los 5,5 m de largo, tiene el cuerpo en forma de renacuajo, con la cabeza grande y el tronco y cola en forma de huso. Su nombre vulgar se debe a su boca extremadamente ancha que se abre hacia adelante.
También llamado tiburón de peinetas, es un tiburón de hasta 5 m de longitud. La mayoría de los tiburones tienen cinco branquias, pero el tiburón cañabota tiene seis de ellas, la sexta branquia podría ser resultado de un proceso evolutivo que le permitiría capturar más oxígeno. Pasan la mayor parte del día en las profundidades marinas, alcanzando los 1.800 metros. Aun así, parecen presentar una migración vertical, tal vez en busca de alimento, encontrándose a profundidades de entre 30 y 90 m.
De apariencia realmente única, posee un hocico largo, plano y en forma de cuchilla, su cuerpo es alargado y comprimido lateralmente, la longitud máxima registrada fue de 6,17 metros, pero suelen medir menos. Su hocico recuerda al pez espada y, al estar dotado de electrorreceptores, sirve para localizar a sus presas. Aunque la mayoría de los individuos capturados no superan los 3 m, este tiburón puede alcanzar los 4 m de longitud. Se distingue de otros tiburones por su color azulado y su aleta caudal en forma de luna.
Es una especie altamente migratoria, se distribuye globalmente en mares tropicales y templados, sobre aguas superficiales, costeras y oceánicas. Centro de Actividades Regional para el Protocolo Relativo a las Áreas y la Flora y Fauna Silvestres Especialmente Protegidas del Gran Caribe.
El impacto cultural del tiburón blanco
Cómo una sola película cambió para siempre nuestra percepción de los tiburones blancos. Han pasado 50 años desde que la película “Tiburón” de Steven Spielberg proyectó por primera vez una aterradora sombra en nuestras pantallas.
Al principio de la producción, Spielberg temía que solo se le recordara por "una historia de peces gordos". Sin embargo, la película no fue un fracaso."Tiburón" rompió récords de taquilla y se convirtió en la película más taquillera del momento, solo superada por la primera película de Star Wars, estrenada dos años después, en 1977. Una combinación de publicidad masiva, los habituales clichés de "héroes" y un espectáculo a la antigua usanza catapultó a "Tiburón" como el primer éxito de taquilla moderno.
Hollywood, y nuestra relación con los océanos y los tiburones que habitan en ellos, nunca volvería a ser la misma. El año pasado, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón reportó 47 mordeduras de tiburón no provocadas a humanos en todo el mundo, con siete víctimas mortales. Esta cifra está muy por debajo del promedio de 70 mordeduras anuales de los últimos diez años; la probabilidad de ser mordido por un tiburón es extremadamente baja.
Después de las películas que componían la franquicia "Tiburón", hubo un aumento en la caza y matanza de tiburones, con un enfoque particular en los grandes tiburones blancos que ya estaban en declive debido a la sobrepesca, la caza de trofeos y los programas de control letal. Entre el 80% y el 90% de los tiburones blancos han desaparecido a nivel mundial desde mediados del siglo XX. Estimaciones recientes indican que probablemente haya actualmente menos de 500 ejemplares de tiburones blancos en aguas australianas.
Cuando se estrenó "Tiburón", los científicos desconocían cuánto tardaban los tiburones en reproducirse ni cuántas crías podía tener al año un tiburón blanco. Ahora sabemos que un macho tarda unos 26 años y una hembra 33 años en alcanzar la madurez sexual antes de poder tener crías. Los datos sobre los nacimientos de tiburones blancos son escasos pero, recientemente, una hembra de 5,6 metros de largo capturada con una línea de pesca de tambores en la costa de Queensland solo tenía cuatro grandes crías. Esta es una cifra muy pequeña. Algunos grandes tiburones, como el tiburón ballena, pueden parir hasta 300 crías.
Ahora que sabemos lo lento que es su proceso de reproducción, está claro que se necesitarán muchas décadas para restablecer la población de tiburones blancos "pre-Tiburón": importantes depredadores ápice en el ecosistema marino.
Nuestra relación con los tiburones blancos refleja nuestra relación con la naturaleza en un sentido más amplio: un antagonista temido dentro del paradigma capitalista actual, un enemigo que debe ser domesticado, contenido o consumido. A medida que aprendemos más sobre los peligros y el potencial de estas extraordinarias criaturas, podemos aprender a vivir con ellas, a ver más allá de nuestros miedos y valorar su papel dentro de nuestros delicados ecosistemas oceánicos.
Conservación del tiburón blanco
Actualmente, los tiburones blancos están clasificados como vulnerables. Esta clasificación significa que, si no modificamos las actuales condiciones de vida de los tiburones blancos, incluyendo los impactos causados por actividades humanas como la pesca comercial, el cambio climático y la contaminación oceánica, su población seguirá disminuyendo y, con el tiempo, podrían extinguirse.
Actualmente, los tiburones blancos están protegidos en varios países y constituyen la base de una importante industria turística en Australia, Sudáfrica, el oeste de Estados Unidos y, más recientemente, Nueva Escocia, Canadá. Estos tiburones son icónicos depredadores ápice que fascinan a la gente. En términos de impacto económico, valen mucho más vivos que muertos.
El genoma completo del tiburón blanco se publicó por primera vez en 2019. Tiene 4.630 millones de pares de bases, lo que lo hace mucho más grande que el genoma humano (3.200 millones de pares de bases). El genoma reveló algunas cosas sorprendentes, como por ejemplo cómo los tiburones blancos muestran fuertes adaptaciones moleculares para los procesos de curación de heridas y un conjunto de genes de "estabilidad del genoma", es decir, aquellos utilizados en la reparación del ADN o en la respuesta al daño del ADN.
El transcriptoma (o la suma total del ARN mensajero) del tiburón blanco mostró mayor similitud con el transcriptoma humano que con el de otros peces. Esto sugiere que los genes no expresados del tiburón podrían algún día contribuir al descubrimiento de vías genéticas para posibles curas de enfermedades humanas.
¿Te apasionan los tiburones? Muchas son las personas que comparten la admiración por estos animales inteligentes, espectaculares y fuertes del océano. En este artículo de unComo te contamos cuánto miden los tiburones detallando las características de algunas de las especies más conocidas ya que es una familia de animales en la que conviven más de 300 tipos de escualos distintos.
Los tiburones son una de los animales más temidos por el ser humano, su gran tamaño y apariencia son quizás una de las razones, pero la realidad es que muchos de los tiburones resultan inofensivos para el ser humano, simplemente porque no estamos incluidos en su dieta.
Conocer el tamaño promedio de los dientes de un tiburón blanco no solo satisface la curiosidad, sino que también ayuda a comprender mejor la biología y el comportamiento de estos fascinantes depredadores marinos. Además, subraya la importancia de la conservación de estas especies y su papel en los ecosistemas oceánicos.