La caries dental es una de las patologías bucodentales más frecuentes, afectando a personas de todas las edades. Es una destrucción del tejido dental causada por la acumulación de ácidos producidos por las bacterias en nuestra boca. Muchos pacientes se preguntan cuánto tarda una caries en llegar al nervio, y a continuación, exploraremos los factores que influyen en este proceso y cómo prevenir complicaciones.
¿Qué es una Caries Dental?
La caries dental es la destrucción de los tejidos duros de los dientes. Está causada por la presencia de ácidos producidos por las bacterias de la placa depositada en las superficies dentales. Si bien la caries suele ser más común en niños, los adultos también corren riesgo de padecerla.
Este problema de salud bucodental sucede cuando la placa dental (constituida por partículas de alimentos, bacterias y minerales) se forma sobre la superficie del diente como consecuencia de unos hábitos de higiene dental inadecuados.
Factores que Influyen en la Progresión de la Caries
El tiempo que tarda una caries en llegar al nervio dental puede variar dependiendo de varios factores:
- Intensidad de la caries: Algunas caries son más agresivas que otras, dependiendo de la dieta, la higiene bucal y la propia resistencia del diente.
- Localización de la caries: Las caries en ciertas áreas de los dientes pueden progresar más rápido debido a la dificultad de limpieza y menor grosor del esmalte.
- Cuidado dental: La atención que le proporcionamos a nuestros dientes, incluyendo el cepillado regular, el uso de hilo dental y las visitas al dentista, puede ralentizar o detener el avance de las caries.
Aunque es complicado determinar un tiempo exacto, las caries pueden tardar desde meses hasta años en llegar al nervio, dependiendo de los factores mencionados anteriormente.
En relación a la profundidad, la caries avanza más rápido cuando ya ha destruido el esmalte, que es la capa externa y superficial del diente, y que es una capa muy dura que lo protege.
Tipos de Caries
Para responder a la pregunta debemos conocer la clasificación de la caries según los diferentes tipos que tiene.
Los tipos de caries son:
- Caries coronal: Es la más común y generalmente se desarrolla sobre las superficies del diente expuestas en la cavidad oral: superficie de masticación, superficies proximales (entre diente y diente), superficie del cuello del diente. Dentro de una caries coronal distinguimos los siguientes tipos de caries:
- Caries oclusal: Es una caries localizada en la superficie de masticación del diente. La superficie de masticación tiene bastante relieve y es rugosa. Dentro de las pequeñas fisuras y fosas en la superficie de masticación se acumula fácilmente la placa bacteriana, lo que facilita el desarrollo de una caries. Pero por suerte, esta superficie tiene bastante grosor y los germenes tardan más tiempo para llegar a afectar el nervio dental.
- Caries proximales: Este tipo de caries es más “peligroso” para el paciente. Son más difíciles de detectar porque se encuentran en sitios ocultos, entre diente y diente. Hay caries proximales que solo se detectan con la ayuda de una prueba radiográfica porque no se ven a simple vista. Este tipo de caries avanza muy rápido. El grosor del tejido dental entre diente y diente es mucho más fino y las bacterias lo penetran rápidamente llegando al nervio dental. A simple vista el diente no se ve destruido, ni tiene hueco pero el paciente empieza a sufrir un dolor dental agudo, lo que significa que la caries ha llegado hasta el nervio dental.
- Caries del cuello del diente: Es una caries bastante común y se debe a una higiene bucal insuficiente y el acumulo de la placa bacteriana y el sarro dental en el borde de la encía. En cuello del diente es la parte que se encuentra entre el borde de la encía y la propia corona dental. El cuello del diente se caracteriza por la ausencia en su superficie de la capa protectora del esmalte. Generalmente, es la parte del diente más sensible, por tener una intima proximidad con el nervio dental. Si aparece una caries en el cuello dental, debe de tratarse sin demora para prevenir el dolor dental y la necesidad de realizar el tratamiento de endodoncia.
- Caries radicular: Este tipo de caries aparece cuando la caries coronal avanza hacía la raíz del diente. Como las raíces dentales no están recubiertas por la capa protectora del esmalte, estas zonas pueden afectarse fácilmente y aparece caries radicular que es difícil de tratar y en la mayoría de los casos, los dientes afectados por caries radicular se tienen que extraer.
- Caries recurrente: En aquellos pacientes, con tendencia a acumular la placa bacteriana y que no consiguen una buena higiene dental, se pueden formar nuevas caries alrededor de los empastes, coronas y prótesis fijas existentes.
- Caries de evolución aguda y evolución crónica: En algunos pacientes, las caries se progresan muy rápido, formando cavidades grandes y llegando en poco tiempo al nervio dental. Son de evolución aguda. Los pacientes con tendencia a padecer este tipo de caries necesitan más atención por parte de su Dentista, precisan revisiones bucales con más frecuencia con el objetivo de poder detectar las caries en su estado inicial para prevenir la futura destrucción del diente en poco tiempo. Las caries de evolución crónica se caracteriza por presencia de manchas marrones o negras en las superficies dentales, normalmente en los surcos de la superficie masticatoria. Son de larga evolución y, aunque no precisan una intervención inmediata, se recomienda tratar este tipo de caries de forma programada, puesto que antes o temprano el diente se destruye también.
Caries en niños: cómo evitarla y tratamiento
Etapas de la Formación de una Caries
No podemos determinar el número de meses o años durante los que puede desarrollarse una caries, pero sí podemos explicar cuáles son las etapas del proceso de formación de esta patología:
- Manchas blancas: La caries se manifiesta con la aparición de manchas blancas sobre la superficie de la pieza afectada.
- Desmineralización del esmalte: La desmineralización del esmalte puede originar fracturas de la pieza.
- Afectación de la dentina: Este debilitamiento del esmalte, además, puede verse seguido del de la dentina. En estos casos, el paciente puede experimentar molestias y la presencia de cavidades.
- Vulnerabilidad de la pulpa: Estas cavidades hacen que la pulpa, el nervio, sea más vulnerable a la acción de las bacterias.
¿Qué Personas Tienen Más Riesgo de Padecer Caries?
Este deterioro de los dientes está muy influenciado por el estilo de vida, es decir, influye lo que comemos y la forma en la que nos cuidamos los dientes.
Los hábitos de higiene dental diaria juegan un papel importante. Menos influencia tienen otros factores como la cantidad de flúor presente en el agua y los productos que consumimos, el tipo del dentífrico que usamos o el grado de mineralización inicial de nuestros dientes. Existen varias patología genéticas que causan alteración en el proceso de formación de los tejidos duros del diente, el esmalte y la dentina, como consecuencia, los dientes erupcionan ya con los tejidos poco mineralizados, que son fácilmente atacables por las bacterias. Pero estas patologías genéticas son bastante infrecuentes.
Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren la sequedad bucal (xerostomía), que es un trastorno provocado por la falta de la saliva. Esto es debido a algunas enfermedades, al uso de algunos medicamentos, y a tratamientos de radioterapia y quimioterapia. La sequedad bucal puede ser temporal o permanente, según su origen. La falta de la saliva provoca una acumulación más rápida de la placa bacteriana en las superficies de los dientes. Estos pacientes precisan una atención especial y se tienen que acudir a sus revisiones bucales con la frecuencia que les indica su dentista. Además, se tienen que extremar los hábitos de higiene dental diaria y seguir recomendaciones del dentista acerca del tipo de dentífrico y otros medios de higiene a usar.
Tratamientos para la Caries Dental
El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo. Básicamente, podemos diferenciar entre dos tipos de tratamientos para la caries, en función de si esta ha penetrado en el interior del diente o no.
Obturación (Empaste)
La obturación, popularmente conocida como empaste, es el tratamiento más habitual para una caries superficial. Consiste en la eliminación de los tejidos dentales afectados. De esta manera, dejamos en el diente una serie de cavidades que son rellenadas con materiales de obturación biocompatibles.
Endodoncia
Cuando la caries penetra en el diente, llega a su interior y daña la pulpa, lo que se conoce como nervio, es necesario realizar una endodoncia. Este procedimiento consiste en el tratamiento de los conductos radiculares de una pieza. Es decir, en su limpieza y desinfección.
Signos de Alerta y Detección Temprana
A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries:
- Sensibilidad dental al consumir alimentos fríos, calientes o dulces.
- Cambio de color en el diente, como manchas oscuras o decoloración.
- Dolor intenso si la caries ha alcanzado el nervio.
Sólo su dentista puede determinar con seguridad si tiene una caries. Esto se debe a que las caries se desarrollan debajo de la superficie del diente, donde al principio no podemos verlas.
Medidas Preventivas
La prevención es la clave para evitar la aparición y/o el desarrollo de cualquier patología bucodental.
- Higiene bucal: Es importante cepillar los dientes después de cada comida durante, al menos, dos minutos. En todo caso, recomendamos el uso de un dentífrico fluorado, ya que este mineral previene la aparición de esta patología y nos ayuda a fortalecer y remineralizar el esmalte dental.
- Uso de hilo dental y cepillos interproximales: Estos nos permiten eliminar los restos de alimentos y la acumulación de placa de las zonas interdentales y la base de las encías.
- Revisiones dentales periódicas: Durante las revisiones dentales periódicas, podemos detectar y tratar cualquier tipo de caries, con el objetivo de sanear y rehabilitar la pieza y, así, evitar la extracción o la caída de esta.
- Dieta equilibrada: Lleve una dieta equilibrada restringida en alimentos con almidones o azúcares.
La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales.