Una de las preguntas más frecuentes al considerar un tratamiento de ortodoncia es: ¿cuánto tiempo durará? La duración puede variar significativamente dependiendo de varios factores, incluyendo la complejidad del caso, el tipo de ortodoncia utilizada y el compromiso del paciente.
Hace algunos años, no eran pocos los pacientes que llevaban ortodoncia durante cuatro o cinco años. Afortunadamente, las técnicas y materiales han evolucionado, reduciendo considerablemente los tiempos de tratamiento.
La mayoría de los tratamientos actuales duran entre 3 meses y 2 años. Solo en casos especiales se realizan tratamientos de más de 4 años, como se hacía antes.
Factores que influyen en la duración del tratamiento
Para empezar, existen muchos factores que influyen en la estimación del tiempo que durará un tratamiento de ortodoncia. Hay varios condicionantes que determinan la duración, entre ellos:
- Complejidad del caso: El tiempo medio de ortodoncia en un adulto depende de cuán complejo o severo es el problema que se debe tratar. La duración de un tratamiento que deba mover mínimamente algunos dientes poca distancia es más sencilla que resolver problemas de maloclusiones donde el ortodoncista debe realizar más movimientos y ajustes.
- Diferencias entre arcadas: Hay diferentes tiempos para mover los dientes de la arcada superior o inferior que también determinan cuánto dura un tratamiento de brackets. Al ser más denso, el hueso mandibular ofrece mayor resistencia que el maxilar. Por ello, se tarda más normalmente en cerrar el espacio de un molar inferior que uno superior.
- Movimiento de molares: Todo tratamiento que implique un extenso movimiento de molares, sobre todo inferiores o mandibulares, será más duradero.
- Variabilidad individual: La variabilidad individual es el último factor que determina la duración del tratamiento de ortodoncia por depender de la biología de cada persona, la cual no es posible determinar de antemano. Quizás difiera la duración del mismo tratamiento en dos personas distintas por las características del hueso o la fuerza muscular, la interposición de la lengua que aplica fuerzas o el estado y biotipo de sus encías.
- Compromiso del paciente: La regularidad y predisposición del paciente en las tareas que el dentista especialista en ortodoncia le asigne, también serán un factor que podrá alargar o reducir el tiempo del tratamiento de ortodoncia.
Podemos afirmar que la duración promedio es de 2 años (entre 18 y 24 meses). Los tratamientos más complejos pueden llegar a 30 o 36 meses, siendo estos un porcentaje muy pequeño.
Tipos de ortodoncia y su duración
Los avances tecnológicos actuales están en parte dirigidos a la aceleración de los tratamientos de ortodoncia. Además, se emplean técnicas modernas de baja fricción, autoligado, alineadores invisibles, brackets customizados y fabricados a medida, que reducen considerablemente el tiempo de nuestros tratamientos al ir específicamente dirigidos, diseñados y fabricados para el paciente en concreto.
Existen diferentes opciones de ortodoncia, cada una con características específicas que pueden influir en la duración del proceso:
- Ortodoncia Fija (Brackets Metálicos): Es la ortodoncia tradicional. Los brackets son unos pequeños dispositivos metálicos que van adheridos a cada diente, unidos con un alambre que genera las fuerzas de presión para mover los dientes.
- Ortodoncia Lingual: Similar a la ortodoncia fija, pero los brackets se colocan en la cara interna de los dientes, haciéndolos menos visibles.
- Ortodoncia Invisible (Alineadores Transparentes): Una alternativa cada vez más popular. Son cómodos, removibles y permiten mayor libertad a la hora de comer y cepillarse los dientes. La duración media de un tratamiento con alineadores es de 18 meses, aunque cada caso tiene sus peculiaridades y pueden acortarse o alargarse.
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En casos sencillos de alineamientos leves o moderados, no existen grandes diferencias en la duración del tratamiento, ya sea con brackets o alineadores. Cuando se trata de casos muy complejos que requieren la corrección de rotaciones marcadas o maloclusiones importantes, ambos tratamientos se pueden alargar y oscilan entre 18 y 24 meses, aunque en estos pacientes resulta más eficiente el uso de brackets convencionales.
Fases del tratamiento de ortodoncia
En este periodo, hay una serie de etapas que deben completarse adecuadamente para alcanzar el resultado final deseado. En primer lugar, es fundamental que el ortodoncista evalúe la situación de partida del paciente y determine cuál es la maloclusión que se necesita corregir.
Las fases principales son:
- Evaluación y Planificación: Exploración bucodental, fotografías intraorales y extraorales, e impresiones de la boca.
- Fase Activa (Alineación y Nivelación): El objetivo de esta fase de la ortodoncia es alinear y nivelar las arcadas dentarias (superior e inferior). Con ello, se corrige el apiñamiento y las discrepancias verticales. Dura entre seis y ocho meses.
- Corrección de la Oclusión: Se corrige la oclusión (mordida) para encajar los dientes en su posición correcta y conseguir una buena relación entre la arcada superior y la inferior. En algunos casos, es necesario utilizar elásticos intermaxilares.
- Cierre de Espacios: Se busca cerrar los espacios interdentales para que haya una distribución uniforme de los dientes a lo largo del arco dental.
- Ajustes Finales: Esta etapa servirá para realizar pequeños ajustes finales para optimizar la funcionalidad y la estética de la sonrisa.
Retenedores: La fase final y crucial
La última fase de la ortodoncia es una de las más importantes, ya que de ella depende el éxito, a largo plazo, del tratamiento. Nada más retirar el aparato es necesario tomar unas nuevas impresiones al paciente para fabricar unos retenedores. Estos ayudarán a mantener los dientes en su nueva posición.
En el caso de los retenedores, podemos distinguir dos tipos principales: fijos y removibles (tipo Essix).
- Retenedores Fijos: Esta clase de retenedor está compuesto por un alambre y se coloca en la parte interna de los dientes.
- Retenedores Removibles: Este tipo de retenedores se pueden quitar y poner, por tanto, son muy cómodos. Estos están formados por una base de una barra de plástico la cual se ve reforzada por un alambre. Un tipo de retenedor muy estético, están fabricados con un plástico muy resistente. La principal característica es su invisibilidad.
Se recomienda que lleves la retención el máximo de horas posible los 6 primeros meses, y después los uses mientras duermes mínimo dos años.
Consejos para un tratamiento exitoso
Para que el tratamiento sea más eficiente, es fundamental:
- Asistir a las revisiones.
- Mantener una buena higiene dental.
- Seguir las indicaciones del ortodoncista.
- Utiliza los alineadores el tiempo recomendado: Es necesario llevar los alineadores un mínimo de 22 horas diarias.
Mantener una buena higiene dental: los brackets y alineadores pueden acumular restos de comida, aumentando el riesgo de caries o gingivitis.
¿Cuándo empezaré a notar los resultados?
Desde el primer mes notarás una gran mejoría en tu sonrisa. Para ello te recomendamos que hagas fotos y compares. La posición ideal para hacer la fotografía es desde dentro de la cavidad oral, mostrando el arco dental. Verás qué rápido empiezas a notar esos cambios. Por ejemplo, la posición del arco, en casos sencillos, se rectifica enseguida. Los meses siguientes son de ajuste oclusal.