La inmensa mayoría de la población adulta ha tenido una caries en algún momento de su vida. Es una patología oral tan común, que muchas personas creen que no pasa nada por tener una caries sin tratar y acudir al dentista cuando haya otro problema de mayor gravedad. Sin embargo, el tiempo es un factor clave.
Una caries sin tratar no es un problema sin importancia, ya que la infección puede incluso llegar a provocar la extracción del diente si el daño ocasionado es irreparable. Por esta razón, detectar y tratar una caries a tiempo no solo previene complicaciones, sino que también mantiene y protege la salud oral.
¿Qué es una Caries Dental?
Primero, recordemos rápidamente qué es una caries dental: es una destrucción del tejido dental causada por la acumulación de ácidos producidos por las bacterias en nuestra boca. Cada vez que ingerimos alimentos o bebidas, los azúcares reaccionan con las bacterias presentes en la boca, generando ácidos que erosionan el esmalte dental.
Las caries son uno de los problemas dentales más comunes y se desarrollan de manera gradual debido a la acción de las bacterias en la boca.
La causa de las caries son los ácidos que generan las bacterias que forman la placa dental y que erosionan el esmalte que protege los dientes.
¿Cuánto Tarda una Caries en Llegar al Nervio?
El tiempo que tarda una caries en llegar al nervio dental puede variar dependiendo de varios factores:
- Intensidad de la caries: Algunas caries son más agresivas que otras, dependiendo de la dieta, la higiene bucal y la propia resistencia del diente.
- Localización de la caries: Las caries en ciertas áreas de los dientes pueden progresar más rápido debido a la dificultad de limpieza y menor grosor del esmalte.
- Cuidado dental: La atención que le proporcionamos a nuestros dientes, incluyendo el cepillado regular, el uso de hilo dental y las visitas al dentista, puede ralentizar o detener el avance de las caries.
Aunque es complicado determinar un tiempo exacto, las caries pueden tardar desde meses hasta años en llegar al nervio, dependiendo de los factores mencionados anteriormente. Cuando una caries alcanza el nervio, puede causar un dolor intenso y llevar a infecciones más graves como abscesos.
En resumen, la velocidad con la que una caries alcanza el nervio puede variar, pero lo importante es actuar rápido y no darle oportunidad de avanzar.
Caries: causas, síntomas y tratamientos
Tipos de Caries
Para responder a esta pregunta debemos conocer la clasificación de la caries según los diferentes tipos que tiene. Los tipos de caries son:
- Caries coronal: Es la más común y generalmente se desarrolla sobre las superficies del diente expuestas en la cavidad oral: superficie de masticación, superficies proximales (entre diente y diente), superficie del cuello del diente.
- Caries oclusal: Es una caries localizada en la superficie de masticación del diente. La superficie de masticación tiene bastante relieve y es rugosa. Dentro de las pequeñas fisuras y fosas en la superficie de masticación se acumula fácilmente la placa bacteriana, lo que facilita el desarrollo de una caries.
- Caries proximales: Este tipo de caries es más “peligroso” para el paciente. Son más difíciles de detectar porque se encuentran en sitios ocultos, entre diente y diente. Hay caries proximales que solo se detectan con la ayuda de una prueba radiográfica porque no se ven a simple vista. Este tipo de caries avanza muy rápido.
- Caries del cuello del diente: Es una caries bastante común y se debe a una higiene bucal insuficiente y el acumulo de la placa bacteriana y el sarro dental en el borde de la encía. En cuello del diente es la parte que se encuentra entre el borde de la encía y la propia corona dental. El cuello del diente se caracteriza por la ausencia en su superficie de la capa protectora del esmalte. Generalmente, es la parte del diente más sensible, por tener una intima proximidad con el nervio dental.
- Caries radicular: Este tipo de caries aparece cuando la caries coronal avanza hacía la raíz del diente. Como las raíces dentales no están recubiertas por la capa protectora del esmalte, estas zonas pueden afectarse fácilmente y aparece caries radicular que es difícil de tratar y en la mayoría de los casos, los dientes afectados por caries radicular se tienen que extraer.
- Caries recurrente: En aquellos pacientes, con tendencia a acumular la placa bacteriana y que no consiguen una buena higiene dental, se pueden formar nuevas caries alrededor de los empastes, coronas y prótesis fijas existentes.
- Caries de evolución aguda y evolución crónica:
- Evolución aguda: En algunos pacientes, las caries se progresan muy rápido, formando cavidades grandes y llegando en poco tiempo al nervio dental.
- Evolución crónica: Las caries de evolución crónica se caracteriza por presencia de manchas marrones o negras en las superficies dentales, normalmente en los surcos de la superficie masticatoria. Son de larga evolución y, aunque no precisan una intervención inmediata, se recomienda tratar este tipo de caries de forma programada, puesto que antes o temprano el diente se destruye también.
Consecuencias de no Tratar una Caries
Las caries dentales no solo afectan la salud bucodental, sino que también pueden comprometer el bienestar general si no se tratan a tiempo. Una caries sin tratar puede tener consecuencias que van más allá de aquello relacionado con la salud oral.
Una caries puede parecer un problema menor al principio, pero si no se trata, puede derivar en dolor, infecciones y pérdida del diente.
Inicialmente, la caries solo afecta a la parte más externa de una pieza dental, es decir, al esmalte, y como este es duro, no suele provocar molestias a quien la padece. Pero claro, no tratar esta caries a tiempo puede hacer que esta avance hacia capas más profundas del diente. Cuando la caries está más avanzada y ataca la dentina, comienzan los verdaderos problemas.
A medida que la caries avanza, los síntomas empeoran, afectando la calidad de vida del paciente.
Si la caries sigue avanzando, alcanza la dentina, la capa interna del diente. Cuando la caries llega a la pulpa, donde están los nervios y vasos sanguíneos del diente, se produce una infección. Si la infección no se trata, el nervio puede morir, y aunque el dolor desaparezca momentáneamente, la infección seguirá avanzando.
Tratamientos para las Caries
La odontología conservadora tiene como objetivo preservar las piezas dentales mediante tratamientos mínimamente invasivos.
- Empastes u obturaciones dentales: Se utilizan cuando la caries solo ha afectado el esmalte o la dentina superficial. Si la caries se detecta en sus primeras etapas, se puede tratar con una obturación (empaste) de forma rápida y sencilla. Una caries puede tratarse con un empaste sencillo.
- Endodoncia: Cuando la infección llega a la pulpa dental, se procede a retirar el tejido dañado y sellar el conducto radicular.
¿Quiénes Tienen Más Riesgo de Padecer Caries?
Este deterioro de los dientes está muy influenciado por el estilo de vida, es decir, influye lo que comemos y la forma en la que nos cuidamos los dientes.
Los hábitos de higiene dental diaria juegan un papel importante. Menos influencia tienen otros factores como la cantidad de flúor presente en el agua y los productos que consumimos, el tipo del dentífrico que usamos o el grado de mineralización inicial de nuestros dientes.
Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren la sequedad bucal (xerostomía), que es un trastorno provocado por la falta de la saliva. Esto es debido a algunas enfermedades, al uso de algunos medicamentos, y a tratamientos de radioterapia y quimioterapia. La falta de la saliva provoca una acumulación más rápida de la placa bacteriana en las superficies de los dientes. Estos pacientes precisan una atención especial y se tienen que acudir a sus revisiones bucales con la frecuencia que les indica su dentista. Además, se tienen que extremar los hábitos de higiene dental diaria y seguir recomendaciones del dentista acerca del tipo de dentífrico y otros medios de higiene a usar.
Prevención de las Caries
Lo primero y más importante de todo es mantener una adecuada higiene oral. Es esencial que te cepilles los dientes después de cada comida, especialmente antes de ir a dormir. Así, reducirás notablemente las posibilidades de padecer caries. Además, es buena idea acompañar la rutina de cepillado con una dieta equilibrada y sana.
Prevenir la caries es mucho más fácil que tratarla.
La clave está en la prevención y en el tratamiento temprano. Recomendamos visitas regulares al dentista para detección precoz y tratamiento de las caries cuando aún son pequeñas.
Conocer los riesgos de una caries sin tratar deben llevar a permanecer alerta ante los posibles síntomas: sensibilidad dental, dolor al morder, manchas o agujeros en los dientes, halitosis o dolor dental. Pero, antes de llegar a ello, la mejor recomendación es la prevención dental porque las caries, en la inmensa mayoría de los casos se pueden prevenir o tratar de una manera muy precoz.
La mejor solución es la prevención y acudir al dentista en cuanto notes cualquier molestia.
Optar por un diagnóstico temprano permite beneficiarse de la odontología conservadora, evitando tratamientos invasivos y prolongando la vida útil de los dientes.
Si te preocupa tu salud dental, no te olvides de las revisiones.