El bruxismo es un problema bucodental frecuente que afecta a muchas personas. Se manifiesta como el hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes, ya sea durante el día o la noche.
¿Qué es el Bruxismo?
El bruxismo es una parafunción mandibular persistente que se conoce comúnmente como rechinar de los dientes. Una parafunción son movimientos del sistema masticatorio que, además de no ser útiles ni cumplir una función, son involuntarios y a menudo desconocidos para el paciente. Las personas que tienen bruxismo aprietan fuertemente los dientes superiores con los inferiores y los mueven de atrás hacia adelante y viceversa, produciendo el desgaste de las piezas dentales. Los movimientos se puede producir durante el día y/o por la noche.
Se estima que la prevalencia global combinada de bruxismo (sumando el del sueño y el de vigilia) es alrededor del 22%. Estas cifras, sin embargo, varían según la región geográfica. El bruxismo es más frecuente en mujeres que en hombres. En mujeres, la ocurrencia de bruxismo del sueño aumenta significativamente en la edad adulta comparada con etapas más jóvenes, mientras que en los hombres no se observó esa variación con la edad. En niños pequeños se considera que existe un bruxismo fisiológico, relacionado con la estimulación y desarrollo normal de la cara, boca y dentición de los niños. Este bruxismo suele darse durante la dentición temporal y suele ir desapareciendo poco a poco a medida que salen los dientes definitivos.
El bruxismo puede ser diurno o nocturno, dependiendo de si el movimiento se produce durante el sueño o cuando estamos despiertos.
Tipos de Bruxismo
Dependiendo de la forma en la que se mueven los músculos de la mandíbula, el bruxismo dental puede diferenciarse en dos tipologías:
- Bruxismo céntrico (apretamiento): Este bruxismo tiene lugar cuando se ejerce una fuerza o tensión sobre la dentadura sin que tenga lugar frotamiento y, en este caso, el desgaste es menor. En el bruxismo céntrico los músculos de la masticación se contraen al apretar los dientes, sin deslizamiento.
- Bruxismo excéntrico (rechinamiento): Es el más común y se caracteriza por un rechinamiento o fricción de los dientes, derivando en un desgaste pronunciado que aplana las piezas dentales. En este caso se genera una fricción de los dientes al contraer y relajar los músculos de la masticación.
Tratamiento del BRUXISMO en CASA, DOLOR por apretar los DIENTES
Causas del Bruxismo
La causa del bruxismo es reconocida como multifactorial y compleja. Las últimas evidencias científicas refuerzan que no existe una única causa, sino una interacción de factores neurológicos, genéticos, psicológicos y externos.
Se distingue conceptualmente entre bruxismo primario (idiopático, sin causa médica identificable) y bruxismo secundario, asociado a otras condiciones como ciertos trastornos neurológicos (especialmente del sistema extrapiramidal, como la enfermedad de Parkinson u otros desórdenes del movimiento) y psiquiátricas, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno de ansiedad generalizada y la esquizofrenia, y el uso de fármacos o sustancias que afectan el sistema nervioso central.
Un meta-análisis de estudios en gemelos publicado en 2024 demostró que la concordancia de bruxismo del sueño es significativamente mayor en gemelos monocigóticos que en dicigóticos. El estrés psicológico, la ansiedad y ciertos rasgos (p. El estrés y la ansiedad activan el sistema nervioso simpático, preparando al cuerpo para la «lucha o huida».
Desde el punto de vista neurofisiológico, el bruxismo del sueño se ha relacionado con los microdespertares o activaciones breves del sistema nervioso autónomo durante el ciclo de sueño, especialmente en la fase no REM. Estudios con polisomnografía (registro de sueño) han demostrado que los episodios de bruxismo nocturno suelen ir precedidos por un aumento abrupto en la frecuencia cardíaca y respiratoria, indicativo de una micro-alerta cerebral, aun cuando el individuo no despierte por completo.
Estos microdespertares ocurren con cierta periodicidad (varias veces por hora) y podrían reflejar mecanismos de defensa del organismo frente a alguna perturbación (como obstrucciones parciales de la vía aérea, sueños vívidos, etc.). De hecho, el bruxismo nocturno coexiste con frecuencia junto a otros trastornos del sueño, como el síndrome de apnea obstructiva del sueño, el síndrome de piernas inquietas, trastornos de conducta en sueño REM e incluso otras parasomnias.
Una hipótesis fisiopatológica sugiere que en algunos casos el bruxismo podría ser una respuesta refleja que busca “resolver” un problema durante el sueño: por ejemplo, al apretar y adelantar la mandíbula se tensan los músculos de la vía aérea superior, lo que podría mejorar transitoriamente la permeabilidad faríngea en personas con apnea del sueño; o el aumento de la actividad muscular y salivación asociado al bruxismo podría “proteger” frente a reflujo gastroesofágico nocturno y sequedad bucal.
Antiguamente se creía que las interferencias o maloclusiones dentales causaban el hábito de apretar o rechinar, pero hoy se considera que los factores oclusales tienen un impacto limitado o no concluyente en el origen del bruxismo, especialmente en el bruxismo del sueño. En otras palabras, corregir la mordida por sí solo raramente elimina un bruxismo de base central. Sin embargo, las alteraciones oclusales podrían actuar como factores contribuyentes al agravar las consecuencias del bruxismo (ej.
Además hay otras enfermedades que están estrechamente relacionadas con el bruxismo.
En la actualidad los especialistas difieren sobre las causas que originan este problema, aunque apuntan al estrés como el principal desencadenante.
Factores que contribuyen al bruxismo:
- Estrés y ansiedad: Son las causas más comunes del bruxismo nocturno.
- Trastornos del sueño: Como el insomnio y la apnea del sueño.
- Consumo de sustancias estimulantes: Cafeína, alcohol y tabaco.
- Factores genéticos: Existe un componente hereditario.
- Mala alimentación.
- Maloclusión dental.
- Tabaco y otros estimulantes.
- Otros trastornos médicos.
Síntomas del Bruxismo e Inflamación Facial
Uno de los problemas del bruxismo, especialmente del nocturno, es la dificultad para detectarlo. Al ser un movimiento de dientes involuntario, los bruxistas no son conscientes de su situación hasta que alguien no se lo dice o las consecuencias empiezan a ser perceptibles a simple vista.
Uno de los síntomas más evidentes de padecer bruxismo es despertarse frecuentemente con dolor en la mandíbula, cuello, oído y/o cabeza. Esto se debe a que estos movimientos involuntarios pueden sobrecargar la articulación temporomandibular, la articulación situada en cada lado de la mandíbula que nos permite hablar y masticar. Con el tiempo, esto puede, incluso, derivar en una disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) o generar contracturas, sobrecargas o incluso lesiones en otras partes del cuerpo. El apretamiento constante de los dientes puede causar dolor en los músculos masticatorios, en la mandíbula e incluso en el cuello. Además, causar un desgaste significativo de los dientes lleva a la pérdida de esmalte dental, exposición de la dentina, sensibilidad dental y fracturas de los dientes o restauraciones dentales.
Además, el bruxismo nocturno puede interrumpir el sueño, lo que resulta en insomnio o sueño de mala calidad, afectando la fatiga diurna y reduciendo el rendimiento general durante el día. El bruxismo prolongado puede llevar a trastornos de la ATM, que incluyen dolor en la articulación temporomandibular, dolor muscular, y dificultad para masticar o abrir la boca.
El bruxismo puede causar ansiedad y preocupación sobre la salud dental, lo que a su vez puede contribuir a más estrés y empeorar el problema.
La inflamación mandibular puede manifestarse de diversas maneras, dependiendo de su origen.
Síntomas comunes del bruxismo:
- Dolor o tensión en los músculos de la mandíbula
- Dientes desgastados
- Sonido de rechinamiento al dormir
- Dolores de cabeza frecuentes
- Dificultad para abrir y cerrar la boca
- Dolor en cuello y oídos
- Desgaste dental y sensibilidad en los dientes
- Hablar de “dolores referidos”, es decir, que se sienten en otros lugares que no se corresponden con su origen.
Otros síntomas relacionados:
- Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)
- Dificultad para abrir la boca o masticar
- Dolor de cabeza, de oído o de espalda
- Mareos
- Insomnio
- Cambios en los rasgos faciales
Diagnóstico del Bruxismo
El diagnóstico de bruxismo históricamente ha sido un desafío, dado que gran parte de la actividad ocurre inconscientemente (particularmente durante el sueño) y no existe un test clínico único y simple que lo confirme de manera infalible. En la práctica, el primer paso para identificar el bruxismo es a través de la evaluación clínica e historial del paciente.
Esto incluye el auto-reporte o el reporte de terceros: por ejemplo, preguntar al paciente si nota tensión mandibular o dolor al despertar, o si alguien ha escuchado sonidos de rechinamiento durante la noche. Existen cuestionarios estandarizados y escalas de evaluación que ayudan a cuantificar la frecuencia e impacto percibido del hábito. Junto a la anamnesis, el odontólogo realiza un examen buscando signos clínicos indicativos de bruxismo, tales como facetas de desgaste dental inusual (que no se explican solo por la edad ni la dieta), hipertrofia de los músculos maseteros (volumen aumentado por ejercicio continuo), líneas de impresión o mordeduras en la mucosa y lengua, fracturas de restauraciones dentales sin causa aparente, y limitación o dolor a la palpación de los músculos mandibulares.
Entre las herramientas instrumentales para diagnosticar bruxismo, el estándar es la polisomnografía (PSG) con registro audiovisual. La PSG consiste en monitorear al paciente durante el sueño en un laboratorio especializado, midiendo la actividad bioeléctrica muscular (electromiografía de músculos maseteros/temporales), movimientos mandibulares, flujo respiratorio, esfuerzo cardíaco y actividad cerebral, entre otros parámetros.
La PSG permite detectar con precisión los eventos de bruxismo del sueño (llamados eventos de actividad rítmica masticatoria), diferenciándolos de otros movimientos orofaciales durante el sueño. No obstante, se trata de una prueba costosa y de difícil acceso general (requiere equipo y personal de un laboratorio del sueño), por lo que no se emplea de rutina en todos los pacientes. Además de la PSG, se han desarrollado métodos menos complejos para registro domiciliario. Existen dispositivos intraorales similares a una férula o protector bucal que contienen sensores de presión, de electromiografía, o una plancha muy fina recubierta de colorante que marca los movimientos dentales, los cuales el paciente usa durante la noche para registrar la actividad de apriete/rechinamiento.
En cuanto al bruxismo diurno, la observación directa es difícil fuera del consultorio. Una estrategia reciente es el uso de aplicaciones móviles de monitoreo basadas en evaluación momentánea: apps que envían recordatorios aleatorios al paciente durante el día preguntándole si en ese instante está apretando los dientes o no, creando así un registro diario de la frecuencia de bruxismo consciente. Del mismo modo, dispositivos de biofeedback (p.
Tratamientos para el Bruxismo
Ahora que ya tenemos claro qué es el bruxismo, qué lo provoca y qué consecuencias tiene, es momento de profundizar sobre los tratamientos para este trastorno bucodental. Hay que tener en cuenta que, en algunas ocasiones, el problema puede desaparecer por sí solo, por lo que no es necesario ningún elemento añadido. En función de su origen, puede haber una serie de tratamientos o remedios más indicados que otros.
Dado que ciertas maloclusiones pueden agravar la sobrecarga articular, en pacientes con discrepancias óseas marcadas o contactos prematuros podría valorarse un tratamiento de ortodoncia o incluso ortognático (quirúrgico) como parte del manejo integral. La corrección de la mordida (por ejemplo, descruzar una mordida profunda o alinear un apiñamiento severo) puede mejorar la distribución de fuerzas durante la función y potencialmente reducir la intensidad de la parafunción en algunos casos. Sin embargo, es importante manejar las expectativas: corregir la oclusión no garantiza que el bruxismo desaparezca, puesto que, como se discutió, el hábito tiene componentes centrales independientes de la mordida. Aun así, en un paciente bruxista con maloclusión, el alinear dientes y optimizar la relación maxilar/mandíbula puede aliviar otros factores de estrés o compensación neuromuscular.
Clásicamente la piedra angular en el manejo odontológico del bruxismo son las férulas oclusales (placas de descarga nocturnas). Estas son dispositivos removibles de resina acrílica rígida que el paciente usa típicamente durante el sueño. Su objetivo principal es proteger las piezas dentales del desgaste y distribuir de forma más homogénea las fuerzas oclusales para reducir el estrés en dientes individuales. Para desarrollar las férulas de descarga se toman unos moldes o escaneados digitales de la boca para poder estudiar el caso, para a continuación preparar el dispositivo adecuado a cada dentadura.
Un especialista en fisioterapia de la articulación temporomandibular puede ayudar a descontracturar y relajar los músculos masticatorios, disminuyendo así el cansancio muscular y el dolor de cabeza. La fisioterapia de la articulación temporomandibular incluye técnicas manuales para estirar y relajar los músculos masticatorios, masajes en puntos gatillo del masetero/temporal, movilizaciones suaves de la mandíbula y ejercicios de propiocepción mandibular. Estas intervenciones buscan disminuir el dolor muscular y mejorar la amplitud de movimiento de la mandíbula cuando está limitada. Otra técnica utilizada es el dry needling o punción seca de los músculos masticatorios, que consiste en introducir agujas finas (similares a las de acupuntura) en los puntos musculares contracturados para lograr su relajación reflejada.
Además de los tratamientos anteriormente mencionados, hay que tener en cuenta que, si el bruxismo ha provocado ya un grave desgaste de los dientes, el odontólogo puede tener que remodelar las superficies de masticación de los dientes. Para ellos es posible que haya que colocar restauraciones como pueden ser incrustaciones, coronas, etc.
Aunque no se suele recurrir a la medicación para tratar este problema, algunos profesionales podrían recomendar el uso de relajantes musculares y/o medicamentos contra la ansiedad y el estrés. Entre los fármacos sistémicos, los relajantes musculares y ansiolíticos de acción nocturna son los más empleados. Por ejemplo, bajas dosis de benzodiacepinas como el clonazepam antes de dormir pueden reducir la actividad muscular mandibular durante el sueño y mejorar la calidad del mismo, aunque su uso prolongado se limita por riesgo de dependencia y somnolencia diurna. Otros fármacos probados incluyen ciertos antidepresivos tricíclicos (ej. amitriptilina en dosis bajas) que además de mejorar bruxismo pueden aliviar dolor crónico facial, y...
Opciones de tratamiento:
- Férulas oclusales (placas de descarga nocturnas): Protegen los dientes del desgaste.
- Fisioterapia de la articulación temporomandibular: Ayuda a relajar los músculos masticatorios.
- Tratamientos de ortodoncia u ortognáticos: Para corregir maloclusiones.
- Relajantes musculares y ansiolíticos: En casos donde el estrés es un factor importante.
- Infiltraciones de toxina botulínica (bótox): Para relajar los músculos maseteros.
- Reposicionamiento y estabilización de la dinámica mandibular.
- Rehabilitación protésica dental.
Cómo Prevenir el Bruxismo
Prevenir la inflamación mandibular es posible en algunos casos siguiendo ciertas recomendaciones. Mantener una buena salud dental y realizar controles regulares con el dentista son hábitos clave. Controlar el estrés: El estrés es uno de los principales desencadenantes del bruxismo.
Si bien el bruxismo nocturno puede tener múltiples causas, existen medidas que puedes adoptar en casa para reducir su intensidad y evitar complicaciones. Estos hábitos ayudan a relajar los músculos de la mandíbula, mejorar la calidad del sueño y disminuir la presión sobre los dientes.
A fin de prevenir o controlar el bruxismo, es necesario concretar la causa de su aparición, siendo muy común que una vez haya aparecido, se disminuya con la reducción del estrés y de la ansiedad.
Consejos para prevenir el bruxismo:
- Cuidar la alimentación: Evitar alimentos que puedan provocar más tensión muscular.
- Adoptar una buena postura al dormir: Para relajar la mandíbula.
- Dormir de noche y alrededor de 8 horas al día: Para mantener una buena salud en general.
- Huir de la ansiedad y el estrés: Practicar técnicas de relajación.
- Evitar el consumo de café, té, bebidas energéticas y alcohol antes de dormir.
- Aplicar calor en los músculos de la mandíbula para reducir la tensión.