La dentadura humana es más compleja de lo que parece. Entender tu dentadura es el primer paso para cuidarla adecuadamente. ¿Sabías que el número total de dientes que tienes puede variar según tu edad, genética e incluso por razones evolutivas?
Hoy queremos resolver una de las preguntas más habituales que hay en Internet: ¿Cuántos dientes tenemos los humanos? Pues bien, el número total depende de la edad. Como era de esperar, los niños y los adultos no tenemos el mismo número de dientes.
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Dentición en Niños: Dientes de Leche
Los primeros dientes que tenemos cuando somos pequeños suelen aparecer a lo largo del primer año de vida, alrededor de los 6 meses de edad. El primer diente de todos suele aparecer cuando el bebé tiene unos 6 meses de edad.
Desde ese primer diente hasta alcanzar la dentadura de leche definitiva, pasarán 3 años, a lo largo de los cuales los niños desarrollarán sus dientes de leche hasta tener un total de 20 piezas dentales temporales, siendo 8 incisivos, 4 caninos y 8 molares. En total, los niños desarrollan un total de 20 dientes de leche. 10 en la parte superior y 10 en la parte inferior, compuestos por 8 incisivos, 4 caninos y 8 molares. Los dientes de leche son más pequeños y blancos.
Los primeros dientes de leche en erupcionar son los incisivos centrales, después los laterales, a continuación, los primeros molares, luego los caninos y por último los segundos molares. En torno a los 2 años y medio el niño ya tiene todos los dientes de leche.
Debemos tener en cuenta que los plazos marcados en el desarrollo de los niños son siempre orientativos, y el desarrollo de los dientes no es una excepción. Aunque no podemos olvidar que son plazos aproximados y que cada niño tiene un desarrollo y unos tiempos diferentes. En todo caso, si a tu pequeño le tardan en salir las piezas dentales temporales, puedes acudir a un dentista infantil para conocer el motivo.
Pero no pienses que por ser temporales los dientes de leche son menos importantes que los definitivos. Los dientes de leche cumplen funciones fundamentales en la boca de los niños. Estos dientes, aunque temporales tienen una función muy importante, porque actúan como marcadores de posición para los dientes adultos. Es por eso que deben cuidarse como si de los definitivos se tratara.
Por un lado, guardan el hueco de los dientes definitivos. Si algún diente de leche se cae antes de su debido tiempo, es importante acudir al odontopediatra para valorar el uso de mantenedores de espacio.
Este tratamiento también es útil en caso de que una caries destruya por completo uno de los dientes de leche. Generalmente, cuando hay un hueco que no obstaculiza sus movimientos, los dientes tienden a desplazarse. Con los mantenedores de espacio podemos prevenir el apiñamiento dental y preservar el hueco para que, llegado el momento, erupcionen sin problema los dientes definitivos.
Es la época en la cual a los pequeños le empiezan a erupcionar las primeras piezas dentales, que serán temporales. Esto suele empezar a ocurrir, como normal general entre los 4 y 7 meses de edad, aunque cabe señalar que cada niño es diferente y dependerá de tu ritmo de desarrollo. Esta época suele ser muy molesta para los pequeños, y es importante tomar nota de los consejos para aliviar los síntomas de la dentición.
Sin embargo, la aparición del primer diente también es un momento clave para visitar al odontopediatra.
¿Por qué es importante llevar a los niños al odontopediatra?
- Para evaluar el correcto desarrollo de la boca, dientes y encías del bebé, detectando a tiempo cualquier posible anomalía.
- Ofrecerá información y consejos específicos para cuidar la higiene bucal del bebé en esta etapa tan importante.
- Detectar a tiempo posibles problemas de mordida, maloclusiones o hábitos bucales inadecuados, permitiendo un tratamiento oportuno y evitando complicaciones futuras.
- Ayuda a que el niño se familiarice con el entorno dental y el profesional, creando una relación de confianza que facilitará las visitas posteriores.
Como norma general, los dientes irán brotando en el siguiente orden: primero nacen los dos dientes inferiores del centro; luego los dos superiores del centro; y después los que están hacia los lados y atrás. Volvemos a insistir en que cada niño tiene una evolución distinta.
Dentición en Adultos: Dientes Permanentes
La dentición permanente comienza a aparecer alrededor de los 6 años y finaliza normalmente hacia los 21 años, con la erupción de las muelas del juicio (si erupcionan). Los humanos solo cambiamos de dientes una vez, pasando de los dientes temporales a los permanentes durante la infancia.
A partir de los 6 años de edad, los niños empiezan a perder sus dientes de leche para ser reemplazados por dientes permanentes. Estos dientes permanentes están distribuidos entre la arcada superior e inferior de la boca. La mayoría de las personas completan la dentadura definitiva en la etapa de la adolescencia.
Lo habitual es que una persona adulta que ha desarrollado el crecimiento de sus piezas dentales de una manera natural, tenga un total de 32 piezas dentales, contando las muelas del juicio. En cambio, una boca saludable y con todos los dientes en un niño consta de 20 dientes. Con el paso de los años los dientes de leche le van saliendo a los niños y niñas y posteriormente se va creando el germen dentario del diente definitivo por debajo.
Cuando el germen del diente definitivo está suficientemente formado, comienza a empujar al diente de leche y lo acaba sacando y el diente de leche cae. El paso de la dentición primaria a la permanente se inicia, por lo general, cuando el niño tiene alrededor de 6 años de edad.
Es ahí donde se empieza a observar un cambio en los dientes, como también de las demás estructuras que forman la cavidad bucal. Se trata de un proceso dividido en etapas, en las que progresivamente se van renovando las piezas dentales. Abarca desde los 6 hasta los 12 años y las etapas están basadas en el recambio de los dientes. Este proceso es lo que los especialistas conocemos como dentición mixta.
Así, llamamos dentición permanente al conjunto de dientes que tenemos los adultos, si no surge ningún problema que ocasione su pérdida, como una caries muy avanzada o un traumatismo. Una persona adulta puede llegar a tener 32 dientes contando las muelas del juicio.
Sin embargo, no todos los adultos tienen los 32 dientes completos. Realmente, este número de dientes en total incluye las muelas del juicio, las cuales es muy común que no salgan o que erupcionen de manera incorrecta o desaliñadas con el resto de dientes. No obstante, puede haber casos en los que estas no estén presentes o no hagan aparición. Del mismo modo, puede haber piezas dentales que no se desarrollen de forma normal y causen algún tipo de problema que tenga como consecuencia la falta de alguna otra pieza.
En muchos casos, las muelas del juicio no llegan a salir, o deben ser extraídas por falta de espacio o por riesgo de infección. No. De hecho, muchas personas no desarrollan las muelas del juicio o las extraen por prevención.
Hay algo que tenemos en común con las jirafas. Efectivamente, las jirafas son el único animal que tiene 32 piezas dentales, como los seres humanos cuando tienen su dentición permanente completa.
Tipos de Dientes y sus Funciones
Cada tipo de diente cumple una función distinta en el proceso de masticación, habla y estética. Saber cuántos dientes tenemos y qué función cumple cada uno nos ayuda a entender la importancia de mantener una boca sana y completa. Es importante conocer cuántos dientes tenemos, pero lo es más la función que ejerce cada uno de ellos.
La dentición está formada por dos grupos de dientes: anteriores y posteriores.
Los 32 dientes definitivos pueden clasificarse en distintos tipos. Cada uno de ellos tiene una función diferente en el acto de masticación:
Dientes Anteriores
- Incisivos: Situados en la parte anterior de los arcos, tienen forma de la pala o cuña, con un borde cortante, forman el primer grupo de dientes anteriores. Son 8 dientes unilaterales y su función es cortar los alimentos gracias a su borde incisal, que es recto y fibroso. Son los primeros que entran en contacto con los alimentos. Los adultos contamos con un total de 8 incisivos en nuestra boca. Los incisivos son los dientes grandes que se encuentran en la parte frontal de la boca. Se localizan en la parte frontal de la boca. Tienen forma de pequeños cinceles. Su principal función es de corte. Se trata de los dientes grandes que se encuentran en la parte frontal de la boca. Suelen ser los primeros en salir y su función principal es la de cortar los alimentos.
- Caninos: Forman el segundo grupo de los dientes anteriores. Hay uno de cada cuadrante. Están situados en el ángulo de los arcos dentales, justo al lado de los incisivos. Tienen una superficie de mordida afilada y puntiaguda. Son aquellos que se encuentran al lado de los incisivos y contamos con un número total de 4 piezas (2 en la arcada superior y 2 en la inferior). A estos dientes también se les llama colmillos, muy acertadamente, pues su función principal es desgarrar los alimentos. La función de los mismos es desgarrar los alimentos. Se distribuyen dos arriba y dos abajo. Comúnmente se conocen como colmillos y la función de los mismos es desgarrar los alimentos. Los dientes caninos tienen como función desgarrar alimentos más difíciles de masticar, como puede ser la carne, e intervienen también en la posición del resto de los dientes. Tenemos un total de 4 dientes caninos.
Dientes Posteriores
- Premolares: Son el primer grupo de los dientes posteriores. Están formados por ocho dientes, dos en cada cuadrante. Son unirradiculares o multirradiculares, con cara oclusal en su corona. Presentan dos o tres cúspides, por lo que se les domina bicuspídeos o tricospídeos, incrementando la superficie masticatoria. Son exclusivos de la dentición del adulto, cumpliendo con una función estética del 40% y masticatoria del 60%. A diferencia de los incisivos y los caninos, los premolares tienen una superficie de mordida plana. Se asientan junto a los caninos. Hay cuatro premolares superiores y cuatro inferiores y son exclusivos de la dentición permanente. Son los que siguen a los caninos y contamos con un total de 8 piezas de este tipo. El objetivo principal que cumplen en la masticación de alimentos es triturar los mismos, una función muy importante a la hora de ingerir de forma correcta los alimentos. En posición siguen a los caninos. Cuando la labor de los dientes incisivos y caninos ha terminado, son los premolares los que se encargan de iniciar el proceso de triturado de los alimentos. Tenemos un total de 8 piezas premolares.
- Molares: Son el segundo grupo de los dientes posteriores. Están formados por doce dientes, tres de cada cuadrante. Son multirradiculares, con cara oclusal en la corona con 3, 4 o más cúspides. Son los que tienen la superficie masticatoria más amplia. Los molares son los dientes más grandes y fuertes. Tenemos seis en la parte superior y seis en la parte inferior. Tienen una gran superficie plana de mordida. Los molares incluyen las cuatro muelas del juicio, que son las últimas muelas que aparecen en boca. Por lo general, vienen entre los 17 y los 25 años. No todos tenemos espacio suficiente en la boca para este último grupo de dientes. Por ello, las muelas del juicio muchas veces quedan semierupcionandas o incluso impactadas, lo que significa que quedan atrapadas debajo de las encías. Son los últimos de todos y tienen también la función de triturar alimentos. También tienen la función de triturar los alimentos. Los 12 molares se encuentran distribuidos entre las dos arcadas. En un desarrollo habitual, contaremos con 12 piezas molares que nos ayudarán a terminar de triturar y destruir los alimentos, incluyendo las denominadas muelas del juicio.Premolares y molares. Tenemos en total 8 premolares y 8-12 molares que nos ayudan a triturar y masticar correctamente los alimentos para favorecer la digestión.
La nomenclatura FDI, desarrollada oficialmente por la Federación Dental Internacional, trata de identificar cada pieza de la dentición en el odontograma dental, que es una representación gráfica de todos los dientes de un adulto. El primer cuadrante (1) sería el de la parte superior derecha de nuestra boca; el segundo (2), la superior izquierda; el tercer cuadrante (3) corresponde a la parte inferior izquierda; y el cuarto (4) a la inferior derecha, en dentición definitiva.
Cabe recordar que al representar esta clasificación en papel o al verla en una pantalla, aparece de forma invertida. Como en un espejo, nuestra parte derecha la vemos a la izquierda y viceversa. De este modo, a la hora de nombrar una pieza dentaria, primero se dice el cuadrante en el que se encuentra y luego su número/posición dentro del cuadrante.
¿Qué pasa si faltan dientes?
Perder un diente puede afectar la función masticatoria, la estética y la salud del resto de los dientes. Cuando falta un diente, los demás pueden desplazarse, generando maloclusiones, desgaste y problemas articulares.
Tips para mantener unos dientes sanos y fuertes
Cuidar la higiene bucodental es fundamental para mantener una boca sana y prevenir problemas como la caries, la gingivitis y el mal aliento. Aquí tienes algunos consejos para mantener una buena higiene bucodental:
- Cepillado regular: cepilla tus dientes al menos dos veces al día, preferiblemente después de cada comida. Usa un cepillo de dientes con cerdas suaves y una pasta dental con fluoruro para limpiar eficazmente la placa bacteriana y los restos de alimentos.
- Limpieza de la lengua: no olvides limpiar también la lengua con tu cepillo de dientes o un limpiador de lengua para eliminar las bacterias y los residuos que pueden causar mal aliento y otros problemas.
- Uso del hilo dental: utiliza hilo dental al menos una vez al día para limpiar entre los dientes y debajo de la línea de las encías, donde el cepillo de dientes no puede alcanzar. Esto ayuda a prevenir la acumulación de placa y la formación de caries.
- Enjuague bucal: incorpora un enjuague bucal con fluoruro en tu rutina de higiene bucal para proporcionar protección adicional contra las caries y fortalecer el esmalte dental. Sin embargo, asegúrate de no utilizarlo inmediatamente después del cepillado para permitir que el fluoruro de la pasta dental tenga efecto.
- Visitas regulares al dentista: programa revisiones dentales periódicas, al menos cada seis meses, para detectar y tratar cualquier problema dental en sus etapas iniciales. Además, el dentista puede realizar una limpieza profesional para eliminar la placa y el sarro acumulados.
- Dieta saludable: limita el consumo de alimentos y bebidas azucaradas, ya que el azúcar puede contribuir a la formación de caries dental. En su lugar, opta por una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, proteínas magras y lácteos bajos en grasa.
- Evita el tabaco: el tabaquismo está asociado con numerosos problemas de salud bucal, como enfermedades de las encías, mal aliento, manchas en los dientes y aumento del riesgo de cáncer oral. Si fumas, considera buscar ayuda para dejar de fumar.
Siguiendo estos consejos y manteniendo una buena rutina de higiene bucodental, puedes mantener una boca sana y prevenir la mayoría de los problemas dentales comunes.