Los dientes son el primer paso de la digestión y el procesamiento de alimento. Con ellos se lleva a cabo la masticación y se comienzan a deshacer los alimentos en fragmentos más pequeños, mezclándose con la saliva contenedora de amilasas que descomponen los carbohidratos en moléculas más sencillas. Estos pasos en la boca facilitan al estómago sus procesos de digestión. Sabiendo esto, ¿cómo es que pueden existir animales sin dientes? Para poder lograrlo, se necesitan estructuras y estrategias especiales que compensen la falta de estas importantes estructuras alimenticias llamadas dientes.
El siguiente de los animales que no tienen dientes tiene que ver con los arácnidos. Las arañas carecen de dientes, pero tienen estructuras similares llamadas quelíceros. Estas piezas bucales pueden inyectar veneno para capturar a sus presas.
También sirven como pinzas para manipular a sus presas.
Anatomía de una araña mostrando los quelíceros.
Los quelíceros son piezas bucales de algunos tipos de artrópodos, entre los que se encuentran las arañas, que ocupan una posición anatómica preoral, es decir, están justo antes de la boca, por lo que no son homólogos de las mandíbulas de los insectos. Los pedipalpos son semejantes a las patas, pero no se apoyan en el suelo y los machos suelen usarlo como aparato copulador.
Como su nombre indica, la alimentación de estos animales sin dientes también es mirmecófaga. Tienen un largo hocico con el que detectan hormigas y termitas bajo el suelo. En él se enrolla una gran lengua pegajosa con la que las capturan.
Arañas venenosas en ACCIÓN! VIUDA Negra y Araña EMBUDO en un EPICO encuentro
Otros Animales Sin Dientes
Además de las arañas, existen otros animales que han desarrollado estrategias alternativas para procesar sus alimentos:
- Aves (como las gallinas): Se alimentan de granos y, para poder procesarlos y digerirlos se ayudan de una estructura llamada buche, ubicada en la garganta. Es un saquito donde pueden retener el alimento para humedecerlo y que sea más fácil procesarlo. Tienen una segunda estructura auxiliar para la digestión: la molleja. Esta tiene la función análoga a los dientes, pero no se ubica en la boca, sino en la región abdominal o estomacal. Esta molleja tritura los alimentos y, para hacerlo, requiere estar lleno de piedrecillas o arena. Las gallinas no nacen con mollejas llenas de piedras, sino que las tragan. Estas piedras llevan el nombre de gastrolitos. Las gallinas que viven en entornos silvestres adquieren los gastrolitos de su entorno, pero las que viven en granjas pueden estar deficientes de ellos por vivir en sitios muy artificiales.
- Ballenas Misticetas: Ellas tienen una alimentación filtradora en la que usan barbas a lo largo de su boca con las que atrapan el plancton al succionar agua. Funcionan como filtros que capturan el alimento.
- Osos Hormigueros y Pangolines: Tienen una alimentación mirmecófaga, es decir que se alimentan de hormigas y termitas. Para capturarlas usan lenguas pegajosas que pueden llegar a ser muy largas. No mastican las presas sino que las tragan por completo, razón por la que carecen de dientes. Aun así, sí tienen estructuras que le ayudan a moler el alimento. Disponen también de gastrolitos para completar la digestión. Las hormigas que consume pueden ser venenosas y, para protegerse contra ellas, tienen el tejido que recubre el estómago muy grueso y resistente a picaduras venenosas.
- Tortugas: Cuando nacen, las tortugas tienen un diente para abrir el cascarón. Pero cuando son adultas carecen por completo de dientes. En su lugar, tienen un pico alrededor de la mandíbula que crece constantemente y que se desgasta con el uso.
- Mariposas: Las mariposas se alimentan solamente de líquidos, como el néctar, la fruta o los cuerpos en descomposición. Tienen una llamada espiritrompa, que funciona como un popote enrollable. Esto se debe a la naturaleza de su alimentación.
- Ornitorrincos: Es un depredador carnívoro, pero a pesar de esto no tiene dientes. Nacen con ellos pero los pierden a los pocos días de vida. Si recordamos que estos mamíferos nacen de un huevo, entenderemos la función de este diente: sirve para salir del cascarón, como en el caso de las tortugas. Conforme se desarrollan presentan placas córneas con las que aplastan el alimento. Compensa esta carencia dental con glándulas de veneno con las que atrapan a sus presas.
- Caracoles: Son animales invertebrados de cuerpo blando que viven bajo una concha dura hecha de carbonato de calcio. Son animales herbívoros y para conseguir su alimento raspan superficies. No tienen dientes, sino que tienen una estructura llamada rádula que es como una lija formada por varias púas pequeñísimas, que a veces son llamadas dientes radulares. Los caracoles la sacan cuando van a alimentarse y funciona como una lengua dentada. La lija se desgasta diariamente y también se renueva día con día.
Adaptaciones en el Mundo Animal
La ausencia de dientes en ciertos animales demuestra la diversidad de estrategias alimenticias en la naturaleza. Cada especie se adapta a su entorno y desarrolla mecanismos únicos para obtener y procesar sus alimentos.
| Animal | Estrategia Alimenticia | Adaptaciones |
|---|---|---|
| Arañas | Carnívoras | Quelíceros con veneno, enzimas digestivas externas |
| Gallinas | Granívoras | Buche para humedecer, molleja con gastrolitos para triturar |
| Ballenas Misticetas | Filtradoras | Barbas para filtrar plancton |
| Osos Hormigueros | Mirmecófagos | Lengua larga y pegajosa, estómago resistente al veneno |
| Tortugas | Omnívoras | Pico córneo para cortar y triturar |
| Mariposas | Nectarívoras | Espiritrompa para succionar líquidos |
| Caracoles | Herbívoros | Rádula para raspar superficies |