¿Cuántos dientes tiene un lobo? Explorando la dentadura del Canis lupus

El lobo (Canis lupus) es un mamífero carnívoro perteneciente a la familia de los cánidos, considerado como el origen de nuestros perros. Su linaje forja una historia de evolución y taxones extinguidos, de vida que se nutre de otras vidas sujetas al reinado de la cadena trófica.

Anatomía dental del lobo.

Características generales del lobo

El lobo, Canis lupus, es un miembro del orden de los mamíferos conocidos como Carnívoros. La constitución del lobo indica inmediatamente su capacidad depredatoria. Un lobo adulto puede tener una longitud de entre 100 y 120 centímetros, y una alzada a la cruz de entre 60 y 70 centímetros. El peso varía entre 30 y 50 kilos, aunque se han encontrado ejemplares de hasta 75 kg. Las variaciones de tamaño entre unas subespecies y otras pueden explicarse por las diferencias de temperatura de las zonas en las que habitan. Hay una relación inversa entre la temperatura ambiente y el tamaño corporal de un animal de sangre caliente.

En todo el mundo existen 32 subespecies del lobo, que se pueden englobar en cuatro grupos: lobos blancos (tundrarum en Alaska, albus en la región ártica europea), lobos rojos (pallipes en las zonas predesérticas de Eurasia), lobos grises (pambasileus en Alaska) y lobos pardos (signatus en la Península Ibérica, lupus en Eurasia).

El lobo es un superdepredador que ocupa, en su hábitat natural y sin competencia del hombre, la parte superior de la pirámide nutricional. La disponibilidad de alimento suficiente en su territorio (los lobos pueden recorrer en itinerancia hasta cien kilómetros diarios). En situaciones de carencia alimentaria el lobo amplía los límites de su territorio natural de caza en busca de alimento, llegando a atacar ocasionalmente a rebaños de ovejas o cabras. El lobo es además un animal social, que vive fuertemente vinculado a un grupo -manada-, que es la base de la estructura social.

La dentadura del lobo adulto

Los lobos grises y rojos adultos tienen 42 dientes especializados, mientras los humanos adultos tienen 32. Estos dientes están diseñados para una dieta carnívora y juegan un papel crucial en la supervivencia del lobo.

Las 42 piezas de sus fuertes mandíbulas, su amplia caja torácica y sus voluminosos músculos maseteros, que dan a sus ojos esa característica forma almendrada, son fruto de una pragmática evolución al servicio de sus funciones de depredador en la escala trófica.

La dentición en el lobo se clasifica como DIFIODONTA porque tiene 2 generaciones de dientes (de leche y a continuación permanentes) y HETERODONTA porque está formada por distintos tipos de dientes (incisivos, caninos, premolares y molares).

Tipos de dientes y sus funciones

• Incisivos: Los dientes delanteros son puntiagudos y les permiten hacer heridas muy profundas a las presas. Los incisivos son para morder pequeños trozos de carne, los dientes de los lobos son como tijeras y cuchillos. Los lobos los utilizan para separar la carne de los huesos. Número total: 12 (6 superiores o maxilares y 6 inferiores o mandibulares). Se hallan dispuestos verticalmente y muy juntos entre sí. Aumentan de tamaño del primero al tercero (de la posición central a la lateral). Forman un bloque con una ligera convexidad labial (externa) y concavidad lingual (interna).
• Caninos: Los dientes caninos o colmillos, puede ser de 2 1/2 pulgadas de largo y se utilizan para perforar y para el agarre. Número total: 4 (2 superiores o maxilares y 2 inferiores o mandibulares). Los caninos, también denominados colmillos, son grandes, cónicos y curvos.
• Premolares: Los premolares presentan proyecciones agudas con bordes cortantes. Están comprimidos lateralmente y separados por pequeños espacios entre sí. Número total: 16 (8 superiores o maxilares y 8 inferiores o mandibulares).
• Molares: Los enormes molares y las poderosas mandíbulas de un lobo se utilizan para triturar los huesos de sus presas. Ocupan el lugar más caudal en la distribución anatómica. La superficie masticatoria es cuadrangular y multilobulada. En condiciones normales se encuentran 4 molares superiores (2 en cada hemimaxilar) y 6 molares inferiores (3 en cada hemimandíbula). No existen precursores deciduos de los molares (Hawkins, 1992). Número total: 10 (4 superiores o maxilares y 6 inferiores o mandibulares).

La fuerza de las fauces de un lobo le permite picar a través de un fémur de alce en seis a ocho mordidas. En comparación, un pastor alemán tiene una presión de mordida de 750 libras por pulgada cuadrada.

Lobo mostrando sus dientes.

Fórmula dental del lobo

La fórmula dental del lobo es la siguiente:

I 3/3, C 1/1, P 4/4, M 2/3 = 42 piezas

Esta fórmula representa la cantidad y disposición de los diferentes tipos de dientes en cada lado de la mandíbula superior e inferior.

Dentición del lobezno

Lobezno: neonato hasta 3 meses; fórmula dentaria: 2 (I 3/3, C 1/1, P 2/2, M 1/1)= 28 dientes de leche.

Adaptaciones y hábitos alimenticios

Los lobos son carnívoros altamente adaptados al entorno donde viven, son los más grandes de la familia de los caninos, pudiendo variar considerablemente en tamaño en dependencia su distribución y especie. Los lobos cazan en grupos y esto hace que puedan derribar a grandes presas, como los alces. Aparte de cazar las presas para alimentarse, los lobos no suelen ser animales agresivos, sin embargo, lucharán con otros animales, e incluso con otros lobos, con el fin de proteger a sus mandas.

Pueden comer animales pequeños o presas de gran tamaño. Los lobos prefieren cazar ejemplares de animales ungulados (aquellos que tienen pezuñas) de tamaño grande o mediano. En total, la cantidad de alimento anual necesaria para un lobo es de cerca de una tonelada y media de carne. Sin embargo, estos animales pueden pasarse varias jornadas sin probar bocado. Tras la ingesta de los alimentos, los lobos beben grandes cantidades de agua, lo cual les ayuda a prevenir problemas urémicos.

La capacidad de mordida de un lobo es de 1.000 a 1.500 libras de presión por pulgada cuadrada. Obtener suficiente para comer es un trabajo a tiempo completo para un lobo.

Los lobos viajan largas distancias al trote a unos cinco kilómetros por hora. Pueden correr a velocidades de 36 a 38 millas por hora en explosiones cortas mientras persiguen a sus presas. Los lobos son cazadores, y viajan largas distancias para localizar a sus presas. Pueden viajar 50 millas o más cada día en busca de comida, y están magníficamente diseñados para una vida en movimiento. Poseen codos hacia dentro, cuerpos delgados, precisamente, equilibrados con grandes patas.

El lobo ibérico (Canis lupus signatus)

Canis lupus signatus es el nombre científico del lobo ibérico, la subespecie de Canis lupus que habita nuestra península, descrita por Ángel Cabrera en 1907. El peso del lobo ibérico se encuentra entre el de los grandes lobos europeos y norteamericanos y el de los lobos más pequeños que poblaban el norte africano. Los machos adultos suelen superar los 40 kg y las hembras los 30.

Lobo ibérico en España.

Características distintivas del lobo ibérico

Las características principales que diferencian el pelaje del lobo ibérico del del lobo europeo son las siguientes:

• Manchas blancas en los belfos, llamadas "bigoteras".
• Líneas verticales negras o muy oscuras que recorren el frente de sus patas delanteras.
• Marca oscura a lo largo de su cola.
• Mancha oscura alrededor de la cruz, llamada "silla de montar".

Estas marcas son las que le han valido a la subespecie el nombre de signatus, que significa "signado", es decir, con señales o marcas.

Conservación del lobo ibérico

La Directiva Hábitats de la Unión Europea establece que la población del lobo al sur del Duero debe ser considerada especie de interés comunitario de carácter prioritario y para cuya protección es necesario designar zonas especiales de conservación. Aparte de esta protección comunitaria, la región de Castilla-La Mancha ha incluido al lobo en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas.

Los lobos que quedan en el norte de España (Castilla y León, Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco) están considerados como una especie cuya explotación debe ser compatible con el estado favorable de las poblaciones. Esto significa que el lobo ha de ser respetado siempre que no choque con los intereses humanos; es decir, que la ley sigue siendo permisiva para que se puedan cazar lobos indiscriminadamente.

Portugal acoge aproximadamente al 10% de los individuos de lobo ibérico que habitan la Península, y allí, aunque la legislación y la actitud de la población es más conservacionista, el lobo también sufre una situación crítica.

Tabla resumen de datos del lobo ibérico

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