El flúor es un mineral natural que se encuentra en los huesos, los dientes, el agua, las plantas, las rocas y el aire. Es el primer elemento de la familia de los halógenos, tal como indica el Colegio de Higienistas. En la tabla periódica, se representa con el símbolo F y tiene el número atómico 9. Es el elemento más electronegativo y químicamente energético de los no metales.
Dados los numerosos beneficios del flúor para nuestro organismo y, a su vez, para nuestra salud bucodental, cada vez son más el número de productos destinados a la salud oral que incorporan dosis de fluoruro.
La REALIDAD sobre el FLÚOR para los DIENTES: ¿VENENO o BENEFICIO? - | Dentalk! ©
Propiedades del flúor
El flúor elemental es un gas de color amarillo pálido a temperaturas normales. Su reactividad es tan alta que reacciona fácilmente con muchas sustancias, incluyendo azufre, yodo, fósforo, bromo y la mayoría de los metales. En las reacciones con metales, forma un fluoruro metálico protector que bloquea reacciones posteriores a altas temperaturas.
El flúor reacciona violentamente con compuestos que contienen hidrógeno, como agua, amoniaco y sustancias orgánicas. Desplaza otros elementos no metálicos de sus compuestos, como el cloro del cloruro de sodio y el oxígeno en la sílica.
Cristales de fluoruro.
¿Cómo actúa el flúor sobre los dientes?
El flúor forma parte de la composición de la gran mayoría de pastas dentífricas, y puede encontrarse en algunos colutorios también. Este principio activo es reconocido universalmente por su acción anticaries sobre el esmalte y la dentina, pero ¿cómo actúa realmente? Los dientes están en un equilibrio continuo de desmineralización-remineralización.
Cuando el pH de la placa dental baja por debajo del punto crítico de la hidroxiapatita (pH<5.5), el diente comienza a desmineralizarse y cuando vuelve al pH por encima de este punto, comienza la remineralización. La caries, que es una enfermedad infecciosa multifactorial, se produce por el desequilibrio entre la desmineralización y la remineralización del esmalte hacia la desmineralización. El flúor, aplicado de forma tópica, tiene que ayudan a prevenir la caries:
Las bacterias del biofilm, al metabolizar los hidratos de carbono fermentables de la dieta, producen ácidos que provocan una caída de pH y se desmineralice el esmalte. Si en este momento está presente el flúor, puede desplazarse junto con los ácidos hacia los cristales del esmalte y proteger así los dientes de su disolución.
Durante los periodos de desmineralización del diente (pH<5.5), los cristales de hidroxiapatita de la superficie del esmalte se disuelven y la hidroxiapatita se convierte en compuestos solubles y poco estables de fosfato cálcico y grupos hidroxilo.
La presencia de flúor durante el proceso de remineralización ayuda a transformar estos compuestos en otros más estables como los cristales de fluorapatita (y otros como fluorhidroxiapatita), al sustituir los grupos hidroxilo (OH) por flúor (F). Estos cristales son de tamaño más grande, por lo que los poros del esmalte resultan más pequeños, lo que disminuye la difusión de los ácidos en el esmalte.
Además actúa como catalizador de la incorporación de iones fosfato y calcio sobre la superficie del esmalte. Todo ello hace que el esmalte sea más resistente a la disolución por ácidos.
Además, el flúor tiene cierta actividad antibacteriana, aunque su eficacia como tal es controvertida ya que las concentraciones necesarias son muy superiores a las recomendadas para la remineralización del esmalte.
Beneficios del flúor en la salud dental
- Fortalecimiento del esmalte: El flúor transforma la hidroxiapatita del esmalte en fluorapatita, haciéndolo más resistente a la descalcificación.
- Remineralización: Ayuda a reconstruir el esmalte dental debilitado y revierte los primeros signos de caries.
- Protección antibacteriana: Previene el crecimiento de bacterias orales dañinas que descomponen el azúcar y producen ácidos que dañan el esmalte.
Aplicación de flúor en los dientes.
Fuentes de flúor
El flúor también puede obtenerse de forma sistémica, mediante la ingesta de alimentos ricos en flúor (como el pescado de mar) o el agua fluorada. Algunas comunidades fluorizan el agua por su eficacia demostrada en la prevención de la caries. Esta vía de administración del flúor es especialmente importante durante el periodo de formación del esmalte, ya que el flúor se combina con la hidroxiapatita del esmalte en formación, haciéndolo más resistente.
Una vez el esmalte ha madurado, el flúor sistémico pierde la capacidad de incorporarse al diente y cobra relevancia la aplicación de flúor tópico.
La acción del flúor adquiere por tanto especial importancia durante el periodo de maduración del esmalte, cuando los dientes erupcionan, aunque también puede ser efectivo en esmaltes ya maduros.
Flúor en productos de cuidado oral
Por este motivo, también se añade flúor a productos para el cuidado oral como la pasta de dientes Fluocaril Bi-Fluoré 250 mg, que con la combinación de flúor en forma de dos sales - fluoruro de sodio y monofluorurofosfato de sodio - ayuda a prevenir la caries dental; o en los enjuagues bucales.
Fluoración del agua
Es el proceso controlado mediante el cual se agrega fluoruro en el abastecimiento público del suministro del agua, hasta que alcance la concentración de aproximadamente 0,7 ppm (partes por millón) o lo que sería igualmente proporcional a 0,7 mg (miligramos) de fluoruro por litro de agua con el objetivo principal de prevenir la caries dental.
En algunos países ha habido controversia sobre la fluoración del agua por los posibles efectos adversos sobre la salud y se ha dejado de implementar o prohibir esta práctica.
Importancia del flúor por edades
El flúor es un ingrediente clave en la prevención de caries para personas de todas las edades, incluidos los adultos. En esta etapa, el esmalte dental puede seguir enfrentándose al ataque de ácidos producidos por bacterias en la boca, especialmente si la dieta incluye alimentos y bebidas con alto contenido de azúcar. El uso de una pasta de dientes con flúor en adultos ayuda a fortalecer el esmalte dental y a remineralizar las zonas donde el desgaste comienza a ser visible, evitando la formación de caries. Además, a medida que envejecemos, el riesgo de problemas como la retracción de encías y la exposición de las raíces dentales aumenta, lo que hace que el flúor sea aún más importante para proteger las áreas vulnerables.
En los niños, el flúor juega un papel crucial en el desarrollo de dientes fuertes y sanos desde una edad temprana. Durante la infancia, los dientes permanentes se están formando y el flúor actúa como un escudo protector que evita que las bacterias ataquen el esmalte en desarrollo. Es importante asegurarse de que los niños usen una cantidad adecuada de pasta dental con flúor según su edad.
Para los niños menores de tres años, se recomienda usar una cantidad equivalente a un grano de arroz, mientras que para los mayores de tres años se sugiere una porción del tamaño de un guisante. Un uso excesivo de flúor puede ocasionar fluorosis dental, una afección que causa manchas en los dientes, por lo que es fundamental supervisar la cantidad que los niños utilizan.
Riesgos del exceso de flúor: Fluorosis dental y esquelética
La fluorosis dental se produce cuando se consume demasiado flúor cuando los dientes aún se están formando debajo de las encías. Esto da como resultado manchas blancas en su superficie. Tiende a afectar sólo a los niños menores de 6-8 años que todavía tienen dientes permanentes pendientes de erupcionar.
El exceso de ingesta de flúor también puede producir la denominada fluorosis esquelética, la cual es similar a la fluorosis dental, pero involucra a los huesos en lugar de a los dientes. Los primeros síntomas incluyen dolor y rigidez en las articulaciones.
Fluorosis dental.
Precauciones y recomendaciones
- Cantidad adecuada de pasta dental: Supervisar el cepillado de los niños para asegurar que usen la cantidad correcta de pasta de dientes según su edad.
- Enjuague bucal con flúor: No debe ser usado por niños menores de seis años, a menos que lo recomiende un dentista.
- Supervisión: Siempre supervisar el cepillado del niño para asegurarse de que use la cantidad correcta de pasta de dientes.
Efectos del flúor en el medio ambiente
El flúor está presente en la corteza terrestre de forma natural, pudiendo ser encontrado en rocas, carbón y arcilla. Los fluoruros son liberados al aire cuando el viento arrastra el suelo. Los procesos de combustión en las industrias pueden liberar fluoruro de hidrógeno al aire.
Los fluoruros que se encuentran en el aire acabarán depositándose en el suelo o en el agua. Cuando el flúor se fija a partículas muy pequeñas puede permanecer en el aire durante un largo periodo de tiempo. Cuando el flúor del aire acaba en el agua se instala en los sedimentos. Cuando acaba en los suelos, el flúor se pega fuertemente a las partículas del suelo.
En el medio ambiente el flúor no puede ser destruido; solamente puede cambiar de forma. El flúor que se encuentra en el suelo puede acumularse en las plantas. La cantidad de flúor que tomen las plantas depende del tipo de planta, del tipo de suelo y de la cantidad y tipo de flúor que se encuentre en el suelo.
En las plantas que son sensibles a la exposición del flúor incluso bajas concentraciones de flúor pueden provocar daños en las hojas y una disminución del crecimiento. Los animales que ingieren plantas que contienen flúor pueden acumular grandes cantidades de flúor en sus cuerpos. El flúor se acumula principalmente en los huesos. Como consecuencia, los animales expuestos a elevadas concentraciones de flúor sufren de caries y degradación de los huesos.
Demasiado flúor también puede provocar la disminución de la cantidad de alimento tomado por el estómago y puede alterar el desarrollo de las garras. Por último, puede provocar bajo peso al nacer.