Dentición Permanente: Número de Dientes y Etapas Clave

El proceso de crecimiento y desarrollo dental en los niños es fascinante. En especial, cuando los dientes de leche comienzan a caerse y a ser reemplazados por dientes más grandes y duraderos. Este cambio marca el inicio de lo que conocemos como “dentición permanente”.

La dentición permanente es el conjunto de dientes definitivos que reemplaza a los dientes de leche, conocidos como dientes temporales. Estos dientes permanentes son los que el niño conservará durante toda su vida adulta, por lo que es crucial cuidarlos desde que comienzan a aparecer.

A diferencia de los dientes de leche, que son más pequeños y eventualmente se caen, los dientes permanentes son más grandes y están diseñados para durar toda la vida si se cuidan adecuadamente.

Durante el proceso de crecimiento dental, los dientes permanentes empujan lentamente a los dientes de leche para ocupar su lugar en la boca. Esto provoca la caída de los dientes temporales y da paso a la formación de la dentición definitiva. Esta fase puede resultar confusa para algunos padres, ya que no todos los dientes de leche se caen al mismo tiempo.

Cada niño experimenta la dentición permanente de manera diferente, tanto en el tiempo que tarda cada diente en salir como en el orden en el que lo hace.

La dentición permanente no solo tiene un rol funcional, ayudando en la masticación y el habla, sino que también cumple una función estética importante, contribuyendo a la estructura facial del niño a medida que crece. Por ello, es fundamental asegurarse de que los dientes permanentes crezcan en el lugar correcto y con el cuidado adecuado para evitar futuros problemas dentales.

¿Cuándo Empieza la Dentición Permanente?

La dentición permanente generalmente comienza alrededor de los seis años, aunque cada niño puede experimentar este proceso a diferentes edades. El primer indicio suele ser la aparición de los primeros molares permanentes, que brotan detrás de los dientes de leche, sin necesidad de reemplazar ninguno. Estos dientes se conocen como «molares de los seis años» y son especialmente importantes, ya que son los primeros dientes permanentes que ayudan en la masticación y establecen la base de la mordida del niño.

Luego de la aparición de los primeros molares, los dientes frontales o incisivos comienzan a reemplazar a los dientes de leche. A lo largo de los años siguientes, el resto de los dientes temporales serán sustituidos gradualmente por los permanentes.

Este proceso de recambio suele completarse entre los 12 y 13 años, cuando erupcionan los segundos molares permanentes, también conocidos como «molares de los doce años». Sin embargo, existen excepciones y algunas personas pueden tardar un poco más en completar su dentición permanente.

Es importante recordar que, aunque los dientes permanentes comienzan a aparecer alrededor de los seis años, el último conjunto de dientes en salir, las muelas del juicio o terceros molares, no suele aparecer hasta los 17 o 25 años. Aunque estos últimos son parte de la dentición permanente, muchos niños pueden no desarrollarlos o incluso requerir su extracción en la adultez.

¿Cuántos Dientes Forman la Dentición Permanente?

La dentición permanente completa está compuesta por un total de 32 dientes en los adultos, distribuidos en ambas mandíbulas. Estos dientes se dividen en diferentes tipos, cada uno con una función específica que permite una adecuada masticación y un correcto desarrollo de las funciones bucales. A continuación, te explicamos cómo se compone la dentición permanente:

Incisivos

Son los ocho dientes frontales, cuatro en la parte superior y cuatro en la parte inferior. Los incisivos cumplen una función primordial en la mordida inicial, ayudando a cortar los alimentos. Los primeros en salir suelen ser los incisivos centrales inferiores.

Caninos

Conocidos también como colmillos, son cuatro dientes puntiagudos situados a los lados de los incisivos. Dos están en la mandíbula superior y dos en la inferior. Los caninos ayudan a desgarrar los alimentos y tienen una raíz larga que les permite sostener bien las piezas dentales cercanas.

Premolares

También llamados bicúspides, son ocho en total, cuatro en cada mandíbula, ubicados detrás de los caninos. Los premolares tienen una función combinada de corte y trituración, ya que su forma les permite masticar alimentos más duros.

Molares

Los molares son los dientes más grandes y están diseñados para triturar y moler los alimentos antes de tragarlos. Hay un total de 12 molares en la dentición permanente, incluyendo las muelas del juicio. Los primeros molares, como se mencionó anteriormente, suelen salir a los seis años y los segundos molares a los doce años.

Muelas del Juicio

Estos son los últimos dientes en aparecer, normalmente entre los 17 y 25 años. Sin embargo, no todas las personas desarrollan las muelas del juicio, y algunas pueden necesitar su extracción debido a problemas de espacio o alineación.

Para que los dientes de tu hijo se desarrollen correctamente, es esencial mantener buenos hábitos de higiene dental y realizar visitas periódicas al dentista desde una edad temprana.

La dentición humana cambia según la edad que tengamos. Desde los primeros dientes de leche hasta los permanentes que nos acompañan durante la vida adulta.

A lo largo de la vida, experimentarás dos tipos principales de denticiones: la temporal (o de leche) y la permanente. También hay una fase intermedia llamada dentición mixta, donde ambos tipos de dientes están presentes.

Los dientes de leche, también conocidos como deciduos, son los primeros que aparecen. Generalmente, en esta fase inicial erupcionan 20 dientes temporales, que comienzan a salir entre los 6 y 12 meses de edad. Estos son muy importantes para masticar, hablar y preparar el camino para los dientes permanentes. A pesar de ser temporales, deben ser cuidados.

La dentición mixta es la fase en la que se comienzan a caer los dientes de leche y empiezan a aparecer los permanentes; es un periodo de transformación donde puedes ver una mezcla de los dos tipos de dientes. Esto ocurre entre los 6 y 12 años.

En la adolescencia o a la adultez temprana, ya cuentas con tu dentición permanente, que puede tener hasta 32 dientes (8 incisivos, 4 caninos, 8 premolares y 12 molares), incluyendo las muelas del juicio. Sin embargo, no todos tienen las cuatro muelas del juicio, y algunos ni siquiera las desarrollan. En algunos casos, es preciso extraer las muelas del juicio si no hay espacio suficiente y causan molestias y desajustes en los dientes adyacentes.

Ten en cuenta que la dentición permanente es la que te acompañará durante toda tu vida, así que debes cuidarla bien.

Cada tipo de diente cumple una función particular, y la cantidad cambia a lo largo de la vida. Vamos a analizar cuántos dientes tenemos, cada tipo y cuál es su propósito.

• Incisivos: Se encuentran en la parte delantera de la boca, son los primeros que notas cuando sonríes. Hay 4 en el maxilar superior y 4 en el inferior. Tienen una forma afilada y se utilizan para cortar los alimentos en trozos pequeños. El conjunto permanente de estos dientes aparece entre los 6 y 8 años.
• Caninos: Son los dientes afilados que sirven para desgarrar y están ubicados en el extremo de los arcos dentales, justo al lado de los incisivos. Tenemos 2 caninos en la parte superior y 2 en la parte inferior. Los permanentes inferiores salen alrededor de los 9 años, y los caninos permanentes superiores erupcionan alrededor de los 11 o 12 años.
• Premolares: A diferencia de los incisivos y caninos, los premolares tienen una superficie de mordida plana. Su función es desgarrar y triturar los alimentos en pedazos más pequeños para que sean más fáciles de tragar. Hay 4 premolares en la arcada superior y 4 en la inferior, comienza a aparecer en la boca alrededor de los 10 años. Son exclusivos de la dentición permanente, es decir, la dentición temporal o de leche no tiene premolares.
• Molares y muelas del juicio: Los molares son los dientes de atrás, ideales para triturar. En la dentición temporal, hay 8 molares (4 en la parte superior y 4 en la inferior). En la dentición permanente, puedes tener hasta 12 molares, incluyendo las conocidas muelas del juicio (terceros molares), aunque no todos las poseen. Si no hay suficiente espacio para estas muelas y comienzan a causar problemas, es probable que sea necesario extraerlas.

Cronología de la Erupción y Recambio Dentario

El proceso de la erupción y caída de los dientes sigue un calendario y cronología, pero puede ser un poco diferente dependiendo de cada persona.

• Primeros dientes de leche: meses 6-12: Los incisivos inferiores son los primeros en erupcionar, normalmente alrededor de los 6 meses. Terminan de salir cerca de los 3 años, cuando la mayoría de los niños ya tienen sus 20 dientes de leche.
• Caída de dientes temporales: a partir de los 6 años: Desde los 6 años, los dientes de leche empiezan a caerse para dar lugar a los permanentes. Este proceso puede durar hasta aproximadamente los 12 años. Los incisivos y caninos son los primeros en irse.
• Erupción de permanentes y terceros molares (17-25 años): Los dientes permanentes generalmente están completos entre los 12 y 15 años, aunque las muelas del juicio pueden tardar hasta los 17-25 años en aparecer (si es que lo hacen).

En la siguiente tabla se resume la información sobre los tipos de dientes, su cantidad y la edad aproximada de erupción:

Variaciones Comunes y Excepciones

No todos contamos con el mismo número de dientes, y hay ciertas variaciones que son más comunes de lo que imaginas.

• Muelas del juicio ausentes o impactadas: Hay personas que no les erupcionan las muelas del juicio, mientras que otras sí las tienen, pero están impactadas (atrapadas en la encía o en el hueso). Esto puede hacer que necesiten ir al dentista para evaluar si hay que sacarlas.
• Dientes supernumerarios o ausentes congénitamente: En situaciones poco frecuentes, es posible que tengas dientes adicionales (supernumerarios) o agenesia (falta de algún diente por motivos genéticos). Un dentista puede ofrecerte ayuda en estos casos con tratamientos específicos si lo necesitas.
• Pérdidas por caries, extracciones o enfermedades: Caries, lesiones o enfermedades como la periodontitis pueden llevarte a perder dientes prematuramente. Por eso, es fundamental que mantengas una buena higiene dental y que vayas al dentista con regularidad.

Saber cuántos dientes tenemos y qué función cumple cada uno nos ayuda a entender la importancia de mantener una boca sana y completa.

Cuidados y Consideraciones por Etapa

• Higiene en la infancia: Para los niños, es fundamental cepillarse los dientes dos veces al día con una pasta dental adecuada para su edad. Utiliza cepillos suaves y asegúrate de supervisar el cepillado hasta que cumplan alrededor de 7 años.
• Cuidado de la dentición mixta: En la fase mixta, es un buen momento para ver si hace falta ortodoncia. Un ortodoncista puede arreglar problemas de alineación antes de que se vuelvan más complicados.
• Atención a la dentición adulta: En la etapa adulta, la prevención es fundamental: asegúrate de cepillarte, usar hilo dental y realizar limpiezas dentales de forma regular. Además, evita hábitos como fumar para que al llegar a la vejez, tus dientes estén en buen estado.

Saber cuántos dientes tenemos y cómo estos cambian con el tiempo no es solo una cuestión de curiosidad; tiene un efecto directo en tu salud. Tener todos los dientes sanos y completos te permite masticar adecuadamente, lo que favorece la digestión y la asimilación de nutrientes. Además, para que tu dentista pueda planificar tratamientos, que incluyen desde ortodoncia hasta implantes, es esencial que conozcan bien toda tu dentición. Lo que ayudará a mantener tu sonrisa en buen estado.

Asimismo, una mala alineación o la pérdida de dientes puede provocar maloclusión (que es cuando los dientes y la mandíbula no están bien alineados), dolor en la mandíbula o problemas en las articulaciones.

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