El cuidado de nuestra salud bucodental es fundamental, y para ello contamos con profesionales especializados. Pero, ¿alguna vez te has preguntado de dónde vienen los términos "dentista" y "odontólogo"? En este artículo, exploraremos la etimología de estas palabras, sus diferencias históricas y las diversas especialidades dentro del campo de la odontología.
El odontólogo, popularmente conocido como dentista, es el profesional sanitario encargado de la salud bucodental de sus pacientes. La odontología se ocupa de la atención, la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la boca y los dientes. Dentro de la odontología hay muchas subespecialidades, dada la gran variedad de trastornos que afectan a esta zona del cuerpo, desde una simple caries hasta problemas de mandíbula.
La palabra odontología proviene de “odont(o)” que es “diente” y de “logo” que equivale a “palabra” o “tratado”, y consta del sufijo -ía que se refiere a” cualidad”. Esta es, normalmente, la palabra que se utiliza profesionalmente para nombrar a este profesional. Esta es la forma más presta de llamar al oficio.
Por otra parte, la palabra dentista proviene del “dents”o “dentis”, que también se traduce como “diente”. No es incorrecto el nombre “dentista”. En realidad, el origen de la palabra dentista proviene del latín «dens» y dentis, que significa ‘diente’ o cualquier cosa que sobresalga y tenga la capacidad de cortar o desgarrar.
Odontólogo vs. Dentista: ¿Son lo Mismo?
La respuesta es…Sí. Odontólogo y dentista son lo mismo en cuanto a oficio nos referimos. Para algunos: odontólogo. Para otros: dentista. Como hemos visto, el rol profesional puede enunciarse de ambas maneras: Odontólogo y dentista. El odontólogo o dentista, en general, atiende principalmente las caries, las condiciones periodontales y maloclusión.
Actualmente el término dentista está más extendido en España y se utiliza de forma más generalizada, por eso los pacientes tienden a asociar a un odontólogo como un especialista concreto y diferenciado del dentista. Dentistas y odontólogos son especialistas en Odontología y por tanto ambos se dedican al diagnóstico, prevención y tratamiento de las patologías en dientes, encías, maxilares y articulación temporomandibular.
Sin embargo, es importante destacar que los odontólogos o dentistas puedes ser expertos en diferentes disciplinas y tratamientos que les como es lógico, tienen nombres específicos:
- Odontopediatra: Es el odontólogo centrado en la atención a niños.
- Odontólogo estético: Maneja todo lo referido a la estética dental.
- Odontólogo forense: Este especialista atiende casos de difuntos. A través del estudio puede detectar causantes de la muerte.
- Odontólogo preventivo: En términos generales y muy concretamente, es el encargado de ofrecerte las herramientas necesarias para educarle para una salud bucal idónea.
Odontólogo vs. Estomatólogo: Una Perspectiva Histórica
A pesar de que han pasado varias décadas desde la creación de la carrera de Odontología en España, todavía existe cierta confusión en torno al perfil profesional de un odontólogo y de un estomatólogo. La etimología es en ocasiones caprichosa y el término estomatología se presenta algo confuso. A menos que se tengan conocimientos específicos de lingüística, lo habitual es pensar que el médico estomatólogo es un especialista en las patologías que afectan al estómago. Estomatología es una palabra procedente del griego estoma (στόμα), que quiere decir “cavidad oral” o “boca”.
Durante muchas décadas se defendió la postura de que el odontólogo era aquel que orientaba su carrera profesional exclusivamente a los dientes, mientras que el estomatólogo era un facultativo con amplia experiencia en otros aspectos como las cirugías orales y las lesiones en los tejidos blandos. En esencia, el odontólogo y el estomatólogo son profesionales especializados en todo lo que tiene que ver con la salud de la boca. No obstante, existe diferencia en cuanto a la titulación que han obtenido para desarrollar su carrera profesional. La confusión se debe a un problema en la denominación de estos estudios.
Hasta 1987, solo los estomatólogos eran facultativos autorizados para ejercer su profesión en gabinetes dentales. Frente a los nueve años de media que implicaba convertirse en médico estomatólogo, en la mayoría de países europeos los profesionales de la salud oral podían ejercer su profesión legalmente completando una formación universitaria de alrededor de tres años. Esta situación de desventaja frente a otros países exigía un cambio radical en el abordaje de estos estudios en España.
El cambio drástico en torno a estos estudios se produjo en 1986, con la homologación de los estudios de Estomatología en el nuevo escenario europeo. Esta carrera desaparecía de la oferta universitaria y se creaba la licenciatura en Odontología. Desde 2001 no se han graduado en España nuevos médicos estomatólogos.
Pero, aparte de esto, ¿existe alguna otra diferencia significativa entre un especialista y otro? Lo cierto es que sí. Aunque en aspectos de salud bucodental los dos tienen las mismas competencias, el estomatólogo es, además, médico. Actualmente y con la extinción de la carrera de Estomatología, todos los profesionales que se forman en este ámbito son comúnmente conocidos como ‘dentistas’.
Especialidades de la Odontología
La odontología ha avanzado mucho en los últimos años y, actualmente, la mayoría de los dentistas y odontólogos se especializan en ramas concretas de la Odontología. De este modo, el modelo del consultorio con el odontólogo que domina varias disciplinas ha evolucionado hacia un modelo de clínica de especialidades odontológicas, en las que varios odontólogos especializados en cada una de las ramas de la odontología se coordinan para proponer tratamientos multidisciplinares más avanzados.
A continuación, se describen algunas de las especialidades más comunes:
- Odontología general: Proporciona los conocimientos fundamentales para aplicar tratamientos básicos con los que mejorar la salud bucal.
- Patología maxilofacial y oral: Realiza el diagnóstico y estudio de las enfermedades de la cavidad oral, mandíbulas (maxilares) y estructuras relacionadas.
- Cirugía oral y maxilofacial: Se encarga directamente de intervenir en enfermedades y lesiones en la cabeza, cuello, cara, mandíbulas y tejidos duros y blandos de la boca.
- Ortodoncia: Abarca no sólo la corrección de las mandíbulas y los dientes mal posicionados - alineándolos correctamente para modificar la mordida y que haya una correcta oclusión.
- Prostodoncia: Es la especialidad encargada de reemplazar los dientes perdidos gracias al uso de coronas, puentes, implantes y prótesis removibles.
- Odontopediatría: Se centra en el diagnóstico y el tratamiento de patologías bucodentales durante la infancia.
- Periodoncia: El dentista que se especializa en periodoncia es experto en el tratamiento de las enfermedades del periodoncio (encías, hueso alveolar, cemento y ligamento periodontal).
- Prótesis bucal e implantología: Interviene frente a la pérdida de piezas dentales o los problemas masticatorios derivados de esta.
- Odontología estética: Ha ido ganando presencia en los últimos años, enfocándose en mejorar la apariencia de la sonrisa.
¿Cuáles son las diferencias entre un Cirujano Dentista, un Estomatólogo y un Odontólogo?
Algunos tratamientos que se llevan a cabo en cada especialidad:
- Cirugía y implantología: Se han especializado en todas las técnicas quirúrgicas que se practican en la cavidad bucal. Las más comunes son la colocación de implantes, regeneraciones oseas y extracción de muelas del juicio.
- Ortodoncia: Se dedican a reposicionar los dientes de los pacientes para conseguir que estén alineados y que ocluyan correctamente. Los ortodoncistas de primer nivel, además, en algunos casos logran anivelar las arcadas dentales sin que el paciente tenga que pasar por cirugía maxilofacial.
- Endodoncia: Son aquellos dentistas que se han especializado en las patologías que afectan a la pulpa o nervio dental. La patología más común es la caries, que cuando ha llegado a la pulpa, deberá eliminarse extrayendo el nervio y rellenando la estructura dañada con materiales biocompatibles y regeneradores, proceso conocido como endodoncia.
- Cirugía maxilofacial: Trata los problemas de mordida a través de cirugías.
- Estética Dental: Domina a la perfección los tratamientos restauradores estéticos, tales como las reconstrucciones estéticas de composite, las carillas de composite o cerámicas y las fundas sobre diente o prótesis sobre implantes. Los especialistas avanzados en esta área realizan estudios digitales previos y los prueban con una maqueta en boca para lograr resultados más funcionales y estéticos.
- Periodoncia: Poseen elevados conocimientos en las patologías y los tratamientos relacionados con el soporte dental (encías y hueso). Los especialistas avanzados realizan estudios de encías para establecer protocolos que permitan a los pacientes no sufrir pérdida ósea y prevenir la caries dental.
- Odontopediatría: Conocerá las fases de crecimiento y formación de los dientes y maxilares, sabiendo cuando hay que intervenir para que crezcan de forma simetrica, evitando así tratamientos más complejos en la fase adulta.
Además, se deberán establecer protocolos específicos para evitar la acumulación de la placa hasta el siguiente mantenimiento. Para los pacientes que acuden por primera vez y sufren de alguna patología, les atenderá también el especialista en odontología general, el cual sabrá identificar las patologías existentes y coordinarse con los especialistas indicados para resolver el problema desde una perspectiva global.
En resumen: la odontología es un campo amplio y en constante evolución, con profesionales dedicados a cuidar de nuestra salud bucodental desde diversas perspectivas. Ya sea que los llamemos dentistas u odontólogos, su labor es esencial para mantener una sonrisa sana y una buena calidad de vida.