"Despejado", la novela corta de la autora galesa Carys Davies, está ambientada en Escocia en 1843, en la época de las "Highland Clearances". Este período histórico se caracterizó por el desalojo de granjeros arrendatarios y sus familias de sus tierras, sustituyéndolos por ovejas, una decisión tomada por la nobleza terrateniente en busca de mayor rentabilidad.
La historia coincide, a la vez, con un cisma dentro de la Iglesia. De esa ruptura procede el reverendo John Ferguson que, acuciado económicamente, decide aceptar el encargo de expulsar de su granja al único habitante de una remota isla de las Orcadas, un hombre soltero llamado Ivar.
Ferguson ha llegado hasta allí solo, armado con unos evangelios a medio traducir, el pastel de frutas que le ha cocinado su esposa y una pistola. El solitario lugareño permaneció durante años exclusivamente acompañado en su frágil existencia por los cambios de humor del paisaje. Un día encuentra a John inconsciente al pie de un acantilado y lo lleva a su casa.
Ivar desconoce el inglés y el escocés, del mismo modo que Ferguson tampoco entiende ni sabe expresarse en nórnico, un oscuro dialecto ya desaparecido que se hablaba tanto en las Orcadas como en las Shetland, más próximas a Noruega que a Aberdeen y que empezó a extinguirse cuando el rey danés vendió las islas a Escocia en 1496. Eso significa que aunque lo hubiera pretendido, el presbítero no podría haber informado al campesino de su indeseable tarea.
Pese a la mutua incomprensión, los dos forman poco a poco un vínculo, acomodándose en una dura vida doméstica que parece salida de un sueño por formar parte de ella dos seres tan distintos y decididos a entenderse. Ferguson sustituye los textos de los evangelios por un glosario de palabras de la arcaica lengua local, las mismas que la autora de la novela se ha empeñado en desentrañar a partir de un antiguo diccionario dialectal etimológico.
Hay un tercer hilo conductor en la historia de Davies: la esposa del reverendo, Mary, que todavía está en el continente y que cada vez más preocupada por su marido, empeña su anillo de bodas y se embarca para encontrarlo. Las piezas del triángulo se completan con la endeble felicidad de Ivar y John, subrayada por el miedo.
Este drama íntimo escrito y muy bien trenzado por Carys Davies avanza en las páginas del libro con la tensión y ternura de un estudio conmovedor y cristalino de unos personajes sacudidos por la historia, y de una poderosa exploración de las distancias y conexiones entre ellos. Bien estructurada, es una novela atenta a la recreación paisajística y meteorológica; llama la atención cómo la luz baila y se dispersa. Clara, breve, aportando músculo narrativo y resumida belleza en las descripciones, no sobran ni faltan las palabras.
"Despejado" ofrece una sensación de cómo vivían entonces los isleños de aquellos parajes perdidos en el océano. Muestra a Ivar buscando comida en la ladera de un acantilado, moviéndose rápidamente de un punto de apoyo a otro a través de la escarpada pared que da al mar; o arreglando la casa con turba y paja, subiendo al techo y bajando de nuevo, caminando con dificultad de un lado a otro sobre el suelo pantanoso y deteniéndose de vez en cuando para afilar su cuchillo.
La vieja lengua nórnica confiere el verdadero significado a un mundo físico con combinaciones de sonidos y múltiples palabras para definir con concisión los elementos naturales. El trabajo de Davies en este sentido resulta encomiable.
Mapa de las Highland Clearances mostrando las áreas afectadas.
Mientras tanto -siempre hay un mientras tanto en la novela hasta que asombrosamente se precipita en su conclusión- las fuerzas del mal parecen seguir operando con el fin de culminar el cruel desalojo emprendido por Strachan, el encargado de llevarlo a cabo en nombre del terrateniente de turno. Davies es muy hábil retratando a este tipo de personaje arrogante e inhumano.
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Recepción Crítica
Hernán Díaz, el autor de 'Fortuna', ha dicho de 'Despejado' que "la belleza de esta novela, con sus frases perfectas, su ternura austera y su serena sensación de desasosiego, es atemporal. Una obra magistral", mientras que The Guardian dice que es "una carta de amor al poder abrasador del lenguaje. En pocas palabras es capaz de evocar mundos enteros".
Sobre Carys Davies
Carys Davies, escritora originaria de Gales y residente en Edimburgo, ha sido reconocida como una de las voces más destacadas de la narrativa británica contemporánea. Su primera novela, 'Oeste' (2018), obtuvo varios premios y elogios por su originalidad y estilo. Posteriormente publicó 'The Mission House' (2020), seleccionada como libro del año por 'The Sunday Times'. En 2024 lanzó 'Despejado'. Davies ha demostrado también gran talento en el relato corto con sus colecciones 'Some New Ambush' (2007) y 'The Redemption of Galen Pike' (2014).
He disfrutado mucho la lectura de este libro, con imágenes fascinantes, algún que otro giro inesperado y una gran dulzura. El libro se ambienta en los desalojos de las comunidades rurales escocesas que sacudieron en el XIX los terrenos allende las islas Shetland. Una novela preciosista y llena de ternura de solo 200 páginas que, a buen seguro, te va a encantar.
Portada del libro Despejado de Carys Davies.