La diarrea, un síntoma común con múltiples causas, se define como un aumento en el volumen o la frecuencia del hábito intestinal con heces de consistencia líquida o semilíquida. Este síntoma puede clasificarse según su duración en aguda (menos de 4 semanas) o crónica (más de 4 semanas).
En este artículo, exploraremos las causas de la diarrea, su relación con la salud dental y la enfermedad celíaca, una condición que afecta al 1% de la población europea y que puede manifestarse en la cavidad oral.
Causas de la Diarrea
Las causas de la diarrea son variadas y pueden clasificarse en:
- Infecciosas: Producidas por virus, bacterias, parásitos u hongos, conocidas como gastroenteritis aguda.
- No infecciosas: Consumo de fármacos (antibióticos), transgresiones alimentarias, quimioterapia, radioterapia, intolerancias alimentarias y algunas enfermedades digestivas (apendicitis).
- Crónicas: Enfermedades digestivas como la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca, enfermedades pancreáticas, autoinmunes, neurológicas, de la glándula tiroides (hipertiroidismo) y abuso de laxantes.
Síntomas de la Diarrea
La diarrea se manifiesta con un aumento en el número de deposiciones y puede acompañarse de:
- Fiebre
- Vómitos
- Dolor abdominal
- Ardor perirrectal
- Sensación de tenesmo
- Hinchazón
- Meteorismo
- Emisión de sangre, moco o pus junto a las heces
La complicación más frecuente de la diarrea es la deshidratación, producida por la excesiva pérdida de líquidos y electrolitos, que puede conducir a un estado de shock.
Diagnóstico de la Diarrea
El diagnóstico de la diarrea varía según su duración:
- Diarrea aguda: Generalmente no requiere más pruebas que los síntomas e historia clínica. En algunos casos, se puede indicar un cultivo de heces, análisis de sangre y radiografía de abdomen.
- Diarrea crónica: Requiere exploraciones complementarias para conocer la enfermedad de base, incluyendo analíticas, coprocultivo, colonoscopia, gastroscopia, enema opaco, ecografía abdominal, pruebas de intolerancia y manometría rectal.
Tratamiento de la Diarrea
El tratamiento de la diarrea también varía según su duración y causa:
- Diarrea aguda: Se basa en la rehidratación con soluciones orales o intravenosas, y una dieta suave. En algunos casos, se pueden requerir antibióticos.
- Diarrea crónica: Depende de la enfermedad de base y puede incluir antibióticos, dietas especiales, suplementos nutricionales, corticoides, inmunosupresores e incluso tratamiento quirúrgico.
Prevención de la Diarrea
La mayoría de las diarreas agudas de causa infecciosa se transmiten por la falta de higiene. Mantener buenas prácticas de higiene es fundamental para la prevención.
La Enfermedad Celíaca y su Impacto en la Salud Oral
El 27 de mayo se celebra el Día Nacional del Celíaco. Esta enfermedad afecta al 1% de la población europea y tiene un impacto significativo en la salud bucal.
La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo crónico en el que el cuerpo no puede tolerar el gluten, una proteína encontrada en el trigo, la avena, el centeno y la cebada. Esta intolerancia provoca una respuesta inmunológica que daña las vellosidades del intestino delgado, impidiendo la correcta absorción de nutrientes.
El presidente del Colegio de Odontólogos y Estomatólogos de la VIII Región, Víctor Zurita, explica que los síntomas orales pueden ser las primeras o únicas manifestaciones de la celiaquía en personas no diagnosticadas, destacando el papel fundamental del dentista en la detección y tratamiento de esta enfermedad.
Síntomas Orales de la Enfermedad Celíaca
Los síntomas más frecuentes de la enfermedad celíaca en la cavidad oral son:
- Xerostomía o boca seca: La enfermedad provoca que el organismo produzca menos saliva, irritando y enrojeciendo las mucosas.
- Hipoplasia en el esmalte: El esmalte dental es defectuoso y presenta rugosidades, surcos, manchas marrones, amarillentas o blanquecinas, especialmente en los incisivos superiores y primeros molares superiores.
- Caries y enfermedades periodontales: Consecuencia de la sequedad bucal y la debilidad del esmalte dental.
- Aftas bucales: Úlceras dolorosas en la lengua, el paladar blando y la mucosa de los carrillos, debido a la malabsorción de nutrientes.
- Glositis atrófica: Inflamación de la lengua.
- Glositis migratoria benigna: Placa blanquecina que se extiende hacia los bordes de la lengua.
- Lesiones o fisuras en la comisura de los labios.
En niños, además de estos síntomas, se pueden detectar retraso en la erupción dental, crecimiento asimétrico de los dientes, trastornos en la mineralización del esmalte y altos niveles de placa bacteriana.
El Rol del Dentista en la Detección de la Celiaquía
El dentista juega un papel crucial en la detección temprana de la celiaquía. Dado que los síntomas orales pueden ser las primeras manifestaciones de la enfermedad, el dentista puede identificar signos que sugieran la necesidad de realizar pruebas adicionales.
Un diagnóstico temprano puede disminuir la cantidad de futuros defectos del esmalte, aunque los efectos dentales de la celiaquía son irreversibles.
Salud bucal en pacientes celíacos
Manejo y Tratamiento de la Enfermedad Celíaca
El tratamiento principal para la enfermedad celíaca es una dieta estricta sin gluten. Además, es importante mantener una buena higiene bucal y visitar regularmente al dentista para prevenir complicaciones.
El aporte adecuado de nutrientes facilitará la recuperación de la mucosa intestinal, siendo la vía oral la de elección. En ocasiones, pueden ser necesarios suplementos nutricionales para cubrir los requerimientos del paciente.
La Erupción Dental y la Diarrea en Bebés
La erupción de los "dientes de leche" suele comenzar alrededor de los seis meses de vida y finalizar entre los dos y tres años de edad. Este proceso puede ser sintomático y se ha asociado tradicionalmente con diversos síntomas, incluyendo la diarrea.
La erupción dental suele ser sintomática. La lista de relacionadas con la erupción primaria resulta bastante extensa:
- Dermatitis del pañal
- Diarrea o reblandecimiento de las heces
- Dolor
- Elevación de la temperatura corporal
- Exantema facial
- Introducción de los dedos o los puños en la boca
- Irritabilidad
- Inflamación gingival (enrojecimiento o engrosamiento de las encías)
- Llanto
- Rechazo del alimento
- Salivación aumentada
- Trastorno del sueño
Sin embargo, cada vez hay más dudas sobre qué puede relacionarse directamente con la salida de los «dientes de leche» y qué no.
Todos parecen estar de acuerdo en que la , la y el son los síntomas con la erupción de la dentición primaria. En cambio, existen acerca de si la fiebre o la diarrea guardan una relación directa con la salida de los dientes o bien se deben a otro motivo, por lo que la coincidencia en el tiempo es algo totalmente casual.
Mientras que hay especialistas que vinculan claramente la con la inflamación de las encías, otros apuestan porque la elevación de la temperatura se debe a alguna infección sobrevenida por el mal hábito del bebé de llevárselo todo a la boca. Y, en el caso de la o del , sucede algo parecido: ¿se relacionan directamente con la erupción o se producen como consecuencia de una mayor ingesta de saliva debida al incremento de secreción de ésta?
Sea como sea, , frotando delicadamente la encía con un bálsamo calmante como el VITIS Baby utilizando la yema del dedo limpia o un dedal de silicona y, en los casos más molestos, administrando algún analgésico en forma de jarabe, y , para asegurar que los dientes se están desarrollando con normalidad y que no hay problemas asociados, será siempre una buena manera de actuar.
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