Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han encontrado en Canarias fósiles de megalodón, el tiburón más grande que ha existido. Se demuestra así que en esa época vivió, cazó y se reprodujo en estas aguas el mayor depredador marino de todos los tiempos: el Otodus (Megaselachus) megalodon, llamado normalmente megalodón.
Comparación del tamaño de un diente de Megalodón con un diente de tiburón blanco.
El Gigante de los Océanos: Tamaño y Peso
Estos animales llegaban a medir 20 metros y pesar 100 toneladas. El Otodus (Megaselachus) megalodon alcanzaba un tamaño de hasta 20 metros de largo y 100 toneladas de peso.
Descubrimiento y Contexto Geológico
El yacimiento paleontológico submarino fue descubierto a más de 1.000 metros de profundidad al pie de la montaña submarina conocida como Banco de Concepción, situada al norte de la isla de La Graciosa. Aunque el hallazgo de los fósiles se produjo en octubre de 2012, su identificación precisa fue realizada recientemente en el Centro Oceanográfico de Canarias del IEO por los científicos Pedro J. Pascual Alayón, biólogo marino del IEO, y Franco Cigala Fulgosi, profesor de paleontología y paleoecología de la Universidad de Parma (Italia).
Ubicación de La Graciosa en las Islas Canarias.
Relevancia Científica del Hallazgo
Según el biólogo marino Pedro J. Pascual, se trata de un acontecimiento de gran relevancia científica, ya que aporta información novedosa que permite esbozar el paisaje marino existente en las Islas Canarias cuando éstas empezaban a nacer del lecho oceánico (durante el Mioceno, entre 23 y 5 millones de años atrás).
Dieta del Megalodón
Por el tipo de dientes que poseía sabemos que se alimentaba de grandes presas, como ballenas, delfines, focas u otros mamíferos marinos; también grandes peces y tortugas eran parte de su dieta. Sus presas eran ballenas, delfines, focas y grandes peces.
Distribución Geográfica y Temporal
Este tiburón, hoy fósil, vivió aproximadamente desde hace 20 millones de años (en el Mioceno) hasta hace tan solo 2 millones de años (Plioceno). Fue una especie cosmopolita, presente en todos los océanos, y un gran migrador. Las pruebas del registro fósil demuestran que los ejemplares pequeños eran más frecuentes en las zonas costeras y los grandes en aguas abiertas y alejadas de la costa.
Otros Descubrimientos en el Yacimiento
Además de los fósiles de megalodon, que pertenecen a ejemplares de la especie Otodus (megaselachus) megalodon, se encontraron restos fosilizados de otros tiburones extintos, fragmentos del cráneo y costilla de un sirénido (mamíferos marinos del tipo manatí, dugongo o vaca marina), así como huesos fosilizados de ballenas.
Diente de megalodón fósil cubierto con una capa de ferromanganeso.
Recuperación de la Muestra
La muestra, recuperada por el ROV Hercules y devuelta a bordo del buque E/V Nautilus, fue enviada al Laboratorio de Muestras Geológicas Marinas de la Universidad de Rhode Island, donde los científicos descubrieron que incluía un diente de megalodón fósil cubierto con una capa de ferromanganeso. Al revisar el vídeo grabado por Hércules, los investigadores también se dieron cuenta de que el diente sobresalía visiblemente de la arena en el monte submarino antes de que el ROV lo sacara con la pala.
El siguiente cuadro resume la información clave sobre el megalodón:
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Nombre Científico | Otodus (Megaselachus) megalodon |
| Tamaño | Hasta 20 metros de largo |
| Peso | Hasta 100 toneladas |
| Dieta | Ballenas, delfines, focas, grandes peces, tortugas |
| Periodo | Mioceno (hace 20 millones de años) - Plioceno (hace 2 millones de años) |
| Distribución | Océanos de todo el mundo |