El Taraxacum officinale, conocido popularmente en gallego como mexacán, mexanacama, leitaruga, paciporca, almeirón o taraxaco, y en castellano como diente de león, meacamas, achicoria silvestre o achicoria amarga, es una planta perenne originaria de Eurasia y perteneciente a la familia de las Asteráceas.
Diente de León (Taraxacum officinale)
Es una especie presente en Europa, Asia, Norte de África y Norte de América, y hoy prácticamente extendida por todo el mundo. Su nombre científico es Taraxacum officinale. Taraxacum deriva de la palabra árabe-persa tharakhchakon, que designa un cierto tipo de achicoria y officinale del epíteto latino que significa “de venta en herbarios”.
Características Botánicas
Su raíz principal es larga y de aspecto de nabo. El pedúnculo floral, similar a un tallo, está desprovisto de hojas y es cilíndrico y hueco. El fruto es grisáceo, largo, elíptico, estriado y provisto de un vistoso penacho de sutiles pelos blancos, llamado vilano. Estos frutos, al madurar, extienden el vilano formando una esfera. Soplando sobre ese globo blanco, las semillas vuelan fácilmente, dispersándose.
Florece de marzo a noviembre, aunque también pueden verse en invierno. Tanto las raíces, como los “tallos” y las hojas contienen un látex blanco y amargo, que posee un efecto diurético. De ello procede su nombre popular en gallego mexanacama y en castellano meacamas. También, el nombre gallego mexacán se debe a la creencia de que su olor atrae a los perros y los estimula a mear sobre ella.
Semillas de Diente de León
Nombres Populares en España
El nombre más utilizado para esta planta es el de diente de león por la apariencia de sus hojas, que recuerdan a los dientes triangulares, afilados y desiguales del león. Sin embargo, tiene una gran cantidad de nombres comunes:
- Diente de dragón
- Achicoria
- Chicoreta
- Amargón
- Meacamas
- Lechuguilla
- Litariega
- Taraxacón
- Serraja
- Pelosilla
- Corona de fraile
- Chinita de campo
- Flor de macho
Además de estos, se conocen otros nombres populares en diferentes comunidades autónomas y provincias:
Nombres Populares por Comunidad Autónoma:
- Cataluña: angelets, apagallums
- País Vasco: kardue
- Galicia: dente de león, mexacán, mexanacama, leitaruga, paciporca almeirón o taraxaco
- Aragón: Amargón
- Navarra: achicoriacastellano
Nombres Populares por Región:
- Cantabria: abuelitos, abuelos (frutos)
- Comunitat Valenciana: achicoria
Usos Culinarios
Deben recogerse desde la primavera al otoño. Una vez lavadas y extraídas las raicillas laterales, se trocean y se ponen a secar al sol o en un horno templado. Los “tallos” deben recogerse antes de la floración. Se pueden consumir crudos en casos de hepatitis crónica, ya que ayudan a disminuir la inflamación del hígado.
Las primeras poseen también propiedades estomacales y tónicas, lo que facilita la digestión y estimula el apetito. Las segundas se pueden confitar con azúcar, a modo de mermelada, adquiriendo un aspecto similar al de la miel, que tienen efectos depurativos y laxantes.
En primavera las hojas más tiernas, a pesar de ser amargas, se pueden comer crudas en ensaladas o mezcladas con otras verduras y aderezadas con aceite y limón. Son ricas en vitamina A, B y C y también en hierro y calcio. Las hojas más viejas se pueden comer cocidas. En tiempos de carestía, la raíz, una vez desecada y triturada, se usaba como sucedánea de la achicoria, que como se sabe, es un sustituto del café. Las flores se pueden utilizar también para decorar postres. Y haciéndolas fermentar se puede elaborar vino.
Las hojas del diente de león son muy nutritivas. Contienen un 15% de proteínas, un 338% de la ingesta diaria recomendada de vitamina A y dos hojas recién cortadas aportan la cantidad diaria de vitamina C. Otros componentes son las vitaminas B1, B2, B3, B5, B6, B12, E, K, P y D, biotina, inositol, ácido omega-3, flavonoides (luteolósido y cosmosiósido), esteroles, taninos, látex, azúcares, esteroles y diversos aminoácidos como asparagina y glutamina.
Otras partes de la planta y sus usos:
- Raíces: Crudas son amargas, pero cocidas con bicarbonato son apreciadas en la cocina japonesa salteadas o en buñuelos. Tostadas sirven como sustituto del café sin cafeína.
- Flores y tallos florales: Crudos, dan sabor agridulce a las ensaladas. Los pétalos se usan para hacer vino, licores y panqueques. Los botones florales se emplean en frituras y pueden conservarse en vinagre como alcaparras.
- Semillas: Se pueden comer tanto crudas como tostadas, preferiblemente molidas.
Ensalada de Diente de León
Usos Terapéuticos
El diente de león es un tónico amargo que estimula la secreción de los órganos de la digestión. Se utiliza en caso de hipoacidez, cálculos biliares, falta de apetito y en trastornos digestivos en general. Además, ejerce una acción sobre el hígado y la vesícula biliar, con la que se dobla e incluso se cuadriplica la secreción de bilis.
Es especialmente eficaz y valioso como depurativo y diurético, ya que contiene altos niveles de sales de potasio. Su efecto diurético puede ser útil para bajar la presión arterial, aliviar la retención de líquidos en la fase premenstrual y el reuma. También se ha recomendado en el tratamiento de cálculos del riñón, órgano que se ve favorecido no solamente por la actividad diurética, sino por un efecto depurativo más general, debido a un estímulo inespecífico de la función celular y del metabolismo en amplio, que podría deberse a los enzimas vegetales que esta planta contiene.
Por ello, se recomienda como tratamiento depurativo de fondo en casos como el reumatismo, o como tónico general, sobre todo en forma de las tradicionales “curas primaverales” depurativas.
Los tallos floríferos recién cogidos, de los que se comen cada día unos 5 o 6, crudos, ayudan rápidamente contra la hepatitis crónica, reduciendo la inflamación del hígado e ictericia.
Tiene propiedades anti-inflamatorias que pueden proporcionar beneficios a las personas con asma, resfriados y otras enfermedades inflamatorias. Funciona como prebiótico. La raíz ayuda en casos de anemia, hipertensión e hipoglucemia y también se cita en fuentes científicas como una alternativa a la quimioterapia en ciertos tipos de leucemias.
Externamente, el látex elimina verrugas, lunares, granos, callos, eccemas, llagas y alivia las picaduras de abejas, además de tener una acción antibacteriana.
El Diente de León como Indicador del Estado del Terreno
Labaza, lengua de oveja, pico de cigüeña, diente de león o hierba de Santiago son algunos de los nombres populares de hierbas que aparecen en las praderas empleadas por ganaderías de vacuno de leche y que resultan un quebradero de cabeza para muchos ganaderos. Sin embargo, la presencia de estas plantas proporciona claves sobre el estado del terreno.
El diente de león, Taraxacum officinale, es una de las plantas que brota en suelos muy ricos, pero que acusan una falta de osigenación de la tierra y un exceso de nitrógeno de origen animal. Suelen ser terrenos con un alto grado de fosilización.
Otros Usos
Asociado con otros vegetales, el diente de león puede inhibir el crecimiento de sus vecinos en caso de proximidad excesiva.
El extracto fermentado de diente de león es un buen estimulante de la tierra y la vegetación por sus principios activos como el ácido salicílico, el potasio, el etileno y por los principios activos presentes en el látex amargo de las raíces. Para hacer este extracto se recoge la planta entera. Se puede secar, lo que en este caso, las raíces deben secarse por separado después de haberlas cortado en trocitos.
Siempre es aconsejable no utilizar plantas que crecen en los bordes de las carreteras o en entornos urbanos ya que esta especie puede acumular concentraciones significativas de metales pesados, elementos tóxicos para los seres humanos.
Es curioso ver cómo las inflorescencias se cierran al anochecer y también cuando va a llover, sirviendo en este caso para predecir el tiempo.
Algunos billetes, como el antiguo de 500 marcos alemanes del 1991 o el de 50 francos suizos de curso legal tienen impreso un diente de león. Este último fue elegido por la Sociedad Internacional de Billetes Bancarios como el mejor billete del mundo en el año 2016.