El diente de león (Taraxacum officinale Weber), también conocido como Taraxacum dens-leonis Desf, es una especie de la familia de las asteráceas. Es una planta herbácea perenne, vivaz, que puede alcanzar hasta 30-50 cm de altura.
Esta planta es originaria del hemisferio septentrional, con numerosas subespecies y variedades, y se ha aclimatado en Sudamérica. Es muy común en prados, ribazos y bordes de caminos en toda España. Crece en lugares húmedos, pastos y terrenos abandonados de Europa, Asia, África y América boreales. Florece a principios de primavera y en otoño, siendo estas las mejores estaciones para su recolección.
Ilustración botánica de Taraxacum officinale
Descripción de la Planta
- Raíces y rizomas: Pivotantes, de color grisáceo, con tubos laticíferos.
- Hojas: Alternas, alargadas, sin pecíolo diferenciado, en roseta, lampiñas y profundamente divididas en lóbulos desiguales. Miden de 2 a 40 cm de largo.
- Escapos: Erectos, huecos, desnudos, con un solo capítulo terminal campanulado.
- Flores: Liguladas, oblongas, amarillas, de 7-15 mm de largo, rodeadas de brácteas reflejas.
- Frutos: Aquenios fusiformes, tuberculados-espinulosos en la parte superior, de 2,5-4 mm de largo, glabros. Cada capítulo puede producir hasta 200 semillas, y una planta más de 5000.
Toda la planta contiene látex de color blanco.
Campo lleno de flores de diente de león.
Sinónimos y Nombres Comunes
- Leontodon taraxacum L
- Taraxacum retroflexum Lindb
También se le denomina: Taraxacón, amargón, achicoria amarga, argón, almirón, corona de fraile, amargua, achicoria amarilla, calceta, cardeña, flor de macho, relojes, taxacón.
Componentes Activos
Las partes utilizadas de la planta son la raíz y, en menor medida, las hojas.
Raíz
- Principios amargos: Lactonas sesquiterpénicas (eudesmanólidos, germacranólidos).
- Alcoholes triterpénicos pentacíclicos: Teta-amirina, taraxerol, taraxasterol, -taraxasterol, pseudotartaxasterol, taraxol.
- Inulina: Hasta un 40% en otoño.
- Esteroles: Sitosterol, estigmasterol, - sistosterina, estigmasterina, cluitianol.
- Carotenos y Xantofilas.
- Flavonoides: 7-glucosil-apigenina y 7glucosil-luteolina.
- Ácidos fenólicos: Ácido caféico, p-oxifenilacético, clorogénico.
- Mucílagos: Aproximadamente 1,1%.
- Otros: Saponinas, taninos, tiamina, flofabenos, asparagina, arginina.
Hojas
- Lactonas sesquiterpénicas tipo germacranólido.
- Triterpenos (cicloartenol).
- Fitosteroles.
- Hidroxicumarinas: cichorina, esculina.
- Flavonoides: glucósidos de apigenina, luteolina.
- Abundantes sales potásicas (hasta un 4,5%), hierro, silicio, magnesio, zinc, y manganeso; y vitaminas A, D, B y C.
- Ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico. Ácidos clorogénico, chicórico, monocafeiltartárico.
- Alcaloide: la inosita.
El látex contiene alcohol cerílico, glicerol, caucho y taraxasterol.
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Propiedades Medicinales
Tanto la raíz como las hojas del diente de león ofrecen diversas propiedades beneficiosas para la salud:
Raíz
- Tónico amargo: Estimulante de la secreción de jugos gástricos, aperitivo y eupéptico.
- Estimulante del apetito: Aumenta la producción de jugos gastrointestinales.
- Colerético y colagogo: Aumenta la producción y eliminación de bilis.
- Laxante suave: Debido a la inulina y derivados triterpénicos.
- Diurético osmótico: Contiene inulina, sales potásicas y ácidos fenólicos.
- Depurativo: Facilita la eliminación de toxinas.
- Hipoglucemiante suave: Gracias a las lactonas sesquiterpénicas.
- Antiinflamatorio, Sudorífico y antipirético.
Hojas
- Diuréticas: Por los flavonoides y sales de potasio.
- Antivíricas: Demostrado in vitro.
- Coleréticas y colagogas: Por las lactonas sesquiterpénicas.
- Estimulante de la secreción de jugos gástricos: Por las lactonas sesquiterpénicas.
El látex se aplica para eliminar verrugas a largo plazo.
Usos Tradicionales
El diente de león se ha utilizado tradicionalmente para tratar diversas afecciones:
Uso Interno
- Alteraciones hepatobiliares: Insuficiencias hepáticas, hepatitis, cirrosis, disquinesia biliar, colecistitis, litiasis biliar, ictericia.
- Alteraciones digestivas: Dispepsias hiposecretoras, falta de apetito, anorexia, digestiones lentas, flatulencia, estreñimiento.
- Trastornos urinarios: Cistitis, uretritis, pielonefritis, cálculos renales, edemas, oliguria.
- Otros: Hipertensión arterial, reumatismos musculares, hiperazotemia, hiperuricemia, gota, artrosis, artritis, afecciones de la piel, diabetes, fiebre, insomnio, obesidad, arteriosclerosis, hemorroides, varices y flebitis.
Infusión de diente de león lista para consumir.
Contraindicaciones
El diente de león tiene algunas contraindicaciones importantes:
- Hipersensibilidad al diente de león o a otras especies de la familia de las compuestas.
- Obstrucción biliar, empiema biliar, litiasis biliar, colelitiasis, íleo.
- Embarazo y lactancia, debido a la falta de datos sobre su seguridad.
- Precaución en personas con diarrea, úlceras gástricas, hiperacidez estomacal, gastritis, colitis ulcerativa o colon irritable.
- Precaución en personas con niveles bajos de potasio.
Interacciones Medicamentosas
El diente de león puede interactuar con:
- Diuréticos, potenciando su acción.
- Medicamentos cuyo efecto puede ser disminuido por los mucílagos, como el ciprofloxacin.
Reacciones Adversas
A dosis terapéuticas recomendadas, no se han descrito reacciones adversas. A altas dosis, puede producir:
- Molestias gástricas, hiperacidez, gastritis, úlcera péptica.
- Reacciones de hipersensibilidad y dermatitis por contacto.
Usos Culinarios
El diente de león es una planta versátil en la cocina:
- Las hojas frescas, preferiblemente antes de la floración, se consumen en ensaladas o guisadas como verdura.
- Las hojas jóvenes son más suaves y se comen crudas, mientras que las más viejas se saltean con ajo o cebolla.
- Los botones florales se comen en ensaladas, en escabeche o conservados en vinagre.
- La raíz se puede comer cruda en ensalada, cocida, o tostada y molida como sustituto del café.
El Diente de León en el Jardín
El diente de león es una planta resistente que se puede cultivar en macetas o directamente en el jardín. Prefiere lugares soleados y un riego regular pero moderado.
Cuidados:
- Riego: Regular, manteniendo el suelo húmedo pero no encharcado.
- Abono: No requiere mucho fertilizante, pero se puede añadir un fertilizante de uso general durante la temporada de crecimiento.
- Luz: Necesita al menos seis horas de luz solar directa al día.
Aunque algunas personas consideran al diente de león una mala hierba, es una planta valiosa tanto por sus propiedades medicinales como por su uso culinario.
Diente de león creciendo en una maceta.