El diente de león (Taraxacum officinale Weber) es una planta herbácea vivaz de la familia de las asteráceas, cuyo uso medicinal está documentado desde principios del siglo XI. Esta planta, diseminada prácticamente por todo el globo, es oriunda de Europa, Asia y América del Norte.
Descripción de la Planta
El diente de león es una planta herbácea, perteneciente a la familia de las compuestas, que no suele crecer más allá de los 35 cm de alto. Presenta un rizoma cónico, corto y bastante ramificado, de sabor agridulce. Sus hojas son profundamente dentadas y forman una roseta en la base desde donde crecen los tallos floríferos que son huecos y erguidos y acaban en un capítulo floral de color amarillo.
Estas flores comestibles fructifican en forma de aquenio formando una esfera de vilanos (conjunto de pelos plumosos) blancos y sedosos que vuelan con el aire ayudando así a que se disemine su semilla. De esta planta se utiliza principalmente la raíz, pero también las hojas e incluso la planta entera sin las inflorescencias.
Crece tanto en praderas como en terrenos baldíos, cunetas de las carreteras y hasta en las macetas, siendo considerada a menudo como una mala hierba.
Nombres Comunes
El nombre de diente de león con el que popularmente se conoce en casi todos los idiomas se debe a la forma de sus hojas recortadas, de forma parecida a dientes agudos y curvos. Sin embargo, otros nombres con los que también se conoce hacen referencia a sus propiedades.
Así, el castellano taraxacón o el italiano tarassaco vienen de su nombre en latín Taraxacum que quiere decir “remover” y hace alusión a sus propiedades suavemente laxantes. En francés se conoce como pis-en-lit, en alusión a sus propiedades diuréticas.
Composición Química
El diente de león contiene una variedad de compuestos beneficiosos, incluyendo:
- Raíz: Lactonas sesquiterpénicas, alcoholes triterpénicos pentacíclicos, inulina, esteroles, carotenos, xantofilas, flavonoides, ácidos fenólicos, mucílagos, alto contenido en potasio, saponinas, taninos, tiamina, flofabenos, asparagina, arginina.
- Hojas: Lactonas sesquiterpénicas tipo germacranólido, tirterpenos, fitosteroles, hidroxicumarinas, flavonoides, sales potásicas, hierro, silicio, magnesio, zinc, manganeso, vitaminas A, D, B y C, ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico, alcaloide (inosita).
Propiedades Medicinales
El diente de león tiene muchas propiedades medicinales: diuréticas, depurativas y digestivas. Avicena ya deja constancia en sus escritos del uso del diente de león para estimular la producción de bilis y de orina. En el siglo XVI se consolida su utilización y se describen sus propiedades diuréticas resultantes de aumentar la producción de orina, y su doble acción sobre el hígado.
El diente de león se indica en la monografía de la Agencia Europea del Medicamento (EMA) como medicamento de uso tradicional (MTP) para trastornos digestivos leves y para aumentar la cantidad de orina y limpiar las vías urinarias y los riñones.
Beneficios del Diente de León
- Diurético: Ayuda a eliminar toxinas a través de la orina.
- Digestivo: Estimula la secreción de jugos gástricos y bilis, facilitando la digestión de las grasas.
- Depurativo: Facilita la eliminación de toxinas de la sangre mediante su acción diurética y laxante.
- Antioxidante: Contiene compuestos que protegen las células contra el daño de los radicales libres.
- Antiinflamatorio: Gracias a sus compuestos activos, como los polifenoles.
Beneficios para el Hígado Graso
El diente de león contiene compuestos bioactivos como flavonoides y ácidos fenólicos que actúan como antioxidantes, protegiendo las células hepáticas del daño oxidativo. Además, estimula la producción de bilis, facilitando la digestión de las grasas y contribuyendo a la reducción de la acumulación de lípidos en el hígado. Su efecto diurético suave también ayuda en la eliminación de toxinas, aliviando la carga hepática.
Usos Terapéuticos
La medicina tradicional ha utilizado el diente de león como tratamiento para diversas condiciones físicas, afecciones y enfermedades. Entre las principales propiedades del diente de león encontramos:
- Nutritiva: Rico en vitaminas A, C, E y K, vitaminas del grupo B y minerales como hierro, calcio, magnesio, potasio y silicio.
- Digestiva: Favorece la estimulación de jugos gástricos implicados en la digestión.
- Colerética y protectora hepática: Favorece la formación y secreción de bilis, lo que facilita la digestión de las grasas y previene la formación de cálculos biliares.
- Diurética: Favorece la producción de orina y ayuda a eliminar el exceso de agua de nuestro organismo.
Cómo Preparar una Tisana
La Agencia de registros del Ministerio de Sanidad Alemán (Standardzulassung) recomienda para la mezcla de raíz y hojas la siguiente preparación:
- Llevar a ebullición 1-2 cucharaditas de la mezcla en unos 150 ml de agua.
- Retirar del fuego y dejar reposar 15 minutos.
- Filtrar y edulcorar al gusto.
Se puede tomar una taza de infusión recién preparada por la mañana y otra por la noche.
Contraindicaciones y Efectos Adversos
Aunque el diente de león es seguro para la mayoría de las personas, existen algunas contraindicaciones:
- No se recomienda su consumo durante el embarazo o la lactancia.
- Personas con obstrucción de las vías biliares, úlceras gástricas o alergias a las plantas de la familia Asteraceae deben evitar su consumo.
- Puede interactuar con medicamentos diuréticos, anticoagulantes o hipoglucemiantes.
A altas dosis, en individuos especialmente sensibles o en aquellos en los que se haga un uso incorrecto de este medicamento se pueden producir reacciones adversas:
- Digestivas: Raramente puede producir molestias gástricas, hiperacidez, gastritis, úlcera péptica.
- Alérgicas/dermatológicas: Puede producir en raras ocasiones reacciones de hipersensibilidad y dermatitis por contacto.
Diente de león, cuándo y cómo tomarlo. Tu Farmacéutico Informa - #PlantasMedicinales
Usos Culinarios
En la cocina, el diente de león ofrece múltiples posibilidades. Sus hojas tiernas tienen un sabor ligeramente amargo y se pueden utilizar en ensaladas, salteados o incluso en pestos alternativos. Los capullos aún cerrados se pueden sumergir en vinagre de estragón y utilizarse como alcaparras.
Con la raíz puede elaborarse un vitalizante sustituto del café sin cafeína. Por ello, las raíces se extraen principalmente en el otoño, se lavan, cortan en rodajas de 0,5 cm de espesor y se secan. A continuación se doran en el horno a 180-200 °C durante unos 20 minutos y se muelen. El polvo resultante se prepara como el café.
Las hojas del diente de león son muy nutritivas y contienen un 15% de proteínas, un 338% de la ingesta diaria recomendada de vitamina A y dos hojas recién cortadas aportan la cantidad diaria de vitamina C. Otros componentes son las vitaminas B1, B2, B3, B5, B6, B12, E, K, P y D, biotina, inositol, ácido omega-3, flavonoides (luteolósido y cosmosiósido), esteroles, taninos, látex, azúcares, esteroles y diversos aminoácidos como asparagina y glutamina.
Tabla de Composición Nutricional (por 100g)
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Proteínas | 15% |
| Vitamina A | 338% de la ingesta diaria recomendada |
| Vitamina C | Cantidad diaria en dos hojas |
| Vitaminas del grupo B | Presentes |
| Minerales | Hierro, Calcio, Magnesio, Potasio, Silicio |