El diente de león, cuyo nombre científico es Taraxacum officinale, es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las Asteráceas (Asteraceae). Es una planta muy común que se encuentra en diversos hábitats en todo el mundo.
Ejemplar de diente de león. Obsérvese que las hojas tienen forma de «diente de león», que no hay hojas en los tallos, y que cada tallo floral tiene una única flor.
¿Qué es el diente de león?
El nombre más utilizado para esta planta es el de diente de león por la apariencia de sus hojas, que recuerdan a los dientes triangulares, afilados y desiguales del león. Sin embargo tiene una gran cantidad de nombres comunes como diente de dragón, achicoria, chicoreta, amargón, meacamas, lechuguilla, litariega, taraxacón, serraja, pelosilla, corona de fraile, chinita de campo, flor de macho, entre otros.
Nombres comunes:
- Diente de león
- Achicoria amarga
- Taraxacón
- Moraja
- Chipule
- Botón de oro
- Amargón
- Cerraja
- Lechuguilla
- Diente de dragón
- Corona de fraile
- Chinita de campo
- Flor de macho
Nombre científico: Taraxacum officinale Weber.
Familia: Asteráceas (Asteraceae) (antiguamente llamadas plantas Compuestas)
El nombre científico de esta especie es Taraxacum officinale. Taraxacum deriva de la palabra árabe-persa tharakhchakon, que designa un cierto tipo de achicoria y officinale del epíteto latino que significa “de venta en herbarios”.
Características del Diente de León (Taraxacum officinale)
El diente de león presenta una serie de características distintivas que facilitan su identificación.
Descripción de la planta
Es una planta perenne que mide 30 cm de altura, con hojas en la base del tallo y colocadas en roseta. Planta perenne muy variable de hasta 40 cm de altura. Hojas basales en roseta, que varían bastante, desde enteras, hasta divididas en lóbulos triangulares y con el pecíolo generalmente alado. Tallos florales, que soportan las flores, sin hojas.
¿Cómo es la flor del diente de león?
Las flores son hermafroditas de color amarillo dorado que la hacen fácilmente identificable. Las flores son en realidad capítulos florales de color amarillo de hasta 6 cm. con largas lígulas. Tiene brácteas bien marcadas, con las exteriores curvadas hacia atrás.Cada flor es un conjunto de flores más pequeñas reunidas en una inflorescencia llamada capítulos, los cuales se emplean para predecir el tiempo, ya que cuando va a llover estos se cierran, este proceso también tiene lugar al atardecer.
Flores del diente de león.
El fruto es un aquenio de color café provisto de vilano o penacho, con forma esférica y plumoso. Las rosetas de las variedades cultivadas son mucho más grandes, pudiendo alcanzar hasta los 50 cm. de diámetro.
A pesar de todos sus usos, el diente de león es buscado por niños y adultos porque cuando sus flores se marchitan… aparece la auténtica magia. Los frutos, y por ende las semillas inmaduras y encerradas dentro de la flor, se asoman al exterior con una apariencia algodonosa al estar rematadas por el vilano, un penacho de pelos simples que forman un globito blanco llamado abuelo.
¿Quién no ha soplado alguna vez la bola de semillas del diente de león y las ha visto alejarse? El vilano ayuda a ralentizar el descenso de la semilla, lo que favorece que los vientos la transporten más lejos, además de orientarla hacia el suelo según va cayendo.
Semillas del diente de león.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) han aclarado el misterio con la ayuda de la física, según el estudio que publican esta semana en la revista Nature. Su experimento consistió en construir un túnel de viento vertical para visualizar el efecto del flujo de aire sobre semillas de diente de león que se colocaron delante.
Así, usando fotografías de larga exposición e imágenes de alta velocidad para captar cada instante, descubrieron un anillo de fluido recirculante justo encima de la semilla y a una distancia fija del vilano. Esta burbuja de aire estable, llamada anillo de vórtice (o vórtice toroidal), se forma por el flujo que pasa a través de los radios de ese paraguas sin tela al que se parece el papus.
Científicos descubren la física detrás del vuelo de las semillas de diente de león
La hipótesis de los autores es que la geometría circular en forma de disco de este ‘paraguas’ y su porosidad son claves para la formación del anillo de vórtice.
Hábitat
Junto a los caminos, baldíos, pastos secos, en campos cultivados, borde de los caminos y herbazales. Se encuentra fácilmente en los caminos, pastizales, prados, y sobre todo en jardines, tanto que generalmente es considerada como una mala hierba por los jardineros. Ampliamente distribuida por el hemisferio norte del planeta, Europa, América del Norte y otras zonas templadas del planeta. La planta se comienza a cultivar en algunos lugares como verdura.
Recolección y conservación del diente de león
La primavera es la mejor estación para recolectar las hojas (brotes tiernos), que se comen frescas o se secan y guardan en un saquito de tela. Las raíces se deben recoger en el otoño o finales de verano. Se deben secar y guardar en un recipiente de cristal seco y hermético.
Partes utilizadas del diente de león
- Hojas: Las hojas se utilizan a modo de espinacas, crudas en ensaladas o cocinadas como verdura. En ensaladas tienen un sabor más bien amargo, por lo que se recogen solamente los brotes tiernos. Se pueden preparar infusiones de las hojas secas con los fines medicinales que se describen a continuación.
- Flores: Los capítulos florales antes de abrirse se pueden encurtir en vinagre y sal como si fuesen alcaparras. También se pueden freír. Frescas se pueden añadir los pétalos en ensaladas.
- Raíz: Las raíces de plantas adultas (2 años) se tuestan y se utilizan como sucedáneo del café sin cafeína, como la raíz de la achicoria.
Componentes activos del diente de león
El diente de león es rico en diversos componentes que le confieren sus propiedades:
- Hidratos de carbono: inulina, helenina, arabinosa, levulina, sacarosa (planta), mucílagos (raíz).
- Vitaminas: vitaminas del grupo B (especialmente ácido fólico), vitamina C, colina. Alto contenido en betacarotenos en las hojas (supera incluso a las zanahorias).
- Minerales: Alto contenido en potasio (4,5% en hojas y 2,5% en la raíz).
- Alcaloides: Taxarina y los principios amargos: Taraxecina y taraxacerina.
- Aminoácidos: Asparagina
- Ácidos: Ácido cafeico, clorogénico, asparagínico, linoleico, linolénico y oleico.
- Flavonoides: Luteolina.
- Taninos, lactonas sesquiterpénicas, saponinas, cumarinas, caucho (en el látex) y aceite esencial.
Usos del diente de león
El uso del diente de león como alimento está ampliamente difundido en España. Las partes más apreciadas, a pesar de ser algo amargas, son las hojas, las cuales son consumidas en ensaladas o cocidas en guisos y fueron utilizadas sobre todo en épocas de escasez como en la posguerra.
Es una de las principales especies de flora de interés apícola en las praderas, las abejas visitan sus flores, entregando muy buena cantidad de néctar y polen. Por su distribución prácticamente cosmopolita es conocido en todo el mundo por los apicultores.
Tabla de Componentes del Diente de León
| Componente | Parte de la planta | Beneficios |
|---|---|---|
| Inulina | Planta | Prebiótico, mejora la salud intestinal |
| Potasio | Hojas y Raíz | Regula la presión arterial |
| Betacarotenos | Hojas | Antioxidante, precursor de la vitamina A |
| Ácido Fólico | Hojas | Esencial para la formación de células |
BUOFILIA. Fragmento de mural “Mundo gallego”. Diente de león.
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