Cada 9 de febrero, los dentistas celebran el Día del Odontólogo, una fecha dedicada a aquellos profesionales que trabajan para que el mundo sonría mejor. Esta celebración está ligada a la figura de Santa Apolonia, la patrona de los odontólogos. Pero, ¿quién fue Santa Apolonia y por qué se le considera la protectora de la salud dental?
Santa Apolonia representada con tenazas y un diente, símbolos de su martirio y patronazgo.
Historia de Santa Apolonia
Santa Apolonia nació en Alejandría alrededor del año 200 d.C. en el seno de una familia de clase alta. Tuvo la oportunidad de recibir una excelente educación y asistir a la Biblioteca de Alejandría, un centro de aprendizaje importante en el mundo antiguo. A los 16 años, fue bautizada al cristianismo y dedicó su vida a predicar las enseñanzas bíblicas.
En el año 249 d.C., durante el mandato del emperador Filipo el Árabe, se desató una persecución contra los cristianos en Alejandría. Apolonia fue capturada, torturada y martirizada por negarse a renunciar a su fe, pronunciar blasfemias contra Jesucristo y adorar a los dioses paganos. En uno de los crueles golpes, perdió buena parte de sus dientes y los restantes le fueron arrancados como tortura.
Momentos antes del final, pidió a sus torturadores que le soltaran las manos, haciéndoles pensar que iba a reconsiderar su decisión. Sin embargo, se lanzó al fuego de la hoguera para no renunciar a su religión. Según los escritos, mientras Apolonia estaba bajo el fuego, espetó a los presentes que cuando sufrieran de problemas y dolencias dentales, invocaran su nombre, pues ella intercedería ante Dios para aliviar sus penas. Otra versión de la leyenda asegura que Apolonia sobrevivió al fuego, por lo que finalmente fue degollada.
Representación del martirio de Santa Apolonia.
La Leyenda y el Culto
La devoción popular a Santa Apolonia se extendió a partir del siglo X, con fábulas tardías que narran milagros y predicaciones en Alejandría. En 1260, el Beato Santiago de la Vorágine la incluyó en la "Leyenda Áurea", mezclando el testimonio de Dionisio con las leyendas, lo que impulsó aún más su culto.
Oriente no veneró a Apolonia como mártir, y no fue incluida en los menologios antiguos. El primero en incluirla oficialmente es Usuardo en el siglo IX. El primer templo dedicado a su memoria es el de Misilmeri, Palermo, en 1123.
A pesar de que su historia está rodeada de leyendas, el martirio dentario de Santa Apolonia la convirtió en intercesora de quienes padecían dolores dentales. Se dice que en el último momento gritó que quienes la invocaran cuando tuvieran dolores dentales dejarían de sufrir, así es que durante siglos se recurrió a ella como único recurso para aliviar las molestias de la boca, lo que la convirtió en una santa muy popular.
Múltiples altares, imágenes y devociones se extendieron, principalmente para invocarla contra los dolores de muelas. Reliquias suyas, especialmente muelas, se hallan por toda Europa y América, siendo presumiblemente falsas.
Fue suprimida del calendario por el cúmulo de leyendas y reliquias falsas, pero en 2005, Santa Catalina de Alejandría volvió al calendario como "memoria libre", así que se espera que un día vuelva Apolonia.
La comunidad cristiana quiso recordar la figura de la mártir virgen y recogieron las piezas dentales para repartirlas entre los creyentes. El resultado es que se han contabilizado más de 500 dientes repartidos entre distintas iglesias de medio mundo.
Asimismo hubo piezas dentarias atribuidas a la santa en Barcelona, en una iglesia que le estaba dedicada, pero que desapareció durante la guerra civil española y con ella se perdieron también los santos relicarios dentales.
QUIEN FUE SANTA APOLONIA?
Iconografía y Patronazgo
La iconografía de Santa Apolonia es bastante repetitiva: lleva unas tenazas con un diente que, más aludir al martirio, alude a la versión popular del martirio, que habla de arrancamiento de dientes, y a la par recuerda el patronato sobre los dentistas, y contra los dolores de muelas.
Santa Apolonia representada por Zurbarán, portando las tenazas y el diente.
Además, es patrona de los dentistas, técnicos dentales. Es invocada contra el dolor de muelas, dolor de cabeza, congestión nasal y la pérdida de dientes. Suele verse como una chica joven.
También se la ha representado habitualmente con una hoja de palma en una mano, símbolo del mártir, y en la otra unas tenazas, pinzas o alicates que sostienen una pieza dental en su extremo.
"Presbytera Virginis": Diaconisa y no "Virgen Anciana"
En su carta, Dionisio la llama "presbytera virginis", que comúnmente se traducía como “virgen anciana”, aludiendo a una edad avanzada, pero en realidad ha de ser traducido como "virgen presbítera", es decir, diaconisa. Se usa el símil presbítero-anciano, que no corresponde a edad física, sino ascendiente moral en la comunidad.
Es evidente que no era una jovencilla, pues para ser diaconisa se debía tener lo menos 60 años, según la ley del apóstol San Pablo: “que la viuda que sea inscrita en el catálogo de las viudas no tenga menos de sesenta años, haya estado casada una sola vez” (1 Tim. 5, 9), observada en la iglesia primitiva. Casi 100 años después, el Concilio de Calcedonia, en 451, fijaría la edad para ser ordenada diaconisa en 40 años, fuese virgen consagrada o viuda la candidata.
El término "diaconisa", tampoco convenía a los ansiosos de borrar que, efectivamente, la Iglesia tuvo diaconisas en sus orígenes, y mucho tiempo después. Por lo tanto, "anciana" en cuanto a edad era mejor que "presbítera", que en fondo significarían lo mismo, pero al vulgo le chocaría eso de una presbítera.
Remedios Populares y Supersticiones
Durante siglos, la figura de Santa Apolonia estuvo ligada a diversos remedios y conjuros para aliviar el dolor de muelas. Se creía que rezar a la santa o poseer una reliquia suya podía curar las dolencias dentales.
Algunos de estos remedios incluían:
- Rezar un padrenuestro a la santa durante la misa.
- Tomar un buche de agua en la fuente de la ermita de Santa Apolonia, dar tres vueltas a la ermita y terminar arrojando el agua dentro de ella.
- Frotar la pieza dolorida con el diente de un muerto.
- Colocar ajo en la muñeca contraria al lado del dolor de muelas.
Estas prácticas, aunque supersticiosas, reflejan la profunda fe y devoción que la gente sentía por Santa Apolonia.
Presencia en el Callejero Español
Santa Apolonia, festejada cada 9 de febrero por los dentistas españoles como su patrona, no goza de mucha aceptación general entre los devotos, a juzgar por la poca presencia que la mártir tiene en el callejero urbano. Solo se conocen siete poblaciones españolas que le rinden homenaje en una de sus calles: Avilés (Asturias), Cariño (A Coruña), Peñaranda de Bracamonte (Salamanca), Cáceres, Soria, Madrid e Higuera de Vargas (Badajoz).
Evolución de la Odontología
La odontología ha evolucionado significativamente a lo largo de la historia. Desde los rudimentarios tratamientos en el Antiguo Egipto hasta las técnicas modernas con tecnología de precisión, la profesión ha avanzado para ofrecer una mejor salud dental a la población.
La odontología moderna ha avanzado significativamente desde los tiempos de Santa Apolonia.
El siglo XVIII marcó un hito con la publicación de Le Chirurgien Dentiste de Pierre Fauchard, considerado la base de la odontología moderna. El siglo XX trajo consigo la tecnología de precisión, materiales de alta calidad y tratamientos innovadores.