Existen cientos de especies de tiburones, bastante diferentes entre sí. Estos animales pertenecen a la categoría de escualos, tienen un esqueleto hecho de cartílagos, no de huesos, lo que les confiere una gran fuerza y maniobrabilidad. Pero si hay algo que los tiburones tienen en común, aparte de ser un animal que genera bastante terror, son sus característicos y afilados dientes.
La historia fósil de los tiburones modernos se remonta a hace 295 millones de años. A pesar de que no siempre ha sido fácil encontrar restos completos de estos animales, la mayoría de los escualos extintos se han podido conocer gracias a sus dientes bien mineralizados, que crecen y son reemplazados a lo largo de toda su vida.
Los dientes de los tiburones, están compuestos fundamentalmente de dentina recubierta de esmalte. Estos dientes se generan en la parte interna de la mandíbula y van creciendo por filas, moviéndose hacia delante de forma parecida a la de una escalera mecánica. De esta forma van rompiendo el fino epitelio que los protege y estableciéndose como nueva hilera de dientes completamente funcional.
Así, estos animales presentan una sustitución continuada de su dentición durante toda su vida. Los tiburones pueden presentar entre 5-15 filas de dientes aunque sólo entre 1 y 3 filas de dientes son funcionales, dependiendo de las especies. El resto que se pueden ver se encuentran en proceso de eliminación (las más anteriores) o de formación (las más posteriores).
Además, evolutivamente, los tiburones y las rayas han desarrollado una gran diversidad morfológica en las formas de sus dientes. Tanto es así, que nos sirven como herramienta identificativa de las diferentes especies. Esto podría deberse a una estrategia adaptativa en la que la diferencia de presas (y la consiguiente adaptación de los dientes) habría permitido a los tiburones aprovechar una amplia variedad de nichos alimentarios, minimizando la competitividad entre especies similares.
Haciendo una clasificación generalista en grandes grupos, podemos encontrar:
- Dientes vestigiales y diminutos de forma cónica.
- Dientes romos en formación de mosaico.
- Dientes con muchas cúspides puntiagudas pequeñas.
- Dientes puntiagudos, largos, lisos y estrechos con forma de gancho.
- Dientes planos, triangulares y aserrados para cortar grandes presas o arrancar grandes trozos de carne.
- Dientes muy diferentes (dimorfismo) entre las dos mandíbulas.
Serie Tiburones, Episodio 4. ¿COMO ES UN TIBURÓN POR DENTRO Y POR FUERA? CONOCE su Anatomía.
El Tiburón Tigre (Galeocerdo cuvier)
Galeocerdo cuvier, más comúnmente denominado tiburón tigre, se encuentra en los océanos templados y tropicales. Estos cosmopolitas escualos son uno de los depredadores más grandes que se conocen en la actualidad. El tiburón tigre fue descrito por primera vez en 1822 con el nombre de Squalus cuvier.
Pez condrictio (tiburón) característico de aguas templadas y cálidas. Su representante actual es el tiburón tigre, Galeocerdo cuvier que se caracteriza por presentar una coloración marrón con rayas negras sobre el dorso. Posee un cuerpo y hocico grueso con una aleta dorsal mayor que la segunda y una aleta caudal larga y puntiaguda.
Contrariamente a la mayor parte de los tiburones que tienen un hocico puntiagudo, el del tiburón tigre es corto y plano. Esta especie posee un cuerpo delgado, con un dorso de color gris en el que destacan las ya mencionadas rayas, en un tono más oscuro, por su parte el vientre es de color blanco. Los juveniles presentan una especie de manchas que con el paso del tiempo se transforman en líneas. Al igual que ocurre en las rayas, los tiburones macho poseen un par de pterigopodios.
Su característica más asombrosa es tal vez el hecho de ser una de las pocas especies de tiburones que no solo cambian la forma de su cuerpo, sino también su piel, durante el proceso de crecimiento. Su nombre les fue dado por el patrón, similar al de los tigres, que presentan en su cuerpo durante la etapa de juventud, un patrón que tiende a desvanecerse con la edad del animal y eventualmente desaparecer en etapas adultas.
Los tiburones tigre suelen crecer hasta una longitud de 5.5 metros, pudiendo alcanzar no obstante dimensiones cercanas a los siete metros. En realidad, los tiburones tigres adultos no tienen muchos enemigos gracias a su gran tamaño, lo que impide que sean perseguidos por otras especies de tiburones.
El tiburón tigre es un pez solitario que deambula por el fondo marino en busca de comida. Esta especie está provista de una poderosa dentadura y puede llegar a morder si se siente amenazada. Aunque existe en un gran área de repartición, rara vez hace incursiones en el medio oceánico.
Aunque tiene la reputación de "tiburón asesino", el tiburón tigre no ataca sistemáticamente con el fin de matar. El tiburón tigre es un pez ovovivíparo que se reproduce en pareja en torno a los 6-8 años de edad (de 2.50 a 3,50 m).
Muy poco se conoce sobre el comportamiento de los tiburones tigre. Estos tienden a ser más activos durante la caída de la noche y la madrugada, demostrando diferentes patrones de conducta en varias regiones y en dependencia de la hora del día. Por lo general, los tiburones tigres permanecen en regiones más superficiales durante la tarde y parte de la noche, prefiriendo descender hacia mayores profundidades a lo largo del día.
Las personas que no están familiarizadas con estos animales deben evitarlos a toda costa. Se trata de tiburones muy curiosos, y que pueden ser muy persistentes ante encuentros con algunos buzos. En este sentido, a pesar de que la tasa de accidentes no es de destacar, no podemos negar que la mayoría de los incidentes ocurridos en aguas tropicales, han sido atribuidos a los tiburones tigre. No obstante, el peligro de ser mordido por un tiburón tigre es realmente muy pequeño, como también sucede con el resto de las especies de tiburones.
Resulta de algún modo sorprendente el hecho de que los antiguos habitantes hawaianos hayan otorgado un mismo nombre para el tiburón tigre y el tiburón blanco: “Niuhi”.
Ejemplar de Tiburón Tigre.
Los tiburones tigres se caracterizan por tener el espectro más amplio de alimentos entre todos los tiburones. Pueden comer casi cualquier cosa, desde tortugas hasta aves, así como otros tiburones y peces. Además de estas presas, los tiburones tigres pueden comer incluso algunos tipos de residuos como neumáticos, clavos o placas de automóviles, algo que muchas veces ha sido documentado por los exámenes realizados en el estómago de ejemplares capturados.
En realidad, es precisamente su variada gama de alimentos y su mecanismo de masticación tan particular lo que permite arrojar una luz diferente sobre este comportamiento, pues su falta de especialización nos indica un desarrollo mucho mayor. Por lo tanto y en términos evolutivos, una especie de tiburón que puede crecer hasta una longitud de cinco metros siempre contará con mayor ventaja selectiva si no limita el número de presas.
Dentadura del Tiburón Tigre
Una de las principales características diferenciales de los tiburones es su dentición. Los dientes de los tiburones no están anclados a las mandíbulas, sino que se encuentran frágilmente implantados en una capa de tejido conocida como epitelio basal. Esta característica les permite reponer los dientes sin descanso durante toda su vida, teniendo siempre sus “herramientas” en perfecto estado de uso.
El tiburón tigre tiene entre 44 y 48 dientes en la mandíbula superior y entre 41 y 46 en la inferior. Por lo tanto, el tiburón tigre posee entre 85 y 94 dientes en total.
Los dientes y las mandíbulas del tiburón tigre son elementos que diferencian a esta especie de otros tiburones grises y en general, de la mayoría de las especies de tiburones. Mientras que los dientes de otros tiburones se encuentran diseñados de modo que pueden cortar a sus presas con la mandíbula superior y agarrarlas con la mandíbula inferior, los tiburones tigres poseen filas de casi 24 dientes idénticos tanto en la parte superior como inferior de sus mandíbulas.
Además, la dentadura del tiburón tigre tiene una forma única para pinchar y rasgar a sus presas. Las mandíbulas son muy fuertes, con dientes muy afilados en forma de peine… un escualo con el que no querrías encontrarte.
Dentadura característica del Tiburón Tigre.
También, a diferencia de otros tiburones, las mandíbulas del tiburón tigre presentan una forma más cuadrada que rectangular.
Borde anterior de la corona convexa y el posterior fuertemente inclinado, formando un ángulo próximo a los 90º con el talón. Los dientes son triangulares, curvos y son más anchos que largos. Filo fuertemente dentado, siendo esta crenulación más fina en la cúspide principal y más marcada en la región anterior. Del talón parten unos dentículos o cúspides secundarias cuyo tamaño disminuye al aproximarse a la zona posterior.
Un último detalle curioso. Algunos de los dientes que se pierden caen, pero otros son reabsorbidos y en algunas especies incluso tragados para reaprovechar las sustancias minerales que les permiten crear dientes nuevos.
Reproducción
El proceso de embarazo para los tiburones tigre toma entre 15 y 16 meses. Habitualmente, los jóvenes nacen con una longitud de 50 a 70 centímetros, pero dependiendo de donde nacen, los jóvenes también pueden alcanzar dimensiones mucho más grandes. Por ejemplo, cerca de Hawái, las crías de tiburón tigre alcanzan entre 80 y 90 centímetros de longitud.
El número promedio de crías por cada camada es de 41 aproximadamente, un número que puede oscilar entre los 10 ejemplares o incluso, 80. Las hembras de esta especie podrán dar a luz cada tres años. No se conoce a ciencia cierta si los machos poseen un ciclo reproductivo similar, pero se presume que estos poseen más de un ciclo anual.
Los tiburones tigre se encuentran en prácticamente casi todas las regiones tropicales y de climas más moderados del planeta, prefiriendo las aguas turbias y los estuarios.