El bruxismo, o rechinamiento de dientes, es una condición común que afecta a muchas personas en todo el mundo. Se define como el apretamiento y/o rechinamiento de los dientes, pudiendo ocurrir durante el día (bruxismo diurno) o mientras dormimos (bruxismo nocturno). Uno de cada dos personas experimenta el rechinar de dientes al menos temporalmente a lo largo de su vida, sobre todo cuando ésta está llena de estrés y desafíos. A menudo, la persona que lo sufre no es consciente de ello, y es el dentista quien suele diagnosticarlo en las revisiones periódicas.
¿Qué es el Bruxismo?
El término técnico latino para rechinar los dientes es bruxismo. En la clasificación CIE-10, este fenómeno se incluye en "Otros trastornos somatomorfos" (F45.8) y "Otros trastornos del sueño" (G47.8). Cuando las personas rechinan los dientes, los aprietan inconscientemente y los frotan entre sí. A la larga, la presión desgasta el esmalte y causa graves problemas dentales.
El bruxismo es el hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes, especialmente durante la noche, aunque algunas personas también lo hacen de manera inconsciente durante el día. Es un problema muy extendido. En el 2019, un estudio de la Universidad de Ámsterdam concluyó que un 16,5 % de la población sufre bruxismo nocturno; el bruxismo diurno afectaría a un 5 % de las personas.
Existen signos que pueden ayudarnos a detectar el problema, aunque en ocasiones pueden ser señales de un bruxismo en estado muy avanzado. «Levantarse con sobrecarga mandibular, contracturas en la zona del cuello y la cabeza, la aparición frecuente de migrañas, o los dolores de cabeza constantes, pueden ser signos de bruxismo. El desgaste en los dientes suele ser otro signo de que el problema está más avanzado.
El bruxismo afecta principalmente a nuestras muelas, provocando un desgaste constante que puede derivar en una fisura o una fractura del molar y, en último término, la pérdida de la pieza dental. No obstante, aunque sí las principales, las muelas no son las únicas afectadas y es muy común ver a pacientes con los colmillos desgastados por completo, un signo muy evidente de bruxismo.
¿Cómo afecta el bruxismo a la estética dental de tus dientes? | Dra. Rose Mary Sánchez
Tipos de Bruxismo
Los expertos también distinguen entre bruxismo céntrico y excéntrico. En el bruxismo céntrico, los afectados aprietan los dientes con mucha fuerza, pero sin fricción.
- Bruxismo del sueño o bruxismo nocturno: El rechinar de dientes suele producirse por la noche, cuando se está dormido.
- Bruxismo de vigilia o bruxismo diurno: El rechinar de dientes también puede producirse durante el día, especialmente cuando se está sometido a mucho estrés.
Bruxismo en Niños
Rechinar los dientes por la noche no es motivo de preocupación en bebés y niños pequeños. De hecho, forma parte del desarrollo natural y tiene por objeto dar forma a la dentición. El rechinar de dientes durante el sueño en los niños ayuda a los dientes de leche a encontrar su lugar en la boca y muele las superficies masticatorias. Comienza en el 50% de los bebés a partir del décimo mes de vida. Mientras el niño tenga dientes de leche, es seguro rechinar los dientes por la noche. Sin embargo, la situación es diferente para los niños en edad escolar. En cuanto erupcionen los dientes definitivos, debería dejar de rechinar los dientes.
Causas del Bruxismo
Como ocurre con muchas enfermedades, no existe una única causa para el rechinamiento de los dientes, sino muchas posibles razones diferentes. «Se trata de una patología que puede tener distintos orígenes: muscular, articular, farmacológico o psicológico, entre otros. Puede producirse por una única causa, lo que facilita mucho las cosas, pero lo habitual es que se deba a un cúmulo de factores causales.
Las expresiones "apretar los dientes" y "rechinar los dientes" no surgen por casualidad. Existe una relación directa entre el estrés o la tensión psicológica y el rechinar de dientes. Los científicos han descubierto que nuestro cerebro reduce el estrés cuando rechinamos los dientes. A la inversa, el rechinar de dientes suele cesar una vez que se resuelve la situación estresante y se vuelve a un estado normal relajado. Una de cada dos personas rechina los dientes al menos temporalmente cuando su vida profesional o privada le causa estrés.
Los dientes mal alineados, los implantes mal ajustados o demasiado grandes, los empastes o las coronas, así como los dientes que crecen en ángulo, pueden provocar alteraciones en la mordida entre los maxilares superior e inferior. El rechinar de dientes puede ser entonces una reacción automática del cuerpo para compensar esta desalineación o para eliminar el cuerpo extraño.
La nicotina, la cafeína y el alcohol también podrían provocar rechinamiento de dientes. A veces, rechinar los dientes significa simplemente que tienes una deficiencia de magnesio. Cuando no tenemos suficiente magnesio en la sangre, nuestros músculos suelen estar más tensos y tenemos tendencia a sufrir calambres. Lo mismo ocurre con los músculos de la mandíbula.
El bruxismo puede surgir como efecto secundario del consumo de algunos medicamentos, como antidepresivos o drogas estimulantes. Cuando el rechinar de dientes se produce como concomitante de otras enfermedades, se denomina bruxismo secundario.
Factores que contribuyen al bruxismo:
- Estrés y ansiedad
- Problemas dentales: Maloclusión o alineación incorrecta de los dientes.
- Trastornos del sueño: Apnea del sueño o insomnio.
- Factores genéticos
- Consumo de nicotina, cafeína y alcohol
- Deficiencia de magnesio
- Efectos secundarios de medicamentos
Síntomas del Bruxismo
Dado que el rechinar de dientes es completamente inconsciente, los afectados a menudo no saben que lo padecen. La primera pista suele venir de la pareja, que se despierta por la noche por los ruidos del rechinamiento. En un 20-30% de los pacientes con bruxismo del sueño, el rechinar de dientes va acompañado de dolor en la boca y la cara. Esto se denomina disfunción craneomandibular (DCM). Se trata de un término colectivo que engloba diversas disfunciones de la mandíbula que, por un lado, provocan el rechinamiento de los dientes y, por otro, pueden irradiarse a la espalda y causar dolor también allí.
Si aprieta los dientes distraídamente durante el día, su pareja le informa de que rechina los dientes por la noche o se despierta con dolor de mandíbula, lo primero que debe hacer es acudir al dentista.
Síntomas comunes del bruxismo:
- Dolor o sensibilidad en los dientes
- Dolor en la mandíbula o en la cara
- Dolores de cabeza, especialmente al despertar
- Dientes desgastados o fracturados
- Sensación de cansancio en los músculos faciales
- Desgaste en las superficies dentales
- Chasquidos al masticar
- Retracción de encías
Consecuencias del Bruxismo no Tratado
El rechinar de dientes sin tratar no sólo provoca una tensión muy desagradable en toda la zona de la cabeza, el cuello y la espalda, sino que puede dañar realmente los dientes. La fricción con gran presión desgasta cada vez más el esmalte dental. Esto provoca astillamientos y, a la larga, también dañas la dentina. En el proceso, atacas coronas y carillas igual que tus dientes naturales. En el peor de los casos, los dientes pueden romperse por completo. Rechinar los dientes también tiene graves consecuencias para las encías: la recesión gingival y la gingivitis son frecuentes. Además, los dientes son mucho más propensos a la caries, ya que las pequeñas grietas del esmalte son el caldo de cultivo ideal para las bacterias.
El bruxismo puede tener una serie de consecuencias perjudiciales para la salud dental. Con el apretamiento se producen contracciones musculares importantes, que mantenidas en el tiempo pueden dar lugar a contracturas de la musculatura de la masticación: músculos temporales, maseteros y pteriogoideos. En casos graves y no tratados, el bruxismo puede conducir a la pérdida de dientes debido al daño acumulado en el esmalte, las fracturas y el desgaste.
Estas varían desde pequeñas roturas de los bordes de los dientes que son fácilmente reparables, hasta fracturas verticales enteras que comprometen a la viabilidad del diente y cuyo tratamiento es la extracción del mismo. Este es uno de los signos mas característicos y que más notan los pacientes.
Consecuencias del bruxismo:
- Desgaste del esmalte dental
- Grietas o fracturas en los dientes
- Problemas en la articulación temporomandibular (ATM)
- Retracción de encías
- Pérdida de dientes
- Problemas articulares como el desgaste del cóndilo mandibular o el disco articular
- Migrañas, cefaleas y tensión muscular
- Apnea del sueño
Diagnóstico del Bruxismo
Si reconoces a tiempo que rechinas los dientes, no tienes que preocuparte demasiado por los daños posteriores. Por lo general, puedes proteger tus dientes de daños mayores.
En las visitas al distintas podemos llegar a detectarlo de manera precoz: historiando al paciente, conociendo sus hábitos y sabiendo si sufre contracturas de manera frecuente o si tiene la mandíbula ‘cansada'. También por la forma de la mordida, si existe un contacto prematuro, que es cuando la boca no encaja correctamente y una zona muerde antes que otra.
Para confirmar si el dolor es causado por bruxismo, un dentista evaluará:
- Desgaste dental: La inspección de los dientes puede revelar signos evidentes de desgaste.
- Examen de la mandíbula: Un dentista puede palpar la mandíbula en busca de tensiones o puntos de dolor.
- Estudios de sueño: En casos severos, se puede recomendar un estudio de sueño para observar el nivel de rechinamiento nocturno.
Tratamientos para el Bruxismo
A la pregunta "¿Qué hacer cuando rechinan los dientes?", su dentista probablemente le responderá: "¡Póngase una férula!". Este es el método estándar para el rechinamiento de dientes. Para proteger los dientes de la abrasión causada por la presión del rechinamiento, puedes llevar una férula de plástico por la noche. Tu dentista u ortodoncista te ajustará la férula a los dientes. Cuando la llevas puesta por la noche, los dientes no pueden rozarse directamente entre sí. Es importante saber que la férula sirve principalmente para proteger los dientes. No detiene -o sólo temporalmente- el rechinar de dientes en sí. Por lo tanto, se trata de tratar un síntoma y no la causa.
Si realmente quieres dejar de rechinar los dientes de una vez por todas -con un tratamiento sin férula-, los ejercicios de relajación son un posible remedio casero. Si buscas en Internet ejercicios contra el rechinar de dientes, encontrarás muchos vídeos sobre cómo estirar y relajar los músculos de la masticación que puedes seguir directamente. Coge una bola de fascia y masajea el maxilar inferior con movimientos circulares y en espiral. Si no tiene una bola de fascia, también puede masajear el maxilar inferior con la mano.
Si a menudo aprietas los dientes inconscientemente durante el día, puedes deshacerte de este molesto hábito observándote a ti mismo y contrarrestándolo conscientemente. Acuérdate regularmente de comprobar si aprietas los dientes. Cuando vuelvas a apretar los dientes, afloja conscientemente la mandíbula y estira los músculos maxilares como se describe en los ejercicios anteriores.
Algunos dentistas recomiendan tomar magnesio para el rechinar de dientes. Cuando tenemos suficiente magnesio en la sangre, nuestros músculos están menos tensos y es menos probable que se produzcan calambres musculares. Lo mejor es tomar magnesio por la noche. Se dice que el rechinar de dientes disminuye significativamente al cabo de tres o cuatro semanas de tomar magnesio con regularidad.
La sustancia médica toxina botulínica, más conocida como Botox, relaja los músculos, por lo que se utiliza a menudo para el rechinamiento de dientes. Un cirujano oral y maxilofacial inyecta la sustancia activa directamente en el músculo de la mandíbula con una jeringa. El efecto comienza unos días después de la inyección y suele durar unos seis meses.
La terapia de biorretroalimentación consiste principalmente en hacer conscientes las funciones corporales inconscientes, en este caso el rechinar de dientes. En esta forma de terapia, los pacientes llevan por la noche un dispositivo técnico en la mejilla que vibra o envía señales acústicas en cuanto empieza a rechinar los dientes. De este modo, el paciente puede dejar de rechinar los dientes conscientemente.
Al igual que la fisioterapia, la osteopatía también examina las conexiones entre la mandíbula y otras partes del cuerpo. La diferencia es que la fisioterapia alivia los síntomas agudos, mientras que la osteopatía es un método de tratamiento alternativo y holístico.
En la medicina tradicional china, rechinar los dientes es un signo de tensión interna y puede indicar una alteración de la función hepática perjudicial para los dientes.
Cuando el paciente se encuentra en un estado de trance profundamente relajado, el hipnoterapeuta puede buscar el problema subyacente en el subconsciente y disolver los bloqueos. Así se sustituyen los sentimientos y patrones de pensamiento negativos por otros positivos. También se puede utilizar la hipnosis en forma de autohipnosis para la relajación muscular.
Opciones de tratamiento:
- Férulas o guardas nocturnas
- Terapia de relajación
- Fisioterapia para la mandíbula
- Medicamentos: Analgésicos o relajantes musculares
- Inyecciones de Botox
- Osteopatía
- Hipnosis
- Medicina tradicional china
Prevención del Bruxismo
Dado que el rechinar de dientes y el estrés están directamente relacionados, debes asegurarte de que el estrés no se acumula en primer lugar. La atención plena y los ejercicios de relajación antes de acostarse son buenas formas de reducir activamente el estrés. Pero también son ideales las actividades que liberan hormonas de la felicidad.
Para evitar el acortamiento de los músculos de la masticación, que a la larga puede provocar el rechinamiento de los dientes, abre mucho la boca de vez en cuando y mastica alimentos duros. Regálate más a menudo una manzana crujiente o frutos secos que necesiten ser triturados por la mandíbula.
Según el Centro Alemán de Asesoramiento al Consumidor, dos raciones de fruta, tres de verdura y productos integrales son suficientes para garantizar la ingesta de magnesio. Un puñado de pipas de girasol o nueces también es ideal para completar el aporte de magnesio.
Si cuida mucho sus dientes, notará rápidamente si algo va mal y, por ejemplo, nota abrasión en las superficies de masticación o asperezas debidas a astillamientos en el esmalte. También es importante que acudas a una revisión con tu dentista cada seis meses.