Las caries dentales son una de las enfermedades bucales más comunes que afectan a personas de todas las edades en todo el mundo. En realidad, la caries es una enfermedad muy sigilosa que aparece sin que el paciente siquiera se dé cuenta, tal y como explica Colgate. Estas lesiones destruyen el esmalte y la dentina de los dientes y están causadas por bacterias que transforman los azúcares de la comida en ácidos.
La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. A menudo, las caries se desarrollan de forma silenciosa, sin dolor ni molestias aparentes, hasta que ya han afectado a capas profundas del diente.
LA VERDAD SOBRE LA CARIES DENTAL ¿Como curarla en casa?
¿Cómo se forman las caries?
Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries. Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte.
La placa bacteriana se adhiere a sus dientes y utiliza los azúcares de los alimentos que ingiere para crear ácidos. Estos potentes ácidos ablandan y disuelven lentamente el esmalte rígido que cubre los dientes. Probablemente no sentirá dolor hasta que la caries atraviese el esmalte y llegue a la capa de la dentina.
La dentina presenta terminaciones nerviosas que se irritan provocando sensibilidad al estar expuestas a alimentos calientes, fríos, dulces, pegajosos o amargos. Asimismo, puede sentir molestias al morder y notar que los alimentos a menudo se quedan atrapados entre sus dientes. La caries se expande rápidamente a través de la dentina porque esta es mucho más blanda que el esmalte. Del mismo modo, se expande a gran velocidad por la raíz porque el cemento dental que la cubre no es tán resistente ni tan grueso como el esmalte.
Es importante recordar que la infección se desarrolla cuando la caries y las bacterias han alcanzado la zona de la pulpa dentaria, en donde se encuentran los nervios y los vasos sanguíneos. Dentaly apunta que el dolor causado por un absceso dental es fuerte, continuo y pulsátil. Otros síntomas pueden ser la fiebre, la hinchazón del rostro y el mal sabor de boca. Asimismo, puede notar que la zona roja e inflamada de la encía cercana a la punta de la raíz supura pus.
Tipos de caries
- Caries de esmalte: Es la más común y afecta únicamente la capa superficial del diente.
- Caries de dentina: Afecta la dentina, la capa situada debajo del esmalte.
- Caries radicular: Aparece en la raíz del diente, que queda expuesta tras la retracción de las encías.
- Caries interdental
- Caries debajo de una corona o un puente dental
Tratamientos para las caries
El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo. El tratamiento de las caries varía según la gravedad de la caries y el procedimiento utilizado.
1. Tratamiento Preventivo de las Caries
La prevención es fundamental para evitar la formación de caries. Si su dentista detecta una pequeña zona de erosión en su esmalte antes de que esta llegue a la dentina, le podría sugerir un método que le ayude a reparar dicha zona. Este proceso seguramente incluya el uso de enjuagues bucales, dentífricos o materiales de empaste que contengan fluoruro, calcio y fosfatos.
2. Tratamiento de Caries en Etapas Tempranas
Cuando se detectan caries en etapas tempranas, el tratamiento puede ser menos invasivo y más sencillo.
- Obturaciones dentales: Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. A continuación, limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama. La resina es el material más utilizado hoy en día, ya que tiene un color similar al del diente y es más estética. Una caries pequeña puede remediarse con un empaste de amalgama (compuesto de plata y otros metales) o con un material de resina del mismo color que el diente.
3. Tratamiento de Caries Avanzadas
Cuando las caries han progresado y causado daño significativo al diente, pueden requerir tratamientos más invasivos.
- Endodoncia: La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares, que son los canales que albergan la pulpa. El dentista primero realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa. A continuación, utiliza instrumentos especializados para eliminar la pulpa infectada y limpiar y desinfectar los conductos radiculares. En el caso de que se requiera una endodoncia, su dentista o endodoncista eliminará la pulpa dentaria dañada y limpiará y sellará. Tras el tratamiento de endodoncia, el diente puede volverse más frágil y romperse fácilmente.
- Extracción dental: La extracción dental es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. La extracción dental es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local. El dentista primero adormece el área alrededor del diente y luego utiliza instrumentos especiales para extraerlo del hueso alveolar. Un absceso dental es el peor escenario posible y las opciones de tratamiento son limitadas: o bien opta por un tratamiento de endodoncia o por una extracción, aunque los dentistas suelen llevar a cabo la extracción únicamente cuando no existe ningún otro modo de salvar el diente.
Si ha perdido gran parte de la estructura del diente debido a la caries, lo más probable es que sea necesario una corona o un implante. ¿Puede ver la relación? Cuanto más posponga el tratamiento dental, mayor complejidad y coste conllevará el mismo -y mayor será el dolor que tenga que soportar.
La Caries Radicular: Un Problema Específico
La caries radicular es un tipo de caries que afecta directamente a la raíz del diente, normalmente en personas con encías retraídas o enfermedades periodontales. A diferencia de las caries comunes que se desarrollan en la corona dental, esta se forma debajo de la encía o cerca de ella, lo que dificulta su detección y tratamiento precoz.
La caries radicular es una lesión que afecta a la superficie de la raíz del diente, es decir, a la parte del diente que normalmente permanece cubierta por la encía. Cuando la encía se retrae por envejecimiento, enfermedades como la periodontitis o incluso por un cepillado agresivo deja expuesta esta zona.
En condiciones normales, el cemento radicular no entra en contacto con bacterias ni ácidos, pero al quedar expuesto, se convierte en un blanco fácil para la caries. Las caries radiculares suelen desarrollarse bajo la línea de la encía, especialmente en personas mayores o con enfermedades como la periodontitis.
Síntomas y Diagnóstico
Uno de los principales problemas de la caries radicular es que suele pasar desapercibida en sus fases iniciales. Sin embargo, hay ciertas señales que pueden ponerte en alerta. Es importante prestar atención a cualquier cambio en la base de los dientes o en las encías. Dado que este tipo de caries puede desarrollarse sin síntomas claros, el diagnóstico profesional es indispensable. No todas las caries radiculares tienen el mismo grado de afectación. Es la fase inicial, cuando solo afecta a una pequeña parte de la raíz. Cuando no se detecta a tiempo, puede progresar hacia el interior del diente o incluso al hueso.
No siempre la extracción se considera el último recurso, cuando no es posible salvar la pieza. Mantener una sonrisa sana implica también cuidar lo que no se ve. La caries radicular puede pasar desapercibida durante meses, pero sus consecuencias pueden ser graves si no se trata a tiempo.
Prevención de las Caries
Las caries dentales son uno de los problemas bucodentales más frecuentes, pero también uno de los más evitables. Estas lesiones destruyen el esmalte y la dentina de los dientes y están causadas por bacterias que transforman los azúcares de la comida en ácidos.
Para prevenir las caries, es fundamental mantener una buena higiene bucal y adoptar hábitos saludables. El cepillado diario con una pasta dental con flúor es esencial, así como el uso de hilo dental para eliminar los restos de alimentos entre los dientes. Evitar el consumo excesivo de alimentos y bebidas azucaradas también reduce significativamente el riesgo de caries.
Tabla Resumen de Tratamientos para Caries
| Tipo de Caries | Tratamiento | Descripción |
|---|---|---|
| Inicial (Esmalte) | Flúor | Aplicación de flúor para restaurar el esmalte. |
| Superficial (Esmalte y Dentina) | Empaste | Eliminación del tejido dañado y relleno con resina, porcelana o amalgama. |
| Profunda (Afecta el Nervio) | Endodoncia | Eliminación del nervio infectado, limpieza y sellado del conducto. |
| Extrema (Daño Irreversible) | Extracción | Remoción del diente dañado. |
La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales.