Los murénidos (Muraenidae) son una familia de peces anguiliformes conocidos vulgarmente como morenas. Se trata de peces con forma de anguila, cuyo cuerpo tiene forma de serpiente. Los adultos de algunas especies llegan a medir 3 metros.
Las morenas presentan numerosas características que las hacen diferentes del resto de peces óseos. Su cuerpo anguiliforme es alargado, con boca grande y ojos pequeños. No tiene aletas pero sí una cresta cutánea que empieza donde termina su cabeza. Su cuerpo presenta una musculatura fuerte y vértebras flexibles, lo que le permite una natación ondulante.
Características Físicas
El cuerpo de la morena tiene forma de serpiente y es comprimido de manera lateral. Los adultos son más robustos que los ejemplares más jóvenes, y a menudo, más oscuros y menos coloreados. La cabeza es de menor tamaño que el cuerpo y está provista de una boca grande y larga que se extiende hasta la parte posterior de los ojos. Estos últimos pueden abrirse a más de 90º.
La piel no presenta escamas, es viscosa y está recubierta de una mucosidad espesa. Todo el cuerpo se encuentra recubierto de moco que la protege frente a agresiones, ya que carecen de escamas. La piel, sin escamas, es lisa y está recubierta de una mucosidad espesa.
Tiene una aleta dorsal que va desde la cabeza hasta la cola, sin aletas pectorales, ojos pequeños, no tiene buena vista pero tiene un olfato muy desarrollado. Las aletas dorsal y anal están cubiertas por la piel, uniéndose en la región caudal.
Sus mandíbulas son anchas, marcando un hocico que sobresale de la cabeza. Su ancha mandíbula cuenta con unos grandes dientes que usan para agarrar y retener a sus presas. Las mandíbulas constan de una fila de fuertes y agudos dientes separados hacia atrás.
La morena es el único animal que, para capturar y retener a su presa, utiliza activamente un segundo par de mandíbulas dentadas alojadas en su garganta (mandíbula faríngea). A diferencia de otros peces que las poseen, las de las morenas son altamente móviles. Esto puede ser una respuesta a su incapacidad de tragar como otros peces, en vez de esto, para cazar las morenas muerden sus presas con sus mandíbulas orales, capturándolas, e inmediatamente después, proyectan sus mandíbulas faríngeas para tragarlas.
Otra característica común entre todas las especies de este pez es la falta de aletas pectorales y ventrales además poseen una piel sin escamas y lisa.
Su coloración varía de gris oscuro a marrón oscuro con finas manchas oscuras, la aleta dorsal comienza detrás de su cabeza y continúa hasta la aleta caudal fusionada con la aleta anal, los dientes son largos y puntiagudos, la boca es larga y robusta y llega detrás de las branquias.
Las hendiduras branquiales, muy angostas y yacentes bajo un repliegue cutáneo, le permiten retener agua y subsistir a lo largo de bastante tiempo en seco.
Tamaño y Peso
Puede alcanzar una longitud de metro y medio de largo y llegar a pesar 15 kg. Algunas de estas serpientes marinas suelen llegar a medir hasta 4 metros. Es el caso de la morena Gymnothorax javanicus que suele pesar cerca de los 30 kilos.
Coloración
Una de las peculiaridades de las morenas es la gran variedad de colores que pueden poseer en función de su especie. Su coloración tan característica la hace imposible de confundir con las otras dos especies de morenas que habitan en el Mediterráneo, ya que la primera (Enchelycore anatina) es de color anaranjado, mientras que la segunda: el murión (Gymnothorax unicolor) es de color pardo.
Hábitat y Distribución
Las morenas suelen habitar en aguas profundas y poco profundas especialmente tropicales. Los arrecifes de coral son el lugar perfecto para las morenas y donde mayor población de ellas existe. Vive en fondos rocosos situados entre los cinco y los ochenta metros de profundidad, en los que se esconde entre las oquedades acechando a sus presas.
Esta especie es un pez de carácter territorial que encuentra alojamiento cercano a las costas, en los fondos rocosos. Contentándose con una grieta o un pequeño espacio entre dos rocas, donde se esconderá durante el día. Vive en grietas o cuevas de los fondos rocosos, o lo que es lo mismo, en cualquier recoveco que le permita esconderse y permanecer tranquila durante el día, asomando la cabeza con frecuencia y abriendo continuamente la boca para respirar.
Este género habita en el Mediterráneo y está abundantemente representado en los mares tropicales y subtropicales, donde se hallen arrecifes coralinos. Por ello nos los podemos encontrar muy a menudo en la isla de tarifa, y en otras zonas donde practicamos nuestros buceos en Cádiz.
Se distribuye por las costas del Atlántico oriental de las Islas Británicas hasta Senegal, las aguas de las Islas Canarias y Azores y, por supuesto, el Mar Mediterráneo.
Comportamiento y Alimentación
Las morenas son especies solitarias y territoriales que aprovechan la oscuridad de la noche para cazar. Durante el día permanecen en sus escondites entre grietas y agujeros en las rocas. Llevan una vida solitaria, guardando su territorio de origen de otro espécimen, es nocturna muy activa por la noche.
La morena tiene un carácter solitario y territorial y habita en cavidades de fondos rocosos de hasta 100 m. de profundidad. En verano se la puede avistar cerca de la costa, donde realiza su puesta de huevos, para regresar en invierno a aguas más profundas.
Al anochecer, cuando empieza a sentir hambre, sale de su escondite durante un corto período de tiempo para cazar, siempre en un área cercana. Ha sido observada cazando de manera sincronizada con otros carnívoros, en particular con el mero.
Se dedica a cazar peces, cefalópodos, en algunas ocasiones otros peces morenas, su vista no es muy buena, y se basan principalmente en su sentido del olfato para rastrear a las presas, también es carroñera, se alimenta de animales muertos, está en la parte más alta de la cadena alimentaria, capaces de cazar y comer criaturas marinas muy grandes.
Sus presas constituyen principalmente peces, crustáceos y cefalópodos, a los que atrapa con sus poderosos dientes mediante emboscada. Así mismo, forman una simbiosis mutualista con gambas de la especie Lysmata seticaudata, que se encargan de limpiar los restos de comida del animal.
La morena nunca se comerá a su compañera la gamba Lysmata seticaudata, sino que se quedará inmóvil hasta que ésta acabe con su trabajo de limpieza. Tal es la vocación limpiadora de la gamba que, si aproximáramos un dedo a la salida del orificio donde vive, primero nos analizaría con sus antenas para después proceder a desparasitarnos.
Esta especie se alimenta activamente de peces, crustáceos y moluscos, siendo una especie de hábitos nocturnos.
Las morenas tienen un limitado sentido de la vista, lo que compensan con un olfato extremadamente desarrollado y una gran sensibilidad en su linea lateral. Esto las convierte, especialmente cuando llega la noche, en verdaderas máquinas depredadoras.
Es habitual que los buceadores se sientan amenazados al ver que las morenas siempre enseñan sus dientes afilados, pero lo cierto es que sólo abren y cierran la boca para poder respirar, pues deben bombear agua permanentemente hacia sus branquias situadas detrás de la boca. No obstante no hay que confiarse, ya que las morenas son peces muy territoriales que atacarán si se ven amenazadas o si, debido a su deficiente visión, confunden al buceador con su alimento.
Reproducción
La reproducción de la morena mediterránea no es bien conocida solo que generan una gran cantidad de huevos, desovan casi unos 60.000 huevos en estos mares. Las larvas, pequeños filamentos transparentes y acintados, llevan vida en aguas medias o la superficie y pasan por consecutivas transformaciones antes de llegar a su total desarrollo.
Poco se sabe con seguridad en torno a la reproducción de este pez, que por el número en que puebla nuestras aguas parece bastante fecundo. Por carencia de datos determinantes y seguros, se desconoce si las morenas tienen un sexo definido o bien estás tienen formas de hermafroditismo.
No se sabe mucho acerca de su reproducción, aunque sí se conoce que el periodo reproductivo tiene lugar durante el invierno y que la hembra puede llegar a depositar hasta sesenta mil huevos.
Esta especie se reproduce en aguas someras entre julio y septiembre.
Carácter Agresivo
Muchos buceadores les tienen respeto, pues se ha observado que no dudan en atacarlos si se acercan a su territorio. Cuando son molestadas, pueden herir mediante sus afilados dientes, una técnica similar a la que utilizan para cazar, sujetando a su víctima para ingerirla, o bien, para causarle el mayor daño posible.
La mordedura puede ser peligrosa debido a que, por su alimentación, su boca contiene un número importante de bacterias que pueden causar severas infecciones en caso de mordedura. Así mismo, se ha observado que su saliva presenta propiedades hemolíticas, lo que le es de ayuda a la hora de cazar, fundamentalmente.
Se recomienda prestar atención en su presencia, la mala visión de la morena le dificulta distinguir entre dedos y alimento, lo que puede provocar mordeduras dolorosas.
Aunque tienen una mala reputación, las morenas no son en realidad agresivas, a no ser que se sientan amenazadas.
Como regla general en el mar un animal con vistosos colores esta avisando de su peligro, acuérdate, no toques ni alteres a los animales, pueden sentirse en peligro y atacar. Contemplar su belleza es suficiente.
Especies de Morenas
Existen alrededor de más de 200 especies de Murénidos que varían en su forma y color. Hay varias especies de morena en el Mediterráneo, pero la Muraena helena es la que más se observa en las costas de la Comunitat Valenciana.
Se trata de la morena más frecuente de las que viven en las aguas canarias. La morena negra, como también se conoce, mide entre 40 cm y 1 m de longitud, aunque la mayoría de los ejemplares no superan los 60 cm de largo.
La morena moteada, también conocida como morena pintada, morena herreña o morena de cola dorada, es una especie que pertenece a la familia Muraenidae. Se caracteriza por el color de su cuerpo, que es marrón oscuro y está completamente salpicado de manchas amarillas.
La Morena y la Gastronomía
La carne de las morenas ya no se utiliza en la gastronomía mediterránea pero sí fue apreciada en la antigua Roma, donde las llegaron a criar en cautividad para alimento y como mascotas. Pescado magro de carne blanca, algo gelatinosa y de sabor peculiar.
Composición química nutricional:
| Tipo de Morena | Grasas | Proteínas | Calorías por 100g |
|---|---|---|---|
| Morena pintada | 2,1% | 20% | 99 kcal |
| Morena negra | 1,2% | 22,5% | 101 kcal |
Se utilizan en fresco o refrigeradas.
Curiosidades
- Hay más de 200 especies de morenas.
- Pueden llegar a medir 1,5 metros y pesar 15 kilogramos.
- Hasta hace poco, a nivel mundial, ninguna de ellas había sido criada en cautividad con éxito.
Las morenas segregan una mucosa protectora de su piel sin escamas, en algunas especies esta mucosa es venenosa.
Desaconsejamos el mantenimiento de esta especie en acuario.