La garza real (Ardea cinerea) es un ave de gran tamaño y aspecto inconfundible. Aunque no es muy numerosa como nidificante en la Península Ibérica, se encuentra en expansión. Es mucho más abundante durante la invernada y los pasos migratorios, cuando muchos ejemplares europeos recalan en territorio español en su camino hacia el continente africano.
Garza Real (Ardea cinerea)
La especie se encuentra ampliamente distribuida por todo el Paleártico, donde la subespecie cinerea cría en la mayor parte de Europa, Asia y África, incluido Madagascar.
Características Anatómicas y Plumaje
Durante el periodo reproductor, la cabeza de los adultos luce una coloración blanca y aparece adornada por una línea negra y un par de largas plumas de este mismo color. El cuello, también blanco, se halla surcado longitudinalmente por dos bandas paralelas negruzcas.
Detalle del plumaje nupcial de la Garza Real.
Distribución y Población
La garza real ha aumentado de manera considerable el número de parejas reproductoras en España, con una estimación de 6.994 parejas en 241 colonias y 44 parejas aisladas en el censo de 2011. La mayor parte de esta población se concentra en Andalucía, Extremadura, Castilla y León y Comunidad Valenciana, si bien su distribución es mucho más extensa.
Mapa de distribución de la Garza Real.
En sus desplazamientos, escogen la Península Ibérica como principal lugar de destino o de paso obligado hacia África. En España, que cuenta con 6.994 parejas reproductoras, la tendencia poblacional resulta positiva y en claro proceso de expansión.
Hábitat y Comportamiento
En la época de reproducción, la garza real frecuenta lagunas, marismas o riberas de agua dulce, siempre que cuenten con vegetación emergente y arbolado próximo en el que instalar sus nidos. La técnica más habitual de caza que utiliza consiste en permanecer inmóvil, al acecho, junto al agua, hasta que pasa alguna de sus posibles presas.
Durante la época de cría, la garza real muestra un carácter muy gregario y nidifica en colonias a las que se unen otras especies de garzas o, incluso, cigüeñas. A mediados de febrero, cuando ya lucen el plumaje nupcial, macho y hembra acuden a la colonia y comienzan la reconstrucción del nido que utilizaron en pasadas temporadas con el necesario aporte de palos y ramas. Tras un ritualizado cortejo en el que dominan las contracciones del cuello y son frecuentes las vocalizaciones, la pareja concluye la plataforma, que tapiza con hierbas y hojas.
Los pollos son capaces de desplazarse por las inmediaciones del nido a los pocos días de nacer, aunque seguirán dependiendo durante un tiempo del alimento que les aportan sus progenitores. También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.
Cría de garza real.
La garza real es un ejemplo de la rica biodiversidad de la Península Ibérica y su estudio anatómico y ecológico es fundamental para su conservación.