El chupete es un objeto cotidiano en la crianza de los bebés y suele ser un gran aliado, puesto que funciona como calmante natural y ayuda a tranquilizar a los pequeños. De hecho, casi todos los padres lo usan durante un tiempo. Sin embargo, el chupete ha sido objeto de debate durante años y es importante conocer las posibles consecuencias de su uso, especialmente si se prolonga en el tiempo.
Beneficios y Riesgos del Chupete
El uso de chupete ha demostrado acarrear múltiples beneficios para los más pequeños de casa. Su poder calmante, relacionado con el proceso de succión que permite al bebé, consigue tranquilizarlo en momentos de ansiedad o dolor. Sin embargo, es crucial limitar su uso y seguir ciertas recomendaciones para prevenir problemas futuros.
Si bien el uso del chupete no está desaconsejado, los posibles problemas se pueden producir principalmente por un uso prolongado.
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¿Cómo Afecta el Chupete al Desarrollo de la Boca?
Durante las etapas clave del desarrollo físico, los maxilares de los bebés y niños se moldean en torno a cualquier objeto retenido de forma repetida en la boca, como un chupete o el dedo. El uso prolongado del chupete puede afectar directamente a la formación y desarrollo de la dentadura del bebé. Esto es así, puesto que la fuerza que se ejerce cuando el pequeño realiza el movimiento de succión de la tetina afecta a la posición de los dientes.
¿Es cierto que el uso del chupete es una de las causas de un desarrollo no fisiológico de la boca y, por tanto, puede dar lugar a problemas dentales? No si usas un chupete con forma anatómica-funcional y si lo usas correctamente.
Problemas Dentales Asociados al Uso Prolongado del Chupete
Las consecuencias del uso excesivo del chupete abarcan una variedad de problemas dentales y orales:
- Desviaciones de los dientes: Tal y como hemos comentado, la fuerza ejercida puede desviar la posición de los dientes.
- Mordida abierta: La mordida abierta por chupete se da cuando la fila de dientes superior e inferior no cierran adecuadamente. Con el tiempo, los dientes caninos chocan entre sí y las filas de dientes no encajan correctamente al cerrar la boca, lo que se conoce como mordida abierta. La mordida abierta es la falta de contacto entre los incisivos superiores e inferiores cuando la boca está cerrada.
- Maloclusión: Uno de los principales problemas que causa el uso prolongado del chupete es que los dientes del infante presenten una mala alineación, un fenómeno que se conoce como maloclusión. Existen varias causas de maloclusión, una de las más frecuentes es el paladar estrecho.
- Deformaciones en la mordida: La mordida se ve de igual forma afectada por el uso prolongado e intensivo del chupete. Las deformaciones que el chupete puede provocar pueden ser del tipo mordidas abiertas, mordidas cruzadas o sobremordidas.
- Afectación del paladar y arcadas dentarias: La forma del paladar y las arcadas dentarias también pueden verse afectadas.
- Resalte de los dientes frontales superiores: Esto sucede cuando resaltan los dientes frontales superiores.
- Mayor riesgo de caries: El uso del chupete durante un tiempo prolongado está asociado a un mayor riesgo de caries. Esto es debido a que algunos padres mojan el chupete en sustancias dulces como miel o leche con azúcar, lo que favorece el desarrollo de caries en los dientes de leche.
- Afectación del desarrollo del habla: En algunos casos, el chupete puede afectar al desarrollo natural del habla, ya que al tener el chupete constantemente en la boca los infantes no practican sonidos y palabras de la manera adecuada.
El Papel de la Lengua en el Desarrollo de la Boca
Entre las diversas funciones que realiza la lengua, está la muy importante de ensanchar el paladar para adaptarlo armoniosamente al tamaño de la mandíbula y permitir el correcto intercambio de dientes. La lengua, y en particular la posición que adopta cuando está en reposo, es la principal responsable del desarrollo armonioso de la boca.
¿Cuál es la posición correcta de la lengua en reposo?
Si el chupete tiene una forma útil para favorecer la correcta posición de la lengua dentro de la boca, y si se utiliza adecuadamente, se convierte en un auténtico aliado para la salud de la boca del bebé ya que favorece el correcto desarrollo del paladar y por tanto el correcto intercambio de dientes evitando maloclusiones.
Recomendaciones para el Uso del Chupete
Si bien el uso del chupete es una práctica común entre los padres, es fundamental seguir ciertas pautas para minimizar los riesgos y asegurar un desarrollo dental saludable. Por todo esto, debe entenderse que este no perjudica al estado de salud oral si se hace un uso adecuado. Ello implica que debería abandonarse su uso alrededor de los tres años. Alargar su uso diario durante más de 6 horas o a seguir utilizándolo a diario a partir de los 3 años de edad puede suponer un riesgo.
Aquí, entonces, hay algunos consejos sobre el uso de un chupete para prevenir maloclusiones:
- Ofrece el chupete al bebé cuando la lactancia esté bien avanzada, ya que la lactancia materna evita las maloclusiones.
- Evitar que el bebé adquiera el hábito de chuparse el dedo, hábito que conllevaría el riesgo de ojivista del paladar con la consiguiente desalineación de los dientes. Cabe destacar que evitar el uso de chupete, considerándolo un acto perjudicial, dejando al pequeño chuparse el dedo, puede dar paso a mayores riesgos. Esto es así, puesto que, por un lado, el pequeño se pasa el día experimentando y tocando cosas con sus manos. Finalmente, sus efectos en la alineación dental son los mismos que con chupete.
- Limitar su uso prolongado más allá de los primeros 24 meses de vida.
- Además, se deben preferir chupetes anatómicos, diseñados para adaptarse a la forma natural de la boca del bebé, reduciendo así la presión sobre los dientes y las encías.
- Otra alternativa es ofrecer al bebé otras formas de consuelo, como el uso de juguetes suaves o la práctica de técnicas de relajación, lo que puede ayudar a reducir la dependencia del chupete.
El Rol de los Padres y el Odontopediatra
Los padres juegan un papel crucial en la prevención de problemas dentales relacionados con el uso del chupete. Además, es recomendable realizar visitas regulares al dentista a partir del primer año de vida del niño para detectar cualquier problema dental a tiempo. En realidad, por eso se recomienda que desde temprana edad los más pequeños visiten al dentista con cierta frecuencia.
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