Caries Dentales: Causas, Tratamientos y Prevención

La caries dental es una de las enfermedades más comunes a nivel mundial, afectando a personas de todas las edades. Se caracteriza por la destrucción de los tejidos duros de los dientes debido a la acción de ácidos producidos por bacterias presentes en la placa dental. A continuación, exploraremos en detalle las causas, tratamientos y medidas preventivas para combatir esta afección.

¿Qué son las Caries Dentales?

La caries es una enfermedad de carácter transmisible e infeccioso, provocada por bacterias que alteran la condición de los dientes. Más específicamente se adhieren al esmalte dental (zona externa del diente), produciendo ácidos como consecuencia de la metabolización de los azúcares de nuestra dieta. Estos ácidos atacan el esmalte dental, la capa más externa y dura de nuestros dientes, que protege los centros sensibles y llenos de nervios contra las fuerzas duras de masticar y morder.

El daño en el diente es irreversible y permanente y necesita tratamiento. Cuantas más bebidas y alimentos ricos en azúcares y carbohidratos fermentados tomemos, más probabilidades tendremos de desarrollar caries en algún diente.

Causas de las Caries Dentales

Las causas de las caries son muchas y, por norma general, muy difíciles de determinar. La caries dental suele aparecer como consecuencia de una higiene dental deficiente, aunque también pueden existir otros factores, como el elevado consumo de azúcares, el tabaco o incluso la genética.

Las caries no presentan sólo una causa perceptible, sino que la fuente infecciosa puede devenir por diversas vías:

• Mala higiene bucodental: Se recomienda que hasta los 5 años los padres supervisen de forma concienzuda la rutina de limpieza de la boca de sus peques. Sobretodo, se debe prestar mucha atención a la falta de cepillado antes de irse a la cama, ya que por la noche las bacterias anidan en mayor cantidad.
• Consumo excesivo de azúcar: Ya sean en alimentos sólidos o líquidos, estos deben ser ingeridos de forma más bien moderada.
• Falta de flúor: Para suplir esta carencia, existen muchos enjuagues o complementos orales que pueden aportar la cantidad de flúor necesario como, por ejemplo, el agua fluorada.
• Problemas de salud: Como la malnutrición y el déficit nutricional, algunas infecciones graves o periodos de fiebre alta.

Tipos de Caries Dentales

Existen diferentes tipos de caries dentales:

• Caries de esmalte o de corona: Es la más habitual en los niños. Este tipo de afección daña la parte superior de la corona, zona en la que se acumula un mayor número de bacterias. Su detección es sencilla ya que el tejido superficial se ve decolorado.
• Caries de fisura: Esta variante aparece si no se ha tratado a tiempo una caries de esmalte o de corona. La porosidad del tejido dentario, aliado con posibles fisuras en la superficie dental, facilitan que esta enfermedad avance con mayor rapidez.
• Caries radicular: Este tipo de caries afecta directamente a la raíz dental. En este caso, suele ser necesaria una endodoncia acompañada de un empaste dental o reconstrucción.
• Caries rampante: Este tipo de caries se da principalmente en bebés y niños. Tiene un color característico negro/parduzco y se extiende rápidamente por toda la pieza dental.
• Caries interdental: Aunque lo habitual es que una caries afecte a un solo diente, existe la posibilidad de que aparezca una entre piezas: la caries interdental. A la hora de cuidar la higiene bucal, el acceso a esta zona es complicado, produciéndose una acumulación de placa bacteriana que puede derivar en la formación de sarro.
• Caries recurrente: De la misma forma, en las proximidades de un diente ya tratado por la aparición de una caries dental puede aparecer una nueva por la reproducción de los restos de esta. En este caso, estaremos hablando de una caries recurrente.
• Caries de superficie lisa: Esta caries se forma cuando la placa se acumula y las bacterias no se eliminan en la superficie plana de los dientes. Se puede tratar con flúor.
• Caries de raíz: Se origina en la superficie de las raíces de los dientes.
• Caries de fosa y fisura: Se producen en la superficie de masticación de los dientes, especialmente en los dientes que se encuentran más atrás en la boca.

Todos los tipos de caries dentales suponen un riesgo para la permanencia de los dientes y para la salud bucodental. Por lo que ponerle remedio cuanto antes es la manera más fácil de mantener nuestra boca sana.

Clasificación de las Caries

• Clase 1: Localizadas en la superficie oclusal del diente (por donde se mastica).
• Clase 2: Las caries se sitúan en los molares y los premolares.
• Clase 4: Las caries de esta clase sí que afectan del borde incisal.

Consecuencias de las Caries en el Organismo

Dejar avanzar esta enfermedad sin control, ni solución, es peligroso para toda la salud oral, ya que se pueden llegar a perder los dientes afectados. Esta infección destruye los tejidos que encuentra a su paso y, cuanto antes se detecte, más sencillo será solucionarla.

Reponer un diente perdido o extraído por una caries, supone un gasto económico mucho más elevado, además de ser peor para la salud bucodental. Esto se debe a que, el tiempo que transcurra sin implante, provoca deterioro óseo, desplazamiento dental y otras consecuencias negativas para el organismo.

Como ocurre con los adultos, las caries que no reciben tratamiento en los niños también vendrán acompañadas de un dolor dental que les influirá directamente al comer y masticar. Esto podría tener agravantes como alterar su crecimiento y desarrollo físico, e incluso interferir en su capacidad de concentrarse y de aprender.

Las caries normalmente no producen dolor. Cuando duelen es cuando son muy grandes y afectan a los nervios o fracturan el diente.

Te explicamos cuáles son las consecuencias de las caries en el organismo:

1. Abscesos dentales: Una caries no tratada puede provocar la formación de un absceso dental, una infección que se extiende desde el diente afectado. Los abscesos dentales necesitan tratamiento médico para curarse.
2. Problemas de salud mental: Si las caries no se tratan a tiempo, la persona puede acabar perdiendo alguna pieza dental. Y, en muchos casos, perder uno o varios dientes, puede afectar a nuestra salud mental, en forma de secuelas psicológicas como pérdida de confianza y baja autoestima. No olvidemos que los dientes son fundamentales para vernos bien a nivel estético, y dibujar nuestra sonrisa.
3. Dificultades en la alimentación: Como ocurre con los adultos, las caries que no reciben tratamiento en los niños también vendrán acompañadas de un dolor dental que les influirá directamente al comer y masticar. Esto podría tener agravantes como alterar su crecimiento y desarrollo físico, e incluso interferir en su capacidad de concentrarse y de aprender.
4. Riesgo de otras enfermedades bucales: La presencia de caries no tratadas aumenta la posibilidad de que surja alguna más.

Tratamientos para Curar la Caries Dental

Existen varios tratamientos de odontología conservadora para curar y eliminar la caries dental. Estos se aplican dependiendo del grado de extensión que haya alcanzado. Con las pruebas pertinentes, se evalúa cuán afectada está la pieza dental y, con los datos obtenidos, nuestros dentistas le explicarán las opciones que existen para solucionar esa caries dental.

Empaste

Si la caries dental no se ha extendido hacia la raíz el diente, se puede aplicar el tratamiento conocido como empaste dental.

Con esta técnica, se debe limpiar y retirar toda la superficie deteriorada, dejando toda la zona preparada para la reconstrucción. Tras esto, el odontólogo procederá a sellar toda la zona con el material elegido.

El material de restauración más usado es la resina; con la que se puede trabajar de manera directa sobre el diente afectado, o de forma indirecta (a través de un encerado previo de la anatomía destruida por la caries).

Endodoncia

Cuando la caries dental está extendida y ha afectado a la pulpa dental en la raíz, se realizará una endodoncia para tratar de salvar el diente en mal estado.

La endodoncia es el tratamiento que se realiza para limpiar los conductos radiculares, eliminando la infección y las partes necrosadas de la pulpa dental. De esta forma, se intenta conservar la estructura dental, ya que un diente propio siempre será la mejor opción para nuestra sonrisa.

Tratamientos en Niños

Si sospechamos que nuestros hijos pueden estar sufriendo de caries, es de vital importancia actuar lo antes posible. Existen varias formas de tratamiento para eliminar o prevenir la propagación de estas pequeñas bacterias.

• Pulpotomía: En este tratamiento se produce una extirpación de la misma pulpa. Sin embargo, esta no tiene porqué darse de forma totalitaria, ya que solo se extrae la parte que se encuentra dañada (sin las raíces) y se deja el tejido que se encuentre en buenas condiciones para que, posteriormente, se pueda dar la reconstrucción del diente intervenido.
• Pulpectomía: Se da cuando se elimina, esta vez sí, toda la pulpa del diente, incluyendo la zona de la corona y las raíces.
• Apicoformación: Se induce una barrera calcificada en la zona de la raíz para permitir que este se desarrolle y cierre por completo. El componente que se utiliza, en este caso, es el de hidróxido de calcio. Aportando las siguientes propiedades a la pulpa: actividad antimicrobiana, fomento de la masa ósea del diente y la formación de una barrera apical.
• Apicogénesis: Por otro lado, también se pueden recurrir a diversas operaciones endodónticas, cuya funcionalidad es mantener a la pulpa en buenas condiciones hasta que el ápice se cierre finalmente.

La selección de cualquiera de estas soluciones siempre será analizada por un especialista en odontología infantil.

Prevención de las Caries Dentales

Para garantizar una sonrisa sana y evitar la aparición de caries, hay que adoptar una serie de medidas clave. La higiene bucal desempeña un papel esencial en la prevención de las caries, por lo que es vital cepillarse los dientes con pasta dentífrica fluorada dos veces al día, utilizar hilo dental interdental a diario para eliminar la placa y las partículas de comida, y hacer gárgaras con enjuague bucal para destruir las bacterias que pueden generar caries.

Para prevenir la caries también es esencial evitar determinados productos con elevados niveles de azúcar, como la bollería industrial o las golosinas.

Aquí hay algunos consejos para mantener una buena salud bucal:

• Cepillado adecuado: Asegúrate de cepillarte los dientes con pasta dentífrica fluorada al menos dos veces al día, y cambia de cepillo cada 3-4 meses o cuando las cerdas se deshilachen.
• Uso del hilo dental: El uso diario del hilo dental es importante para eliminar las partículas de comida y la placa de entre los dientes y a lo largo de la línea de las encías. Utiliza una técnica adecuada al usar el hilo dental, deslizándolo suavemente entre cada diente y formando una C alrededor del diente para limpiar los lados.
• Dieta equilibrada: Limita los alimentos azucarados y ricos en carbohidratos, como los hidratos de carbono, ya que las bacterias de tu boca se alimentan de los azúcares y generan ácidos que erosionan el esmalte dental. Como alternativa, elige una dieta rica en frutas, verduras y alimentos ricos en calcio, que ayudan a fortalecer los dientes.
• Alimentos ricos en fibra: Apuesta por alimentos crudos y ricos en fibra como el pan integral, las manzanas o las zanahorias. Requieren una masticación intensa que fomenta la producción de saliva, la cual juega un importante papel como protector dental.
• Revisiones dentales periódicas: Sin la realización periódica de revisiones por parte del dentista, es harto difícil saber de la existencia de una caries “a tiempo”, es decir, antes de que haya llegado a traspasar el esmalte.
• Cuidado con la retención de comida: Por otra parte, la retención de comida entre dos dientes puede ser indicativo de la existencia de una caries incipiente en el esmalte, cuya superficie se vuelve rugosa y facilita que se “enganche” el alimento. Si bien es cierto que no en todos los casos la causa será una caries, ante la duda es conveniente acudir a la clínica dental para descartar o confirmar las sospechas.
• Flúor: Sigue las recomendaciones de higiene que te indique tu odontopediatra. En general, recuerda la importancia del lavado de los dientes después de cada comida y siempre antes de acostarlo. Durante el primer año vida de un bebé: limpíale los dientes con un cepillo pequeño o gasa de tamaño reducido utilizando un poco pasta (un grano de arroz es una buena referencia), la cual debe tener al menos 1.000 ppm de flúor. Evita que se duerma con un biberón de leche u otros líquidos azucarados y no mojes el chupete en sustancias dulces como la miel o el propio azúcar.

Dieta a prueba de caries

Para ayudar a mantener una dieta libre de caries, merece la pena tener en cuenta algunos consejos prácticos sobre lo que debemos consumir. Incorporando alimentos llenos de calcio y fosfatos, como los lácteos, las verduras de hoja verde y los frutos secos, podemos reforzar el esmalte de nuestros dientes y promover la salud bucodental. Además, sustituir los hidratos de carbono refinados por cereales integrales puede reducir la probabilidad de caries.

Alimentos que Provocan Caries

La relación entre la dieta y la caries dental es importante, ya que los alimentos que consumimos afectan directamente a nuestra salud bucal. Los tentempiés azucarados, los refrescos, los zumos de fruta, los caramelos y las golosinas con almidón, como las patatas fritas y las galletas saladas, son un terreno abonado para las bacterias y crean un entorno ácido en la boca que acelera la desmineralización del esmalte dental.

El azúcar es uno de los principales instigadores de la caries dental. Cuando ingerimos alimentos y bebidas azucarados, las bacterias de nuestra boca se alimentan del azúcar y excretan ácidos que corroen el esmalte dental. Con el tiempo, estos ataques ácidos pueden debilitar el esmalte, provocando caries.

Los alimentos ácidos también pueden contribuir a la aparición de caries. Las sustancias ácidas pueden erosionar el esmalte, haciéndolo más vulnerable a la caries dental. Algunos ejemplos de alimentos y bebidas ácidas son los cítricos, las bebidas carbonatadas y ciertos tipos de vinagre, que deben consumirse con moderación.

Tabla de alimentos y su impacto en la caries

Recuerda no esperar hasta el último momento, si quieres asegurar una recuperación amena y fácil para los más pequeños de la casa.

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