El dolor de dientes y encías es una de las principales razones por las que los pacientes visitan a su dentista. Conocer las causas del dolor de dientes y encías es fundamental para proporcionar el mejor tratamiento dental. A menudo, este dolor se manifiesta como un dolor agudo, punzante o constante, y puede estar relacionado con la sensibilidad dental.
La sensibilidad dental se produce al comer o beber alimentos calientes, fríos, ácidos o dulces. Este dolor intenso, aunque de corta duración, puede ser muy molesto. Afortunadamente, existen varios tratamientos efectivos para aliviar la sensibilidad dental y mejorar tu calidad de vida.
¿Qué Causa la Sensibilidad Dental?
La sensibilidad dental o hipersensibilidad dental es uno de los dolores bucales más comunes entre la población adulta. La sensibilidad de los dientes es causada por la exposición de la dentina, que es la parte más blanda del diente situada bajo el esmalte dental. La dentina contiene unos tubos microscópicos, que quedan expuestos cuando pierden la protección que les otorga el esmalte y el cemento que la cubren.
La sensibilidad dental suele aparecer entre los 18 y 40 años de edad, con un mayor número de casos detectados entre las mujeres. Cuando sufrimos sensibilidad dental, el dolor siempre es intenso pero de duración muy corta, actuando solo cuando está en contacto con el estímulo que provoca el dolor.
Aquí te detallo las causas más frecuentes, desde las más benignas hasta algunas que requieren atención profesional:
- Desgaste del esmalte: El esmalte puede erosionarse con el tiempo por cepillado muy fuerte, uso de cepillos de cerdas duras o consumo habitual de bebidas ácidas/gaseosas.
- Retracción de encías: Si las encías se "suben" o se retraen (por enfermedad periodontal o cepillado agresivo), dejan expuestas las raíces de los dientes.
- Caries incipientes o fisuras: Una caries dental que va avanzando, o una pequeña grieta en el diente, pueden generar sensibilidad localizada.
- Bruxismo (rechinar o apretar los dientes): Este hábito involuntario desgasta el esmalte considerablemente. Con el tiempo, el diente pierde su capa protectora y aparece sensibilidad.
- Tratamientos dentales recientes: Procedimientos como un blanqueamiento dental, una limpieza profunda o incluso un empaste nuevo pueden dejar los dientes temporalmente más sensibles.
- Alimentos muy fríos, calientes o ácidos: Consumir algo inusualmente frío/caliente puede darte una sorpresa desagradable si tienes alguna zona vulnerable.
Otros factores que contribuyen a la sensibilidad dental:
- Cepillado excesivo: Cepillarse los dientes con demasiada fuerza o con un cepillo de cerdas duras puede desgastar el esmalte dental con el tiempo.
- Alimentos y bebidas ácidas: Los alimentos cítricos como la naranja, el limón o la lima, los refrescos carbónicos y el azúcar provocan un efecto erosivo y de descalcificación sobre nuestros dientes.
- Pastas de dientes blanqueadoras: Las pastas de dientes con efecto blanqueador contienen elementos abrasivos que producen un desgaste en el esmalte.
- Bruxismo: La acumulación de estrés y la ansiedad pueden manifestarse a través del bruxismo, conocido como rechinar los dientes.
- Gingivitis: Es una inflamación de las encías causada por el sarro y las bacterias que atacan los tejidos de soporte de los dientes.
- Recesión de encías: La recesión o retracción de encías es causada cuando la encía se retrae dando lugar a una recesión gingival y dejando expuesta la dentina y parte de la raíz del diente.
- Desgaste gradual del esmalte: Con el paso de los años existe un desgaste gradual del esmalte de los dientes.
- Otras patologías: Patologías no relacionadas en un primer lugar con problemas bucales pueden llegar a crear un ambiente ácido en nuestra boca que puede desencadenar en sensibilidad dental.
- Tratamientos odontológicos: Algunos tratamientos odontológicos como por ejemplo una ortodoncia pueden causar también molestias de hipersensibilidad dental.
¿Cómo Diagnosticar la Sensibilidad Dental?
La sensibilidad dental es un problema muy fácil de diagnosticar, que a veces confundimos con otras patologías similares pero que no son exactamente lo mismo. Si el dolor que sentimos no es detectado a raíz del contacto con un estímulo externo, o es difícil de localizar, entonces el diagnóstico no es de sensibilidad dental.
¿Alguna vez has experimentado una sensación punzante o dolorosa al comer algo caliente, frío, dulce o ácido? La sensibilidad dental es un problema común que afecta ya a entre el 9 y el 30% de la población adulta. Cuando el esmalte se desgasta o se erosiona, la dentina queda expuesta, lo que puede provocar sensibilidad dental. Así mismo, cuando las encías se retraen, queda expuesto el cemento radicular que también produce sensibilidad.
¿Qué Sucede en una Visita al Dentista por Dolor de Dientes?
Durante tu primera visita, tu odontólogo creará tu historia clínica realizando un examen completo de tu salud. Le examinará la boca un odontólogo, junto a los dientes, las encías, mandíbula, lengua, garganta, senos nasales, los oídos, la nariz y el cuello.
Para que los dientes sean menos sensibles, el dentista puede sellar los cuellos dentales abiertos o dañados por el esmalte con un barniz especial de flúor o también cerrar los túbulos dentinarios -los pequeños túbulos nerviosos de la dentina responsables de transmitir el estímulo al nervio dentario- con un plástico. Esto detiene la transmisión del estímulo y el dolor deja de producirse.
Tratamientos para la Sensibilidad Dental
Afortunadamente, existen varios tratamientos efectivos para aliviar la sensibilidad dental y mejorar tu calidad de vida. Aquí te presento algunas opciones:
- Pastas de dientes desensibilizantes: Utiliza una pasta dentífrica desensibilizante (las que contienen, por ejemplo, nitrato de potasio o fluoruro de estaño). Estas pastas usadas a diario ayudan a bloquear esos tubitos en la dentina y reducen la sensación en unas semanas. También, considera un enjuague con flúor diario.
- Flúor en el consultorio: Dependiendo de la severidad, podemos aplicar flúor barniz concentrado en las áreas sensibles para fortalecer el esmalte. O colocar selladores o resinas protectoras sobre la zona expuesta.
- Injerto de encía: Si la retracción de encía es grande y causa mucho problema, existe la opción de un injerto de encía para cubrir de nuevo la raíz expuesta.
- Endodoncia: Si la pulpitis es irreversible o hay infección (dolor intenso prolongado, posible absceso), la solución es realizar una endodoncia (tratamiento de conducto). Consiste en retirar la pulpa enferma, limpiar bien los canales dentro de la raíz y sellarlos.
Además, me gustaría explicarte en qué consiste el tratamiento desensibilizante que ha desarrollado una de nuestras higienistas dentales, Verónica Rebollo. La duración del tratamiento oscila entre 2 y 3 semanas, dependiendo de las necesidades y la evolución de cada persona. Mediante un escáner digital, se tomará una muestra de la dentadura del paciente para confeccionar unas férulas que deberá usar en casa. Todos estos productos contribuyen a la remineralización y el refuerzo del esmalte, disminuyendo la sensibilidad.
Consejos para el Cuidado Dental
Como la mayoría de los dolores dentales es el resultado de la caries dental, hay que seguir unas buenas prácticas de higiene oral. Consisten en cepillarse regularmente preferiblemente después de las comidas y meriendas con una pasta de dientes que contenga flúor, usar hilo dental una vez al día, visitar al dentista 1 vez al año para una limpieza profesional.
- Elige el cepillo adecuado: Si crees que puedes cepillarte los dientes más a fondo con un cepillo duro o semiduro, lamentablemente te equivocas. Por un lado, es peligroso porque puedes dañar las encías. Pero también es menos minucioso. Los filamentos duros no son lo bastante flexibles para eliminar la placa de toda la superficie de los dientes: es como intentar barrer la harina derramada en el suelo de la cocina con un rastrillo.
- Usa una pasta de dientes adecuada: Un ingrediente especialmente importante en la lucha contra los dientes sensibles al dolor es la hidroxiapatita, un mineral natural que constituye el 95 por ciento del esmalte dental. Los dentífricos con hidroxiapatita pueden, con un uso regular, reconstruir el esmalte y reparar o sellar pequeños defectos de la superficie dental.
- Técnica de cepillado: Al cepillarse los dientes, muchas personas cometen el error de apretar el cepillo con fuerza en el puño y frotar hacia delante y hacia atrás en una línea lo más fuerte que pueden. En realidad, ni a los dientes ni a las encías les gusta esto. Si te resulta difícil realizar movimientos suaves y circulares con un cepillo manual, un cepillo eléctrico puede ser una buena elección.
- Geles y enjuagues con flúor: Los dentistas suelen recomendar el uso de un gel con flúor para dientes sensibles al dolor, que se puede adquirir en la farmacia o directamente en el dentista y se aplica una vez a la semana. El flúor endurece el esmalte y protege de la caries los cuellos de los dientes expuestos. También existen enjuagues bucales especialmente diseñados para personas con dientes sensibles que reducen la sensibilidad al dolor.
- Masaje de encías: Un "remedio casero" para los dientes sensibles al dolor es un masaje diario de las encías. Para reforzar la circulación sanguínea y evitar una mayor recesión de las encías, puede masajearlas dos veces al día.
Hábitos para Minimizar la Sensibilidad Dental
Muchas veces es posible encontrar tips para minimizar la sensibilidad, pero en ocasiones nos olvidamos de que hay determinados hábitos que la están acentuando sin darnos cuenta:
- Cepillarte los dientes con fuerza: El cepillado debe ser siempre suave y con movimientos de barrido desde la encía hasta el final del diente.
- Esperar antes de lavarte los dientes: Espera una media hora antes de lavarte los dientes tras una comida, sobre todo si has realizado la ingesta de alimentos ácidos.
- Evitar alimentos ácidos: Tus dientes estarán contentos si son atacados por el ácido lo menos posible. Si picas constantemente entre horas o bebes refrescos de cola, zumo de naranja o bebidas energéticas durante mucho tiempo, no le estás haciendo ningún favor a tu esmalte dental.
Recuerda que la prevención es clave para mantener una sonrisa saludable y libre de dolor. Si tienes alguna duda o experimentas sensibilidad dental, no dudes en consultar a tu dentista.