Diferencia entre Dolor y Sensibilidad Dental: Causas, Síntomas y Tratamientos

Mucha gente conoce este problema: al disfrutar de un delicioso helado frío o de una taza de café caliente, los dientes empiezan a doler de repente. Los dientes sensibles al dolor están muy extendidos: Según las fuentes, entre una cuarta parte y más de la mitad de la población padece sensibilidad dental y reacciona a determinados estímulos con punzadas de dolor.

¿Qué es la Sensibilidad Dental?

También conocida como hipersensibilidad dentaria, consiste en un dolor agudo que se produce en una zona concreta de la boca. La sensibilidad dental se define como un dolor agudo, repentino y breve que aparece cuando la dentina (es decir, la capa intermedia del diente) queda expuesta y entra en contacto con estímulos que no deberían causar dolor. Los dientes sensibles al dolor se producen cuando la dentina está expuesta en algunos lugares y las terminaciones nerviosas quedan expuestas porque las encías se han retraído o hay huecos en el esmalte.

La dentina es el tejido del diente que se encuentra debajo del esmalte y contiene miles de túbulos dentinarios, que de alguna manera conectan la parte exterior del diente con las terminaciones nerviosas que se encuentran en su interior. Según la definición que hace el Colegio de Higienistas de Madrid de la hipersensibilidad dentinaria, los estímulos externos que la producen pueden ser térmicos, químicos o táctiles. Entre otros, estos estímulos pueden ser térmicos (por ejemplo, alimentos calientes o fríos), químicos (sustancias dulces o ácidas) o táctiles (como un cepillado de dientes agresivo).

La denominada hipersensibilidad dental es una afección dolorosa que afecta a más de la mitad de la población adulta. Suele aparecer en personas de 20 a 50 años y es más prevalente en mujeres que en hombres.

Causas de la Sensibilidad Dental

La sensibilidad dental está causada por una agresión que destruya el esmalte o una recesión gingival. Los dientes duelen con especial frecuencia al ingerir alimentos y bebidas muy fríos o calientes. Pero las cosas dulces, ácidas y saladas también pueden provocar un dolor punzante, al igual que el aire frío o el tacto. El dolor desaparece rápidamente, pero deja un proverbial regusto amargo.

Así pues, la retracción de las encías y los daños en el esmalte son las causas más comunes de los dientes sensibles al dolor. Cuando las encías se retraen, los cuellos de los dientes quedan expuestos. Para ello, primero tenemos que examinar la anatomía del diente: Debajo de la capa dura externa del diente, el esmalte, se encuentra una capa más blanda llamada dentina. Esta parte se extiende desde la raíz hasta la corona y da al diente su color y forma. Además, a través de la dentina discurren túbulos microscópicos y fibras nerviosas que conducen a la pulpa, una cavidad en el centro del diente donde se encuentran los nervios dentales.

Si no nos cepillamos los dientes con regularidad y a fondo, se forma placa en ellos, que con el tiempo se endurece y se convierte en sarro, sobre todo en lugares de difícil acceso, como los espacios entre los dientes o la línea de las encías. Allí, las bacterias se propagan sin ser molestadas y atacan las encías. Ésta, a su vez, reacciona como defensa inmunitaria con una inflamación - lo que se denomina gingivitis o inflamación de las encías. Si la inflamación es permanente y no se eliminan las bacterias, las encías pueden desprenderse del cuello de los dientes y retraerse.

La inflamación de las encías se convierte entonces en periodontitis y puede afectar también a los huesos maxilares. La inflamación de las encías siempre puede aumentar cuando el equilibrio hormonal está alterado, por ejemplo durante y después del embarazo, durante la lactancia, antes de la menstruación y durante la menopausia. El resultado pueden ser unos dientes doloridos.

Cuando se trata del cuidado dental, puedes cometer dos errores, ambos causantes de dolor dental: O bien te cepillas los dientes con muy poca frecuencia y no lo suficientemente a fondo, dejando que las bacterias se propaguen libremente, lo que a la larga puede provocar gingivitis, periodontitis o caries. Si se frota de un lado a otro bruscamente, con mucha presión y con un cepillo demasiado duro sobre las superficies anteriores de los dientes, se corre el riesgo de dañar las encías - esto puede ocurrir tanto con un cepillo manual como con un cepillo eléctrico sin control de presión.

El alcohol también tiene un efecto vasodilatador y puede irritar el nervio dental. Por eso muchas personas se quejan de que les duelen los dientes después de beber alcohol, sobre todo si dura más tiempo. Además de las bebidas ácidas, otras formas de ácidos son también posibles causas de los dientes sensibles al dolor. El aumento de la sensibilidad es muy frecuente, sobre todo con el blanqueamiento. Alrededor del 80% de los pacientes se quejan temporalmente de que les duelen los dientes. Esto se debe a que en el blanqueamiento se utiliza peróxido de hidrógeno, que reseca temporalmente el esmalte y también irrita las encías.

Especialmente las personas que ya tienen cuellos dentales expuestos o daños en el esmalte dental deberían pensárselo dos veces antes de someterse a un blanqueamiento dental. Esto puede hacer que los dientes sean aún más sensibles al dolor. Cuando las personas rechinan los dientes, actúan sobre el esmalte dental fuerzas extremas que son significativamente mayores que durante la masticación normal. Sobre todo mientras duermen, los afectados aprietan los dientes con gran fuerza y los rozan entre sí.

Las personas afectadas no suelen ser conscientes de que rechinan los dientes. La mayoría se dan cuenta del ruido nocturno por su pareja. El tabaco no hace directamente que los dientes sean más sensibles al dolor, pero es indirectamente responsable. Los fumadores sufren con especial frecuencia enfermedades en la zona de la boca y los dientes, porque esta zona recibe menos riego sanguíneo que los no fumadores. Por eso, en las inflamaciones de las encías suele faltar el típico signo del sangrado de las encías.

Las inflamaciones suelen pasarse por alto durante mucho tiempo y sólo se reconocen cuando ya son crónicas o se han convertido en periodontitis. En las personas con chalk teeth el esmalte es mucho más blando de lo normal. Si te empiezan a doler los dientes del maxilar superior mientras estás resfriado, puedes respirar aliviado. Lo más probable es que se trate simplemente de una inflamación del seno maxilar, que forma parte de los senos paranasales y que ha sido tomada por los patógenos y ahora presiona las terminaciones nerviosas de los dientes.

Por regla general, sólo duelen los dientes del maxilar superior. Sin embargo, si la inflamación es especialmente grave, también puede afectar al maxilar inferior. Los dientes sensibles al dolor también pueden ser un efecto secundario de ciertos medicamentos. Si sólo hay un diente afectado, puede haber un problema dental grave. Por lo tanto, no dudes en acudir a un dentista para que lo examine.

La caries se produce cuando las bacterias de la caries se multiplican en la placa y convierten el azúcar en ácido en la superficie del diente. A continuación, el ácido ataca el esmalte dental y, con el tiempo, se disuelve por partes, permitiendo que las bacterias penetren en el interior del diente. Esto deja al descubierto la dentina. Si tienes una fisura o grieta en el diente, lo notarás sobre todo por un fuerte dolor al morder. En cuanto vuelvas a abrir la boca y desaparezca la presión del diente, el dolor también disminuirá.

Un absceso se produce cuando el centro del diente, la pulpa, se inflama con sus nervios y vasos sanguíneos. El síntoma principal es una inflamación llena de pus en la punta de la raíz del diente, a menudo acompañada de dolor persistente e hinchazón facial.

Síntomas de la Sensibilidad Dental

El síntoma más común para la detección de la sensibilidad dental es la aparición de un dolor intenso y localizado. La hipersensibilidad dental es un dolor punzante y breve, que puede durar de unos segundos a unos minutos, y que está relacionado con el desgaste del esmalte y la exposición de la dentina del cuello dental (que en condiciones normales se encuentra protegida) a determinados estímulos intraorales.

Los dientes sanos, sin caries y protegidos por el esmalte dental, no suelen ser sensibles. La hipersensibilidad aparece cuando la dentina está desprotegida debido al desgaste del esmalte y el cemento radicular, o por retracción de la encía.

La sensibilidad dental suele presentarse como un dolor punzante, intermitente y agudo en respuesta al aire frío o a alimentos o bebidas especialmente calientes o frías, o bien a alimentos demasiado dulces o ácidos. Si el dolor es más fuerte y constante, lo más probable es que se trate de un tipo de dolor de boca diferente.

De la misma forma, es frecuente sufrir de una hipersensibilización dental tras un tratamiento odontológico como puede ser una cirugía mucogingival, una ortodoncia o la colocación de un empaste.

Diferencia entre Sensibilidad Dental y Otros Problemas Dentales

Es importante diferenciar la sensibilidad dental de otros problemas dentales más graves. En ocasiones, este malestar se puede confundir con otras afecciones dentales como una caries, un diente agrietado, una enfermedad de las encías o un empaste desgastado.

La diferencia es que la sensibilidad dental es un dolor dental agudo, localizado y de corta duración que aparece ante un estímulo (térmico como con alimentos fríos o calientes, químico como al comer dulces o táctil como al cepillarse).

Distinguir entre sensibilidad y dolor es crucial. A veces, es señal de un problema más grave, como una caries profunda, una infección o una fractura. He aquí la gran cuestión:

• Intensidad y duración del dolor.
• Sensibilidad a estímulos: La sensibilidad dental suele desencadenarse por estímulos específicos y el dolor suele ser breve.
• Hinchazón y enrojecimiento.
• Fiebre.

No, la sensibilidad dental no quiere decir que obligatoriamente tengamos caries. Como ya hemos dicho, puede estar causada por una multitud de factores, entre los cuales sí que es cierto que se encuentra la caries.

Tratamientos para la Sensibilidad Dental

Sin embargo, a diferencia de lo que a veces se piensa, la sensibilidad dental se puede prevenir y tratar. El primer paso es detectar la raíz del problema para encontrar el tratamiento más eficaz según las necesidades de cada paciente.

Es posible que lleve tiempo preguntándose si debe aguantar la sensibilidad al dolor o si debe hacerse una revisión dental. Los dientes dolorosos pueden ser sin duda una señal de alarma de una enfermedad como la periodontitis o la caries. Por eso debe concertar cuanto antes una cita con su dentista para que le examine los dientes. Sólo un experto puede diagnosticar exactamente por qué te duelen los dientes de repente y prescribir las medidas adecuadas para tratar no sólo los síntomas, sino también la causa subyacente.

Para que los dientes sean menos sensibles, el dentista puede sellar los cuellos dentales abiertos o dañados por el esmalte con un barniz especial de flúor o también cerrar los túbulos dentinarios -los pequeños túbulos nerviosos de la dentina responsables de transmitir el estímulo al nervio dentario- con un plástico. Esto detiene la transmisión del estímulo y el dolor deja de producirse.

Sí, existen tratamientos para para aliviar esta molestia. Existen tratamientos que se realizan en la consulta dental como los barnices o resinas y tratamientos ambulatorios que se pueden aplicar en casa como colutorios y pastas con formulaciones específicas para el alivio de la sensibilidad dental.

El primer paso que debes hacer es acudir a tu dentista de confianza para someterte a un examen exhaustivo que determine la causa de tu dolor. Los tratamientos que se pueden realizar son:

• Pastas dentales especiales.
• Flúor.
• Sellantes.
• Tratamientos profesionales.

En casos severos es posible que sea necesario el tratamiento de los conductos radiculares (endodoncia): es el tratamiento más efectivo para eliminar la sensibilidad dental.

Consejos para Prevenir y Aliviar la Sensibilidad Dental

Para prevenir y tratar la sensibilidad dental, lo primero que hay que hacer es identificar y, a ser posible, minimizar o eliminar los factores que causan dicho dolor. Sin embargo, probablemente no querrás vivir permanentemente sin un refrescante helado en verano, una taza de té caliente en invierno y un capricho dulce de vez en cuando. El escozor o tirón puede evitarse temporalmente evitando las comidas y bebidas especialmente frías, calientes, dulces o ácidas.

Desgraciadamente, no existe una "panacea" ni un "remedio instantáneo" para el dolor de muelas. En cambio, el cuidado dental es crucial. Si eliges el cepillo adecuado y sabes cómo limpiarte los dientes con suavidad y a fondo, en poco tiempo tus dientes serán mucho menos sensibles al dolor. Si crees que puedes cepillarte los dientes más a fondo con un cepillo duro o semiduro, lamentablemente te equivocas. Por un lado, es peligroso porque puedes dañar las encías. Pero también es menos minucioso.

Los filamentos duros no son lo bastante flexibles para eliminar la placa de toda la superficie de los dientes: es como intentar barrer la harina derramada en el suelo de la cocina con un rastrillo. Un cepillo de dientes suave tiene un cabezal mucho más denso y, en consecuencia, cerdas más flexibles que se adaptan bien a la estructura de la superficie dental y pueden eliminar la placa en profundidad. El cepillo dental supersuave CS 12460 Velvet de Curaprox tiene 12.460 filamentos suaves y aterciopelados que se adaptan a la superficie de los dientes sin irritar las encías.

Que tus dientes sensibles al dolor empeoren o mejoren también puede depender mucho de tu pasta de dientes. Aquí hay dos factores importantes: ¿Cuál es el factor de abrasión? Y ¿contienen ingredientes que reduzcan la sensibilidad al dolor? El valor que le indica en qué medida su dentífrico está atacando su esmalte se denomina valor RDA y significa Abrasión Dentinaria Relativa. Cuanto mayor sea el valor, mayor será el efecto abrasivo. Lo ideal es que las personas con dientes sensibles al dolor elijan un dentífrico con un valor RDA inferior a 70. Estos dentífricos sólo contienen partículas finas y limpian con especial suavidad. Suelen llevar la etiqueta "sensible".

La mayoría de los dentífricos convencionales tienen un valor CDR entre 70 y 100 y también son seguros para los dientes sanos. Por encima de 100, los dentífricos se consideran muy abrasivos y no se recomiendan para uso diario. Un ingrediente especialmente importante en la lucha contra los dientes sensibles al dolor es la hidroxiapatita, un mineral natural que constituye el 95 por ciento del esmalte dental. Los dentífricos con hidroxiapatita pueden, con un uso regular, reconstruir el esmalte y reparar o sellar pequeños defectos de la superficie dental. Los dentífricos de la gama "Be you" de Curaprox no sólo limpian los dientes con especial suavidad, con un valor RDA de 30 a 60, sino que también refuerzan el esmalte dental con hidroxiapatita.

Aunque siempre hay rumores, sobre todo en Internet, de que los dentífricos con flúor son perjudiciales, los expertos coinciden en todo: dentistas, científicos e instituciones gubernamentales recomiendan el uso de dentífricos con flúor porque se ha demostrado que protegen contra la caries. Esto es especialmente importante en casos de cuellos dentales expuestos y daños en el esmalte dental, ya que en estos casos existe un mayor riesgo de caries.

Al cepillarse los dientes, muchas personas cometen el error de apretar el cepillo con fuerza en el puño y frotar hacia delante y hacia atrás en una línea lo más fuerte que pueden. En realidad, ni a los dientes ni a las encías les gusta esto. Si te resulta difícil realizar movimientos suaves y circulares con un cepillo manual, un cepillo eléctrico como el Curaprox Hydrosonic con cabezal "Sensitive" puede ser una buena elección.

Los dentistas suelen recomendar el uso de un gel con flúor para dientes sensibles al dolor, que se puede adquirir en la farmacia o directamente en el dentista y se aplica una vez a la semana. El flúor endurece el esmalte y protege de la caries los cuellos de los dientes expuestos. También existen enjuagues bucales especialmente diseñados para personas con dientes sensibles que reducen la sensibilidad al dolor. Sin embargo, no recomendamos el uso regular de colutorios, ya que desequilibran la flora bucal.

Los colutorios como la gama Perio plus de Curaprox sólo deben utilizarse siguiendo las indicaciones del dentista y durante un tiempo limitado para tratar infecciones bacterianas. El colutorio antibacteriano de referencia, que puede utilizarse antes y después de las operaciones o para las infecciones de las encías, por ejemplo, es el principio activo clorhexidina. Un "remedio casero" para los dientes sensibles al dolor es un masaje diario de las encías. Para reforzar la circulación sanguínea y evitar una mayor recesión de las encías, puede masajearlas dos veces al día. Si desea tratar homeopáticamente sus dientes sensibles al dolor, puede probar los glóbulos de Aconitum. Se supone que este remedio ayuda contra los dientes sensibles al frío.

Como ya sabes, los alimentos ácidos y las bacterias atacan el esmalte dental.

1. "No olvides cepillarte los dientes después de comer": probablemente recuerdes este dicho de tus tiempos de guardería o escuela primaria. Sin embargo, hay una pequeña advertencia: sobre todo si has comido algo ácido o dulce, debes esperar 30 minutos antes de cepillarte los dientes porque el ataque ácido reblandece el esmalte dental y corres el riesgo de desgastarlo aún más.
2. Tus dientes estarán contentos si son atacados por el ácido lo menos posible. Si picas constantemente entre horas o bebes refrescos de cola, zumo de naranja o bebidas energéticas durante mucho tiempo, no le estás haciendo ningún favor a tu esmalte dental. Es mejor darse un capricho consciente con algo dulce después de una comida principal y beber bebidas dulces relativamente rápido.
3. Con frutas ácidas como el kiwi, las grosellas, etc., puedes reducir la acidez comiendo las frutas junto con yogur natural.
4. Con el tiempo, las bacterias se acumulan en el cepillo y pueden provocar enfermedades dentales.
5. Los espacios interdentales son el caldo de cultivo ideal para las bacterias. Dado que los cepillos de dientes convencionales no pueden llegar a los lugares ocultos entre los dientes, las bacterias se sienten especialmente cómodas aquí y pueden multiplicarse sin ser molestadas y, en última instancia, atacar el esmalte dental y las encías.
6. Limpia el espacio entre los dientes con la ayuda de cepillos interdentales o de hilo, seda o cinta Si lo prefieres, también puedes utilizar un irrigador bucal.
7. Cepíllate los dientes con un cepillo suave. Hazlo con delicadeza y asegúrate de que tu técnica de cepillado es la correcta; si tienes dudas, pide consejo a tu dentista. También te recomendamos utilizar un dentífrico específico para la sensibilidad dental.
8. Realiza enjuagues con un colutorio que contenga activos que disminuyan la sensibilidad dental.
9. Optar por cepillos de dientes de cerdas suaves: evitar los cepillos de cerdas duras y las pastas de dientes abrasivas.
10. Evitar alimentos y bebidas ácidas: restringir el consumo de bebidas carbonatadas, frutas ácidas, zumos de cítricos o vino.

Tabla Comparativa: Dolor vs. Sensibilidad Dental

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