Dolor de Muela por Caries: Causas, Alivio y Tratamientos

El dolor del nervio de una muela no es un caso infrecuente. Es cierto que el porcentaje ha disminuido en los últimos lustros, pero todavía hay una enorme cantidad de personas que desarrollan caries y que incluso las dejan sin tratar, por pereza o por miedo al dentista, hasta que comienzan a doler intensamente. Para empezar, es importante que sepas a qué puede deberse el dolor de muelas. Abordaremos el tema del dolor de muelas desde dos frentes: remedios caseros y soluciones profesionales.

La caries no es la patología bucal más peligrosa, pero sí es la que mayor prevalencia tiene entre la población, según los resultados de la Encuesta de Salud Oral 2020 realizada por el Consejo General de Dentistas. Como decimos, la caries en sí no es peligrosa. Lo que es peligroso es ignorar su existencia y dejar pasar el tiempo como si fuera a curarse sola.

En este artículo, descubriremos medidas temporales que pueden ayudarte a aliviar el dolor mientras esperas una cita con el dentista, y también exploraremos las opciones de tratamiento que los profesionales dentales ofrecen para eliminar la causa del dolor de forma definitiva.

¿Por qué duele un diente por caries?

Cuando duele un diente por caries significa que la infección se acerca al centro de la pieza (pulpa), donde se encuentran los nervios. En este punto, la destrucción provocada por la caries es bastante significativa y, si continúas sin ir al dentista para tratarla, puedes tener consecuencias mayores. Para que puedas evitarlo, te contamos qué hacer cuando duele un diente por caries y cómo puedes evitar que la infección llegue tan lejos.

Una caries es un proceso destructivo generado por la acumulación de placa bacteriana. Las bacterias de la boca tienen un mecanismo por el cual metabolizan los azúcares y generan ácidos que hacen que disminuya el PH, provocando desmineralización de los tejidos duros del diente como son el esmalte y la dentina pudiendo llegar a la pulpa si no se frena a tiempo.

El esmalte es el tejido más duro de nuestro cuerpo; por tanto, una vez la infección consiga perforar esta barrera y traspasarla, la caries no encontrará mayor dificultad para continuar avanzando por la dentina y alcanzar la pulpa dental.

La pulpa contiene los nervios del diente, que perciben estímulos externos como el frío o el calor. Cuando la infección que arrastra la caries la alcanza, los nervios mandan impulsos a nuestro cerebro y se genera un dolor punzante y esporádico. Cuando duele un diente por caries, también se puede producir sensibilidad dental y molestias al masticar.

Si llegados a este punto sigues sin acudir al dentista para tratar la caries, la infección continuará y puedes llegar a perder la pieza.

Causas del dolor de muelas

Las causas de este dolor pueden ser diversas, pero generalmente se origina por problemas en los dientes, las encías o los tejidos que los rodean. A continuación, explicaremos las principales causas del dolor de muelas:

1. Caries: Las caries son la causa más común del dolor de muelas. Las bacterias que causan las caries, conocidas como Streptococcus mutans, producen ácidos que dañan el esmalte y la dentina del diente, creando orificios conocidos como caries. A medida que la caries avanza, la dentina se irrita y el dolor se intensifica, especialmente al consumir alimentos o bebidas frías, calientes, dulces o ácidas.
2. Infecciones: Las infecciones también son una fuente frecuente de dolor de muelas. Las más comunes son:
   • Pulpitis: Es la inflamación del tejido pulpar, también conocido como nervio del diente. Puede ser causada por una caries profunda, un traumatismo o una fractura dental. Los síntomas incluyen dolor intenso, punzante y pulsátil, que empeora por la noche y se agudiza con los cambios de temperatura. La inflamación de la pulpa, que causa dolor intenso, se conoce como pulpitis dental. En una fase inicial, se trata de una afección leve tratable.
   • Absceso dental: Es una infección bacteriana purulenta que se forma en la pulpa del diente o en las encías. Provoca dolor intenso, pulsante y continuo, acompañado de hinchazón, enrojecimiento y sensibilidad en la zona afectada. En algunos casos, puede presentar fiebre y malestar general.
   • Enfermedad periodontal: Es una infección de las encías que afecta a los tejidos que rodean y sostienen los dientes. En sus etapas avanzadas, puede provocar la destrucción del hueso alveolar y la pérdida de dientes. Los síntomas incluyen dolor, sangrado e inflamación de las encías, movilidad dental y, en algunos casos, pus. Las enfermedades periodontales (gingivitis y periodontitis) son aquellas que afectan a las estructuras que rodean y dan soporte al diente.
3. Otros problemas dentales:
   • Fracturas dentales: Una rotura en el esmalte o la dentina del diente puede provocar dolor agudo, especialmente al morder o masticar alimentos duros. Si has sufrido un impacto en la boca y sientes dolor en alguna pieza dental es posible que hayas tenido una fractura.
   • Bruxismo: El rechinar o apretar los dientes durante el sueño puede ocasionar dolor en la mandíbula, los músculos faciales y los dientes. La costumbre de rechinar o apretar los dientes, conocida como bruxismo, puede ocasionar dolor en sus fases avanzadas a causa del deterioro del esmalte y la presión continuada. Esta afección está relacionada con un desgaste del esmalte.
   • Crecimiento de las muelas del juicio: La erupción de las muelas del juicio, especialmente cuando no hay suficiente espacio en la boca, puede provocar dolor, inflamación y dificultad para abrir la boca.

Remedios caseros para aliviar el dolor de muelas

La mayoría de los dolores dentales suelen estar asociados a una infección por caries. Como hemos comentado, es imprescindible ponerse en manos de un profesional cuando duele un diente por caries. De no ser así, el problema se agravará cada vez más.

Existen algunos remedios caseros que pueden ayudarte a calmar temporalmente el dolor mientras esperas una cita con el dentista:

• Enjuague con agua salada: Disolver una cucharadita de sal en un vaso de agua tibia y hacer enjuagues bucales varias veces al día puede ayudar a reducir la inflamación y el dolor. La sal tiene propiedades antibacterianas naturales que pueden ayudar a combatir las infecciones en la boca. Enjuague de agua tibia y sal. Con unos 100 ml de agua templada y media cucharada de sal, enjuagando y haciendo gárgaras durante 1 o 2 minutos, y escupiendo a continuación. Para aliviar el dolor del nervio de una muela de manera temporal puedes aplicarte compresas frías o realizar enjuagues de agua y sal.
• Compresas frías: Aplicar una compresa fría en la mejilla, en el área cercana al diente dolorido, puede ayudar a adormecer el dolor y reducir la inflamación. Envuelve una bolsa de hielo o una compresa fría en una toalla y aplícala en la mejilla durante 15-20 minutos a la vez.
• Aceite de clavo: El aceite de clavo tiene propiedades antiinflamatorias y analgésicas naturales. Empapa un algodón con aceite de clavo y colócalo sobre el diente dolorido. También puedes agregar unas gotas de aceite de clavo a un vaso de agua tibia y hacer un enjuague bucal.
• Analgésicos de venta libre: Puedes tomar analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno para ayudar a controlar el dolor temporalmente. Sigue las instrucciones de dosificación en la etiqueta del producto. El dolor se puede paliar mediante el uso de analgésicos como el paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno, metamizol o diclofenaco. Es aconsejable consultar con el médico antes de tomarlos. En caso de sangrado de las encías, conviene evitar la aspirina, dado que ésta aumenta el riesgo de sangrado.
• Perejil: El perejil es un gran antiséptico natural.
• Hilo dental y colutorio o enjuague bucal: Muchas veces la causa del dolor, al menos en la etapa inicial de la caries, es la concentración de bacterias en las muelas infectadas.

Estos remedios caseros no son una solución permanente y no reemplazan la consulta con un dentista. Si el dolor es intenso, persistente o va acompañado de otros síntomas como fiebre o pus, es importante acudir al dentista de inmediato.

Tratamientos profesionales para el dolor de muelas por caries

Si bien los remedios caseros pueden ofrecer un alivio temporal, la visita al dentista es crucial para eliminar el dolor de muelas de forma definitiva y prevenir complicaciones a largo plazo. Dependiendo de la causa del dolor, tu dentista te ofrecerá un tratamiento personalizado que puede incluir:

Obturaciones (Empastes)

Si el dolor es causado por una caries, el dentista eliminará la caries y el tejido dañado, y luego sellará el diente con una obturación. Esto restaura la estructura del diente y previene la recurrencia del dolor y la infección. Es el tratamiento más recurrido cuando la caries ha avanzado más allá de su etapa inicial y primigenia.

Endodoncia

Si la infección ha llegado a la pulpa del diente (el tejido vivo en su interior), se puede realizar una endodoncia, también conocida como tratamiento de conducto. El dentista elimina el tejido afectado, limpia los conductos radiculares y sella el diente. En estos casos el dentista practicará una endodoncia. En concreto, se elimina la pulpa dental afectada, que incluye el nervio, y se reconstruye la pieza dental. Por lo tanto, este tratamiento permite conservar la funcionalidad del diente. Este tratamiento concreto se corresponde con la fase de la pulpitis o de la necrosis pulpar. En otras palabras: cuando ya la caries ha alcanzado y afectado la pulpa del diente. Se realiza para poder conservar un diente o muela ya muy dañada o infectada sin necesidad de extráerselo al paciente.

El procedimiento de la endodoncia es muy sencillo:

1. Desinfección: se limpia en profundidad el área y se extrae la pulpa dental afectada. Este paso es crucial y el profesional debe hacerlo de la manera adecuada.
2. Después, rellenamos la cavidad con materiales biocompatibles y sellamos bien el diente para evitar nuevas infecciones.
3. Por último, reconstruimos la corona para que el diente recupere su aspecto original.

Extracción

En algunos casos, si el diente está severamente dañado o la infección es demasiado grave, la extracción puede ser la única opción. El dentista te explicará los riesgos y beneficios de este procedimiento y te ayudará a elegir la mejor opción para tu caso. Tras la extracción de la muela, es necesario colocar un implante dental que sustituya la pieza perdida. En caso de haberse producido una afectación importante de la muela, el dentista realizará una exodoncia o extracción dental tras el inicio de la cobertura antibiótica.

Antibióticos

Si la causa del dolor es una infección bacteriana, el dentista te recetará antibióticos para eliminar la infección. Es importante completar el ciclo completo de antibióticos según las indicaciones del dentista.

Otros tratamientos

Dependiendo de la causa específica del dolor, el dentista puede recomendar otros tratamientos como:

• Coronas: Se emplean en una fase en que el proceso se halla muy avanzado. Son las llamadas fundas, coronas fabricadas a medida para cubrir la corona natural del diente. Para restaurar dientes debilitados o fracturados.
• Férulas para bruxismo: Para proteger los dientes del desgaste causado por el rechinar o apretar de los dientes durante el sueño.
• Cirugía periodontal: Para tratar enfermedades de las encías que afectan los tejidos que sostienen los dientes.

En algunos casos, el dolor de muelas puede ser un síntoma de otras afecciones médicas, como sinusitis o neuralgia del trigémino. Por ello, es fundamental acudir al dentista ante cualquier signo de dolor de muelas para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

Prevención del dolor de muelas

Es importante recordar que la prevención siempre es mejor que el tratamiento, por lo que una correcta higiene bucal y una dieta adecuada disminuyen el riesgo de infecciones bucales, caries, gingivitis y dolores de muelas. Existen varias formas de prevenir el dolor de muelas.

Lo ideal para evitar un dolor en el diente por caries, es:

• Acudir periódicamente al dentista para comprobar el estado de salud de tus dientes. Hay caries que no son tan visibles y es con ellas con las que debemos tener especial cuidado, pues la caries avanza con mayor rapidez en aquellas zonas en las que nuestra higiene es más deficiente. Visita a tu dentista para que pueda detectarlas y sanarlas a tiempo, cuando aún es posible recurrir a un empaste, y evitar que te causen dolor.
• Tener una óptima higiene oral. Recuerda cepillarte los dientes todos los días, especialmente después de comer y antes de irte a dormir, y complementa tu cepillado con otros instrumentos de higiene como la seda dental o el colutorio. Cepillarse los dientes tres veces al día, utilizar la seda dental y los colutorios, y evitar los alimentos ricos en azúcares ayudará a prevenir la intensa molestia que supone sufrir un dolor de muelas. Cepíllate los dientes como siempre, pero si usas hilo dental, evita tirar con el hilo hacia arriba. Usar cepillos de dientes de consistencia suave o media. Para que el lavado dental sea efectivo, debe durar al menos 2 minutos y hay que pasar el cepillo por todos los dientes, haciendo especial hincapié en las muelas. Además, recuerda que realizar una higiene profesional es la forma de retirar por completo los restos de sarro.
• Vigila tu alimentación. Los azúcares responsables de las caries también están presentes como azúcares añadidos en productos prefabricados. Trata de limitar el consumo de azúcar en tu dieta habitual. Los dulces y el azúcar también empeoran el dolor dental, por lo cual conviene evitarlos.

Si sigues estos consejos, conseguirás que las caries queden como un pequeño susto y que tu salud oral no se vea perjudicada a largo plazo.

En este video, te mostramos cómo aliviar el dolor de muelas de manera efectiva.

Tabla comparativa de tratamientos

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