Dolor Maxilar Superior: Causas, Síntomas y Soluciones

El dolor en la mandíbula es una dolencia común que puede afectar significativamente la calidad de vida. Si experimentas dolor persistente o severo en la mandíbula, es fundamental buscar atención profesional. Un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento individualizado pueden ayudarte a aliviar el dolor y mejorar tu bienestar bucal. En este artículo, exploraremos las causas más comunes del dolor maxilar superior, sus síntomas y las opciones de tratamiento disponibles.

¿Qué es el Dolor de Mandíbula?

El dolor de mandíbula, también conocido como dolor maxilar superior, es una dolencia o molestia que puede afectar los huesos de la mandíbula o la articulación temporomandibular (ATM). Puede extenderse hacia la cara, cabeza o cuello y puede estar relacionado con bruxismo, traumas u otras condiciones.

La Articulación Temporomandibular (ATM)

La articulación temporomandibular (ATM) une la mandíbula con el cráneo y es clave para la masticación y la salud oral. La ATM abarca dos superficies cartilaginosas cubiertas por una cápsula articular fibrosa y una membrana sinovial (tejido que cubre la parte interna de las articulaciones móviles). Esta cápsula presenta, en su cara lateral, el ligamento temporomandibular, el cual impide que el cóndilo mandibular (protuberancia redondeada de la mandíbula) se desplace demasiado hacia atrás y hacia abajo. En algunos casos, al igual que el resto de articulaciones del cuerpo, la ATM puede inflamarse, fracturarse y causar dolor, lo que afecta tanto a la propia articulación como a los músculos circundantes.

Hola, soy Marta Cerezo, dentista y a menudo recibo pacientes preocupados que me preguntan: “¿Por qué me duele la mandíbula?”. Entiendo lo molesto que puede ser el dolor mandibular, esa sensación al abrir la boca, masticar o incluso en reposo que genera inquietud. No estás solo: el dolor de mandíbula es un síntoma muy común y puede tener diversas causas.

Causas Comunes del Dolor Maxilar Superior

El dolor en la zona de la mandíbula puede originarse por diversas causas. Muchas veces aparece de forma repentina y es leve, pero en otras ocasiones es constante y se vuelve más agudo progresivamente. Incluso podría afectar áreas cercanas como los oídos, la cabeza y el cuello.

A continuación, exploraremos algunas de las causas más comunes del dolor de mandíbula:

1. Bruxismo

El bruxismo es una de las principales causas del dolor de mandíbula. Este es un trastorno en donde la persona de forma inconsciente rechina o aprieta los dientes, especialmente durante el sueño. El bruxismo está estrechamente relacionado con el dolor de mandíbula, ya que puede causar tensión y sobrecarga en la articulación temporomandibular. No obstante, se cree que el estrés es una de las razones más significativas. Esto se debe a que las personas que sufren estrés tienden a apretar la mandíbula, lo cual genera dolor en diferentes partes de la cara, debido a la tensión que se ejerce en los músculos circundantes a la articulación.

Una de las causas más habituales que encuentro en consulta es el bruxismo, que consiste en apretar o rechinar los dientes involuntariamente, a menudo mientras dormimos. Si despiertas con la mandíbula cansada o adolorida, o tus dientes están desgastados, es muy posible que este hábito sea el culpable.

Si sospechas que aprietas los dientes, es importante mencionárselo a tu dentista. En muchos casos, recomendamos usar una férula de descarga nocturna (un protector bucal a medida) para evitar el daño dental y relajar la mandíbula por las noches. También ayuda mucho abordar el manejo del estrés: técnicas de relajación, ejercicios de respiración o incluso terapia pueden reducir la ansiedad que provoca el bruxismo.

2. Trastornos de la Articulación Temporomandibular (ATM)

Los trastornos temporomandibulares causan dolor en los músculos y articulaciones que son responsables de que la mandíbula realice sus movimientos respectivos. La articulación temporomandibular (ATM) es la bisagra que conecta la mandíbula con el cráneo, justo enfrente de cada oído. Es una de las articulaciones más complejas del cuerpo, y cuando falla o se inflama, duele.

¿Qué puede salir mal en la ATM? Muchas cosas: el disco articular dentro de la ATM puede desplazarse, la articulación puede desalinearse por maloclusión (mordida inadecuada), haber artritis en esa articulación, o sufrir un trauma.

Si sospechamos de un trastorno de ATM, lo ideal es una evaluación profesional. Como dentista, examino la mordida, la apertura de la mandíbula y puedo solicitar radiografías o una resonancia de la articulación si es necesario. En casos muy severos y resistentes, se valora la cirugía maxilofacial, pero esto es poco frecuente y el último recurso.

3. Tensión Muscular por Estrés

Relacionada con el bruxismo pero igualmente posible por sí sola, está la tensión muscular por estrés. ¿Has notado que “cargas” el estrés en la mandíbula? Muchas personas, sin darse cuenta, mantienen la mandíbula rígida o apretada durante el día (por ejemplo, al concentrarse o pasar un momento de ansiedad).

El abordaje principal es reducir la tensión: practicar ejercicios de relajación mandibular (por ejemplo, abrir y cerrar la boca suavemente, masajear los músculos de la mandíbula con movimientos circulares) y, por supuesto, tratar el estrés que lo causa. Actividades como yoga, meditación o simplemente tomar descansos conscientes durante el trabajo pueden marcar la diferencia.

4. Problemas Dentales

A veces, el dolor en la mandíbula no proviene de la articulación ni de los músculos, sino que se irradia desde un problema dental. ¿Qué significa esto? Que una afección en tus dientes o encías puede proyectar dolor hacia la mandíbula.

Algunos de los problemas dentales que pueden causar dolor de mandíbula incluyen:

• Absceso dental o infección en una muela
• Muelas del juicio impactadas
• Dientes fracturados o mordida desalineada
• Enfermedad de las encías (periodontitis)
• Dolor de muelas, normalmente debido a una caries

Acude al odontólogo lo antes posible. Un absceso requiere drenaje y antibióticos; una caries profunda, probablemente una endodoncia (tratamiento de nervio); una muela del juicio complicada, evaluación para posible extracción; la periodontitis, limpieza y tratamiento de encías. La buena noticia es que solucionando el problema dental de base, el dolor de mandíbula desaparece.

5. Traumatismos y Golpes

A veces la causa es clara: “Me di un golpe y desde entonces me duele la mandíbula”.

• Luxación mandibular: cuando la mandíbula inferior se desencaja momentáneamente de su posición.
• Fractura mandibular: en accidentes más graves. Además de dolor intenso, habría hinchazón, hematomas, dificultad severa para mover la mandíbula y dientes que no encajan bien.

Si tras una lesión notas la mandíbula adolorida pero puedes moverla, aplica hielo local envuelto en un paño para reducir inflamación y toma un analgésico común (ibuprofeno o paracetamol, consultando dosis). Evita masticar cosas duras. Si el dolor es muy intenso, hay deformidad o no puedes encajar bien los dientes, acude a urgencias o al dentista/maxilofacial de inmediato. Más vale descartar una fractura.

6. Artritis

La mandíbula, como cualquier articulación, puede verse afectada por artritis. Tanto la osteoartritis (desgaste articular por la edad) como la artritis reumatoide (enfermedad autoinmune) pueden comprometer la articulación temporomandibular, generando dolor crónico, rigidez y chasquidos. Otra condición es la artrosis de la ATM, un desgaste del cartílago de la articulación, más común en personas mayores o tras años de bruxismo.

El manejo de la artritis en la mandíbula suele incluir medicación antiinflamatoria, calor local, dieta blanda (para no sobrecargar al masticar) y ejercicios suaves. En ciertos casos, infiltraciones de ácido hialurónico o corticoides en la ATM realizadas por especialistas pueden mejorar la lubricación y reducir el dolor.

7. Sinusitis

¿Sabías que una sinusitis (infección de los senos paranasales) puede doler en la mandíbula? Los senos maxilares están muy cerca de la parte superior de la mandíbula. Cuando se inflaman por sinusitis, pueden causar dolor en la mandíbula superior y en los dientes de arriba. Si tu dolor mandibular viene acompañado de congestión nasal, mucosidad espesa, presión en pómulos o cabeza pesada, podría ser eso.

8. Neuralgia del Trigémino

También hay dolores referidos curiosos: por ejemplo, problemas en los músculos del cuello o una neuralgia del trigémino (irritación del nervio trigémino, que da una especie de descarga muy intensa en la cara) que se pueden confundir con dolor de mandíbula. La neuralgia del trigémino suele ser un dolor facial súbito y muy fuerte, como calambres eléctricos que duran segundos en la mandíbula o cara.

9. Problemas Cardíacos

¿Dolor de mandíbula por un problema del corazón? Esto es algo que preocupa a muchos y con razón: a veces un dolor en la mandíbula puede ser señal de algo más serio, como un problema cardíaco. Si tu mandíbula duele de forma repentina y severa sin una causa obvia (no es que te duela al masticar, por ejemplo, sino un dolor más general), y además sientes opresión en el pecho, falta de aire, náuseas, sudor frío o mareo, podría ser una alarma cardíaca. No es lo común, pero es posible. No lo dudes: acude a urgencias inmediatamente. Más vale una revisión cardiológica que lamentar.

Síntomas del Dolor de Mandíbula

El dolor en sí es un síntoma del dolor de mandíbula, pero este puede venir acompañado de otros síntomas, dependiendo de la causa, entre ellas:

• Dolor en la cara que empeora si usas la mandíbula.
• Sensibilidad en las articulaciones y los músculos.
• Rango de movimiento limitado.
• Problemas para alinear la mandíbula.
• Sonido de clic cuando abres y cierras la mandíbula.
• Zumbido en las orejas.
• Dolor de orejas.
• Dolores de cabeza con o sin dolor en las orejas, y presión detrás de los ojos.
• Mareos.
• Bloqueo de la mandíbula.
• Vértigo.
• Dolor de dientes.
• Limitación de apertura.

Diagnóstico del Dolor de Mandíbula

Durante una consulta con el dentista, el médico realiza un examen físico a través del cual puede observar señales que puedan indicar cuál es la causa del dolor de mandíbula. Como complemento realizará preguntas sobre dónde duele exactamente, cuán fuerte y con qué frecuencia se presenta la dolencia, y con ello dar un diagnóstico. En caso de ser necesario, el odontólogo podría recurrir a pruebas como:

• Radiografías: sirven para verificar cómo se encuentran los huesos de la mandíbula o la ATM.
• Tomografía: muestran con más detalle los huesos y la articulación temporomandibular.
• Resonancia magnética: permite observar los tejidos blandos en el área de la mandíbula, incluyendo los músculos y los tendones.

También, dependiendo de la causa, puede requerir análisis de sangre para descartar infecciones.

Tratamientos para el Dolor Maxilar Superior

La buena noticia es que existen muchos modos de aliviar el dolor mandibular según su origen.

Cuidados en Casa y Cambios en el Estilo de Vida

• Aplicar calor o frío local: Colocar una compresa tibia en la zona de la mandíbula puede relajar la musculatura y disminuir el dolor, especialmente si es tensional o por ATM. Asimismo, el frío contribuye a disminuir la inflamación y el dolor. Prueba a combinar compresas frías y calientes en la zona de la mandíbula, en función de qué temperatura sea la que más te alivia las molestias.
• Masajes y ejercicios suaves: Un automasaje funciona de maravilla para el dolor mandibular de origen muscular. Usa tus dedos índice y medio para masajear con movimientos circulares las mejillas, justo encima del ángulo de la mandíbula, y también la sien.
• Evita sobrecargar la mandíbula: Mientras tengas dolor, dale un respiro a tu mandíbula. Esto significa optar por una dieta blanda por unos días (alimentos suaves que no requieran mucha masticación como sopas, purés, pescado, pasta bien cocida, yogur…). Mientras dura el episodio de dolor, restringe el consumo de alimentos duros, crujientes o que exigen más esfuerzo de masticación.
• Relajación y postura: Dado que el estrés y la postura pueden influir, practica alguna técnica de relajación diaria: respiraciones profundas, meditación o una caminata relajante. Asimismo, presta atención a tu postura al trabajar o estudiar: una mala posición de la cabeza (por ejemplo, inclinarla mucho hacia el computador) pone tensión en los músculos del cuello y mandíbula.
• Yoga y meditación: Puedes asistir a clases de yoga o meditación para ayudarte a aliviar el estrés, que a veces puede exacerbar este dolor.

Tratamientos Odontológicos y Médicos

• Férula de descarga (protector nocturno): Ya lo mencionamos antes, pero lo recalco porque es de los tratamientos más efectivos cuando hay bruxismo o disfunción de ATM. Esta férula es un dispositivo de resina a medida que se coloca usualmente en los dientes superiores al dormir. Protege los dientes y amortigua la presión, evitando el rechinamiento.
• Fisioterapia y ejercicios específicos: Un fisioterapeuta especializado en ATM puede realizar terapias manuales para liberar la articulación y músculos (por ejemplo, técnicas intraorales, estiramientos asistidos) y enseñarte ejercicios personalizados.
• Tratamiento dental o médico según la causa: Si el origen es dental, el tratamiento específico (empaste, endodoncia, extracción de muela, limpieza periodontal) resolverá el dolor. Para una sinusitis, tu médico indicará antibióticos o descongestionantes y el dolor cederá al curarse la infección.
• Medicamentos: En ciertos casos controlados se pueden usar analgésicos o antiinflamatorios. El médico puede recetar analgésicos o relajantes musculares para aliviar el dolor y el rechinado de dientes.
• Inyecciones de Botox®: Inyectado en los músculos faciales, Botox® puede aliviar el dolor de ATM, el dolor y bloqueo de mandíbula, los dolores de cabeza y el rechinar de dientes.
• Cirugía: Existe la posibilidad de realizar una intervención quirúrgica si el trastorno de ATM es grave y los síntomas son prolongados, muy dolorosos y te impiden realizar actividades cotidianas, como comer, hablar o abrir totalmente la boca.

Ejercicios para Aliviar el Dolor de Mandíbula

• Resistencia al abrir la boca: Colocamos el pulgar debajo del mentón y el índice en la parte anterior del mentón. Abrimos la boca lentamente y, a la vez, vamos empujando contra la barbilla suavemente, haciendo resistencia.
• Masajes para el bruxismo: Realizamos masajes circulares, lentamente, con la yema de los dedos en la zona de la sien y delante de la oreja.
• Ejercicios para no apretar los dientes: Aprieta la mandíbula con mucha fuerza durante 8-10 segundos. Tras esto, relaja los músculos y mueve la mandíbula suavemente de izquierda a derecha.
• Estiramiento de las cervicales: Doblamos el cuello, llevando la oreja hacia el hombro.

Prevención del Dolor de Mandíbula

Dicen que “más vale prevenir que curar”, y en temas de dolor mandibular, ¡es totalmente cierto!

• Evita hábitos dañinos: Si tienes la costumbre de morderte las uñas, masticar bolígrafos, hielo u otros objetos duros, ¡detente! Estos hábitos ejercen un estrés innecesario en la mandíbula y pueden desencadenar dolor o empeorarlo.
• Cuida tu postura y ergonomía: Una postura equilibrada de cabeza y cuello reduce tensión en la mandíbula.
• Gestión del estrés: El estrés es de los mayores detonantes de bruxismo y tensión mandibular. Incorpora actividades anti-estrés en tu rutina: deporte, meditación, leer, pasear… lo que a ti te funcione para descargar la mente.
• Protección dental deportiva: Si practicas deportes de contacto (boxeo, artes marciales, rugby, etc.), usa protector bucal deportivo. Evitarás lesiones o fracturas mandibulares.
• Revisiones dentales periódicas: Visita a tu dentista al menos una vez al año.

¿Cuándo Consultar a un Especialista?

Si ha estado presentando dolor en la mandíbula por varios días, y no mejora con tratamientos caseros como el uso de analgésico de venta libre o compresas frías, es momento de llamar a tu dentista para que recibas atención médica a tiempo. También debes llamar a tu médico si, adicional al dolor de mandíbula, comienzas a tener otros síntomas.

Tabla Resumen de Causas, Síntomas y Tratamientos

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