El dolor de dientes y encías es una de las principales razones por las que los pacientes van a visitar a su dentista. El dolor dental al tocar un diente puede ser una señal de un problema dental subyacente.
Si te duele un diente al tocarlo, es esencial que consultes a OdontoClinic para una evaluación y tratamiento adecuado. No ignores el dolor dental, ya que puede indicar problemas dentales que necesitan atención para evitar complicaciones. El primer paso para aliviar el dolor en un diente es acudir a nuestra Clínica Dental OdontoClinic para una evaluación y diagnóstico preciso.
¿Qué Causa el Dolor en un Diente al Tocarlo?
Que un diente duela al simple contacto no es normal: un diente sano no debería doler al masticar ni al hacer presión ligera. Por eso, si notas dolor al tocar un diente, es la forma que tiene tu cuerpo de avisarte que algo no anda bien en esa pieza dental. En la mayoría de casos, esta molestia indica que hay un problema subyacente en el diente o alrededor de él.
A continuación, repasaremos las causas más comunes que pueden provocar dolor en un diente al contacto con la lengua, el dedo o al morder:1. Caries Dental
Una de las causas más frecuentes de dolor localizado es una caries que ha avanzado lo suficiente. Al inicio, una caries pequeña puede no doler, pero si progresa y alcanza las capas internas del diente (la dentina e incluso la pulpa donde está el nervio), puede provocar dolor al presionar. Cuando el nervio dental se inflama por la caries, hablamos de pulpitis, y en esta etapa cada vez que tocas el diente el nervio irritado puede desencadenar un «¡ay!». Es común que, además del dolor al tacto, también sientas molestias al comer dulce o alimentos muy fríos/calientes en ese diente. Si sospechas de caries (por ejemplo, ves un puntito oscuro o un agujero, o el dentista te lo ha mencionado en tu última revisión), no lo dejes pasar.
2. Absceso Dental
Un absceso dental es una infección acumulada en el interior del diente o en la encía alrededor de la raíz, formando un saco de pus. Suele ser consecuencia de una caries muy profunda no tratada, de una pulpitis que avanzó o incluso de un golpe que dejó al diente dañado. El absceso provoca inflamación y presión interna, causando un dolor intenso, punzante y continuo. Tocar el diente duele muchísimo porque el ligamento que rodea la raíz está inflamado e irritado por la acumulación de pus. A menudo, el diente con absceso duele por sí solo, sin ni siquiera tocarlo, y el dolor puede irradiar a la mandíbula. También puedes notar encía hinchada, enrojecida e incluso un “bulto” cerca del diente, sabor desagradable en boca o fiebre.
3. Diente Fisurado o Agrietado
Otra causa posible es que el diente esté fisurado o agrietado. A veces un trauma (al morder algo duro, una caída, deportes) produce una pequeña grieta en el diente que no se ve a simple vista. ¿Por qué duele al tocarlo? Imagina que el diente está “rajado”: al hacer presión, los fragmentos minúsculos se separan ligeramente y eso irrita la pulpa o el ligamento, causando dolor. Las fracturas dentales pueden provocar dolor al masticar o presionar porque la fuerza se transmite irregularmente a través de la grieta. Si has sufrido un golpe o muerdes algo duro y desde entonces ese diente te molesta al presionarlo, es posible que exista una fisura. Incluso un diente con una restauración grande (un empaste extenso) puede fisurarse con el tiempo.
4. Traumatismo Dental
Un golpe en el diente o en la boca puede dejar el diente adolorido al tacto, incluso si no hay fractura visible. Tras un traumatismo, el nervio dentro del diente puede inflamarse temporalmente (pulpitis reversible) o el ligamento periodontal que sostiene el diente puede quedar magullado. En estos casos, el diente duele al morder o tocarlo porque los tejidos están sensibles por el impacto. Por ejemplo, si te golpeaste el diente con algo duro o tuviste un accidente deportivo hace poco y ahora ese diente duele cuando lo tocas, el dolor podría venir de la inflamación post-trauma. Es importante vigilar estos casos porque, aunque a veces el diente se recupera por sí solo, otras veces el nervio puede quedar dañado de forma irreversible o surgir un absceso tiempo después del golpe.
5. Inflamación del Ligamento Periodontal
El ligamento periodontal es el tejido que une firmemente el diente con el hueso del maxilar. Si este ligamento se inflama, el diente puede doler al tocarlo o al masticar, porque esencialmente duele la “suspensión” del diente. ¿Qué puede inflamar el ligamento? Una causa es la periodontitis, que es una infección crónica de las encías y el hueso alrededor del diente (progresión de una gingivitis no tratada). En una periodontitis avanzada, puede acumularse pus en el ligamento o haber destrucción ósea, haciendo que el diente se movilice y duela al presionar. Otra causa es una sobrecarga oclusal, por ejemplo cuando un diente recibe más fuerza de mordida de la que debería (quizás por una mala posición, una corona “alta” colocada recientemente, o por bruxismo). En esos casos, el ligamento se resiente como lo haría un esguince: el diente duele al tocarlo, se siente “altito” o molesta al masticar.
6. Bruxismo
El bruxismo es el hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes, comúnmente mientras dormimos o en situaciones de estrés. Este hábito puede causar dolor dental generalizado, pero a veces un diente en particular sufre más la sobrecarga. El resultado es que ese diente dolorido tiene al ligamento periodontal inflamado por el exceso de presión constante. Muchos pacientes con bruxismo refieren que les duele un diente al despertarse o al tocarlo, sin tener caries. Además, el bruxismo crónico desgasta el esmalte, pudiendo exponer la dentina y causar sensibilidad dental. Si notas que amaneces con la mandíbula tensa, dolores de cabeza o dientes doloridos, es muy probable que estés apretando los dientes por la noche.
7. Hipersensibilidad Dental
La hipersensibilidad o sensibilidad dental ocurre cuando la capa protectora del diente (el esmalte o el cemento en la raíz) se ha desgastado o las encías se han retraído, dejando expuesta la dentina. La dentina tiene canales microscópicos hacia el nervio, por lo que cualquier estímulo externo se siente como un dolor agudo. Normalmente asociamos la sensibilidad con dolor por frío, calor o dulce, pero también puede doler un diente sensible al tocarlo con la lengua o al cepillarlo. Es un dolor breve y punzante, distinto al dolor constante de una caries profunda. Las causas de la hipersensibilidad incluyen cepillado muy agresivo (que gasta el esmalte o baja la encía), dietas muy ácidas, bruxismo (desgaste del esmalte) o tratamientos como el blanqueamiento dental.
Cuándo Consultar al Dentista
Ante cualquier dolor dental que persiste o preocupa, mi recomendación como dentista siempre es consultar. Sin embargo, entiendo que a veces no sabemos si cierta molestia amerita ir de inmediato o si podemos observar unos días.- Dolor que dura más de 1-2 días: Si la molestia persiste por más de un par de días y no mejora, es señal de que no fue algo pasajero.
- Dolor intenso o en aumento: Si al principio era una molestia leve y rápidamente se ha vuelto un dolor fuerte, o cada día duele más al tocar el diente, es mala señal.
- Hinchazón, fiebre u otros signos de infección: Si notas la encía inflamada, mejilla hinchada, ganglios del cuello aumentados, o tienes fiebre y malestar general, podría haber una infección o absceso. Estos son signos de alarma que requieren atención urgente.
- Dificultad para masticar o comer: Cuando evitas masticar por ese lado debido al dolor, o sientes que ni alimentos blandos puedes comer sin que el diente duela, es hora de ver al dentista.
- Dolor tras un tratamiento dental reciente: Si te hicieron un empaste, corona o tratamiento en ese diente y días después sigue doliendo al morder, consulta de nuevo.
En general, no ignores el dolor dental. Un diente que duele es un aviso de que algo anda mal; rara vez estos dolores se resuelven solos sin tratamiento.
¿Qué Sucede Cuando Voy al Dentista por un Dolor de Dientes?
Cuando un paciente llega diciendo «doctor, me duele este diente al tocarlo», lo primero que haré será escucharte atentamente. Te preguntaré desde cuándo duele, cómo describirías el dolor, si algo lo empeora o alivia, y si has notado otros síntomas (sensibilidad al frío, hinchazón, si tuviste algún golpe, etc.). Esta conversación inicial ya suele darme pistas importantes. Por ejemplo, si me dices «el dolor aparece con lo caliente y luego sigue por horas», pienso en una posible pulpitis; si dices «solo duele al masticar cosas duras», me sugiere quizás una fisura en el diente.
Le examinará la boca un odontólogo, junto a los dientes, las encías, mandíbula, lengua, garganta, senos nasales, los oídos, la nariz y el cuello. Revisaré el diente y la encía alrededor con el espejo y la sonda. Realizo una prueba de percusión: golpear ligeramente el diente con el mango del espejo. Puedo hacer una prueba de frío en el diente, aplicando un spray frío o un algodón helado.
En muchos casos, necesitaré una radiografía dental (periapical) de ese diente. La radiografía me muestra si hay caries ocultas bajo un empaste, si hay ensanchamiento del ligamento o una lesión oscura en la punta de la raíz (lo que sugeriría un absceso), o pérdida de hueso por periodontitis. Con la entrevista, la exploración clínica y la radiografía, normalmente puedo identificar la causa del dolor. A veces el diagnóstico es inmediato (por ejemplo, se ve una caries grande de entrada); otras veces toca juntar varias pistas sutiles. Pero es clave llegar al diagnóstico correcto, porque de ello depende dar con el tratamiento adecuado.
Si hubiera duda, podríamos hacer pruebas adicionales: por ejemplo un test eléctrico de vitalidad pulpar (para ver si el nervio responde) o incluso retirar un empaste antiguo si sospechamos que debajo hay caries oculta.
Tratamientos para el Dolor en un Diente al Tocarlo
Una vez identificada la causa, ¿cómo solucionamos el problema? No existe un único remedio universal para el dolor de un diente al tocarlo; el tratamiento siempre depende del origen del dolor.
1. Empaste (obturación) dental:
Si la causa es una caries localizada y aún no muy extensa, se realiza un empaste. Consiste en limpiar toda la caries eliminando el tejido dañado y luego rellenar el hueco con un material de restauración (resina del color del diente generalmente). Esto elimina la caries y protege la pulpa. Tras un empaste, el dolor desaparece porque ya no hay agujero que exponga la dentina o el nervio. Es un procedimiento sencillo, normalmente en una sola cita.
2. Endodoncia (tratamiento de conducto):
Si el nervio dental está afectado irreversiblemente - por ejemplo, en una pulpitis severa o si hay un absceso - la solución para salvar el diente es una endodoncia. Bajo anestesia local, abrimos una cavidad en el diente, removemos la pulpa (nervio) enferma, limpiamos y desinfectamos los conductos radiculares, y luego los sellamos. Finalmente, se rellena y reconstruye el diente. Después de una endodoncia bien realizada, el diente ya no debería doler al morder porque se ha eliminado el nervio que transmitía el dolor. Puede quedar algo sensible unos días mientras se reduce la inflamación alrededor, pero irá mejorando.
3. Drenaje del absceso y antibióticos:
En caso de absceso dental agudo, además de la endodoncia (o una extracción si el diente no se puede salvar), es necesario drenar la infección. A veces durante la propia endodoncia logramos liberar el pus; otras veces hay que hacer una pequeña incisión en la encía para drenar el flemón si está muy inflamado. También solemos recetar antibióticos en infecciones severas con celulitis (hinchazón difusa) o fiebre - típicamente amoxicilina, o clindamicina si eres alérgico - para ayudar a eliminar la bacteria.
4. Reparación de una fisura o fractura:
Si detectamos que el diente tiene una fisura, el tratamiento dependerá de la gravedad. Para fisuras pequeñas, a veces podemos sealr la grieta aplicando resina o adhesivo, o colocando una corona que cubra el diente por completo para que no se flexione. Esto evita que la grieta se abra al morder y quita la sensibilidad. Si la fisura es profunda y ha llegado al nervio, habría que combinar con una endodoncia para quitar el nervio dañado antes de restaurar. En el caso de fracturas verticales muy severas (cuando el diente se parte en dos), lamentablemente la única opción suele ser extraer ese fragmento o el diente completo, porque no es posible repararlo.
5. Tratamiento periodontal (encías):
Cuando el dolor proviene de encías enfermas o periodontitis, debemos tratar esa enfermedad periodontal. Si es una gingivitis (etapa inicial, solo encía inflamada), una limpieza dental profesional puede ser suficiente para eliminar placa y sarro, junto con mejorar la higiene en casa. Si ya hay periodontitis (infección más profunda con pérdida ósea), realizaremos raspados y alisados radiculares: una limpieza profunda bajo la encía, por cuadrantes y con anestesia local, para eliminar el sarro acumulado en las raíces de los dientes. Esto permitirá que la encía se desinflame y vuelva a adherirse. En casos avanzados podríamos usar antibióticos locales o recetados. Al controlar la infección periodontal, el ligamento periodontal recupera la salud y el diente debería dejar de doler al tocarlo, pues ya no estará rodeado de tejido inflamado.
6. Tratamiento de la sensibilidad dental:
Si determinamos que el dolor proviene de hipersensibilidad dental y no de una lesión estructural, el abordaje es conservador. Recetaremos productos desensibilizantes: pastas dentífricas con nitrato de potasio o fluoruro de sodio, enjuagues con flúor, y podemos aplicar en la clínica barnices de flúor concentrado en ese diente. En algunos casos sellamos las zonas expuestas de dentina con resinas fluidas para tapar los túbulos. También te recomendaremos ajustar ciertos hábitos: usar un cepillo de cerdas suaves, técnica de cepillado menos agresiva, evitar alimentos ácidos o muy calientes/fríos por un tiempo, etc. Si la sensibilidad se debe a que la encía se retrajo mucho en ese diente, puede valorarse incluso un microinjerto de encía para cubrir la raíz expuesta.
7. Férula de descarga y ajuste de la mordida:
Cuando identificamos que el dolor se debe a bruxismo o a una sobrecarga oclusal, el tratamiento principal es una férula de descarga. Esta es una placa nocturna de resina hecha a medida que te pones al dormir; su función es proteger los dientes del desgaste y redistribuir las fuerzas para que no recaiga toda la presión sobre un diente. Tras unas semanas usándola, muchos pacientes notan que el diente deja de doler al despertar. Adicionalmente, podemos hacer un ajuste oclusal: tallar mínimos puntos altos en la mordida para equilibrar las fuerzas (por ejemplo, si un empaste estaba alto, rebajarlo un poco). En casos severos de bruxismo, además de la férula, a veces recomendamos técnicas de manejo de estrés o incluso, en algunos pacientes, la aplicación de Botox terapéutico en los músculos mandibulares para reducir la fuerza de apretamiento.
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La Importancia de la Higiene Oral
Como la mayoría de los dolores dentales es el resultado de la caries dental, hay que seguir unas buenas prácticas de higiene oral. Consisten en cepillarse regularmente preferiblemente después de las comidas y meriendas con una pasta de dientes que contenga flúor, usar hilo dental una vez al día, visitar al dentista 1 vez al año para una limpieza profesional.
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