Los delfines, criaturas marinas fascinantes, poseen una serie de adaptaciones que les permiten prosperar en su entorno acuático. Entre estas adaptaciones, sus dientes han sido objeto de estudio e investigación, revelando datos curiosos y funciones sorprendentes.
Cantidad y Variedad de Dientes en los Delfines
Mientras que una persona promedio tiene 32 dientes, algunas especies de delfines poseen hasta 240. ¿Por qué tantos? No todas las especies tienen tanta suerte: los delfines de Risso solo tienen entre cuatro y catorce en la mandíbula inferior.
Los delfines poseen una dentición homodonta, es decir, presentan dientes cónicos numerosos y similares en ambas mandíbulas, utilizados principalmente en la captura de peces que sujetan e ingieren sin masticar.
Función Sensorial de los Dientes de los Delfines
Sin embargo, los científicos llevan tiempo sospechando que los dientes de los delfines sirven para algo más que masticar. Ahora, una nueva investigación sugiere que puede tener algo que ver con la ecolocalización e incluso puede ayudar a los delfines a oír bajo el agua.
Un equipo de investigadores japoneses investigó la estructura y función de los tejidos que rodean los dientes de diferentes especies de delfines, incluidos los delfines mulares y listados, y los compararon con los de otros animales. Los hallazgos revelan un conjunto de diferencias que distinguen las estructuras dentales de los delfines de las de otros mamíferos.
Estructuras Dentales Únicas en Delfines
Por ejemplo, el hueso que sostiene los dientes (conocido como hueso alveolar) es más esponjoso que el de otros animales. Además, las cavidades que sostienen los dientes en los delfines son inusualmente grandes y los dientes están más sueltos.
Los investigadores también descubrieron que los delfines poseen una estructura de ligamentos única: como otros mamíferos, las fibras de la capa interna se extienden desde la raíz del diente; sin embargo, a diferencia de otros mamíferos, las fibras de la capa externa penetran el hueso esponjoso de una manera compleja.
Entre las dos capas había gruesos haces de largas fibras nerviosas que también son exclusivas de los delfines. Curiosamente, algunas fibras terminan en estructuras que parecen receptores sensoriales y permiten que las señales electroquímicas viajen a través de las fibras a un ritmo más rápido.
En conjunto, estas características morfológicas sugieren que los dientes de los delfines cumplen una función sensorial, permitiéndoles detectar cambios en su entorno, de manera similar a los bigotes de un gato. Ryo Kodera, de la Universidad Tsurumi en Japón, dijo que las largas fibras muestran una "movilidad dental significativa" y los gruesos haces nerviosos indican una "mayor sensibilidad al movimiento dentario".
Aunque los hallazgos no indican de manera concluyente qué sentido podrían afectar estas diferencias fisiológicas, Kodera sugiere que podrían ayudar a los delfines a oír mejor bajo el agua.
Curiosidades Adicionales sobre los Delfines
Algunos datos curiosos de los delfines son que son mamíferos y no peces, son cosmopolitas, su morfología está adaptada al medio acuático, tienen pulmones y un espiráculo, poseen dientes homodontos, utilizan la ecolocalización para orientarse y buscar presas, son unos de los animales más inteligentes del mundo y son muy sociales, entre muchas otras curiosidades fascinantes.
- Distribución: Los delfines son animales cosmopolitas que se encuentran en los océanos de todo el mundo, desplazándose en aguas tropicales, templadas e incluso frías.
- Morfología: La morfología de los delfines está perfectamente adaptada al medio acuático. Estos mamíferos marinos presentan un cuerpo fusiforme e hidrodinámico, cubierto por una piel lisa que facilita su desplazamiento en el agua.
- Aletas: Además, cuentan con dos aletas pectorales que desempeñan un papel crucial en el control de la dirección durante la natación; una aleta dorsal, que contribuye a la estabilidad del animal y una aleta caudal (cola) formada por dos lóbulos carnosos, fundamental para la propulsión en el agua.
- Respiración: Los delfines poseen respiración pulmonar, por lo que deben salir a la superficie del agua frecuentemente para realizar el intercambio gaseoso.
- Espiráculo: El espiráculo, es un orificio ubicado en la parte superior de la cabeza que ha evolucionado a través del desplazamiento de las fosas nasales.
- Almacenamiento de Oxígeno: Los delfines poseen un mecanismo adaptativo fundamental para el buceo, ya que su capacidad para almacenar oxígeno en la sangre y en el tejido muscular es 3 veces mayor que la del ser humano.
- Ecolocalización: Los delfines exhiben una notable habilidad conocida como ecolocalización que utiliza el “melón”, un órgano graso ubicado en la cabeza, que actúa emitiendo sonidos de alta y baja frecuencia e interpreta las ondas sonoras que regresan después de colisionar con objetos de su entorno.
- Inteligencia: Los delfines poseen una gran capacidad de asociación, memoria y aprendizaje. Además, utilizan diferentes estrategias para capturar alimentos en su hábitat.
- Sueño Unihemisférico: Los delfines, al igual que las ballenas, han desarrollado un mecanismo de sueño único denominado "sueño unihemisférico" en el que un hemisferio cerebral descansa mientras que el otro permanece en estado de vigilia.
- Comportamiento Social: Los delfines son animales que suelen vivir en grupos sociales. Muchas veces algunos individuos que están lastimados o enfermos suelen ser cuidados por otros.
Además, los delfines comunes son conocidos por su complejo sistema de comunicación, que incluye silbidos, chasquidos y clics. El delfín común posee una inteligencia notable.
Amenazas a las que se Enfrentan los Delfines
Las muertes por capturas accidentales en redes de enmalle, la falta de presas por la sobrepesca, la degradación y destrucción del hábitat por métodos de pesca invasivos, la contaminación del agua por desechos industriales y tóxicos y la contaminación acústica por estudios sísmicos, son algunas de las tantas amenazas a las que se enfrentan los delfines.
El Delfín Mular: Un Ejemplo de Adaptación y Inteligencia
El delfín mular o nariz de botella, es el más famoso de las 30 especies de delfines tanto por su amplia distribución en hábitats naturales como por su presencia en cautividad en la mayoría de los acuarios y zoológicos del mundo. Este delfín, inteligente y de carácter amistoso, es robusto, mide 2,7 m de media para los adultos machos, y de 2,5 a 2,6 m las hembras, mientras que los ejemplares viejos pueden llegar a medir hasta 4 m de longitud.
Pesa una media de 400 kg aunque pueden superar los 500 e incluso 600 kg. Posee una característica aleta dorsal alta y curvada y sus aletas pectorales son proporcionadas y en ella se observa una muesca de mediana profundidad. Su rostro, de corta y ancha nariz, de ahí uno de sus nombres, posee de 18 a 26 pares de dientes en cada lado de la mandíbula. El color predominante del delfín es el gris, más oscuro en el dorso que en las zonas inferiores, y blanquecina o rosada la zona ventral.
Los mulares habitan en aguas tropicales y templadas, se encuentran en todos los océanos a excepción del Ártico y Antártico. Habita tanto las zonas costeras como alta mar (no muy profundas ya que sube a la superficie a respirar cada 5-8 minutos), o zonas pelágicas de hasta 1000 m de profundidad. Con frecuencia se observa en puertos, bahías, lagunas, estuarios y desembocaduras de los ríos. Es muy común verles en la estela que dejan los barcos y, en alguna ocasión se acercan y juegan con los bañistas y buceadores.
Su alimento base son los peces, pero también come calamares y diferentes crustáceos. Estos delfines cazan solos o en grupos, para encontrar grandes bancos de peces utilizan la ecolocación, capacidad con la que se relacionan con el entorno, con la que calculan la distancia a los objetos a través de ultrasonido y que solo la poseen otros dos mamíferos más, el cachalote y el murciélago orejudo, y muy pocas aves.
Es, además, el principio en el que está basado la tecnología del sonar de los barcos y submarinos. Los machos de esta especie se vuelven particularmente agresivos durante la época de reproducción, que tiene lugar en primavera, cuando compiten por demostrar su fuerza y tamaño. La gestación de estos mamíferos dura alrededor de 11-12 meses y suelen parir una cría de aproximadamente 1,5 m y 30-40 kg de peso en aguas poco profundas.
Las madres amamantan a las crías durante 12-18 meses aunque la cría permanece con ella varios años después del destete. El periodo entre parto y parto dura entre 2 y 3 años.
El delfín mular es una especie muy inteligente, de hecho se considera el más inteligente del reino animal, solo superado por la inteligencia humana. Entre sus capacidades está la de comunicarse a través de un lenguaje propio o reconocerse ante un espejo.
Los delfines mulares son de color gris oscuro en el dorso y gris claro en el vientre. Pueden presentar manchas y una coloración rosada en la zona ventral. Son carnívoros. Son animales sociales y juguetones. Frecuentemente se les ven saltando y haciendo acrobacias en el agua. Forman grupos de entre 2 y 15 individuos. Tienen el sentido de ecolocalización muy desarrollado.
Cuando los delfines duermen, sólo la mitad del cerebro entra en estado de sueño mientras la otra mitad se mantiene consciente. Aunque los partos pueden ocurrir durante todo el año, la mayoría de ellos se producen durante primavera. Después de un periodo de gestación de 12 meses, las hembras dan luz a una sola cría.
Como todos los animales marinos, cualquier actividad o suceso que pueda perjudicar su hábitat natural se considera una amenaza, como puede ser la contaminación del agua o el cambio climático. Mudan su piel 12 veces al día para crear una superficie lisa que mejora la eficiencia del nado. Los delfines tienen entre 72-104 dientes. No vuelven a crecer una vez que los pierden. No tienen olfato o apenas lo tienen desarrollado.
El Delfín Común: Un Habitante Ocasional de Tenerife
El delfín común es una de las especies menos observadas en nuestros tours de avistamiento de ballenas y delfines desde Costa Adeje, Tenerife. Normalmente los observamos en grupos más pequeños de 10 a 20 individuos. Se trata de delfines oceánicos y, a diferencia de su nombre (llamado así porque en algunas partes del mundo se pueden ver por miles), el delfín común hace apariciones poco comunes en Tenerife.
Nuestro barco de observación de ballenas y delfines construido a medida con nuestra red de avistamientos nos brinda la mejor oportunidad de encontrar manadas de delfines comunes, ya que se encuentran en toda la zona del área marina protegida de Teno - Rasca, pero generalmente no dentro de 1 kilómetro de la costa. Hemos visto delfines comunes acompañados de delfines moteados del Atlántico y delfines listados. El delfín común (Delphinus delphis) se puede encontrar en la mayoría de los océanos del mundo, en aguas tropicales, templadas y cálidas.
Son una especie de cetáceo más pequeña que alcanza aproximadamente 1,8 metros de longitud y 130 kilogramos. A diferencia de lo que sugiere su nombre, tienen una apariencia muy poco común con un dorso gris oscuro y costados de color amarillo brillante con un vientre blanco. Los delfines comunes aquí se ven a menudo en manadas de 10 a 20 individuos, mezclados con adultos, juveniles y bebés. Son muy sociables y enérgicos mezclándose con otras especies de delfines, ballenas barbadas y atunes.
Los delfines comunes cazan en la columna de agua superior pequeños cardúmenes de peces y calamares. Su coloración varía entre tonos gris oscuro en el dorso y blanco en el vientre, con una línea distintiva que se extiende desde el rostro hasta la aleta dorsal. Otra característica llamativa es la aleta dorsal alta y triangular, ubicada en la mitad del dorso. Los delfines comunes nadan en grupos de tamaño variable, desde unos pocos individuos hasta cientos.
Las poblaciones de delfines comunes en la Península Ibérica se encuentran principalmente en aguas templadas y tropicales del Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo. En España, su presencia es habitual en zonas como Galicia, el Cantábrico, el Golfo de Cádiz, las Islas Baleares y Canarias. En Portugal, son comunes a lo largo de toda la costa atlántica.
La reproducción del delfín común, en las aguas de la Península Ibérica, suele tener lugar durante la primavera y el verano. Son animales polígamos, y tanto machos como hembras pueden tener múltiples parejas a lo largo de su vida. Las crías permanecen cerca de la madre durante varios años aprendiendo las técnicas de caza y supervivencia. Son cazadores hábiles y cooperativos. Trabajan en equipo para acorralar a sus presas, utilizando la ecolocalización para detectar su ubicación por los rebotes del sonido.
| Especie | Ubicación | Características |
|---|---|---|
| Delfín Común | Océanos tropicales, templados y cálidos | Dorso gris oscuro, costados amarillo brillante, vientre blanco, 1.8m de longitud |
| Delfín Mular | Océanos tropicales y templados (excepto Ártico y Antártico) | Gris oscuro en el dorso, gris claro en el vientre, 2.5-2.7m de longitud |