El esmalte dental es el tejido más duro del organismo y constituye la capa más externa del diente. También conocido como tejido adamantinado, es una capa protectora que cubre toda la superficie de las piezas dentarias, confiriéndoles una gran resistencia y dureza natural ante los elementos.
Composición del Esmalte Dental
El esmalte maduro está compuesto por un porcentaje elevado de matriz inorgánica, cristales de hidroxiapatita (el mineral más duro del cuerpo humano), con minerales de calcio y fosfatos que le ofrece mayor resistencia. De hecho, el esmalte dental se compone de una densa red de cristales de hidroxiapatita; está compuesto, en su mayoría, por material inorgánico (96 %) y una pequeña cantidad de materia orgánica (1 %) y agua (3 %).
- Matriz Inorgánica: 96% (principalmente hidroxiapatita)
- Agua: 3%
- Matriz Orgánica: 1% (amelogeninas, ameloblastinas, enamelinas, tuftelinas)
El material inorgánico que contiene el esmalte es parecido a la apatita. El calcio hidratado es el más abundante, que se denomina por sus características químicas como hidroxiapatita. Además, en su composición encontramos:
- Carbonato: 1.95% a 3.66% en peso.
- Magnesio: 0.25% a 0.56% en peso.
- Cloro: 0.19% a 0.30% en peso.
La proteína del esmalte tiene una estructura especial por sus aminoácidos constituyentes, denominada amelina.
Características del Esmalte Dental
El esmalte tiene origen ectodérmico, acelular, avascular y sin inervación. Formad0 en su mayor parte por hidroxiapatita, el esmalte es en la mayor parte de los casos de un color cercano al blanco o ligeramente azulado. Entre las propiedades físicas del esmalte encontramos su elevada dureza gracias a su alto contenido mineral y organización de los cristales. El color varía entre el blanco amarillento a gris, presenta translucidez, escasa permeabilidad y alta radiopacidad.
Histológicamente, el esmalte está constituido por una unidad estructural básica conocida como el prisma del esmalte que forma la matriz extracelular mineralizada. Los prismas o varillas del esmalte constituyen la unidad estructural básica, formaciones longitudinales compuestas por cristales de hidroxiapatita densamente empaquetados que se extienden desde la unión amelodentinaria hasta la superficie externa.
Su disposición entrecruzada confiere extraordinaria resistencia mecánica similar al principio arquitectónico del concreto reforzado. Entre los prismas se encuentra el esmalte interprismático, también compuesto por cristales de hidroxiapatita pero con diferente orientación, creando interfaces que influyen decisivamente en la propagación de fracturas y penetración de ácidos.
La dureza del esmalte, medida en la escala de Knoop, oscila entre 350-390 KHN, superando significativamente la dureza de otros tejidos mineralizados como dentina (65-70 KHN) y cemento radicular (40-50 KHN).
La superficie del esmalte presenta características topográficas específicas como periquematíes (manifestación superficial de las estrías de Retzius), fisuras y microfisuras.
Función del Esmalte Dental
Su función es fundamentalmente de protección. La función principal del esmalte es actuar como barrera protectora de los ácidos y de la placa, protegiendo las capas internas de los dientes. También protege los dientes frente a alimentos o bebidas muy calientes o muy frías.
Es el elemento de mayor dureza de todo el organismo y está también presente (aunque de forma casi residual) en todas las superficies óseas del cuerpo.
Formación del Esmalte Dental
La formación del esmalte es responsabilidad exclusiva de los ameloblastos, células epiteliales especializadas derivadas del ectodermo. El proceso amelogenético comprende tres etapas secuenciales: fase secretora (formación de matriz orgánica y mineralización inicial), fase de transición (reducción de actividad secretora y reorganización celular) y fase de maduración (completación de mineralización y eliminación de componentes orgánicos y agua).
Durante la fase secretora, los ameloblastos sintetizan y secretan proteínas específicas que establecen un andamiaje para la deposición mineral controlada. En la fase de maduración, los ameloblastos cambian su función hacia un papel predominantemente de transporte, removiendo proteínas y agua mientras facilitan aporte de iones minerales adicionales.
Las alteraciones durante cualquiera de estas fases pueden manifestarse como defectos estructurales del esmalte, categorizados como hipoplasias (deficiencia cuantitativa por alteración en fase secretora) o hipomineralizaciones (deficiencia cualitativa por alteración en fase de maduración).
Desgaste y Erosión del Esmalte Dental
Con el paso del tiempo, el esmalte sufre un desgaste fisiológico normal, producido por las fuerzas de la masticación. La erosión dental se refiere al daño ocasionado en el esmalte de tus dientes, provocando debilidad de los mismos y produciendo mayor sensibilidad.
Aunque el esmalte dental es un elemento muy resistente, su desgaste hoy día puede verse acelerado por diversos factores. La desmineralización del diente aumenta la susceptibilidad del mismo a originar caries u otras patologías dentarias. Este proceso deja los dientes en ausencia de su principal capa de protección e indefensos ante el ataque de las bacterias.
Causas de la Erosión del Esmalte
- Alimentos azucarados
- Alimentos ricos en almidón
- Alimentos ácidos
- Bebidas y zumos de frutas
- Limonadas
- Exceso de vitamina C
- Rechinar los dientes (bruxismo)
- Reflujo ácido crónico
- Baja salivación
- Uso regular de ciertos medicamentos
- Trastornos alimentarios
- Trastornos genéticos
Problemas Comunes del Esmalte Dental
El esmalte está sujeto a diversas alteraciones, incluyendo:
- Amelogénesis imperfecta: Grupo heterogéneo de trastornos hereditarios que afectan específicamente la estructura y apariencia del esmalte sin manifestaciones sistémicas asociadas.
- Tipo hipoplásico: Caracterizado por cantidad insuficiente de esmalte, manifestándose como esmalte delgado, con fosas o ausencias focales.
- Tipo hipomaduro: Resulta de maduración deficiente con contenido proteico retenido, produciendo esmalte de espesor normal pero con reducida mineralización.
- Tipo hipocalcificado: Causado por defectos severos en la mineralización, manifestándose como esmalte extremadamente blando que se desprende fácilmente.
- Hipomineralización incisivo-molar (HIM): Alteración cualitativa del esmalte que afecta selectivamente primeros molares permanentes e incisivos, caracterizada por áreas demarcadas de hipomineralización con coloración blanco-cremosa, amarillenta o marrón.
- Fluorosis dental: Resultado de exposición crónica a niveles excesivos de fluoruro durante el desarrollo del esmalte.
Además, el esmalte dental desgastado puede provocar:
- La decoloración del diente
- Astillamiento, agrietamiento e hendidura de los dientes
- Dolor y sensibilidad dental
- Decoloración
- Transparencia o translucidez
6 sencillos consejos para evitar la erosión dental
Cuidado y Protección del Esmalte Dental
Una de las principales bases del cuidado de tu salud bucodental es vigilar y proteger el esmalte dental de tus piezas. Por todo lo anterior, el cuidado del esmalte dental no puede dejarse en manos de cualquiera.
Consejos para Fortalecer el Esmalte Dental
A continuación te damos unos consejos para saber cómo fortalecer el esmalte dental:
- Puedes protegerlo y prevenir su desgaste evitando los alimentos que lo dañan.
- También teniendo una buena higiene bucal.
- Cepillar los dientes con regularidad con pasta dentífrica con flúor, usar hilo dental y llevar a cabo limpiezas dentales profesionales periódicas en el dentista, ayuda a cuidar tu esmalte.
Remineralización y Fluoruro
Asimismo, aconsejan la utilización de pastas dentífricas fluoradas, pues el flúor es un componente que tiene propiedades antimicrobianas y remineralizante del diente, de manera que, lo protegen y refuerzan su capa de esmalte. En la actualidad lo más eficaz para prevención de la caries es el uso del fluor. Los nanobastones de hodroxiapatita desmineralizados los vuelve a remineralizar pero formando fluorapatita. De esta manera evita la formación de las microcavidades o "microagujeros" que te he comentado con anterioridad.
Las aplicaciones clínicas incluyen fluoruros tópicos profesionales (barnices 5% NaF, geles APF 1.23% o NaF 2%) y productos de uso domiciliario (dentífricos, enjuagues, hilo dental fluorado).
Higiene Bucal Adecuada
Uno de los primeros consejos que te daremos para su cuidado es el de una buena higiene bucodental. Se deben hacer limpiezas adecuadas, con dentífricos de calidad (fluorados) y cepillos de dureza media, un mínimo de 2 veces al día.
Si no hay posibilidad de realizar el cepillado dental, los chicles estimulan la secreción de saliva. Un cepillado muy agresivo puede facilitar el rayado del esmalte dental, dañándolo considerablemente y ocasionando retracción gingival.
Dieta y Hábitos Saludables
Además es recomendable eliminar de la dieta los hidratos de carbono enriquecidos, bebidas carbonatadas, zumos, néctares y café. Evitar los alimentos duros, no morderse las uñas y acudir a una cita con nosotros al menos un par de veces al año son también consejos importantes a tener en cuenta.
De la misma manera en que ocurre con las bebidas alcohólicas, los cítricos también poseen ácidos perjudiciales que, si se consumen en exceso, desmineralizarán el esmalte dental.
Cuentan con muchos beneficios para la recuperación del esmalte dental, ya que son una fuente importante de calcio. Los chicles y caramelos con xilitol ayudan en la limpieza de la boca tras las comidas.
Visitas Regulares al Dentista
Como también, recomiendan realizar limpiezas orales profesionales en clínica dental anualmente, para poder extraer en profundidad la placa bacteriana y el cálculo que se deposita en los dientes y en la encía con el paso del tiempo.
Tratamientos para el Esmalte Dental Dañado
Existen diversas soluciones para la pérdida de esmalte dental y alguna de ellas se pueden llevar a cabo desde casa.
- Se puede remineralizar.
- Empastes para erosiones localizadas del esmalte (caries).
- En casos de mayor erosión (caries más extensas), si no es posible empastar, se recurre a coronas.
- Dental bonding o adhesión dental para proteger las superficies de varios dientes.
- Carillas para la protección permanente de varios o todos los dientes.
Regeneración del Esmalte Dental
Si te preguntas si el esmalte dental se regenera, la respuesta es que no. No, no se puede recuperar el esmalte de dientes ni de manera natural ni de manera artificial. Como no contiene células vivas, el esmalte dental no se recupera.
Abrasión Dental y Bruxismo
La abrasión dental es el desgaste de origen mecánico de tus dientes. Todos desgastamos los dientes a diario al masticar, tragar, hablar (has oído bien, al hablar. ¿Qué estan usan cuando siseas?)etc. Es ley de vida. Pero existe un cuadro clínico llamado bruxismo en el que lo sufre tiende a apretar o rechinar los dientes de forma exagerada.
La dentina expuesta es la que provoca la sensibilidad dental. En casos severos se poducen auténticos destozos en los dientes que requieren su rehabilitación con fundas de metal-porcelana.