El flúor es un elemento químico puro, clasificado como un halógeno en la tabla periódica. En su forma pura, es un gas amarillo pálido, altamente tóxico y reactivo. No, el fluoruro hace referencia a los iones o a los compuestos que contienen flúor.
El fluoruro es la forma en la que generalmente se encuentra el flúor en el ambiente, por ejemplo, en el agua y en varios minerales. En el uso común, especialmente en contextos relacionados con la salud dental o el tratamiento del agua, “fluoruro” a menudo se refiere al ion de fluoruro (F^-) o a compuestos como el fluoruro de sodio (NaF), que se utiliza en pastas dentales y en la fluoruración del agua.
Por tanto el flúor es el elemento en su estado puro y es extremadamente reactivo y peligroso como gas libre, mientras que los fluoruros son compuestos que contienen el elemento flúor en una forma segura y estable, usualmente en combinación con otros elementos.
Desde hace décadas, la relación entre el flúor y las caries dentales está fuera de dudas. Los dientes cariados tienen una menor concentración de este elemento que los dientes sanos y la incidencia de las caries se ve disminuida en las personas que beben agua fluorada.
El flúor es uno de los ingredientes más importantes que encontramos en dentífricos y otros productos de higiene bucodental. Los profesionales en odontología remarcan que se trata de un mineral imprescindible para nuestros dientes. Son múltiples los efectos que tiene este mineral sobre el mantenimiento y el cuidado del esmalte dental.
Para entender su importancia y diferentes usos en la actualidad, es fundamental entender qué es el flúor y qué reacciones tiene. También sus ventajas o aplicaciones en la salud bucodental. El flúor es un elemento natural que se encuentra en la corteza terrestre y en grandes extensiones de agua salada. Se trata de un elemento químico del grupo de los halógenos.
Este mineral es parte del cuerpo humano, ya que es el responsable de la formación de diferentes estructuras como los huesos y el esmalte dental. No obstante, todos los tejidos del cuerpo están vivos, y sus células se encuentran en constante cambio. A diferencia de otros minerales, nuestro cuerpo recibe el flúor a través de la dieta, pero también por aplicación tópica.
En este artículo, vamos a tratar todo lo que debes saber sobre el fluoruro y los beneficios que representa para la dentición de toda tu familia.
- ¿Qué es el flúor?
- ¿Cómo actúa en nuestro organismo?
- ¿Para qué sirve el flúor? Beneficios específicos en los dientes
- ¿Cómo se puede administrar?
- Utilizar el flúor en casa
- Aplicación en un dentista
¿Qué es el flúor?
Los fluoruros son minerales imprescindibles para mantener una adecuada salud bucal. En la boca encontramos numerosas bacterias que dañan el esmalte de las piezas dentales, especialmente cuando se combinan con el azúcar de los alimentos.
Los restos de comida que se acumulan en la superficie de los dientes y encías quedan a disposición de las bacterias que están de manera natural en nuestra boca. Cuando el nivel de pH oral es inferior a 5,5 se produce la desmineralización del esmalte.
El contacto entre las bacterias cariogénicas y los azúcares provoca la fermentación de estos y su transformación en ácido, que desmineraliza el esmalte dental. Si el pH se mantiene bajo durante mucho tiempo (en un ambiente ácido) en los dientes comienzan a formarse grietas que derivan en caries y otros problemas.
El flúor se ha utilizado en salud bucodental desde hace décadas debido a sus propiedades para prevenir la caries dental.
¿Cómo actúa en nuestro organismo?
Este elemento presenta un mecanismo de doble acción:
- Transforma la hidroxiapatita presente en el esmalte dental en fluorapatita, más resistente a la descalcificación. Esta reacción no es estable en el tiempo, por eso es importante la aplicación periódica de este componente durante la salida de los dientes en los niños.
- Inhibe las diferentes reacciones de la flucólisis bacteriana que tenemos en la placa dental. Esta acción contribuye a disminuir la formación de ácido acético y butírico, causantes de la descomposición de la hidroxiapatita.
Cuando comemos, los azúcares y carbohidratos se descomponen y dan lugar a ácidos que atacan al esmalte dental. El flúor evita que esto suceda y protege los dientes contra las bacterias.
El flúor presente en el agua de bebida, en los alimentos, y sobre todo en las pastas dentales y enjuagues, tras un intercambio de iones con el esmalte, se forma la fluorapatita.
¿Para qué sirve el flúor? Beneficios específicos en los dientes
En la práctica, y para que todos lo entendamos, El flúor ayuda a restaurar los minerales del esmalte dental, impidiendo que las bacterias proliferen y continúen erosionando la capa superficial del diente.
En realidad, no elimina la caries, pero la previene reforzando el esmalte dental. Así, las bacterias no pueden atravesar la capa más fuerte de los dientes para llegar a las capas más profundas.
Veamos qué papel juega realmente en la salud dental. Su principal función es proteger los dientes contra las caries, aunque sus beneficios van más allá. Por ejemplo:
- Evita el crecimiento de bacterias. Una de las primeras ventajas del uso de flúor para los dientes es que detiene el proceso de desmineralización.
- Fortalece el esmalte. El flúor fortalece el esmalte. Lo hace mediante una reacción química en la que el ion fluoruro interactúa con el calcio del esmalte, formando fluoruro de calcio. Este compuesto reacciona con los cristales de hidroxiapatita del esmalte, creando fluoro-hidroxiapatita (que es menos soluble) y potenciando la resistencia del esmalte a los ácidos que provocan las caries.
- Reduce la acumulación de sarro. A través de la formación de fluoruro de calcio, este elemento reduce la acumulación de placa bacteriana. Con ello, se minimiza el riesgo de padecer enfermedades periodontales y se contribuye a una mejor salud oral.
En general, podemos decir que el flúor actúa como un «imán» para los minerales esenciales en el esmalte dental. Durante el proceso de remineralización, el flúor atrae minerales como el calcio y el fosfato hacia los dientes. Estos minerales fortalecen el esmalte dental ante los ataques de ácidos producidos por las bacterias de la boca. En consecuencia, el flúor previene la desmineralización y repara el esmalte dañado.
Según determinados estudios del Centro de Control para las Enfermedades en EE.UU, el uso regular de flúor puede reducir la incidencia de caries entre un 18% y un 40% en niños y hasta un 35% en adultos.
¿Cómo se puede administrar?
Puedes proveer de él a tus dientes diariamente utilizando productos de higiene bucal fluorados. Además, se recomienda acudir a un centro dental para una aplicación efectiva mediante técnicas específicas.
Utilizar el flúor en casa
En este caso, recurrimos a pastas y enjuagues dentales. La concentración recomendada para uso diario es del 0,05. Como dentista en Albacete, aconsejamos que, después de cepillar los dientes correctamente con una pasta fluorada, utilices un enjuague bucal, preferiblemente en el último cepillado antes de dormir.
Para que el producto haga su efecto durante toda la noche, evita beber agua o enjuagarte la boca después del elixir.
Si optas por una solución semanal, ten en cuenta que debe tener una concentración del 0,02. Pon unas gotas en tu boca y con ayuda de la saliva procura que llegue a todas las piezas dentales.
Aplicación en un dentista
Para la protección total frente a la caries, te recomendamos la aplicación de cubetas con gel fluorado en los dientes. Esta técnica se realiza en la clínica bajo la supervisión de un odontólogo. Es una forma potente de administrar este componente, especialmente a los niños, aunque es recomendable también para los adultos. Debes realizarla dos veces al año.
En este sentido, existe un tratamiento, recomendado en niños para tratar caries en diente de leche en su estado inicial (mancha blanca en el diente). Y el procedimiento consiste en:
- La aplicación de un gel con alta concentración de flúor el diente afectado con caries inicial
- Este gel se deja actuar entre 2 y 4 minutos y no produce molestia alguna.
- En los siguientes 30 minutos evitar la ingesta de cualquier alimento.
Este tratamiento suele ser también preventivo, se aconseja una vez al año junto con la higiene dental profesional y se llama fluorización.
En el caso de pertenecer a un grupo de riesgo, tu odontólogo te recomendará otros tratamientos más severos, con barnices y geles.
Para saber si tú o algún miembro de tu familia pertenece a un grupo de riesgo, mira la siguiente lista:
- Niños que tienen 3 o más caries en los dientes de leche.
- Niños con algún tipo de malformación en la boca.
- Personas de cualquier edad con ortodoncia fija.
- Personas con patologías cardiacas o sanguíneas.
Existen diferentes formas de aplicar el flúor a nivel dental. Es muy importante empezar a utilizar pastas con flúor en el cepillado diario desde la infancia. Ya hemos visto qué es el flúor y cómo se aplica, pero ¿Qué beneficios tiene sobre el esmalte dental? Como hemos explicado, la aplicación tópica de flúor refuerza el esmalte natural del diente.
Pero el flúor no solo se queda en la superficie del esmalte, sino que también es absorbido por este tejido vivo, reponiendo los minerales perdidos en el proceso natural de recambio celular. También se ha comprobado que este mineral tiene una potente acción antibacteriana.
El flúor aumenta la resistencia al esmalte y permite su remineralización. Es antibacteriano e impide la proliferación de bacterias dañinas en tu boca y la de tu familia.
Con el paso del tiempo, y debido al desgaste del esmalte, aparece la sensibilidad dental. Ahora que ya sabes qué es el flúor y cuáles son sus beneficios, te toca a ti dar el paso más importante. Encuentra los productos más idóneos para el cuidado de tu salud bucodental según tus necesidades.
La función más destacada del flúor es su capacidad para ayudar a prevenir la desmineralización del esmalte dental. El flúor se incorpora en el esmalte durante y después de su formación, haciendo que los dientes sean más resistentes a los ácidos producidos por las bacterias en la placa dental.
Además de prevenir la desmineralización, el flúor también promueve la remineralización, el proceso por el cual el esmalte dental se repara a sí mismo después de haber sido atacado por ácidos. El flúor tiene la capacidad de inhibir las enzimas de las bacterias que metabolizan los azúcares, reduciendo así la cantidad de ácido que estas pueden producir.
Cuando se considera en cantidades adecuadas, el flúor puede tener un impacto positivo en la densidad ósea. Algunos estudios sugieren que una exposición moderada al flúor puede aumentar la densidad mineral ósea en personas, especialmente en aquellas que están en riesgo de osteoporosis.
Conviene aclarar que el flúor no es un nutriente esencial en el sentido tradicional, ya que el cuerpo humano no lo requiere para realizar sus funciones vitales diarias como sí ocurre con otros minerales como el calcio o el magnesio.
La falta de flúor, ya sea en el agua de bebida, en los productos dentales o en la dieta, puede aumentar significativamente el riesgo de caries dental. Sin suficiente flúor, el esmalte de los dientes no se fortalece adecuadamente, lo que lo hace más susceptible a los ataques ácidos.
Riesgos y controversias del flúor
Uno de los principales puntos de debate es la fluorosis dental, una condición que ocurre cuando se ingiere demasiado flúor durante el desarrollo de los dientes. La fluorosis puede causar manchas y, en casos severos, erosión del esmalte dental, lo que puede afectar la apariencia de los dientes y requerir tratamiento estético.
Recientemente, se ha debatido la posible relación entre el flúor y la calcificación de la glándula pineal, un pequeño órgano en el cerebro que regula la melatonina, una hormona esencial para controlar los ritmos circadianos, como los ciclos de sueño-vigilia, afectando los patrones de sueño y otros procesos biológicos. Algunos estudios han sugerido que altos niveles de flúor podrían asociarse a mayores tasas de calcificación en esta glándula, siendo el órgano más saturado de fluoruro en el cuerpo humano.
Sin embargo, estos estudios son preliminares y no han establecido una causalidad directa entre la exposición al flúor y efectos adversos en la función pineal.
En cuanto a si el uso de pastas dentales fluoradas aumenta la acumulación de fluoruro en la glándula pineal, los estudios disponibles no han abordado directamente esta cuestión. Los estudios sobre la efectividad de pastas dentales con diferentes concentraciones de fluoruro se han centrado principalmente en su impacto en la salud dental y no en la acumulación específica de fluoruro en la glándula pineal.
Es importante tener en cuenta que la mayoría de las investigaciones disponibles discuten los efectos del fluoruro en general, proveniente de todas las fuentes incluyendo el agua potable y alimentos, y no específicamente de las pastas dentales.
No existe evidencia científica que respalde que el flúor a las dosis utilizadas en la fluoración del agua o en productos dentales cause cáncer o cualquier otra enfermedad grave. Otro mito común es que el flúor es un “veneno” y que su adición al agua potable es perjudicial para la salud general. Este mito se basa en estudios mal interpretados y en la toxicidad del flúor a niveles mucho más altos de lo que se utiliza en la salud bucodental. Como cualquier otro químico, todo se trata de usar las dosis correctas.
El té negro y verde contiene entre 0.3 a 0.5 mg. Pescados consumidos con espinas, como las sardinas, pueden contener hasta 0.2 mg. Las pastas dentífricas para adultos contienen entre 1000 y 1500 ppm de flúor, lo que equivale a 1 a 1.5 mg. de flúor por gramo de pasta. Usando una cantidad recomendada de pasta (aproximadamente 1 gramo), se aplicaría entonces 1 a 1.5 mg. Los enjuagues bucales tienen alrededor de 250 ppm.
Al comparar, es evidente que los productos dentales diseñados para la higiene bucal contienen una concentración de flúor mucho mayor que los alimentos y el agua. Sin embargo, la exposición total al flúor de productos dentales es controlada debido a que se utilizan en pequeñas cantidades y no están destinados a ser ingeridos. En cambio, el flúor en alimentos y agua es ingerido y absorbido por el cuerpo, contribuyendo a la carga total. Esto es particularmente importante para los sistemas de agua fluorada, donde el consumo diario puede sumar significativamente a la exposición total, especialmente en áreas donde el agua naturalmente tiene altos niveles de este mineral.
Por tanto es fundamental un manejo cuidadoso del consumo de flúor, equilibrando las fuentes dietéticas y los productos dentales para obtener los beneficios de la prevención de la caries sin incurrir en el riesgo de fluorosis.
El consumo diario recomendado varía según la edad, el sexo y las condiciones de salud. Es fundamental diferenciar entre la cantidad de flúor que es necesaria para obtener beneficios preventivos contra la caries dental, la cantidad recomendada para una salud óptima y la cantidad que podría ser considerada tóxica. Estas cantidades se basan en las “Ingestas Dietéticas de Referencia” que proporcionan distintas organizaciones de salud.
Consumo diario recomendado de flúor:
- Bebés: 0 a 6 meses, 0.01 mg/día.
- Niños: 1 a 3 años, 0.7 mg/día.
- Niños mayores y adolescentes: 9 a 13 años: 2.0 mg/día.
- Adultos:
- Hombres: 4.0 mg/día.
- Mujeres: 3.0 mg/día.
El flúor puede ser tóxico si se consume en cantidades excesivas. La ingesta aguda puede llevar a síntomas graves, incluyendo dolor abdominal, diarrea, letargo y en casos extremos, puede ser fatal. La toxicidad crónica, por otro lado, puede resultar en fluorosis ósea y otros problemas óseos después de consumir agua con más de 4 mg/L de flúor durante muchos años.
La fluoración del agua de consumo público es una de las medidas de salud pública más eficaces y económicas para prevenir la caries dental. De hecho es considerada una de las diez mayores conquistas en salud pública del siglo XX. La Organización Mundial de la Salud, junto con numerosas organizaciones de salud dental, respaldan la fluorización del agua como un método seguro y efectivo para prevenir la caries dental en comunidades.
En los Estados Unidos, la fluoración del agua comenzó en 1945 en Grand Rapids, Michigan. Los resultados mostraron una disminución del 60 % en la caries dental en niños escolares, lo que llevó a la adopción gradual de esta práctica en muchas otras comunidades. Los estudios han mostrado que los niños en áreas fluoradas de Reino Unido tienen entre un 15 % y un 40 % menos caries que aquellos en áreas no fluoradas. Un estudio específico en Birmingham, una ciudad con agua fluorada, mostró tasas de caries significativamente más bajas en comparación con Manchester, que no tenía fluoración.
Los fluoruros para aplicación profesional se pueden encontrar en forma de gel, barniz, espuma o enjuague y son aplicados por el dentista en la consulta. Una de las preguntas más comunes es si el flúor es perjudicial para los niños. Sin embargo, el flúor actúa como protector frente a la caries y es precisamente en la etapa infantil cuando sus efectos son más beneficiosos. En función del riesgo o la propensión a la caries que presente el niño o niña a tratar, el flúor se puede aplicar directamente en la clínica a partir del primero o segundo año de edad, repitiendo cada cierto tiempo, según determine el dentista que es necesario.
CONTAMINACIÓN (Flúor) ¿Amigo o Enemigo? - Documentales
Si bien se puede aplicar durante toda la vida, suele ser fundamental durante la infancia y la adolescencia; y en aquellas etapas o circunstancias en las que existe un mayor riesgo de padecer caries o enfermedades periodontales, como es en personas con mala higiene oral, que padezcan boca seca o estén expuestos a una dieta cariogénica.
La fluoración tópica se puede realizar mediante el uso de pastas de dientes con flúor, el uso de enjuagues bucales con flúor o a través de un tratamiento con flúor en gel. El gel se aplica o bien con un “pincel”, que lo “pinta” sobre los dientes.
La toxicidad del flúor en odontología no es habitual, los casos en los que puede pasar es cuando se inhala o ingiere en grandes cantidades y/o en una concentración por encima de la recomendado. Si se trata de una dosis de flúor por encima de lo normal, puede conducir a fluorosis dental.
Cuando no recibimos la cantidad necesaria de flúor, el esmalte dental puede debilitarse y esto conlleva la posibilidad de que nuestros dientes se vuelvan más propensos a la caries. A nivel general, el consumo recomendado es de 3-4 mg/día, y según la OMS no debe superar los 5 mg/día.
Ya hemos visto que ni el exceso ni el defecto de flúor son buenos. La salud dental es esencial para una vida saludable, y una de las formas más importantes de mantener tus dientes y encías en buena forma es a través del uso adecuado del flúor dental. Se trata de una sustancia natural que se encuentra en el agua y algunos alimentos, pero también se puede agregar a la pasta de dientes, enjuagues bucales y otros productos dentales. Sin embargo, al igual que otros productos de higiene bucodental, también es importante conocer las precauciones del flúor para evitar efectos secundarios no deseados.
Beneficios del Flúor:
- Fortalece el esmalte dental, lo que hace que sea más resistente a los ácidos que causan las caries.
- Previene la caries dental. Cuando se usa de manera regular, el flúor puede reducir el riesgo de caries dental entre un 40% y un 60%.
- Repara el esmalte dañado. A este proceso se le llama remineralización y a través de éste se revierten los primeros signos de caries dental, previniendo su progreso.
- Fortalece las encías, ayudando así a prevenir la inflamación de las mismas, conocida como gingivitis, que es un precursor de la periodontitis.
- Inhibe el metabolismo de la placa bacteriana y retrasa su acción sobre el esmalte debido a su efecto antibacteriano.
Precauciones del Flúor:
- Fluorosis dental, que es una decoloración del esmalte del diente, afectando, sobre todo, a la estética dental.
- Algunos problemas gastrointestinales como el dolor abdominal, náuseas, vómitos o diarrea pueden estar causados por el consumo excesivo de flúor.
- La erosión dental se produce, en este caso, debido a que se ha debilitado el esmalte del diente.
- Los huesos, la glándula del tiroides y el sistema nervioso pueden verse perjudicados en aquellos casos en los que el consumo de flúor ha superado en exceso los límites de ingestión.
¿Cómo obtenemos el flúor?
El flúor se encuentra de manera natural tanto en las aguas de superficie (ríos, lagos, etc) como en las aguas subterráneas (pozos, acuíferos, etc). Sin embargo, se le añade flúor a las reservas públicas de agua con el fin de elevar los niveles de este mineral hasta alcanzar la cantidad óptima para ayudar a prevenir la caries dental.
Algunos alimentos y bebidas incluyen naturalmente flúor en su composición, como el pescado, el té y algunos vegetales. Además, también se puede encontrar en algunos alimentos procesados y otras bebidas a los que se les ha agregado fluoruro, como la sal fluorada y los jugos de frutas.
También se puede encontrar en algunas pastas dentífricas y enjuagues bucales en diferentes concentraciones de flúor, ya que no todas las personas necesitan recibir la misma dosis. Si el dentista considera que tus dientes necesitan una dosis extra de flúor, podrá aplicar flúor en forma de gel. Esto se da sobre todo en niños, ya que son más propensos a desarrollar caries en la infancia.
Aquellas personas que no reciben suficiente cantidad de fluoruro tienen la opción de tomar suplementos de flúor. Éstos pueden administrarse tanto en pastillas como en líquidos a través de vía oral. Por regla general, se utilizan en niños que viven en áreas donde no hay fluoración del agua o en aquellos que tienen un riesgo notablemente alto de desarrollar caries dental.
Es importante recordar que el exceso de fluoruro puede ser perjudicial para la salud dental. Por lo tanto, es fundamental seguir las recomendaciones de tu dentista y no exceder la cantidad recomendada.