El pez globo, perteneciente a la familia Tetraodontidae, es un animal extraordinario que se aleja de los estándares convencionales. Su nombre, derivado del griego antiguo "tetra" (cuatro) y "odous" (dientes), alude a los cuatro grandes dientes que se asemejan a un pico. La familia de los peces globo incluye 25 géneros y unas 200 especies.
Tener un pez globo en el acuario es una tarea verdaderamente exigente. Antes de aventurarte con estos peces exóticos, deberás tener experiencia con peces convencionales. Con un poco de práctica, el trato será mucho más fácil, ya que estos animales son exigentes.
Un pez globo inflado como mecanismo de defensa.
Características Físicas y Comportamiento
El pez globo es uno de los osteíctios altamente desarrollados. Tiene el cuerpo esférico, por lo que su constitución se diferencia enormemente de la de otros peces. El pez globo es redondo y rechoncho, y tiene la cabeza y los ojos muy marcados. Su dentadura recuerda a un pico.
Tiene los dientes soldados arriba y abajo en dos filas respectivamente. La piel desnuda y coriácea cuenta con escamas reducidas a púas cortas. Avanza mediante las aletas pectorales y las aletas dorsal y anal influyen poco en el avance. Una particularidad es que no cuenta con aleta ventral.
Como el pez globo se mueve con las aletas laterales casi como un helicóptero, son objetos de estudio fascinantes. Es impresionante ver lo rápido que pueden cambiar entre el avance y el retroceso.
El pez globo es famoso porque cuando se siente en peligro se infla como un globo. Esto es consecuencia de su lento nado, atribuyéndole dicha conducta una protección contra los depredadores que le acechan. Su estómago es sumamente flexible, dentro del que puede succionar agua para lograr inflarse y, en ocasiones, también puede introducir aire.
Algunos depredadores pueden ingerir al pez antes de que se infle, haciéndolo posteriormente en el interior del animal y causando grandes daños. El investigador marino Jacques Cousteau descubrió que los peces globo se hinchan y despliegan sus púas incluso en la boca de depredadores como los tiburones, haciendo que estos se asfixien. Si el pez globo bombea aire fuera del agua en el saco gástrico, se ahoga en poco tiempo. Las personas no deben poner a un pez globo en esta situación, ya que es enormemente estresante para él.
Un pez globo inflado como mecanismo de defensa.
Variedad de Especies
La familia de los peces globo (Tetraodontidae = cuatro dientes) incluye 25 géneros y unas 200 especies. La más pequeña de todas, el pez globo enano (Carinotetraodon travancoricus), mide dos centímetros. Por su parte, el pez globo estrellado (Arothron stellatus) puede llegar a medir 1,20 metros.
- El Tetraodon kretamensis es difícil de distinguir del pez globo verde (Tetraodon nigroviridis).
- El pez globo dragón (Palembangensis), de agua dulce, es muy agresivo y puede hacer pedazos a una perca fácilmente.
- El pez globo ocelado mide unos 6 cm y es una de las especies más bonitas y populares.
- El pez globo amazónico también se encuentra en aguas dulces y es ideal para un acuario poblado.
- El Tetraodon cochinchinensis es muy bonito y de agua dulce, pero tiene muchas exigencias en cuanto al acuario.
Antiguamente, la mayoría de los peces globo de agua dulce y salobre estaban clasificados en el género Tetraodon. Sin embargo, hoy en día, estudios han revelado sutilezas que han llevado a la descripción de nuevos géneros como Dichotomyctere.
Hábitat y Distribución
El hábitat del pez globo son las aguas saladas tropicales de las costas de África, Centroamérica, Sudamérica, el sureste asiático y la India. Viven en bancos de corales y praderas submarinas, y se encuentran muy pocos en aguas salobres o dulces. Los peces globo pueden encontrarse en los trópicos de Cáncer y Capricornio, y siempre evitan los mares fríos.
Viven en ríos, lagos o pequeños cauces de agua. Pueden habitar y soportar tanto agua dulce como de agua salobre, como lo son por ejemplo en estuarios o manglares. El máximo de profundidad al que llegan a bajar es de 300 metros, una profundidad considerable.
Distribución aproximada de los trópicos de Cáncer y Capricornio.
Alimentación
El tetraodóntido es todo un especialista gastronómico, por lo que su alimentación es bastante laboriosa. Los caracoles son el alimento principal de muchas especies de pez globo. Con sus herramientas bucales no solo trituran caracoles, sino también animales similares al cangrejo y conchas.
El pez globo se alimenta de crustáceos pequeños, algas e invertebrados. Pero los que son de más tamaño también pueden incluir en su diete a de peces, crustáceos más grandes o moluscos. Para lograr abrir a estas especies revestidas de caparazones y conchas duras, tienen cuatro dientes que forman un tipo de pico con el que los parten y pueden comer el interior.
El pez globo apenas come comida en copos, sino que prefiere alimentos congelados o vivos. Se recomienda darles mezclas de krill, carne de lamelibranquios, artemias y otros microcrustáceos, así como larvas de mosquito e insecto. Hay especies que incluso comen peces.
Los dientes de estos peces presentan la particularidad de estar en contínuo crecimiento. Los dientes de estos animales crecen continuamente, por lo que necesitan comida dura para desgastarlos. De lo contrario, se les cerraría la boca y se morirían de hambre.
El Peligro del Veneno: Tetrodotoxina
La mayoría de peces globo son venenosos y no aptos para el consumo. De hecho, es uno de los habitantes marinos más venenosos que hay. Sus vísceras contienen el veneno nervioso tetrodotoxina, que paraliza y puede matar a la víctima plenamente consciente por asfixia. Estos animales utilizan el veneno nervioso exclusivamente para defenderse.
La sustancia no proviene del pez en sí, sino de bacterias que ingiere a través del alimento. Se acumula en el hígado y en las gónadas. La concentración del veneno puede variar mucho de un animal a otro y es más alta en época de desove.
El veneno del pez globo no solamente es letal para los depredadores sino que también tiene muy mal sabor, así que este es otro mecanismo de defensa donde los depredadores recuerdan el mal sabor y evitan consumirlos en el futuro, si es que sobreviven.
Los efectos que se perciben una vez inoculado en veneno son:
- Mareos.
- Sensación de hormigueo.
- Falta de coordinación motora.
- Parálisis.
- Por último, la muerte.
La toxina responsable de tales efectos se llama tetrodotoxina, un tipo de neurotoxina. No se aloja en un solo lugar, de hecho, la parte venenosa del pez globo se distribuye en el hígado, la piel y los genitales. Hay que ser cuidadosos de ni si quiera tocarlo para evitar entrar en contacto con el veneno.
Pez Globo: El Maestro del Veneno y el Camuflaje que No Sabías que Existía
El Pez Globo en el Acuario
En función de la especie, los Tetraodontidae deben tenerse en un acuario de agua marina, salobre o dulce. Los peces globo se adaptan a su hábitat y, por eso, la composición del agua es esencial para su desarrollo. Un pez de agua salobre que viva en un acuario de agua dulce se marchitará inevitablemente.
Para empezar, las especies de tenencia fácil como el pez globo ocelado son las mejores. El amazónico y el enano también son relativamente fáciles de tener en un acuario. Coloca a los peces en un acuario e instala otro aparte para criar los caracoles. También puedes recogerlos en la naturaleza (por ejemplo, con trampas para caracoles).
Estos peces necesitan muchos escondites. Un fondo de arena para el acuario es ideal, ya que la mayoría de peces globo se pueden enterrar. Como no se pueden juntar con otros peces sin más, la mayoría de gente los tiene solos.
Para los de agua dulce, el rango de pH más favorable es el neutro y el de dureza, de 8-15. La temperatura ideal del agua para una tenencia correcta es de entre 22 y 28 °C. El pH debe ser de 6,0-7,5 y la dureza del agua, de 5-15 °dH.
Consideraciones Adicionales
- Nunca debes tener peces globo con percas, ya que en su presencia se muestran tímidos y dejan de comer.
- No son aptos contra la reproducción incontrolada de caracoles, aunque esto se recomiende a menudo.
- Si se les tiñe el vientre de negro, esto es un indicio de malestar.
- Con una tenencia acorde a la especie, puede vivir veinte años o más. En cambio, el pez globo enano suele vivir cinco años de media.
- En algunas especies, el agua salobre resulta favorable para la esperanza de vida.
Tabla de Datos de Algunas Especies de Pez Globo
| Especie | Tamaño | Hábitat | Temperamento |
|---|---|---|---|
| Pez Globo Enano (Carinotetraodon travancoricus) | 2 cm | Agua Dulce | Pacífico |
| Pez Globo Estrellado (Arothron stellatus) | 1.20 m | Agua Salada | Variable |
| Pez Globo Ocelado | 6 cm | Agua Dulce/Salobre | Pacífico con otros peces globo |
| Pez Globo Amazónico | 8 cm | Agua Dulce | Pacífico |