En el campo de la odontología, existen tratamientos que requieren la colaboración de especialistas y recintos específicos. Uno de estos es el laboratorio dental, un lugar crucial para el diseño y fabricación de material odontológico. En este artículo, exploraremos en detalle qué es un laboratorio dental, las funciones que desempeña, los profesionales que laboran en él y su estrecha relación con las clínicas dentales.
¿Qué es un Laboratorio Dental?
Un laboratorio dental es una empresa o recinto que se dedica exclusivamente al diseño y fabricación de material odontológico. Aquí se confeccionan diversos implantes dentales, como coronas, férulas, carillas y otros elementos necesarios para tratamientos dentales. Los técnicos de laboratorio dental, también conocidos como protésicos dentales o mecánicos dentales, son los profesionales encargados de esta tarea. Estos especialistas cuentan con los conocimientos y herramientas tecnológicas especializadas para fabricar diversas piezas y elementos dentales de manera eficiente.
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Profesionales en el Laboratorio Dental
Para llevar a cabo las actividades y funciones de un laboratorio dental, es esencial contar con un título de Técnico Superior en Prótesis Dentales. Dentro de este campo, los profesionales pueden especializarse en diferentes áreas:
- Metalero: Se encarga de manejar y moldear el metal para crear las estructuras metálicas de las prótesis fijas.
- Ceramista: Su función es colocar la cerámica sobre las prótesis fijas. Para ello, el material utilizado (normalmente porcelana o circonio) ha de cristalizarse en un horno de cocción. La cocción en el horno aporta un aspecto natural a la pieza.
- Resinero: Se dedica a la fabricación de prótesis removibles de resina, aunque puede colaborar en otros procedimientos.
- Técnico Ortodoncista: Se dedica de forma exclusiva a la elaboración de piezas de ortodoncia removible.
Es importante destacar que los protésicos dentales no son dentistas. Sin embargo, existen odontólogos y médicos especializados en estomatología que también cuentan con la formación de técnico superior de prótesis dentales. Estos últimos trabajan directamente con el paciente, mientras que los protésicos se encargan de fabricar el material que requieren los odontólogos para los tratamientos de los pacientes.
Instrumentos Utilizados en un Laboratorio Dental
En el laboratorio se utilizan una serie de materiales e instrumentos especiales para fabricar las prótesis. Entre estos se incluyen pinzas, tenazas, martillos, tijeras, medidores, mecheros, barnices, entre otros.
Además de estos, la instrumentología del laboratorio dental también incluye:
- Espátulas: Para moldear la cerámica.
- Lecrón y Zhale: Instrumentos similares con los que se moldean las piezas.
- Pinzas de mosquito: Para manipular las cofias de puentes y coronas.
- Articulador: Instrumento con el que se copia la articulación temporomandibular.
- Cubetas: Para hacer las impresiones dentales.
- Pinceles: Ayudan a moldear los dientes.
- Calibrador: Se utiliza para medir el grosor de los metales, bisturí, paralelómetro, entre otros.
Funciones de un Laboratorio Dental
Los laboratorios dentales desempeñan diversas funciones esenciales en el ámbito de la odontología:
Fabricación de Prótesis Dentales
En los laboratorios dentales se confeccionan diferentes tipos de prótesis dentales. Estas se fabrican bajo pedido, pueden ser parciales o totales y además son exclusivas para cada paciente.
Las piezas más solicitadas a los laboratorios dentales son:
- Coronas: Se pueden definir como una especie de funda o cubierta que se coloca sobre un diente dañado, fabricadas con porcelana o cerámica.
- Carillas dentales: Láminas muy delgadas de porcelana o resina hechas a medida que se colocan en la superficie delantera de los dientes.
- Puentes: Restauración dental fija formada por uno o mas dientes postizos.
- Implantes: Piezas diseñadas para sustituir la raíz del diente dañado.
- Otros: Las incrustaciones y cualquier pieza necesaria para realizar una reconstrucción dental.
Fabricación de Férulas Dentales
Otro de los elementos que se fabrican en los laboratorios dentales son las férulas dentales. Estas pueden ser de materiales plásticos o resinas y pueden cubrir total o parcialmente el arco dentario. Existen diversos tipos de férulas dentales, estas se pueden clasificar dependiendo del uso que se les vaya a dar.
Algunas de las mas utilizadas son:
- Para blanqueamiento: Se utilizan en los tratamientos de blanqueamiento para mantener en la superficie de los dientes el agente blanqueador.
- De mantenimiento de ortodoncia: Son férulas empleadas después de finalizar un tratamiento de ortodoncia para evitar el movimiento de los dientes. También llamados retenedores dentales.
- Oclusal: Es un aparato bucal que se coloca en una de las arcadas dentarias. Sirve para mejorar el posicionamiento de la mandíbula. También son conocidas como férulas de descarga y se utiliza en algunos casos de bruxismo.
- Protectores bucales: Tienen la función de proteger los dientes en la práctica de deportes de alto impacto. También en actividades que presenten riesgo de impacto en la boca.
Relación entre Odontólogo y Protésico Dental
Los protésicos dentales no son lo mismo que los dentistas. Estos últimos trabajan de forma directa con el paciente, mientras que los protésicos se encargan de fabricar el material que requieren los odontólogos para los tratamientos de los pacientes.
Los técnicos del laboratorio deben tener titulación para ejercer la profesión en España; igual que deben hacerlo los odontólogos y médicos estomatólogos. Sin embargo, no son profesiones excluyentes. Un odontólogo se puede titular también como protésico y viceversa. Ambos profesionales trabajan en conjunto cuando un paciente requiere alguna de las piezas que se fabrican en el laboratorio dental, como carillas, puentes, coronas, etc.
El trabajo entre el consultorio odontológico y el laboratorio debe ser fluido. Además, es normal que una pieza dental regrese varias veces al laboratorio por algún cambio. Esto ocurre para asegurarse de que el paciente esté satisfecho con la pieza y se sienta cómodo.
En los laboratorios dentales también tienen la obligación de mantenerse actualizados, tanto en formación como en tecnología. Los avances en salud bucodental son constantes, tanto métodos de trabajo como en tecnología.
La Digitalización en la Mecánica Dental
En la actualidad, la digitalización está transformando todas las industrias, incluida la industria dental. El diseño y la fabricación digitalizada son cada vez más importantes tanto en las clínicas dentales como en los laboratorios. Por ello, muchos fabricantes han comenzado a ofrecer a los profesionales de la odontología una cartera importante de productos, procesos, sistemas y servicios para el diseño y la fabricación de prótesis dentales de manera digital.
La gama de este tipo de tecnología incluye escáneres, fresadoras e impresoras 3D, así como diferentes programas de software tanto de diseño como de fabricación. Gracias a la digitalización, muchos de los pasos de procesamiento se pueden realizar de manera más rápida y eficiente, o incluso se vuelven obsoletos por completo. El riesgo de errores se reduce considerablemente.
Los datos capturados digitalmente permanecen disponibles de forma permanente, lo que facilita la reproducción del trabajo dental. La comunicación entre el dentista y el mecánico dental es un factor esencial para el éxito del tratamiento y, por lo tanto, para lograr la satisfacción del paciente.
Está claro que la implementación de las nuevas tecnologías ayuda tanto al protésico como al odontólogo a realizar trabajos de mayor precisión y calidad. Sin embargo, la digitalización completa de todos los procedimientos dentales no es factible. El factor humano sigue siendo indispensable.
La odontología digital es cada vez más importante. Los dentistas y protésicos dentales, tarde o temprano, tendrán que realizar la transición a la odontología digital, siempre teniendo en cuenta que los procesos digitales se pueden combinar fácilmente con los métodos manuales convencionales. La clave del éxito suele ser utilizar una combinación de lo digital y lo analógico.
Seguridad en el Laboratorio Dental
En los laboratorios dentales es preciso mantener rutinas de seguridad e higiene para evitar contagios de enfermedades. Hay normas y protocolos que se deben seguir como precaución. El protocolo comienza incluso antes de que las muestras lleguen al laboratorio, en el consultorio.
Mientras que en el laboratorio, los protésicos deben protegerse con los implementos necesarios. Estos incluyen gafas, guantes y mascarillas. Dentro del laboratorio se trabajan con materiales de alto riesgo, de ahí el peligro de contagiarse alguna enfermedad. Asimismo, en el laboratorio se producen gases tóxicos que deben eliminarse a través de un extractor.
Las funciones de un laboratorio dental son muy específicas. Y representan un complementos algunos de los principales tratamientos dentales.
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