La caries dental es una infección crónica que afecta tanto a los dientes de leche como a los permanentes, siendo un problema de salud pública que afecta a personas de todas las edades en todo el mundo. Entender qué causa este tipo de daño dental y los factores que aumentan su riesgo te ayudará a prevenirlas.
Afortunadamente, hay cosas que puedes hacer para proteger tu sonrisa. Ante cualquier consulta o problema, no dudes en ponerte en contacto con tu odontólogo de confianza.
EVITA LAS CARIES – Causas, PREVENCIÓN y tratamiento de la caries dental | Dentalk! ©
¿Qué son las caries?
Las caries son daños en la superficie del diente que se convierten en pequeños agujeros o cavidades. Se forman cuando los ácidos producidos por las bacterias en la boca desgastan el esmalte, que es la capa protectora y superficial del diente. A través de ellas, las bacterias y los ácidos llegan a las capas más internas del diente.
Si no se tratan a tiempo, las caries pueden afectar a las capas más profundas del diente, causando dolor, infecciones y, en casos graves, la pérdida del diente. Una pequeña caries dental puede pasar desapercibida, pero empeorará con el tiempo.
Proceso de Formación de las Caries
La caries se desarrolla entonces desde el exterior hacia el interior del diente, con un curso temporal lento y variable. Las causas de las caries están vinculadas a un proceso dinámico que ocurre en la boca, donde los dientes, compuestos principalmente de hidroxiapatita (fosfato de calcio), experimentan alternancia entre desmineralización y remineralización.
La desmineralización ocurre cuando los ácidos formados por las bacterias de la placa dental, a partir de la fermentación de azúcares y almidones, afectan al esmalte dental. La caries se produce cuando el proceso de desmineralización supera la remineralización, lo que lleva a la destrucción progresiva de los tejidos duros del diente.
Factores de Riesgo de la Caries Dental
Existen numerosos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar caries dentales. A la hora de evaluar, debemos individualizar cada caso, identificando el riesgo de caries a nivel particular. En resumen, las causas de las caries son multifactoriales, involucrando tanto factores patológicos como protectores.
Todo aquel que tiene dientes, corre el riesgo de sufrir caries. Nadie es inmune a las caries, aunque haya personas que son más propensas que otras a padecerlas.
1. Placa Bacteriana
La placa es una capa transparente que se adhiere a los dientes. Está compuesta por bacterias y restos de alimentos, la cual, si no elimina con el cepillado, se endurece produciendo irritación de encías, inflamación y sangrado. Si esta placa no se elimina, los ácidos que producen las bacterias acaban por destruir el esmalte y producir lo que llamamos caries.
2. Dieta Rica en Azúcares y Carbohidratos
Los azúcares provenientes de alimentos ricos en carbohidratos fermentables son una de las principales causas de las caries. Los tentempiés y las bebidas azucaradas ayudan a que las bacterias produzcan ácidos que atacan al esmalte. Este tipo de alimentación es un factor decisivo, especialmente si se ingieren fuera de las comidas principales, ya que la acción antibacteriana de la saliva no es tan efectiva.
Alimentos como dulces, refrescos, jugos de frutas y alimentos procesados contienen altos niveles de azúcar. Cuando consumes estos productos, las bacterias en tu boca producen ácidos que desgastan el esmalte dental.
3. Mala Higiene Bucal
Es una cuestión de causa efecto: si se descuida la higiene bucal, aumentarán las probabilidades de sufrir caries. Es necesario cepillar correctamente los dientes, sobre todo en las zonas menos accesibles como pueden ser entre diente y diente, en los últimos molares o en la línea de las encías. De esta forma, evitaremos la acumulación de restos de alimentos que con el paso de los días podrían dañar nuestro esmalte y afectar nuestros dientes.
Si no te cepillas los dientes al menos dos veces al día y no usas hilo dental regularmente, estás dejando que la placa y las bacterias se acumulen en tu boca. Esto aumenta significativamente el riesgo de desarrollar caries. La falta de higiene bucal también puede llevar a otros problemas como la gingivitis y la halitosis.
4. Sequedad Bucal
La saliva tiene una función limpiadora y es capaz de amortiguar los ácidos que se forman durante la alimentación. Las personas que luchan contra la sequedad bucal tienen menos saliva para arrastrar las bacterias y la placa de las superficies dentales. La saliva ayuda a eliminar restos de comida y placa, por lo que mantener una buena hidratación es esencial.
La acidez y los trastornos alimentarios suelen introducir los ácidos del estómago en la boca. Estos ácidos dañan el esmalte, debilitándolo y haciéndolo vulnerable a la caries. Hay medicamentos y otras enfermedades que también pueden aumentar los riesgos.
5. Colocación de los Dientes
La posición dental juega un papel importante. Los dientes que son más difíciles de limpiar son más susceptibles de sufrir caries. Eso significa que los dientes que están desalineados o situados en la parte posterior de la boca corren un mayor riesgo. Si tienes algún diente desalineado, es una buena idea corregirlo no solo por una mera cuestión estética. Hay muchas opciones disponibles.
6. Factores Genéticos
Algunas personas son más propensas a las caries debido a factores hereditarios. Esto puede incluir la forma de los dientes, la cantidad de saliva que produces, y la calidad del esmalte dental.
7. Empastes y Arreglos Dentales
Los empastes, las coronas y otros arreglos dentales restauran el aspecto y la función de los dientes dañados. Con el tiempo, pueden debilitarse y desgastarse y crear zonas desbordantes creando lugares para que la placa y las bacterias se escondan.
8. Falta de Información
Este es uno de los factores con más riesgo para la aparición de las caries dentales, ya que la falta de información puede provocarnos problemas dentales sin conocer su causa. Es muy importante que desde pequeños nos informen y nos den una educación bucodental adecuada.
9. Tabaquismo
El tabaquismo contribuye a la acumulación de placa y sarro en los dientes. El consumo excesivo de cigarrillos provoca graves daños en la raíz del diente, exponiéndola a los ácidos y favoreciendo la acumulación de bacterias sobre ella.
10. Contagio
La caries es contagiosa, aunque no con excesiva facilidad. Un simple beso no es suficiente para contagiarse, sino que es necesario un contacto constante y prolongado en el tiempo entre la persona afectada y la sana. Por lo tanto, sí que es un factor de riesgo para muchas parejas, por lo que siempre es conveniente mantener en buen estado tu salud oral.
Tipos de Caries Dental
Existen diferentes tipos de caries dental, cada uno con sus propias características y ubicaciones:
- Caries Incipiente: Es la primera en aparecer y la más común. Afecta solo al esmalte.
- Caries de Esmalte: Aparece con el tiempo en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afecte solo al esmalte.
- Caries Profunda: Cuando la caries ya afecta a la pulpa dental, el paciente seguramente ha pasado por una época de dolor intenso que de pronto desaparece.
- Caries Recurrentes: Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa.
- Caries Radicular (Caries Senil): Este tipo de caries dental afecta a la raíz del diente siendo más frecuente personas mayores, de ahí el nombre de caries senil. Puede afectar también a quienes sufren recesión de las encías.
- Caries Centrales: Difíciles de detectar a simple vista, por lo que con frecuencia el paciente acude a consulta cuando el daño ha progresado y la pulpa también se ha visto comprometida.
¿Cómo Prevenir las Caries?
La prevención dental es fundamental para evitar la aparición de caries. Al tratarse la caries de una enfermedad crónica infecciosa, el mejor tratamiento es la higiene diaria por parte del paciente.
Te contamos qué puedes hacer para evitar las caries:
- Sé proactivo en tu higiene bucal: Cepíllate 3 veces al día, al menos después de las comidas y utiliza el hilo dental como mínimo una vez al día, preferiblemente por la noche. Un correcto cepillado complementado con seda dental nos ayudará a evitarlo. También podemos hacer uso de un colutorio adaptado a nuestras necesidades para completar nuestra higiene diaria.
- Ten en cuenta tu dieta: Limita los alimentos ricos en carbohidratos y bebidas azucaradas.
- Mantente al día con las revisiones dentales: Es importante y te asegura tranquilidad. Visitar al dentista periódicamente para poder revisar tu boca. Las limpiezas profesionales periódicas ayudan a eliminar todo lo que se haya pasado por alto. También ofrece la oportunidad de tratar los problemas a tiempo, antes de que sean más difíciles y costosos de tratar.
- Avisa a tu dentista de cualquier problema de salud que pueda aumentar tus riesgos.
- Finalmente, no tengas miedo de pedir consejos o sugerencias que te ayuden a proteger tus dientes.
Algunos consejos adicionales para mantener tus dientes sanos son:
- Cepíllate al menos dos veces al día con una pasta dental que contenga flúor.
- Usa hilo dental diariamente para eliminar la placa y restos de comida entre los dientes.
- Mantente hidratado y mastica chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva.
- Considera un enjuague bucal con flúor si eres propenso a las caries.
Estrategias de Prevención en la Infancia
La caries en la infancia presenta graves repercusiones en la salud general del niño, como dolor intenso, infecciones faciales, hospitalizaciones y visitas a urgencias, alto coste de tratamiento y disminución en la calidad de vida en relación con la salud. Siendo la caries una enfermedad transmisible, la prevención primaria se ha de centrar en la intervención sobre la colonización de la flora oral del bebé durante el primer año.
La filosofía actual es promover una cultura de salud bucal en el hogar que asegure cuidados apropiados y constantes desde los primeros meses de vida, centrados en la alimentación e higiene general y bucal del bebé adecuadas, y una valoración adecuada de la situación oral del niño durante el primer año de vida.
La prevención secundaria se centraría en favorecer el equilibrio entre los factores que colocan al individuo en situación de riesgo de desarrollar lesiones y aquellos que le protegen de hacerlo según el enfoque actual de manejo del proceso de caries a partir del riesgo.
Tabla Resumen de Factores de Riesgo y Prevención
| Factor de Riesgo | Estrategia de Prevención |
|---|---|
| Dieta alta en azúcares | Limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas. |
| Mala higiene bucal | Cepillado dental regular y uso de hilo dental. |
| Sequedad bucal | Mantenerse hidratado y usar productos para estimular la saliva. |
| Colocación dental irregular | Considerar tratamientos de ortodoncia. |
| Falta de flúor | Usar pasta dental con flúor y considerar enjuagues bucales con flúor. |
| Tabaquismo | Dejar de fumar. |
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