Faringitis y Encías Inflamadas: Causas y Tratamientos

Cuando bajan las temperaturas, los dolores de garganta y las toses se convierten en el día a día de muchas personas. Esto no es coincidencia: el aire frío reseca nuestras mucosas, la calefacción en espacios cerrados nos expone a cambios ambientales drásticos y diversos virus (de la gripe y el resfriado, entre otros) atacan nuestro aparato respiratorio superior. La faringitis, las toses, el dolor al tragar, la fiebre y el malestar generalizado suelen ir acompañados. En las siguientes líneas, te contamos a qué se deben estos síntomas y cómo evitar su aparición.

¿Qué es la Faringitis?

La faringe es un conducto de paredes musculosas y membranosas que comunica la boca con el esófago, forma parte del tubo digestivo y permite la respiración y el habla, entre otras cosas. La faringitis, conocida comúnmente como dolor de garganta, es una afección que cursa con irritación, inflamación o infección de la faringe. Diversas bacterias y virus pueden causar una invasión directa de la mucosa faríngea. Esto genera una respuesta inmunitaria y daños locales, los cuales se traducen en las toses y dolor de garganta típicos del cuadro.

Según estudios epidemiológicos, más de 1800 millones de personas visitan los departamentos de emergencias sanitarias por un cuadro de faringitis cada año.

Tipos de Faringitis

• Aguda: Es una infección a corto plazo.
• Crónica: Permanece por mucho más tiempo, al menos varias semanas.

Como hemos dicho en líneas previas, el síntoma principal de la faringitis es el dolor de garganta. La intensidad y tipología de los síntomas dependen mucho de las causas subyacentes de la faringitis. Ante cualquier duda o persistencia de los signos clínicos, lo mejor es acudir al profesional médico cuanto antes.

Causas de la Faringitis

Las causas de la faringitis son variadas, aunque hasta en el 80% de los casos el responsable es un virus. Entre los agentes causales más comunes, destacan aquellos pertenecientes a los grupos Rhinovirus, Adenovirus, Coronavirus, Influenza y Parainfluenza. El virus de Epstein-Barr o el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) también pueden estar implicados, aunque en un número de casos mucho más bajo.

La faringitis puede ser bacteriana. Estos casos suelen ser más graves que los víricos y, en ocasiones, se instauran después de una infección viral previa. Los causantes principales de las faringitis bacterianas son los estreptococos beta-hemolíticos del grupo A. En este caso, hablamos de faringitis estreptocócica.

Las faringitis crónicas tienen una causa algo más variada. Por ejemplo, si es de origen respiratorio, el motivo suele ser el consumo de tabaco o la exposición prolongada a compuestos químicos irritantes.

Síntomas de la Faringitis Crónica

La faringitis crónica o dolor de garganta persistente, se manifiesta a través de una variedad de síntomas que pueden variar en intensidad y duración. Estos síntomas son indicativos de una irritación continua en la garganta y pueden afectar a la calidad de vida del paciente:

• Sensación de cuerpo extraño en la garganta.
• Tos seca y persistente.
• Dolor o irritación en la garganta.
• Sequedad y picazón en la garganta.
• Dificultad para tragar.
• Cambios en la voz.
• Necesidad frecuente de aclarar la garganta.
• Fatiga vocal.
• Sensación de ardor en la garganta.
• Producción excesiva de flema.
• Sensación de opresión en la garganta.
• Problemas respiratorios leves.
• Sensibilidad a cambios ambientales.

Además, con mucha frecuencia aparecen agrandados los ganglios del cuello, que suelen ser dolorosos; es muy común que exista a la vez una inflamación del oído medio (otitis media aguda). Los niños en edad escolar suelen presentar un cuadro de presentación repentina, caracterizado por fiebre alta, malestar general, enrojecimiento de la faringe y a veces el paladar y la lengua, dolor al tragar, presencia de placas de exudado blanquecino o grisáceo en las amígdalas o faringe y ganglios cervicales agrandados y dolorosos.

Causas Comunes del Dolor de Garganta Crónico

Las causas del dolor de garganta crónico o faringitis pueden ser muy variadas. Las más comunes son:

• Nervios y Estrés: El estrés y la ansiedad pueden desencadenar o exacerbar la faringitis crónica.
• Patología Nasal: Infecciones recurrentes del tracto respiratorio superior pueden causar rinorrea posterior, irritando la faringe.
• Patología de Estómago: El reflujo gastroesofágico es una causa común, donde los ácidos estomacales irritan la mucosa faríngea.
• Alergias Ambientales: Alergias a polen, polvo, moho o pelos de animales pueden causar una reacción inflamatoria en la garganta.
• Contaminantes y Humo: La exposición prolongada a contaminantes ambientales, humo de tabaco o sustancias químicas irritantes puede causar inflamación crónica.
• Uso Excesivo de la Voz: Profesionales que utilizan su voz intensivamente pueden desarrollar faringitis crónica debido al uso excesivo y la tensión en las cuerdas vocales.
• Infecciones Crónicas: Algunas infecciones bacterianas o virales pueden convertirse en crónicas si no se tratan adecuadamente.
• Problemas Dentales y de Salud Oral: Infecciones en la boca, enfermedades de las encías o dientes en mal estado pueden contribuir a la faringitis crónica debido a la proximidad de la boca y la garganta.
• Cambios Hormonales: En algunos casos, los cambios hormonales, como los que ocurren durante la menopausia o el embarazo, pueden afectar las membranas mucosas y causar sequedad e irritación en la garganta.

Diagnóstico de la Faringitis

El primer paso para el diagnóstico de la faringitis es hacer un examen físico y observar la garganta directamente. La prueba rápida de antígenos (Rapid antigen test) puede ser de gran utilidad para detectar una faringitis estreptocócica de forma rápida y sencilla, pero la sensibilidad oscila entre un 70-90%, por lo que hay cierto margen de error.

Cuando se sospechan determinados agentes infecciosos, se debe realizar un frotis faríngeo para cultivar el exudado de la faringe.

Tratamiento de la Faringitis

La mayoría de los dolores de garganta están causados por infecciones víricas. En este escenario, con tomar medidas en casa y esperar a que el sistema inmunitario combata la infección por sí solo es más que suficiente.

Medidas Caseras para Aliviar la Faringitis

• Hidratarse bien. Una buena hidratación fomenta la eficacia del sistema inmunitario, pero también puede reducir el picor de garganta y el dolor.
• Usar humidificador.
• Deberán usarse antiinflamatorios no esteroideos.

Como la mayoría de las faringitis agudas son causadas por virus y no se curan con antibióticos, el tratamiento antibiótico sólo debe usarse cuando el médico sospecha de la existencia de una infección bacteriana primaria, de una infección viral complicada, o de una complicación de una afección faringo-amigdalar.

El uso de antibióticos se restringe a las faringitis estreptocócicas. Es de gran importancia realizar esta distinción, ya que tomar antibióticos ante un dolor de garganta vírico no tiene ninguna utilidad. En caso de que la faringitis sea bacteriana, los antibióticos de elección son la penicilina V o la amoxicilina oral. Las cefalosporinas, los macrólidos o la clindamicina también se pueden emplear, pero siempre bajo dirección médica.

La faringitis es, en la mayoría de los casos, una condición leve que se resuelve por sí sola con los cuidados caseros necesarios. De todas formas, si esta se acompaña de fiebre alta y malestar que no mejora con los días, lo más recomendable es acudir al médico.

La faringitis puede tener múltiples causas, pero un sistema inmunitario sano siempre ayuda a combatirla o evitar que los síntomas sean graves.

Consejos para Curar la Faringitis Crónica

Para manejar y aliviar los síntomas de la faringitis crónica en casa, se pueden seguir varios consejos prácticos:

• Hidratación Adecuada: Beber suficiente agua es crucial para mantener la garganta lubricada y reducir la irritación.
• Evitar Irritantes: Dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano y otros irritantes ambientales como el polvo y los productos químicos fuertes.
• Humidificar el Ambiente: Usar un humidificador, especialmente en invierno, para mantener la humedad en la garganta y aliviar la irritación.
• Gárgaras con Agua Salada: Hacer gárgaras con agua tibia salada puede ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor de garganta.
• Dieta Blanda: Consumir alimentos suaves y no irritantes, como sopas, caldos y purés, puede ser más cómodo para una garganta dolorida.
• Evitar Alimentos Irritantes: Alimentos ácidos, picantes o muy calientes pueden empeorar la irritación.

Inflamación de las Encías (Gingivitis)

Cuando de repente descubres unas marcas rojas tras morder una jugosa manzana, te sobresaltas: te sangran las encías. El término técnico para la inflamación de las encías es gingivitis. Se trata de una infección de las encías por gérmenes de la cavidad bucal.

¿Cómo se desarrolla la inflamación de las encías?

Si los dientes y los espacios interdentales no se limpian a fondo y con regularidad, se acumula placa, sobre todo en la línea de las encías. Las bacterias y otros gérmenes pueden propagarse y multiplicarse maravillosamente en esta placa. A continuación, atacan las encías.

La gingivitis aguda no es peligrosa y suele curarse al cabo de unos días. De hecho, es muy frecuente. Sin embargo, no debe tomarse la gingivitis a la ligera. Si no se trata y se convierte en una inflamación crónica de las encías, puede tener graves consecuencias. Las bacterias pueden seguir propagándose. Se forman bolsas en las encías en las que las bacterias pueden asentarse aún más fácilmente. Las encías se retraen y dejan al descubierto los cuellos de los dientes.

Una bolsa periodontal se produce cuando las encías ya no están bien adheridas a la raíz del diente, sino que se han aflojado. Cuanto más profunda es una bolsa periodontal, más fácil es que las bacterias se instalen en ella y agraven la inflamación.

Los dentistas pueden determinar la profundidad de las bolsas de las encías con una sonda. Si los dientes, las encías y el periodonto están sanos, la sonda tocará el hueso después de sólo uno o dos milímetros. En caso de inflamación aguda de las encías, este valor es de hasta 3,5 milímetros, ya que las encías están inflamadas. En el caso de una periodontitis grave con recesión ósea y de las encías, las bolsas de las encías pueden tener incluso más de 10 milímetros de profundidad.

La inflamación relativamente inofensiva de las encías, la gingivitis, se confunde a menudo con la periodontitis, mucho más grave. La gran diferencia: En la gingivitis, la inflamación sólo afecta a las encías. En la periodontitis, la inflamación se extiende también a los huesos. No sólo se retraen las encías, sino también los huesos maxilares. La pérdida de dientes no es la peor consecuencia de la periodontitis. Las bacterias pueden entrar en el torrente sanguíneo a través de las encías y llegar así también al corazón y al cerebro.

Como la gingivitis suele ser una infección bacteriana, también es contagiosa y puede transmitirse a través de la saliva.

Síntomas de la Inflamación de las Encías

El primer signo suele ser el sangrado de las encías: Cuando te cepillas los dientes, la pasta que escupes no es blanca, sino de color rojizo. Morder una manzana deja un regusto metálico y marcas rojas. Y cuando te limpias entre los dientes, te sale sangre aunque no hayas apretado fuerte con el cepillo interdental ni te hayas resbalado con la seda dental. Si luego observas la zona sangrante, verás que las encías están rojas e inflamadas.

La gingivitis aguda no suele causar dolor y desaparece por sí sola en una o dos semanas si durante este tiempo se presta especial atención a un cuidado dental minucioso. Si no ha desaparecido, los médicos hablan de gingivitis crónica, que también puede causar dolor.

La gingivitis no provoca necesariamente el sangrado de las encías. Los fumadores, en particular, suelen padecer gingivitis sin que les sangren las encías, ya que la mucosa bucal está menos irrigada de sangre debido a los ingredientes del humo del tabaco.

La gingivitis ulcerosa necrotizante aguda es una forma de gingivitis con un curso especialmente grave. Esta forma agresiva de gingivitis es muy poco frecuente y se da principalmente en personas con un sistema inmunitario debilitado. La infestación bacteriana masiva provoca la formación de úlceras purulentas en las encías.

Se calcula que el 80% de los adultos sufren inflamación de las encías al menos de vez en cuando, a menudo sin darse cuenta. Por tanto, podemos hablar de una enfermedad realmente extendida.

Causas de la Gingivitis

La amarga verdad es que la causa más grave, con diferencia, es un cepillado dental inadecuado. Nuestra cavidad bucal es un auténtico biotopo para innumerables bacterias que se alimentan de restos de comida. Cuantos más restos de comida dejemos en la boca, más rápido se propagarán las bacterias. Producen una denominada biopelícula que cubre los dientes y la línea de las encías. Las bacterias están bien protegidas de las defensas del sistema inmunitario y pueden multiplicarse a las mil maravillas.

Si esta placa no se elimina a fondo dos veces al día con un cepillo de dientes, las bacterias toman el control y segregan productos metabólicos, ácidos y toxinas que atacan las encías. El surco -un surco de uno a dos milímetros de profundidad en la unión entre el diente y la encía- es especialmente susceptible a este ataque bacteriano. Esto se debe a que el diente no está firmemente unido a las encías en este punto.

Si no eliminas la placa con regularidad, los minerales de la saliva se acumulan y la endurecen hasta formar sarro. La diferencia entre placa y sarro es que la placa se puede eliminar con un cepillo de dientes, pero no el sarro. El sarro sólo puede ser eliminado por profesionales dentales que utilicen el equipo adecuado.

Las heridas en las encías también pueden causar gingivitis si las colonizan bacterias. Quien piense que está haciendo algo bueno al lavarse los dientes con todas sus fuerzas, lamentablemente se equivoca. A la hora de cepillarse los dientes correctamente rigen dos principios: a fondo y con suavidad. Si se cepilla con un cepillo duro, se corre el riesgo de herir las encías. Si las bacterias se propagan por la herida, la inflamación de las encías es inevitable. Además, los cepillos duros no pueden eliminar la placa por completo, ya que las cerdas son demasiado rígidas.

También puedes lesionarte las encías con el hilo dental. Si tiras del hilo por una zona estrecha con demasiada presión, a menudo puedes cortarte accidentalmente las encías con toda la fuerza. La inflamación de las encías también puede producirse después de un tratamiento dental importante, como tras una operación de muela del juicio o un tratamiento de conducto, si las bacterias penetran en la herida relativamente grande.

Otro factor de riesgo de los implantes: Normalmente, la circulación sanguínea ayuda a eliminar las bacterias. Esta circulación sanguínea ya no existe con los implantes. La inflamación de las encías alrededor de los implantes se denomina mucositis periimplantaria. La contrapartida de la periodontitis sobre implantes se denomina periimplantitis. El riesgo de problemas en las encías con los implantes es alto: se calcula que, tras un tratamiento con implantes, hasta el 50% de los pacientes sufren mucositis periimplantaria y hasta el 43%, periimplantitis.

Con los aparatos de ortodoncia, existe el problema adicional de que la placa puede adherirse fácilmente a los brackets si el portador no los limpia con regularidad: el caldo de cultivo perfecto para las bacterias que causan la inflamación de las encías. Por eso es tan importante que los usuarios de brackets reciban un cuidado dental exhaustivo.

Ciertos medicamentos también pueden favorecer la inflamación de las encías. Si sospecha que la inflamación de las encías se debe a un medicamento, lo mejor es consultar primero el prospecto y ver si la inflamación de las encías figura como efecto secundario. Si es así, debe aclarar con su médico si existe alguna alternativa.

En casos excepcionales, puede producirse una infección aunque te cepilles bien los dientes. Cuando un virus herpes es la causa de la inflamación de las encías, ésta se vuelve especialmente dolorosa: aparecen pequeñas ampollas o pequeñas llagas amarillas o blancas en el interior de la boca. Las encías adquieren un color rojo vivo. Esto también se conoce como candidiasis bucal aguda . Lamentablemente, cepillarse los dientes a conciencia no ayuda. Lo mejor es utilizar un cepillo de dientes superblando y cepillarse con especial cuidado durante este periodo. La infección vírica suele mejorar en dos semanas, incluso sin tratamiento.

Una infección fúngica en la boca suele ser aftas orales . Suele deberse a un crecimiento fúngico excepcional tras un tratamiento con antibióticos o a un deterioro del estado general de salud. En el caso de la candidiasis oral, aparecen manchas blancas que se pueden limpiar y que se extienden por las encías, la lengua y las comisuras de los labios.

Ciertas enfermedades favorecen el desarrollo de la gingivitis. En aproximadamente una cuarta parte de los niños que padecen leucemia, la inflamación de las encías es el primer signo. Las células leucémicas migran a las encías y las inflaman. De forma similar a la inflamación aguda normal de las encías, éstas se enrojecen y se hinchan. Cuando el equilibrio hormonal está alterado, esto repercute en el riego sanguíneo de las encías. La inflamación de las encías es especialmente frecuente durante el embarazo, la pubertad, la menopausia y la menstruación.

Fumar dificulta la circulación sanguínea. El estrés y la tensión mental afectan a todo el organismo, ya que disminuyen las defensas inmunitarias y facilitan la propagación de la inflamación, lo que también es aplicable a la gingivitis.

Si la boca parece reseca, la gingivitis lo tiene fácil. Esto se debe a que falta el efecto antibacteriano de la saliva, que protege de los gérmenes no sólo los dientes, sino también las encías y la mucosa bucal.

Diagnóstico de la Gingivitis

Si su gingivitis no mejora, debe acudir al dentista al cabo de una semana como máximo para que la revise y prevenir posibles daños consecuentes causados por la periodontitis. Por lo general, su dentista puede reconocer la gingivitis a simple vista. Para comprobar si existe riesgo de periodontitis, el dentista mide el surco -la ranura entre el diente y la encía- con una sonda. Lo ideal es que este surco tenga menos de tres milímetros de profundidad.

El dentista puede solicitar otros exámenes:

• Una radiografía de la mandíbula muestra si el hueso ya se ha roto por la periodontitis.
• Un análisis de saliva proporcionará información sobre el tipo de bacterias que causan la inflamación de las encías.

Tratamiento de la Gingivitis

En caso de gingivitis, lo más importante es un cuidado dental exhaustivo. Aunque sea desagradable e incluso pueda sangrar, una limpieza dental a fondo es una prioridad absoluta y el mejor remedio contra la gingivitis bacteriana. La inflamación aguda de las encías desaparecerá por sí sola. Sin embargo, hay algunas cosas importantes que debes tener en cuenta para evitar daños mayores en las encías.

Higiene Dental Adecuada

Cepillarse los dientes no debe ser una molestia, aunque se padezca gingivitis.

• ¿Cuándo y con qué frecuencia debo cepillarme los dientes? Durante la gingivitis, cepíllate los dientes como de costumbre dos veces al día durante unos tres minutos, idealmente después del desayuno y justo antes de acostarte.
• ¿Qué cepillo dental para la gingivitis? Si sus encías ya están inflamadas e irritadas, debería utilizar un cepillo especialmente suave. Así evitarás lesiones adicionales en las encías, recesión gingival y dolor al cepillarte los dientes. El hecho es que cuanto más densamente esté cubierto de cerdas el cabezal de un cepillo de dientes, más finas y suaves tendrán que ser.
• Evite los dentífricos con agentes blanqueadores agresivos, abrasivos para el esmalte e ingredientes como el SLS (laurilsulfato sódico). Este ingrediente activo es responsable de una fuerte formación de espuma, pero se sospecha que irrita y reseca la mucosa bucal. En el caso concreto de la gingivitis, el dentífrico debe favorecer la cicatrización de las encías y no irritar aún más la zona inflamada.

Uso de Cepillos Interdentales

A la placa dental le gusta especialmente acumularse entre los dientes. Es el caldo de cultivo ideal para las bacterias, que también atacan desde allí a las encías.

Se ha demostrado científicamente que los cepillos interdentales limpian mejor los espacios interdentales que la seda dental.

Colutorios con Clorhexidina

El estándar de oro para tratar la inflamación de la boca es el principio activo clorhexidina, que en términos sencillos mata todas las bacterias de la cavidad bucal. La clorhexidina está disponible en forma de colutorios, pomadas o geles, que le recomendará su dentista.

Si sólo tiene inflamada una pequeña zona de las encías, se recomienda un gel que pueda aplicarse con precisión.

Limpieza Dental Profesional

Lamentablemente, el cepillado minucioso de los dientes por sí solo no puede eliminar toda la placa bacteriana, sobre todo si no siempre se ha tomado muy en serio la higiene bucal y ya se ha formado sarro.

Para que la inflamación de las encías se cure lo antes posible, un dentista debe eliminar la placa dura como una roca que alberga bacterias utilizando un equipo especial.

Analgésicos Antiinflamatorios

Si experimenta un dolor intenso como síntoma acompañante, puede tomar un analgésico antiinflamatorio con el principio activo Ibuprofeno para tratar la inflamación de las encías. Si sigue sin desaparecer al cabo de unos días, debe acudir al dentista.

Tabla Resumen: Causas y Tratamientos

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