Al recorrer jardines, bosques o campos, es común encontrarse con diversas especies vegetales, algunas de ellas con flores amarillas muy similares al diente de león. Sin embargo, es crucial saber diferenciarlas, ya sea por su valor comestible, medicinal o simplemente por curiosidad botánica.
Diente de León (Taraxacum officinale)
Diferencias entre la Achicoria y el Diente de León
Muchas veces, se confunden el diente de león y la achicoria, especialmente en sus primeros estadios de crecimiento. Sin embargo, existen diferencias clave:
¿Cómo podemos diferenciar la achicoria del diente de león?
Para identificarlas correctamente, es importante observar los diferentes estadios de la planta a lo largo del tiempo.
Características para identificar la achicoria
La achicoria (Cichorium intybus) se distingue por:
- Ser alta.
- Presentar flores azules en diversos nudos de sus tallos.
Flor de Achicoria (Cichorium intybus)
Características para identificar el diente de león
El diente de león (Taraxacum officinale) se caracteriza por:
- Tener una flor amarilla por tallo.
- Crecer en roseta a pocos centímetros del suelo.
Cómo diferenciar plantas parecidas al diente de león por la roseta
En los primeros estadios, cuando solo presentan hojas en forma de roseta, la achicoria tiene más "dientes" y menos profundos que el diente de león. Este último se distingue por hojas profundamente dentadas, con forma de "diente de león".
Diferencias entre las hojas del diente de león y otras plantas con hojas también dentadas
La roseta del diente de león presenta hojas características en forma de "diente de león", aunque algunas pueden ser menos dentadas. En contraste, la roseta de achicoria tiene hojas dentadas en forma de "sierra".
Roseta de Diente de León
Roseta de Achicoria
¿Qué se puede hacer con estas plantas?
Ambas plantas son comestibles y nutritivas, ideales para ensaladas, sopas o cremas.
- Recetas con diente de león
- Recetas con achicoria o escarola silvestre
¿Qué se usa y cómo tomar DIENTE DE LEÓN para la salud ?
Diferencias entre el Diente de León y la Cerraja
El diente de león (Taraxacum officinale) y las cerrajas (Sonchus spp.) son plantas que, a simple vista, tienen cierto parecido, aunque son totalmente diferentes. A continuación se muestran aquellos rasgos que nos ayudan a diferenciar estas dos plantas, que son bastante diferentes.
Ejemplar de Diente de León
Similitudes entre el diente de león y la cerraja
Tanto el diente de león como la cerraja pertenecen a la familia botánica de las Asteráceas (antiguamente llamadas plantas compuestas). Las dos son plantas anuales, es decir, que en un mismo año producen hojas, flores y frutos. En sus primeros estadios de crecimiento, las hojas forman una roseta basal (aunque las hojas son muy distintas).
Diferencias entre el diente de león y la cerraja cuando no tienen flor
Muchas de las plantas pertenecientes a la familia de las Compuestas (Asteraceae) pueden confundirse cuando se encuentran en sus primeros estadios, es decir, cuando sólo tienen hojas en forma de roseta.
En estos casos, la cerraja está más profundamente dividida (presenta más «dientes»), mientras que el diente de león tiene sus hojas en forma de «diente de león» y, en algunos casos, algunas son son redondeadas.
Roseta de Cerraja (Sonchus oleraceus L.)
A medida que las plantas crecen un poco más, aún es más fácil distinguirlas, porque el diente de león no se ramifica. Crece en forma de roseta basal y solamente echa unos cuantos tallos florales, que no tienen hojas. En cambio, la cerraja tiene diversos tallos y éstos están ramificados y presentan hojas.
Cerraja antes de la floración (Sonchus oleraceus L.)
Cómo distinguir las hojas de diente de león y las de cerraja
Hay diferentes tipos de cerraja (Sonchus spp.), y la forma de las hojas, de unas a otras especies, puede variar ligeramente. De hecho, cabría otro artículo para explicar cómo diferenciar los diferentes tipos de cerrajas que hay.
Por este motivo, en este caso, es más fácil fijarse en cómo distinguir bien las hojas de diente de león, que son seguramente las más características de todas:
- Las hojas están profundamente dentadas y tienen forma de diente de león. Las más jóvenes pueden no tener aún los dientes formados.
- El nervio central puede tener un color rojizo.
- No tienen pilosidad o vellosidad.
Cómo distinguir las flores de diente de león de las de cerraja
Aunque a simple vista ambas son flores amarillas, son muchas las diferencias que hay entre estas dos plantas:
- El principal rasgo diferencial es que el diente de león sólo tiene UNA flor en cada tallo floral. En cambio, la cerraja suele tener 2, 3, 4 o incluso 5.
- Las flores de diente de león normalmente tienen unas brácteas muy características que sobresalen, como si fuesen «dientes».
- Las flores de diente de león son más grandes que las de cerraja.
Flores de Cerraja (Sonchus oleraceus L.)
Flores de Diente de León
¿Para qué podemos utilizar la cerraja y el diente de león?
Podemos encontrar estas plantas en suelos ricos, huertas y jardines, pero también es habitual verlas crecer en los bordes de campos, al pie de una pared, o a un lado del camino.
Ambas son plantas silvestres comestibles que se consumen desde tiempos podríamos decir que inmemoriales. Con estas dos plantas se pueden elaborar numerosas recetas. Para ello, normalmente se recolectan las hojas, cuando son tiernas, antes de la floración.
Además ambas plantas se pueden utilizar para alimentar a los conejos y gallinas.
Otras Plantas Silvestres Comestibles
Además del diente de león y la cerraja, existen muchas otras plantas silvestres comestibles que pueden ser encontradas en la naturaleza:
- Rúcula Silvestre: Textura crujiente y sabor picante.
- Bledo: Hojas comestibles crudas o cocidas.
- Cardencha: Usada en infusiones por sus propiedades diuréticas.
- Menta: Conocida por su aroma y propiedades medicinales.
- Verdolaga: Sabor ácido y tallo rojizo.
- Lechuga Salvaje: Hojas comestibles antes de la floración.
- Borraja: Usada en la gastronomía mediterránea.
- Llantén: Antiinflamatorio y cicatrizante.
- Apio Caballar: Alto contenido de vitamina C.
Diversas Plantas Silvestres Comestibles
Poleo Amarillo o Pulicaria
El poleo amarillo o pulicaria (Pulicaria paludosa) es una planta que pasa desapercibida, hojas y flores pequeñitas, ramas casi como de filigrana y con colores camuflables dentro del secarral de la Dehesa. También crece en otras latitudes, pero su época, su apogeo es en pleno verano, es una planta típica del verano.
¿y por qué se llama poleo amarillo?
El poleo amarillo o pulicaria, o hierba pulguera tiene como nombre científico «Pulicaria paludosa» (hay más nombres, P. arábica, P. hispanica, parece que los botánicos no se ponen de acuerdo con esta especie…). Pulicaria, tiene la misma raíz latina que pulegium, sí, lo habéis reconocido bien, es el epíteto científico de la menta poleo. Esta raíz significa “pulga” y estas dos especies, tienen en común, que han sido usadas desde la antigüedad para espantar a las pulgas,…interesante, ¿verdad?
Como reconocer el poleo amarillo o la pulicaria
Es una hierba anual o bienal. Los tallos parecen formar filigranas (son ramificados). Las hojas son muy pequeñitas, alternas (no una enfrente de la otra, sino alternándose), además en el envés tienen cierta vellosidad (pubescentes). En la base hay una roseta de hojas, un poquito más grande. Los capítulos (esto se dice de las flores compuestas, cuando una flor está compuesta por muchas flores) son solitarios. Tiene flores periféricas femeninas (lo que nosotros vemos como pétalos) y flores centrales flosculosas hermafroditas (como en forma de tubito). El involucro, que es el receptáculo donde asientan las flores, tiene forma acampanada y presenta cierta vellosidad (pubescente) y escamas . El vilano (abuelillo), tiene algunos pelos simples y otros con escamillas (pelos escábridos), pero esto sólo lo vais a apreciar con lupa.
Las guías botánicas no hablan del olor… cuando sin duda es la característica más significativa para reconocer esta planta….¡y cómo huele el poleo amarillo!
Si tardé bastante en identificarla, tardé mucho más en darme cuenta de su olor. ¿por qué no oleremos las plantas más a menudo? Nos ayudaría a diferenciar especies muy rápidamente. El olor de esta planta, para mi no muy agradable, es una mezcla aromática entre alquitrán y betún (me recuerda a la planta betunera, Bituminaria bituminosa). O al menos esta es la asociación que hago yo. Un olor, sin duda, muy penetrante, nada sútil, que percibiremos al restregar una hojita entre nuestros dedos. Desde luego no me sorprende sus propiedades antiparasitarias….por qué ¿Quién aguanta ese olor?
Poleo Amarillo (Pulicaria paludosa)
¿Cuales son las propiedades del poleo amarillo o la pulicaria?
Pero esta pequeña planta esconde muchas otras propiedades que la de antipulgas y la astringencia. En Pubmed (Publicaciones médicas) *3 he dado con un par de artículos que la mencionan, se le atribuyen propiedades antibacterianas, antivíricas, antifúngicas, citotóxicas, antiparasitaria (leishmaniasis, una enfermedad parasitaria transmitidas por las molestas moscas de la arena), contra el herpes simplex…etc. Y sus componentes recuerdan mucho a la composición de chemotipos del aceite esencial del tomillo: Thymol, p-cymene y carvacrol.
Tabla comparativa de plantas similares al diente de león
| Planta | Características distintivas | Usos comunes |
|---|---|---|
| Diente de León (Taraxacum officinale) | Flor amarilla única por tallo, hojas dentadas en roseta. | Ensaladas, sopas, medicinal (diurético). |
| Achicoria (Cichorium intybus) | Flores azules en tallos altos, hojas dentadas. | Ensaladas, medicinal (digestivo). |
| Cerraja (Sonchus spp.) | Tallos ramificados con hojas, múltiples flores amarillas por tallo. | Alimentación animal, consumo humano (hojas tiernas). |
| Poleo Amarillo (Pulicaria paludosa) | Flores amarillas pequeñas, olor fuerte, hojas pubescentes. | Medicinal (antiparasitario, astringente). |