El ápice del diente, también conocido como foramen apical, es la parte terminal de la raíz dental. Es la apertura principal a través de la cual la pulpa dental se comunica con las regiones periapicales.
Anatomía de un diente mostrando el foramen apical
Anatomía Dental: Raíz y Ápice
El diente está formado por dos partes fundamentales: la corona y la raíz. La raíz dental es la parte no visible del diente, ya que permanece insertada en la encía en condiciones de salud óptimas. Cada raíz está compuesta por capas que se ordenan de la siguiente manera:
- Dentina
- Cemento dental (cubriendo la dentina)
- Ligamento periodontal (adhiriendo al hueso)
La raíz dental puede dividirse en tres partes:
- Tercio cervical (próximo al cuello dental, cerca de la corona)
- Tercio medio
- Tercio apical (ocupando el extremo de la raíz)
El ápice del diente es la parte terminal de esta raíz.
Función del Foramen Apical
A través de esta apertura, en el ápice, pasan los vasos sanguíneos y las terminaciones nerviosas que irrigan y nutren la pulpa dental del diente. Es pues, una apertura por la que pasan las terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos que abastecen al diente. Esta conexión permite que el nervio externo más próximo a la pieza dental se conecte con la cámara pulpar, irrigando así todo el interior del diente.
Los vasos sanguíneos y el nervio entran y salen del diente a través del foramen apical, comunicando la pulpa y el tejido circundante. La función principal de la pulpa dental es proporcionar vitalidad al diente.
Ápice anatómico
Importancia del Foramen Apical en la Salud Dental
La infección en la pulpa dental puede extenderse a través del ápice y provocar un absceso en la región periapical del diente. Para realizar un correcto diagnóstico, son importantes las pruebas complementarias.
Infección periapical
Tratamientos Relacionados con el Ápice Dental
Endodoncia
El tratamiento de los conductos (endodoncia) es muy eficaz para tratar infecciones pulpares, pero en algunos casos no es suficiente para eliminar la infección del diente.
Apicectomía
La apicectomía es la cirugía que trata el proceso infeccioso en el ápice del diente. En algunos casos, la infección periapical no se resuelve mediante la endodoncia; la infección persiste y se enquista rodeando el ápice del diente.
Durante una apicectomía:
- Se aplica anestesia local para eliminar la sensibilidad en la zona afectada.
- Se realiza una pequeña incisión para acceder al hueso y exponer la raíz.
- Se retira el ápice y se drenan los tejidos infectados.
- El conducto del diente se sella con un material biocompatible para prevenir futuras infecciones.
Este procedimiento no duele debido a la anestesia local aplicada.
Otras Estructuras Dentales Importantes
Además del ápice, es importante conocer otras estructuras del diente:
- Cúspide: Parte de la corona dental con elevaciones puntiagudas que facilitan el desgarro de alimentos.
- Fosa: Depresión en la morfología de la corona dental.
- Fisura: Pequeñas estrías o canalillos en la cara oclusal de premolares y molares, también conocidas como surcos.
La Pulpa Dental
La pulpa dental o pulpa dentaria es el tejido blando localizado en el interior del diente, en la cavidad pulpar, y que contiene el nervio, los vasos sanguíneos y el tejido conectivo. En ocasiones se le denomina erróneamente “nervio”, aunque hemos visto que este está contenido dentro pulpa del diente. La cavidad pulpar se extiende hacia la raíz del diente como el canal o conducto radicular que se abre hacia el tejido que soporta el diente, el periodonto.
La inflamación dolorosa de la pulpa produce una afección conocida como pulpitis dental. La principal causa de pulpitis es la presencia de caries dental.
La pérdida de la pulpa dental tras un tratamiento endodóntico no significa que el diente se pierda. Otra de sus funciones es iniciar la formación del diente.