¿Alguna vez te has despertado con dolor de mandíbula o de cabeza y no sabes por qué? Tal vez alguien te ha dicho que rechinas los dientes por la noche. Si esto suena familiar, podrías estar experimentando bruxismo.
Muchos de los afectados por el bruxismo no son conscientes de ello. Es un movimiento de la mandíbula que se hace de manera inconsciente, bien por el día o al dormir, sin que la persona sea consciente de ello. Por ello, es recomendable estar atento a sus síntomas.
¿Qué es el Bruxismo?
¿Qué es y cómo se trata el bruxismo? | CIO Salud
Como ya comentábamos en un artículo anterior, el bruxismo es el hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes. La palabra «bruxismo» proviene del griego «bruxis», que significa «rechinar de dientes». El término se utiliza para describir un trastorno en el que la persona aprieta o rechina los dientes de forma involuntaria, generalmente durante el sueño.
En niños pequeños ocurre con más frecuencia que en adultos que tengan episodios de bruxismo nocturno, los músculos de la mandíbula se mueven mientras duermen y provocan fricción entre dientes y muelas de la arcada superior y la inferior.
El bruxismo es una condición en la que una persona aprieta o rechina sus dientes, generalmente durante el sueño. Aunque puede parecer inofensivo, en realidad puede causar diversos problemas dentales y de salud a largo plazo.
Existen varios factores que pueden contribuir al bruxismo durante el sueño. El estrés y la ansiedad suelen ser desencadenantes importantes, ya que pueden provocar una tensión excesiva en los músculos de la mandíbula.
En la mayoría de ocasiones, esta afección acarrea graves problemas de desgaste dental, dolor de mandíbula, cabeza u oídos, problemas en los músculos del cuello, encías inflamadas o debilitadas…
Tipos de Bruxismo
- Bruxismo diurno: En el que el paciente mantiene la mandíbula apretada sin darse cuenta.
- Bruxismo nocturno: Ocurre durante las horas de sueño. Puede estar relacionado con el Síndrome de Apnea Obstructiva Crónica o apneas del sueño.
- Bruxismo céntrico: Los afectados aprietan los dientes con mucha fuerza, pero sin fricción.
- Bruxismo excéntrico: Se frotan los dientes superiores con los inferiores.
Causas del Bruxismo Nocturno
El bruxismo nocturno puede deberse a múltiples factores, tanto físicos como emocionales. La causa del bruxismo es reconocida como multifactorial y compleja. Las últimas evidencias científicas refuerzan que no existe una única causa, sino una interacción de factores neurológicos, genéticos, psicológicos y externos.
Se distingue conceptualmente entre bruxismo primario (idiopático, sin causa médica identificable) y bruxismo secundario, asociado a otras condiciones como ciertos trastornos neurológicos (especialmente del sistema extrapiramidal, como la enfermedad de Parkinson u otros desórdenes del movimiento) y psiquiátricas, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno de ansiedad generalizada y la esquizofrenia, y el uso de fármacos o sustancias que afectan el sistema nervioso central.
Aunque tradicionalmente se ha considerado que los problemas de oclusión dental (una mala alineación de los dientes) pueden ser una causa del bruxismo, la evidencia científica reciente no respalda esta teoría.
Aquí hay algunas causas comunes:
- Estrés y ansiedad: El estrés es una de las principales causas del bruxismo nocturno. Muchas personas liberan la tensión acumulada durante el día apretando los dientes mientras duermen.
- Trastornos del sueño: El bruxismo nocturno se asocia con otros problemas del sueño, como el insomnio, la apnea del sueño y el síndrome de piernas inquietas.
- Consumo de sustancias estimulantes: El consumo de cafeína, alcohol y tabaco antes de dormir puede aumentar la actividad muscular y provocar episodios de bruxismo.
- Factores genéticos: El bruxismo nocturno también puede tener un componente hereditario.
- Desalineación dental (Maloclusión): Aunque no es la causa directa del bruxismo, una mala oclusión o una maloclusión de las piezas dentales agrava enormemente el efecto dañino del bruxismo.
Síntomas del Bruxismo Nocturno
Si no fuera por los síntomas del bruxismo nocturno, muchas personas no sabrían que padecen este problema, ya que sucede mientras dormimos. Identificar estos signos a tiempo es clave para prevenir daños en los dientes y la articulación temporomandibular (ATM).
Los síntomas de bruxismo nocturno indican una condición en la que una persona rechina o aprieta los dientes de manera involuntaria mientras duerme. Este hábito puede provocar un desgaste prematuro en los dientes, dolor en la mandíbula y otros problemas en la salud bucal.
Aquí hay algunos síntomas comunes:
- Desgaste dental y sensibilidad en los dientes: El rechinamiento constante desgasta el esmalte dental, provocando que los dientes se vuelvan más sensibles al frío, calor o alimentos dulces.
- Dolores de cabeza frecuentes: Las personas con bruxismo nocturno suelen experimentar dolores de cabeza tensionales al despertar.
- Ruido de rechinamiento: En muchos casos, el bruxismo nocturno es escuchado por la pareja o familiares.
- Dificultad para abrir y cerrar la boca: El esfuerzo excesivo que realizan los músculos de la mandíbula durante la noche puede provocar rigidez en la articulación temporomandibular (ATM).
- Dolor en cuello y oídos: Esto se debe a que la articulación temporomandibular está conectada a otros músculos y estructuras del cráneo.
- El síntoma más característico es el sonido de rechinado de los dientes.
Consecuencias del Bruxismo
Los síntomas del bruxismo nocturno no solo causa molestias temporales, sino que puede generar daños progresivos en la salud bucal si no se trata. Apretar y rechinar los dientes constantemente durante la noche puede provocar desgaste dental, fracturas, problemas en la articulación temporomandibular (ATM) y afectaciones en las encías.
- Desgaste del esmalte dental: El esmalte es la capa más dura y protectora de los dientes. Pero el bruxismo nocturno puede desgastarlo rápidamente debido a la fricción constante entre los dientes superiores e inferiores.
- Fracturas dentales: La presión excesiva que genera el bruxismo nocturno puede causar microfisuras en los dientes, las cuales pueden volverse fracturas más grandes con el tiempo.
- Problemas en la articulación temporomandibular (ATM): El bruxismo nocturno afecta directamente la articulación temporomandibular (ATM), que es la encargada de conectar la mandíbula con el cráneo.
- Afectación de las encías: La fuerza ejercida al apretar los dientes puede afectar las encías y el tejido de soporte dental, provocando recesión gingival.
Diagnóstico del Bruxismo
El diagnóstico de bruxismo históricamente ha sido un desafío, dado que gran parte de la actividad ocurre inconscientemente (particularmente durante el sueño) y no existe un test clínico único y simple que lo confirme de manera infalible.
En la práctica, el primer paso para identificar el bruxismo es a través de la evaluación clínica e historial del paciente. Esto incluye el auto-reporte o el reporte de terceros: por ejemplo, preguntar al paciente si nota tensión mandibular o dolor al despertar, o si alguien ha escuchado sonidos de rechinamiento durante la noche.
Junto a la anamnesis, el odontólogo realiza un examen buscando signos clínicos indicativos de bruxismo, tales como facetas de desgaste dental inusual (que no se explican solo por la edad ni la dieta), hipertrofia de los músculos maseteros (volumen aumentado por ejercicio continuo), líneas de impresión o mordeduras en la mucosa y lengua, fracturas de restauraciones dentales sin causa aparente, y limitación o dolor a la palpación de los músculos mandibulares.
Tratamientos para el Bruxismo
Afortunadamente, existen tratamientos efectivos que ayudan a reducir sus efectos y prevenir complicaciones. Es importante matizar que dependen por completo del estilo de vida y hábitos. Igualmente, varían si la persona tiene bruxismo nocturno o diurno.
Uno de los signos más evidentes del bruxismo nocturno es el dolor en la mandíbula, los dientes o la articulación temporomandibular (ATM) al despertar. Esta molestia se debe a la tensión acumulada durante la noche, cuando los músculos maxilares trabajan en exceso.
En función de su origen, puede haber una serie de tratamientos o remedios más indicados que otros.
Férulas de descarga
La solución más común es la colocación de una férula de descarga para restablecer el equilibrio de las cargas masticatorias y reducir la tensión en las mandíbulas. Las férulas de descarga son el tratamiento más utilizado para el bruxismo nocturno.
Clásicamente la piedra angular en el manejo odontológico del bruxismo son las férulas oclusales (placas de descarga nocturnas). Estas son dispositivos removibles de resina acrílica rígida que el paciente usa típicamente durante el sueño.
Su objetivo principal es proteger las piezas dentales del desgaste y distribuir de forma más homogénea las fuerzas oclusales para reducir el estrés en dientes individuales.
Terapia y relajación
El estrés y la ansiedad son factores clave en la aparición del bruxismo nocturno. Si es el estrés, hay que evitar la cafeína y las bebidas estimulantes, o practicar deporte.
En los casos en los que existen molestias o dolor en los músculos de la cara, cuello y hombros, se aconseja realizar un automasaje que ayude a la relajación muscular. Con esto, además, se evitan las complicaciones y trastornos relacionados con la articulación temporomandibular (ATM).
Valiéndose de los dedos índice, corazón y anular, presionar con suavidad detectando las zonas con mayor tensión o más dolorosas debajo de los pómulos.
Por último, colocar los dedos índice sobre las muelas inferiores con la boca ligeramente abierta, aunque de manera relajada y sin tensión.
Otros tratamientos
- Relajantes musculares.
- Medicamentos contra la ansiedad y el estrés.
- Fisioterapia: Un especialista en fisioterapia de la articulación temporomandibular puede ayudar a descontracturar y relajar los músculos masticatorios, disminuyendo así el cansancio muscular y el dolor de cabeza.
- Toxina botulínica (Botox): La sustancia médica toxina botulínica, más conocida como Botox, relaja los músculos, por lo que se utiliza a menudo para el rechinamiento de dientes.
- Osteopatía: Al igual que la fisioterapia, la osteopatía también examina las conexiones entre la mandíbula y otras partes del cuerpo.
- Hipnosis: Es una forma de tratamiento diseñada para abordar las causas reales del rechinamiento de dientes.
- Cirugía: Aunque la cirugía también puede corregir el bruxismo, ha de considerarse el último recurso dada su complicación y el proceso de recuperación posterior.
Remedios Caseros
Si bien el bruxismo nocturno puede tener múltiples causas, existen medidas que puedes adoptar en casa para reducir su intensidad y evitar complicaciones. Estos hábitos ayudan a relajar los músculos de la mandíbula, mejorar la calidad del sueño y disminuir la presión sobre los dientes.
- Evita el consumo de estimulantes antes de dormir: El consumo de café, té, bebidas energéticas y alcohol antes de dormir puede aumentar la actividad muscular involuntaria y empeorar el bruxismo nocturno.
- Aplica calor húmedo en la mandíbula: El calor ayuda a relajar los músculos de la mandíbula y reducir la tensión acumulada durante el día.
- Duerme en una posición adecuada: La postura corporal influye en la salud de la mandíbula y la articulación temporomandibular (ATM).