Las llagas en la boca, también conocidas como aftas bucales, son una afección común que se manifiesta como pequeñas erupciones en forma de úlcera dentro de la boca, en los labios y en las mejillas. Estas lesiones, de color blanco o rojizo, son las más frecuentes de la mucosa oral y pueden influir significativamente en la calidad de vida del paciente. Prácticamente todos, en mayor o menor grado, experimentamos esta condición molesta que provoca dolor intenso.
¿Qué son las aftas bucales?
Las aftas bucales o llagas en la boca son una de las lesiones orales más frecuentes en la actualidad. Suelen aparecer en las mucosas de la cavidad bucal, como las encías, el labio, la lengua o las mejillas. Las aftas bucales son lesiones ulcerosas, que surgen espontáneamente en las mucosas orales. Suelen presentar un tono blanco o amarillento, con bordes rojizos.
Generalmente no se trata de heridas muy peligrosas, ni si quiera son contagiosas. No obstante, es importante diferenciar bien las aftas bucales del herpes labial. Se trata de lesiones muy distintas, con consecuencias diferentes.
Causas de las aftas bucales
Las aftas representan la expresión clínica de la estomatitis aftosa recurrente, que es la patología ulcerosa más frecuente dentro de la cavidad oral. Aunque en la mayoría de los casos son inofensivas y se resuelven en una o dos semanas, su aparición recurrente o persistente puede ser un indicador de un problema subyacente, como la enfermedad celíaca, el síndrome de Behçet o una inmunodeficiencia.
Podemos distinguir entre dos orígenes o causas de las aftas: lesiones orales y ciertos problemas de salud general.
Lesiones orales
Las llagas en la boca pueden surgir a consecuencia de un trauma bucodental. Un simple golpe en la boca es más que suficiente para que se origine la lesión. Morderte las mucosas mientras masticas es algo frecuente, que tiene como consecuencia la formación del afta oral.
Se trata de las pequeñas heridas producidas por el roce de ciertos elementos presentes en la boca. Por ejemplo, de un bracket, del arco de ortodoncia o de una prótesis dental removible, una dentadura postiza, mal ajustada.
Problemas de salud general
Algunos problemas de salud también pueden manifestarse con la presencia de aftas o llagas en la boca. Por ejemplo, una bajada de defensas, sobre todo, en periodos en los que se producen cambios hormonales, de estrés y ansiedad. Por otra parte, las personas con el sistema inmunológico debilitado, ya sea de forma temporal o crónica, presentan un mayor riesgo de sufrir este problema. Los pacientes con lupus o pénfigo, dos enfermedades autoinmunes, también pueden experimentarlo.
Además, las enfermedades de inmunodeficiencia, como por ejemplo de personas con VIH, o situaciones de inmunodepresión como puede ser la toma de fármacos como corticoides o inmunodepresores de diferentes tipos, situaciones de estrés o incluso la menstruación también puede desencadenar la aparición de aftas orales por los cambios hormonales que se llevan a cabo. Alimentación, déficit vitamínicos favorecerán la aparición de aftas, principalmente la carencia de las vitaminas B y C.
El sistema inmunitario juega un papel clave. La falta de ciertos nutrientes esenciales puede favorecer la aparición de aftas. Puede deberse a estrés crónico, deficiencias vitamínicas o enfermedades autoinmunes.
Aftas y ortodoncia
Los tratamientos de ortodoncia dental fija también pueden estar detrás de la formación de llagas en la boca. Generalmente, las ortodoncias con brackets generan rizaduras en las mucosas orales, provocando la aparición de aftas. Esto ocurre también con los brackets linguales y las ortodoncias estéticas.
Cuando colocamos aparatos de ortodoncia, sea fija o removible nos podemos encontrar con algunas urgencias más o menos importantes que debemos tratar lo más rápido posible. Aquellas más frecuentes que sufren los pacientes en consulta odontológica son las siguientes: Dolor, aftas y ulceraciones; Ortodoncia removible desajustada, rota o perdida; Zonas punzantes, arcos girados o arcos largos; Brackets descementados y Bandas descementadas.
Las aftas en la boca por ortodoncia son zonas blancas rodeadas de una zona más rojiza. A veces las aftas están en contacto con los aparatos, pero a veces no. El aparato puede que moleste o puede que no, no siempre aparecerán debido a la ortodoncia.
Si llevas ortodoncia y sufres aftas bucales es conveniente que se lo comuniques a tu ortodoncista, con el fin de que te ayude a poner remedio a las lesiones y prevenir su aparición.
Además, si llevas brackets y un piercing lingual, es normal que notes molestias o pequeñas heridas en la boca, aftas bucales, pero no tienes que resignarte a sufrir úlceras de forma continua. Si tienes aftas frecuentes con un piercing lingual, es importante acudir a un cirujano maxilofacial para revisar la causa y evitar complicaciones.
Aftas bucales: Causa y solución. ¿Son contagiosas o peligrosas? ¿Cómo quitarlas?
Dolor causado por la ortodoncia
Es normal que a los pacientes les duelan los dientes después de ponerles aparatos dentales, ya que en una zona del diente hay presión y en la otra hay tensión. El dolor en ortodoncia es básicamente debido a las fuerzas o presiones que se ejercen sobre los dientes y es común que los primeros días los dientes estén doloridos.
Ulceraciones causadas por la ortodoncia
Las úlceras constituyen roturas del epitelio con exposición del tejido conjuntivo. Generalmente son dolorosas, pudiendo inclusive sangrar. Se sitúan generalmente en el suelo de la boca y son debidas a la presión del aparato sobre los tejidos mucosos.
Hay que tener en cuenta que a medida que el tratamiento avanza, el aparato se va ajustando. Una manera de apretar el aparato es con el tornillo de expansión.
Tipos de aftas bucales
Las aftas suelen aparecer como llagas rojas y dolorosas que pueden llegar a medir 2,5 centímetros, aunque la mayoría son mucho más pequeñas. Las aftas abiertas pueden mostrar una capa blanca o amarilla, así como un «halo» que las rodea. Habitualmente, no hay síntomas sistémicos, es decir, que afecten a todo el organismo.
Existen tres formas clínicas de aparición que iremos describiendo una a una:
- Aftas menores: También llamadas Aftas de Mikulicz o úlceras aftosas leves. Aparecen en el 75%-85% de los casos de RAS. Son pequeñas úlceras bucales de 5 a 10 mm redondas u ovaladas delimitadas y no dolorosas rodeadas por un halo eritematoso y poco profundas. Pueden localizarse en todas las zonas no queratinizadas de la cavidad oral incluyendo la mucosa labial, vestibular, suelo de la boca y la zona ventral o lateral de la lengua. La duración es de 10 a 14 días y sus recurrencias varían pero en general aparecen cada 2-3 meses.
- Aftas mayores: También denominada afta crónico habitual o simple recidivante. Clásicamente denominada periadenitis necrótica recidivante de Sutton (1911) o gran estomatitis aftosa cicatricial. Son aproximadamente el 10 al 15% de la RAS. Aparecen en la época media de la vida tras la pubertad. Son redondeadas u ovaladas de mayor tamaño que excede de 1 cm con márgenes claramente delimitados pero irregulares. La ulceración es más profunda, el dolor muy intenso y suele aparecer 1 o 2 al mismo tiempo. Aparecen en mucosa labial, paladar blando e istmo de las fauces. La cicatrización es más larga, puede durar semanas o meses.
- Estomatitis aftosa herpetiforme: Este tipo constituye sólo el 5-10% de los casos de RAS. Aparecen múltiples (de 5 a 100) úlceras pequeñas (1-3 mm), redondas y dolorosas agrupadas en racimos similares a las úlceras del herpes simple y localizadas en cualquier parte de la cavidad oral. Tienden a unirse formando úlceras más grande tras varios días (10-14 días). Suelen aparecer en la tercera edad y son más comunes en mujeres.
Tratamiento de las aftas bucales
El tratamiento para las aftas bucales varía en función de su origen. Es decir, dependiendo de la causa que se esconde detrás de la afección, se planificará un abordaje u otro. En Infinity Dental actuamos de forma personalizada.
Cabe destacar que las aftas bucales no tienen un tratamiento en sí. Las lesiones desaparecen en unos días con total normalidad. Sí que puedes utilizar cremas y productos de farmacia, que favorezcan la cicatrización de la llaga.
Debemos aligerar las zonas de contacto en el caso de ortodoncia removible. En el caso de ortodoncia fija, utilizaremos cera o silicona y se prescribirán analgésicos si fuera necesario.
A veces, las molestias asociadas a la presencia de las aftas hacen necesario el uso de productos apropiados. Para una aplicación local de este tipo de productos, habitualmente en forma de gel, es recomendable secar primero la zona con una gasa.
Puedes aliviar el dolor con succión de cubitos de hielo, analgésicos locales en gel o spray y enjuagues de agua con sal para mantener la zona limpia.
Si las úlceras aparecen de forma repetida, se inflaman mucho o interfieren al comer y hablar, puede ser necesario utilizar enjuagues o geles con corticoides para reducir la inflamación y acelerar la curación, siempre bajo supervisión médica.
En algunas clínicas se utiliza láser terapéutico para aftas recurrentes. Conoce: ¿Qué es el Diagnodent?
¿Cuándo preocuparse por las aftas bucales?
Son muchos los pacientes que se preocupan ante la aparición de llagas o aftas, pero lo cierto es que, en la mayoría de los casos, estas lesiones remiten espontáneamente. Con el paso de los días, desaparecen por sí solas cuando los tejidos se regeneran de forma natural.
Es importante, sin embargo, observar el progreso de estas lesiones. En caso de que, después de dos semanas no hayan sanado correctamente, es importante consultarlo con el dentista.
Deberías consultar con un cirujano maxilofacial si:
- Las úlceras duran más de 2-3 semanas.
- Son muy grandes o numerosas.
- Se acompañan de fiebre o malestar general.
- Presentas dificultad para tragar o hablar.
- Aparecen de forma muy frecuente y afectan tu calidad de vida.
Si una úlcera no cicatriza tras dos semanas, es muy dolorosa, sangra o cambia de aspecto, es fundamental acudir al cirujano maxilofacial. Se valorará la necesidad de realizar estudios complementarios como análisis de sangre o biopsia para descartar otras causas como infecciones, deficiencias nutricionales o lesiones premalignas.
Prevención de las aftas bucales
No siempre es posible prevenir las aftas y la estomatitis, ya que suelen estar causadas por factores que escapan a nuestro control (y que a menudo desconocemos).
Para prevenir la formación de llagas, los tratamientos de ortodoncia invisible, como Invisalign son estupendos.
Si tienes aftas frecuentes con un piercing lingual, es importante acudir a un cirujano maxilofacial para revisar la causa y evitar complicaciones.
Qué comer si tienes úlceras en la boca
Alimentos blandos y templados: purés, yogur, batidos, evitando cítricos, picantes y alimentos duros.
Tabla resumen de aftas bucales
| Característica | Aftas Menores | Aftas Mayores | Estomatitis Aftosa Herpetiforme |
|---|---|---|---|
| Tamaño | 5-10 mm | > 1 cm | 1-3 mm (múltiples) |
| Frecuencia | 75-85% de los casos RAS | 10-15% de los casos RAS | 5-10% de los casos RAS |
| Localización | Mucosa no queratinizada | Mucosa labial, paladar blando | Cualquier parte de la cavidad oral |
| Duración | 10-14 días | Semanas o meses | 10-14 días |