¿Se acuerda de aquel primer diente de la infancia que terminó debajo de la almohada? Pues a partir de ahora el entrañable ratoncito Pérez, que por la noche se lo llevaba a cambio de dejar una golosina de regalo, podría irse de vacío. Porque la costumbre acaba de ser rebatida por la ciencia.
Y es que los dientes de leche son como cofres que guardan en su interior un tesoro que podría curar a su hijo en un futuro. Así lo dice un reciente estudio del Centro Nacional para la Biotecnología de los Estados Unidos que revela que las piezas dentales contienen células madre que, por haber estado menos expuestas a daños medioambientales, pueden ser de gran ayuda para regenerar otras partes del cuerpo dañadas. Y sin riesgo de rechazo.
Bajo el reclamo "Guarda un diente, salva una vida", en Estados Unidos han comenzado a proliferar los bancos de dientes de leche. Y desde allí se están extendiendo al resto del mundo. Esto se debe a que los dientes son una valiosa fuente de células madre, las que se encargar de dar origen a los tejidos y órganos como el hígado, el corazón, los huesos o los ligamentos. Es lo que se conoce como medicina regenerativa.
En España, donde los odontólogos consultados reconocen que esta es una práctica todavía "muy poco conocida" entre los ciudadanos, ya hay clínicas que ofrecen la conservación de pulpas dentales, la parte interior de las piezas donde se encuentran las células mágicas. "Esta es una apuesta de futuro", resume con cautela el doctor Antonio Montero, presidente del Colegio de Odontólogos de Madrid.
Conservarlas no es barato. Los precios oscilan entre los 600 y los 2.500 euros anuales, y el interesado podrá disponer de sus células madre dentales durante 20 o 25 años. ¿Lo haría usted por su peque?
Para comprender mejor el valor de guardar los dientes, exploremos los siguientes aspectos:
- El potencial de las células madre de los dientes de leche.
- El proceso de conservación y los bancos de dientes.
- Aplicaciones médicas y casos de éxito.
El Potencial Curativo de los Dientes de Leche
Numerosas investigaciones han probado que los dientes de leche contienen gran cantidad de células madre de alta calidad. Las células madre en los dientes de leche. El citado estudio concluyó que en los dientes de leche humanos hay una gran concentración de células madre con un alto potencial para distintos objetivos de salud. Además, se ha demostrado que las células madre presentes en los dientes de leche apenas han estado expuestas a daños medioambientales.
Llegan a contener hasta 100 millones de células madre, con las que se podrían reconstruir tejidos y órganos dañados.
Guardar los dientes de leche de tu hijo salvara su vida
Actualmente, la médula ósea es la fuente principal de células madre, pero este órgano presenta un acceso más complejo. Los científicos indican que las células madre de los dientes de leche pueden convertirse en un recurso para el desarrollo de nuevas terapias e investigaciones. Inyectar en una persona sus propias células madre en el músculo cardíaco es un nuevo sistema útil y seguro de tratar el fallo cardiaco en fase terminal, según un estudio publicado en la revista Circulation: Journal of the American Heart Association.
Las células madre extraídas de los dientes de leche, las muelas del juicio e incluso los molares sanos ayudan a combatir una variedad de enfermedades. Por ejemplo, si las personas desarrollan algún tipo de cáncer, hay muchas posibilidades de que las células les salven la vida. Las células madre también ayudan a tratar la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Si un niño necesita un trasplante de médula ósea, las células madre serían de gran valor.
Bancos de Dientes: Una Inversión en el Futuro
Ya hay bancos de dientes del 'ratoncito Pérez' en EEUU. Octavio ha levado los de hija. Bajo el reclamo "Guarda un diente, salva una vida", en Estados Unidos han comenzado a proliferar los bancos de dientes de leche. Y desde allí se están extendiendo al resto del mundo.
Por lo general, un dentista pediátrico puede extraer las células madre de la pulpa del interior de los dientes de leche recolectarlas. Una vez hecho esto, un doctor recomienda a los padres guardarlos en un banco de dientes. Allí, la pulpa permanece en un ambiente controlado, preservando las preciadas células. Dado que este tipo de banco congela criogénicamente las células madre, normalmente duran 20 años, a menudo más.
El proceso sigue siempre la misma rutina. El banco de dientes envía un kit al dentista con las instrucciones para congelar el material en nitrógeno líquido. "Es fundamental que no se rompa la cadena de conservación para evitar que se produzca una contaminación", añade Guitián. Una vez realizado el proceso el dentista enviará al material criopreservado al banco de dientes donde se extraerá y almacenará la pulpa a temperaturas muy por debajo de los cero grados. En ese estado de congelación la muestra biológica podrá aguantar inalterable entre 20 y 25 años.
A continuación, se presenta una tabla comparativa de los costos asociados a la conservación de células madre dentales:
| Servicio | Costo Anual (Euros) | Duración |
|---|---|---|
| Conservación de pulpa dental | 600 - 2500 | 20-25 años |
Aplicaciones Médicas y Casos de Éxito
Otra de sus posibles aplicaciones consiste en reparar huesos. Ocurrió en 2010 en el Hospital Juárez de México. Los cirujanos utilizaron células madre extraídas de dientes sanos para reconstruir un maxilar destruido por un tumor maligno.
Se explicaba que las células madre de los dientes de leche son capaces de diferenciarse en células beta, las que se encargan de producir insulina. Su niña en cualquier momento podría hacer uso de sus propias células madre dentales para ayudar a crear las del páncreas que producen insulina.
La pulpa dental de los dientes de leche tiene células madre pluripotentes de la cresta neural que bajo unas condiciones específicas pueden originar neuronas. “El proyecto va encaminado a obtener modelos de enfermedades en neuronas humanas para estudiar su fisiopatología, mecanismos y posibles tratamientos. Su elemento más original es que podemos diferenciar neuronas de niños sin hacer ninguna intervención que sea invasiva”, explica el investigador. “El objetivo es reproducir in vitro la patología de enfermedades raras que afectan al sistema nervioso como el autismo o las leucodistrofias”, subraya.
La Importancia de los Dientes Primarios
Los dientes de leche son cruciales para cada individuo. Estos se desarrollan dentro del útero materno y permanecen en la mandíbula hasta el momento de la erupción. Los dientes primarios sanos ayudan con el desarrollo del habla y los hábitos alimentarios del niño. Estos dientes también preservan los espacios dentales hasta que erupcionan los dientes permanentes y ayudan a sostener la estructura facial del niño.