El herpes bucal, también conocido científicamente como gingivoestomatitis herpética, es una infección viral común que afecta la boca y las encías. En general son procesos autolimitados, pero producen un dolor y unas molestias intensos que conllevan la reducción de la ingesta de sólidos y líquidos por parte del paciente.
La infección por herpes oral recurrente presenta una elevada incidencia en la población general: hasta un 90% de la población presentan anticuerpos frente al herpes simple Tipo I. El agente causante es el virus del herpes simple, que se contrae a través de la saliva, los besos o, más generalmente, por contacto directo con personas infectadas.
Causas del Herpes Bucal
El herpes labial es causado por el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1). La mayoría de la población se infecta generalmente en la infancia, tras el contacto con una persona que tenga lesiones activas -la típica calentura- o sea portadora asintomática del virus.
El primer contacto con el virus suele producirse en la infancia, por contagio mucoso con secreciones infectadas (saliva) o con lesiones periorales activas. El contagio puede ser directo, (besos, contacto sexual oral) o a través de utensilios intermedios (vasos, cuberterías, etc.).
El virus responsable del herpes labial se transmite fácilmente por contacto directo con la boca o la saliva de una persona infectada, normalmente a través de un beso. No solo eso: en el mismo sujeto, el virus del herpes labial, con una especie de autoinoculación, también puede transmitirse a otras partes del cuerpo.
Tras la regresión de la primera infección, el virus del herpes labial tiene la peculiar característica de alojarse, a través de los nervios de la piel, en los ganglios neuronales más cercanos al lugar de la infección. Tras la infección y las manifestaciones iniciales, todos los virus del herpes evaden la defensa inmunitaria, utilizando la estrategia de la latencia.
Posteriormente estos virus pueden quedarse latentes, como “dormidos” y reactivarse en determinadas circunstancias. Existen 2 tipos de virus de herpes, el virus herpes tipo 1 y el tipo 2.
Factores de Reactivación
El virus del herpes labial se reactiva en determinadas situaciones favorables, dando lugar a las manifestaciones típicas de la enfermedad. En tales circunstancias, el virus abandona los ganglios nerviosos y se desplaza por el camino que siguió en el momento de la infección. Así, llega al final de las terminaciones nerviosas, generalmente en los labios.
En personas portadoras del herpes virus las recurrencias son frecuentes en determinadas situaciones, por ejemplo tras una manipulación dentaria, una cirugía o una exposición prolongada al sol. No se ha demostrado predominio estacional, aunque vemos más casos en verano probablemente debido a la reactivación de herpes labiales recurrentes debido sol y el calor favoreciendo el contagio.
Síntomas del Herpes Bucal
La gingivoestomatitis en los niños es un cuadro que se caracteriza por la aparición de múltiples úlceras y lesiones dolorosas en la boca y labios. En esta primera infección puede haber síntomas generales como fiebre, malestar general, dolores musculares y ganglios en el cuello, junto a gingivoestomatitis (infección de las encías y del interior de la boca) y/o faringitis.
Uno de los síntomas más frecuentes es que el niño presenta fiebre bastante alta llegando hasta los 40 grados. Las encías se inflaman, se vuelven rojas y sangran con mucha facilidad. Además, debido al dolor anteriormente mencionado, el peque puede rechazar todo tipo de alimentos. Una boca llena de llagas, malestar, fiebre, falta de apetito, mal aliento o encías sangrantes.
Los síntomas comienzan habitualmente con un ligero picor o escozor en la zona (pródromos) que da paso en 24 o 48 horas a la aparición de un grupo de vesículas -lesiones con líquido en su interior- en forma de racimo en el labio (más frecuente en el inferior). Al cabo de un tiempo se secan hasta convertirse en costras.
A la hora de diagnosticar la aparición de un episodio de herpes labial recurrente, el paciente debe ser capaz de reconocer, en la etapa prodrómica, los síntomas que preceden a la instauración de los signos orales de la infección por el virus del herpes. La manifestación clínica más frecuente de la reactivación de un herpes oral es el herpes labial y de lengua, con aparición de úlceras dolorosas en dichas localizaciones.
Fases del Herpes Labial
- Fase prodrómica: El sujeto puede experimentar síntomas específicos como hormigueo, picor, ardor y dolor. Esta fase dura de unas horas a un día y uno ya es potencialmente infeccioso, aunque todavía no se hayan formado vesículas.
- Fase ulcerosa: Las pústulas revientan y se fusionan para formar una única y gran úlcera gris y dolorosa.
- Fase de costra dura: La costra blanda que ya se ha formado se endurece progresivamente y adquiere un color rojo oscuro. En esta fase el sujeto puede quejarse de picor y dolor debido al sangrado de la costra.
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Tratamiento del Herpes Bucal en Encías
El tratamiento consiste en la administración de antivirales de forma inmediata nada más iniciarse los síntomas. Este tratamiento permite reducir el tiempo que se está con síntomas y con lesiones. Pueden administrarse en una única dosis oral o en varias dosis únicamente durante el primer día.
Es posible obtener alivio con la aplicación de cremas de óxido de zinc, pero el tratamiento más eficaz para este tipo de infección es un agente antiviral capaz de bloquear la multiplicación del virus, ayudando a acortar el tiempo de curación. El aciclovir ha demostrado ser eficaz cuando se aplica en la fase prodrómica, mientras que lo es mucho menos cuando se utiliza solo en la fase vesicular. El penciclovir proporciona resultados satisfactorios, independientemente del estadio de desarrollo de la lesión herpética.
El punto clave para conseguir el control del dolor y garantizar la ingesta es la analgesia local con preparados tópicos. Los analgésicos sistémicos habituales (paracetamol, ibuprofeno) pueden ser útiles para controlar otros síntomas asociados, como la fiebre, pero parecen tener poco efecto en el control del dolor ocasionado por las lesiones orales.
En cuanto a las medidas no farmacológicas se recomienda la ingesta abundante de líquidos para evitar la deshidratación siendo necesario en ocasiones ofrecer suero oral a demanda. El uso de antivirales por vía oral como es el Aciclovir se reserva para casos más graves con numerosas lesiones orales que imposibiliten la ingesta de líquidos con riesgo de deshidratación, sobre todos aquellos que requieran ingreso.
Tratamientos Adicionales
- Medicamentos para tratar la fiebre y/o el dolor, como ibuprofeno o paracetamol.
- Dieta blanda e incluso la toma de suplementos nutricionales, hasta que las lesiones remitan y el paciente pueda tolerar de nuevo la ingesta de sólidos.
- Enjuagues con colutorios de acción antiséptica dos veces al día, cuando la ejecución de una correcta higiene pueda verse impedida por las molestias.
Prevención del Herpes Bucal
Tal y como lo hemos comentado a lo largo del artículo, este virus es sumamente contagioso por lo que resulta imposible realizar una previsión que pueda ser eficaz al cien por cien. Como profesionales de la salud, debemos informar y educar al paciente sobre la naturaleza vírica de la lesión de herpes labial recurrente y su potencial contagioso.
Se evitará el consumo de bebidas alcohólicas, ácidas o carbonatadas, así como alimentos picantes que puedan exacerbar la sintomatología dolorosa o el empleo de colutorios con alcohol. Cuida las maneras en las que tú peque bebe agua, zumos u otros líquidos.
Medidas Preventivas
- Evitar el contacto con otros niños.
- En estas circunstancias, el tratamiento preventivo con antivirales iniciado antes de la exposición al factor que lo va a propiciar, puede evitar la aparición de la recurrencia.
| Fase | Síntomas | Tratamiento |
|---|---|---|
| Prodrómica | Hormigueo, picor, ardor | Aciclovir tópico |
| Ulcerosa | Úlceras grises y dolorosas | Penciclovir tópico |
| Costra | Costra roja oscura, picor | Cremas de óxido de zinc |
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